作者：放鸽子
“我只是高估了他的人性，还低估了他的恶。”他渐渐平静下来，虽然轻轻地推开了不舍得放开自己的大猫猫，但却悄悄握住了对方的手：“无论如何，我们不能坐视不理€€€€约翰。”
他忽然叫出了恭敬地侍立一旁的男仆的名字。
尽管已经侍奉奥利弗公爵三年多了，但由于管家福斯先生在关系到公爵的事上，不论大小都总爱亲力亲为，他极少有被主人直接点名、或是亲口驱使的机会。
在这一刹那，男仆简直激动得差点叫了出声，半晌才勉强压抑下砰砰乱跳的心脏，努力装出沉稳的模样：“随时听候您的吩咐，殿下！”
“请福斯，诺亚和罗伊尤过来，我有重要的事需要交代。”话刚说完，奥利弗便看向了面露迟疑的斯拜尔，淡淡一笑：“你当然也要留下。”
斯拜尔的心骤然漏跳一拍。
清楚这份信任€€€€落在他这个尴尬身份上的信任究竟有多珍贵，在意识到这句话的份量时，他差点没忍住浑身的颤栗感。
他深深地低下了头颅：“是，殿下。”
第226章
“凯恩迪， 别去！”
王都中一处位于第三与第四道城墙间的民居门前，一个妇人紧张而急促地喊着。
突然听到母亲的呼唤，这个还不到四岁的小男孩顿时被吓了一跳， 手里捏着的那半块黑面包也就跟着掉了。
只是半块硬邦邦的面包，却在还没触地的时候，就被一直蹲在地上虎视眈眈的流浪汉给一下捧住，然后迫不及待地塞进了嘴里，用一口掉得零星的牙费力咀嚼着。
“别盯着他看了！”
妇人低声骂着， 急急地拽着小男孩回到屋里， 心里既气又怕：“不是警告过你不许乱跑吗？还离那个人那么近，万一得病了怎么办！”
然而看着幼子那懵懵懂懂的，再想到之前那个浑身脏得看不出长相、瘦得像是干柴随意拼成的贫民，她的气就泻掉了。
反正，要是那个人真的有病的话，一切也都来不及了。
想到正在横行的这场会让人全身的皮肤烂光流脓、在痛苦哀嚎中死去的可怕瘟疫，她就忍不住打了个哆嗦。
要真以那么痛苦的方式死去，她宁愿用绳子杀死自己。
不过比起那么可怕的念头，眼下最迫在眉睫的， 还是粮食。
这一切爆发得毫无征兆，家里的粮食已经不多了。丈夫是个经常往返主要城市的商人，早在一个月前就往格雷戈城那边去了， 家里只有她照顾孩子。
当然， 平时的话，她家里足足雇了两名仆妇：但在疫病爆发的情况下，不管是挂心家里人安慰的她们， 还是担心自己会受到影响的她， 都选择了解除雇佣关系。
她操持着并不算熟悉的家事， 又在粮罐见底、别无选择的情况下，胆战心惊地用布裹住头€€€€虽然不知道这有没有用，再冒险去商铺买。
结果平时热闹的巷道上空空如也，别说是商铺了，就连行人都寥寥无几。
空手而归的事实令她沮丧无比，只勉强打起精神，跟小心讨好着她的儿子认真说道：“以后，在我说可以之前，不要再跑出去了。”
在这一代的房屋里，类似的对话还有很多：粮食短缺，疫病肆虐，没有人知道明天会发生什么，但却清楚氛围变得越来越紧张。
这毫无意外是一场极其烈性的恶病，致死率高得让人毛发悚然：最让人们感到恐惧的是，最初的爆发点，竟然不是在环境条件最恶劣的第五道墙外，而是在第四和第三道墙之间！
没有人知道，码头船工、纺妇、铁匠甚至还有一名骑士扈从，究竟是从哪里染了这该死的病：等生活毫无交集的他们各自在家里爆发病症，并以相仿的凄惨姿态死去时，人们才渐渐意识到事情的严重性。
€€€€但那已经太迟了。
从发病到死去，足足过了五天时间。在这五天里，可足够与他们生活在同一屋檐下的亲人们，或者来探病的朋友们，将来自死神的凶暴馈赠带回家中了。
一开始还会为死者举行葬礼，到最后尸体太多，甚至频频出现一整家人都病死的情况。
尸横遍地，人人自危，在收尸的友人也出事后，就再没有人愿意碰触那些死相可怕的尸体了€€€€任由它们在家里凌乱地躺着，在炎热的下午飞快发臭发烂，从门缝里流出散发着令人作呕的刺鼻恶臭、暗褐色的浓稠液体。
国王这次的决策下达得空前果断且“正确”，确实成功地阻隔了死神的使者进入他所居住的“神圣王庭”，唯权贵至上的行动，也难得地获得了身边臣民的一致认同和称赞：虽然地里即将成熟的麦子没人采收这点让他烦恼，但总比面对致死力居高不下的瘟疫要好得多。
至于其他人？
他并不在乎：臣民里的“民”，是最不值钱的东西。所有人都清楚地知道，哪怕现住在第二道城墙外的所有人都死绝了，只要瘟疫也因此遭到消灭，那就是值得的。
王都绝不可能孤零零地屹立，贵族们也不可能面临无人可用的窘迫：因为很快就会迎来从其他领地奔来、幻想着离权贵中心更近一些，并乐意为了这份憧憬、盲目地付出自己辛苦攒下的一切的新住民。
他们傲慢得理所当然：王都的崇高地位，是无可取代的。
只是在城里接连爆发过后，疫病就进入了让贵族最感到烦躁不安的时刻：似乎偃旗息鼓，却又无所不在。
“今天能出去了吗？”
从瘟疫爆发的第20天起，实在不愿意错过秋猎的最后机会的国王，每天都会询问一次。
而他的近臣也都不厌其烦地给出了否定的答案，惹得国王遗憾叹息。
虽说他们非常清楚，国王在这句话里真正想问的，其实是：那些染病的穷鬼，都已经死绝了吗？
人心四散，恐惧着疫病的人们不顾一切地四处逃窜，有些甚至连多年来打拼下的家业都顾不上了，只带着极少数的财物和家人，慌慌张张地逃出了王城。
北边国境线上大小纷争频繁，是他们不敢去的，因此南边就成了绝大部分人的选择。
不幸的是，瘟疫的种子已经悄然依附在了他们身上，如影随形。随着他们一路南下，这种无形的灾难也飞速扩散。
在奥利弗得到关于王都疫病的消息时，疫病的步伐，其实已经抵达了对此并无防备的瑞切领。
“王都里爆发的瘟疫，极有可能会在不久后抵达格雷戈城，甚至可能已经抵达了。”心腹们很快到齐，等斯拜尔阐述完基本情况下后，奥利弗就开门见山了：“我们必须立即展开防护措施，尤其对北方，或是经西边的矿领绕路来的人、动物、甚至是商品都要严防死守，一概不许进入。”
他有条不紊地阐述着：“从今天起紧闭城门，并向民众阐明事态紧急，不论发生任何情况，都只许出，不许进。同时让城外的卫兵中止巡视任务，赶回归属领中，至于那些被困在路途中的旅人……”他犹豫了下，道：“视他们数量，建起临时棚舍，作为隔离区，允许他们暂住在里面，并可以定期在附近提供救援用的衣服和食物，但绝不允许进城。同样在城门附近，设立内部隔离区，让出现类似症状的人住进去€€€€只要有一人染病，与那人在最近有过接触的所有人都必须住进去，至少住十天。”虽然被称作‘五日热’，但那只是基于症状做出的简单判断，谁都知道是否存在着阴险的潜伏期。
这也是无可奈何的事。
如果有其他选择，奥利弗也不愿意冷血地对王都遭受的横祸袖手旁观，只顾自保。
可他也清楚地知道，凭借一己之力，是不可能战胜能让王都迅速沦陷的可怕瘟疫€€€€尤其在不清楚引发疫情的源头的情况下，他封锁对外交通的举措，或许也是徒劳无功的。
毕竟那样做所能挡住的只是旅人，却挡不住一样擅长传播疾病的老鼠和虫蝇。
也幸好这是在领民绝对服从领主权力的时代，他不需要担心自己的命令会遇到太多阻力。加上交通工具的有限和落后，拥有旅行能力的人们本就不多：许多人从出生到死亡，做过的最远的旅行，也不过是从乡村到最近的城镇的距离罢了。
而且除了本就富足的格雷戈，另两处领地也在他的治理下，达到了绝大多数物资都能自给自足的地步，彻底的封锁在短期内，至少不会太过影响领民的生活。
向福斯和诺亚交代完后，奥利弗便转向罗伊尤和斯拜尔，恳切道：“事情发生得太突然了。在局势紧张的时候，我猜很有可能会出现有心人趁机营造谣言，小到犯下偷窃抢夺的罪行，大到煽动人心、制造骚乱。预防和中断它们的工作，我就放心地交给你们了。”
二人毫不犹豫地俯身：“是，殿下。”
有了越来越多忠实可靠的部下，奥利弗再不用像初到莱纳时那样，总要事无巨细地操劳了，连管家福斯都轻松了许多€€€€明明正辅助奥利弗管理着比莱纳要大上近十倍的格雷戈，他的脸上却少见疲惫，甚至显得有些游刃有余。
在这次也得到了充分的体现：他只需要清楚明确地表达出自己的想法，制定大致方针。至于具体细节的商定和落实，就将由他的部下有条不紊地一一分派下去。
这场紧急召开的会议很快解散，奥利弗踱到窗边，果然，没让他等上太久，高大厚重的城门就在治安官的指示下逐一落下。
紧接着，哈维斯特神殿与财富之神神殿的钟楼仿佛同时响起，震耳欲聋的钟声中，才刚开始一天的劳作的人们茫然地中止了手里的活计，抬起头来。
根本没到休息的时候，而且钟声还是第一次持续这么久€€€€难道会是警报吗？
那样的密集和急促，本身就昭示着一种不祥。
他们面面相觑着，并不能从彼此的眼里得到答案，甚至连管事都不清楚。
于是只好按捺下内心的不安，聚到广场上去了。
奥利弗通过城堡的窗户看着这一切，再次为部下杰出的工作能力和强大效率感到欢喜。
因为离得很远，他并不能听到广场上的人在说什么，但在凝视了攒动的人群一阵后，他忽然说道：“猫猫神，我想请求……嗯，我希望你实现我的一个愿望。”
听到奥利弗的改口，财富之神的心情可谓是好极了，毫不犹豫道：“好。”
“在这之前，我还想问你一个问题。”奥利弗转过身，手仍放松地搭在窗台上，微侧的面庞轮廓精致美好，肌肤在日光的照耀下白得像在发光，唇角带着令神€€都心醉的美丽笑弧：“亲爱的财富之神啊，你能从可怕的疫病手里，保护好我吗？”
财富之神的神念颤了颤，才斩钉截铁地回答道：“可以，不过，我保护不了所有格雷戈人，但听哈维斯特说过，普雷格和赫尔夫都可以做到。”
身为瘟疫之神的普雷格，既能释放瘟疫，也能召回瘟疫。
而€€的“宿敌”，医学之神赫尔夫，却远不如€€来得强大：在神格成型后不久就严重匮乏信仰之力，只有靠神王的眷顾才能勉强存在。
而当神王的荣光离去后，赫尔夫很快就陷入了沉眠。
得到了意料之中的答案后，奥利弗的心一下就安定了。
他并不关心那两位似乎早已沉眠的神€€€€€€作为人类的他没有能力要求神明做什么，更不愿意利用猫猫神对自己的偏爱，让这位单纯的神€€欠下莫名的债务。
“那我想在你的保护下，去一趟王都。”很少会提出过分要求的金发领主，似乎有些赧然，不太自然地偏了偏头，旋即露出了一个在神€€眼里可爱得不可思议的笑容：“当然，是要像那次一样乔装过的……我们两个一起飞过去，可以吗？”
第227章
事实上， 在听到小伴侣认真提出的这个愿望后，高大俊美的神€€当场就开心得想要露出了猫耳朵。
于是奥利弗也清楚地看见，那金灿灿的、毛茸茸的耳尖， 是怎样轻松愉快地颤动的。
尽管未能捕捉到“漂亮又狡猾的人类”难得流露出的羞涩，神€€依然很快就捕捉到了话语里最关键的信息，并分析成了€€最能理解的内容。
在只有彼此的情况下，去其他人都不认识他们走来走去€€€€就是€€非常喜欢，且渐渐熟悉起来的‘约会’。
“好。”€€用力地应着， 偷偷地抱住了小伴侣， 亲昵地贴着时，语气里带着任谁都能听出的迫不及待：“现在就去吗？”
面对€€的迫切，金发领主是既意外，又有些忍俊不禁：“……好。”
€€€€
王城。
每到夜晚，就是人们的内心最感到煎熬的时候：虽然自从无情的疾病袭击这座城市以来，他们的生活就像是坠入了永世的黑夜中，但至少白天的光亮，能给他们中的一些人带来虚假的希望。
一到黑黢黢的夜里，除了零星几乎人家还点得起油灯外， 其他房屋只被一层淡银色的月光笼罩着，被凌乱投下的阴影就像会吞吃人的野兽。
比那些影子更像野兽的，则是此起彼伏的、从各家各户里传出来的， 不像人类的痛苦哀嚎€€€€不知道是来自绝望的病患亲人， 还是深陷进痛苦的病患本身，光是远远听着，就够让心情晦涩的人们感到恐惧绝望。
然而这些令活着的人瑟瑟发抖的恐怖叫声， 似乎完全穿不过厚重的城墙， 更不可能传到最深处的宫廷了。
能住在第三道墙外的， 有不少家境殷实的住户，平时也没少往神殿送去钱财，乞求神的庇佑。
可为什么€€€€在他们最需要神佑的时候，不论是神明还是神官，都无情地抛弃了自己？
绝望和愤怒在黑暗中酝酿时，也有人选择了在最危险的时刻走出神殿，来到垂死者的家门外，或是伫立在新建的墓碑前。
“又见到你了，我亲爱的同伴。”
一道被朴素的灰斗篷裹得严严实实的身影，忽然出声。
“爱迪尔小姐。”
乌色的斗篷遮住了醒目的白色长发，身形高瘦的大神官转过身来，神色淡淡：“您也在这里。”
身边第一次没有跟着侍女或卫兵，身上也没有佩戴一件饰物，就连衣物都是仆妇穿旧的€€€€可这位理应住在第一道城门外的伯爵夫人，神态却是坦然又快乐。
对于艾迪尔会离开所有王都人梦寐以求的“贵族区”，出现在瘟疫横行的地方，他丝毫没有流露出吃惊的神情，只很自然地颔首：“很高兴，又见到您了。”
“我的确高兴极了。我还奇怪，自己刚才为什么要感到意外？我早知道的，迟早会在这里见到你。”