岁事当长贺 第77章

张隆欲言又止，有些话不好当着旁人的面说，却还是不肯离开，哀求道：“娘，你就跟我回去吧，街坊四邻都在说闲话呢。”

班贺开口：“我不知道你们母子间的事，但闵姑在我家中做饭、操持家务，我已付过工钱，若是你要接母亲回去，也得等她做过这一段时间再说。这样吧，你下个月十八再来。”

张隆看了母亲一眼，闵姑冷着一张脸，不假辞色，他只好勉为其难地点头，匆匆离开。

班贺安抚地对闵姑笑了笑，抬手示意她和自己一同回去。

看着他什么也不问就往回走的背影，闵姑心里愧疚。方才班贺为自己出头，就算他不问，自己不说点什么实在过意不去，闵姑嗫嚅着道：“我那不孝儿，是在刑部大狱里当差的。”

班贺应了声：“哦？”

闵姑说来自觉羞愧：“我以往从不知道，有一回，去给那不孝子送饭，见到有老妇领着小孩在监狱外头哭，我上前去安慰，才知道他干了什么混账事……牢里关着的人若是有亲属妻儿探监，狱卒便会趁此机会要挟勒索，不行贿就别想牢里的家人好过。”

她说着，语气带了些气愤：“那不孝子和他们厮混在一起，不以为耻！他收的都是丧良心的钱财，那些钱给了我，我又怎么能花得安心？我情愿不要他养，去找些活做，我还没到老得不行干不动的时候。”

班贺心中诧异，闵姑从未谈起过家人，只知道她中年守寡，有个儿子，原以为她在外找活做是生活所迫，未曾想竟是因为这个原由。

班贺勉强想了个理由安慰：“他知道要接母亲回家，也算孝顺。”

闵姑强硬道：“这样的孝算什么孝？哪怕他没钱，也得做个好人。让他养，我亏心。”

说完，她跨进门槛里，钻进了厨房。

班贺站在原地，和院里逗斑衣郎玩的阿毛面面相觑，随即缓缓点头，钦佩之情溢于言表——这样一位奇女子给他们做饭，真是三生有幸。

虞衡司公务向来繁忙，班贺加紧处理完手头的事，抽空去了趟神机营。

毕竟军器局生产出来的第一批鸟嘴铳已经送去神机营好些日子了，整顿似乎还未完全结束，但营中兵丁已经开始隔三差五的射击训练，应该有了不少心得与使用效果反馈，班贺早几日前就决定亲自前去走访，紧赶慢赶才挤出空来。

他带了纸笔，认真记下京营兵所说的问题，还收回了三把炸了膛的鸟嘴铳。

他毫不避讳地承认这些问题存在，他与伍旭处于摸索阶段，军器局中的工匠也是第一次制造这种火铳，不可能完全不出差错。能被告知问题所在反而是一件幸事，解决了往后的问题就会越来越少。

这回来，他还有了一个意外收获。

他听见神机营中有个人，名叫郑必武。同名同姓很常见，但当那个郑必武坐在班贺对面时，从他躲闪的眼神中班贺确定了，他就是陆旋口中跟去叙州混入军营那个郑五。

班贺状似不经意地问：“我们是不是在哪儿见过？”

郑必武喉头滚动：“没有没有，我都不认识你……呃，他们说你是虞衡司郎中，这个我是知道的。”

背后的汗出了一层又一层，即使知道陆旋一定会将那些事告诉班贺，但他绝对不能承认。郑必武极力克制双手挠头皮的冲动，快要疯了！

京营巡查碰到陆旋，他已经逃跑过一回了，被二叔推举来了神机营，没几天又碰上了班贺，哪儿有这么巧的事，说不是老天爷在玩他都不信！

他心中一片悲凉，这世上还有什么地方能让他郑必武逃避隐藏？

对面心神不宁、如坐针毡的模样瞧着可怜，班贺放过他，恢复公事公办的语气：“你觉得这把火铳使用如何？”

“啊，好。”郑必武说。

班贺：“没有问题吗？”

郑必武眼神飘忽：“没有吧。”

班贺：“……你走吧，下一个。”

郑必武蹭的一下从凳子上蹦起来，如离弦的箭般冲了出去。班贺无奈摇头，傻的。

将记录带回官署，班贺找来了伍旭，一同商议改进事宜。伍旭仔细翻看册子上每一条反馈，然后拿起炸膛的鸟嘴铳，认真细致地查看每一处细节。

他放下火铳，转向班贺：“恭卿，我现在即刻回军器局，将所有流程逐一排查。”

“嗯，这个就交给你了。”班贺点头，“旦明，除了制作火铳的流程，其他步骤也需要留意。我有一个猜想，有没有可能，炸膛不只是火铳的问题？”

伍旭沉吟片刻，站起身：“恭卿，我回军器局了，有发现立刻就来告知你。”

三日后，伍旭带着班贺来到军器局，他们二人固然是制造武器有所造诣，但其他方面却并不精通。所谓术业有专攻，不懂的方面，即便是虞衡司郎中也得请教底下的工匠。

他们所要请教的工匠，便是之前伍旭引荐的莫守。

班贺提出那个猜想，伍旭与莫守研讨过，的确很有可能。

鸟嘴铳的铳管制造方式为铸造，质量较为稳定，经过严格检查，能够确保内壁光滑均匀，莫守的注意力便落在了铅铁弹子与火药上。

现行使用的火炮、火铳规格型号繁复多样，炮弹、铅铁弹子规格材质各异，主要使用的三种材质为铅、铁、石。

经验丰富的军匠能按照铳炮制造弹药，合口之弹不可太大，亦不可太小，太大则堵在膛内，点火炸膛伤人，整个铳炮都废了。小则无法填满铳管，铳膛缝宽火气旁泄，发弹无力且不准。

而用药量也是一门高深学问，不同材质的炮弹轻重不同，使用的火药量自然也不同。用药过多浪费了火药，还有炸膛之虞，用药过少则力不至，无法击中远处，中亦不能造成太大伤害，威力大大减弱。

莫守这条腿就是在试火药时被炸伤的，即便如此危险，他也从未放弃过对火药的研制，受过的每一次伤都成了他的经验。

“依我看，这些炸膛的火铳，极有可能是火药用量过多造成。”莫守说出自己的想法。

这个问题可大可小，炸膛伤人应极力避免，班贺当即下令：“那我们想个办法，制定一个标准，这件事就交给莫先生您了。”

莫守双手摆了摆：“班郎中太抬举，折煞了。”

班贺：“莫先生如此精通制火药，能得到先生协助是班某荣幸，应当对莫先生尊重。”

交代过任务，班贺想起有些日子没来军器局了，四处走动看看，果然在一群铁匠中发现了娄仕云的身影。

二十出头的年轻人在一群工匠中格格不入，但他自己像是没有察觉，一门心思对付眼前这块烧红的铁。身旁两个长随虽然手里干着活，注意力却时刻在他身上。

长随率先发现了班贺，娄仕云很快看来，面色一喜。班贺笑笑，招手让他跟上来。两个长随比娄仕云还要高兴，欢天喜地扔下手里的工具就要收拾，终于能离开这个鬼地方了！

两人进入一间清静干净的内室，娄仕云兴奋地告知班贺他这几日按时到场，从不比别人早走，完全遵守了班贺的要求。

“仕，云。”班贺念出他的名字，“令堂令尊对你期望很高啊，仕途坦荡，平步青云。我若是说，世子还得继续待在这儿，世子能甘愿在此等待？”

娄仕云有些失望，他以为班贺是来带他走的：“那我还要待多久？”

“没有确定期限。”班贺说，“是我嘱咐他们让你来打铁的，世子有气找我一人就行，不要牵连其他人。”

娄仕云眉宇间显出些许怒意，却也不傻：“你就是不信我能吃得了苦！”

班贺坦然承认：“对。”

娄仕云气得直喘气，像只愤怒的牛犊：“我偏要让你知道我有多能吃苦！”

他冲了出去，或许是又回到了那个火炉前。班贺不在乎，径直离开军器局，回他的虞衡司官署。

收到班贺的回信多时，但陆旋迟迟没有再动笔写下第二封信，他时时念着那张纸上的五个字——平等交易似的，一个字只能换来一个字。

“明镜暗不治。”

这句诗的意思他明白，明镜没有擦拭而黯淡，但班贺显然不会只是字面意思，应当与“上言加餐饭”一样，出自某首诗，真正的含义在后文里。

让一个习武之人读几首诗词尚能商量，但要他专门去念诗背诗未免太强人所难，有这个时间他还不如多去背几本兵书。不能领会回信的意思，陆旋几乎夜不能寐，心中千万只手抓挠，京城里的牵肠挂肚此刻变成了抓心挠肝。

扫视周围一圈，陆旋仿佛处于一个文化深坑里，细看，他似乎比其他人站得还稍微高了那么一点，那一帮都是识字都费劲的粗人。唯一可以询问的人选，那就只有被请来教书的乌作善乌先生了。

趁着众人散去，乌先生独自走到营门前，陆旋叫住了他：“乌先生，我收到了一封信，想请你帮我看看。”

“陆旋啊，你不是识字吗？”乌作善这样说着，伸手接过了精心保存的信纸。看着纸上那五个字，他忽然笑起来，看向陆旋的眼神带着点揶揄：“是有情人所写的吧？”

陆旋低咳一声：“乌先生，还请告知这诗句的后文。”

乌作善将信纸叠好交还给他，一面往外走，一面将后面的诗句念了出来，字字清晰。

思君如流水，何有穷已时。

第107章 军马

比独自想念更折磨人的是两厢情愿却隔山水，一纸素笺只承载寥寥数笔墨痕，余下留白与纸外无边的，尽是相思。

那封迟迟未能下笔的回信，一耽搁就延宕到了季秋之月，陆旋那番不知该如何凝练成字句的情意藏在心底，空了就去军马场喂马刷毛，找点事做以分散心神。

西南当地历来产良驹，年年朝廷都会大量购入，是朝廷军马重要来源之一。

因西南山地丘泽地形独特，使得本地马匹身形不及其他地域马种高大，但胜在身姿灵活，矮小的身体适宜在山间林间疾奔，并且筋骨强健耐力长，不畏山路险路，翻山越岭如履平地，往来西南与中原的商人普遍用它进行长途运输。但有一个马种在西南一众矮马中鹤立鸡群，产自地势较高地区的乌蛮马。

乌蛮马高大体壮，同时兼具惊人耐力与负重能力，甚至优于大部分北方马种。一匹上好的乌蛮马能换到与之体重相当的盐或茶，一度成为土司进献朝廷的贡品。

叙州营房边上就是官府军马场，有马倌专司养马、驯马，自行繁育延续良种。

军马至少两岁之后方能上战场，一旦被选入军中，它的余生将在军营度过。如果能幸运在战场上活下来，它将与士兵一同征战十年到十五年不等。十六岁以后便算是老马了，军马充足时可以免于上战场，但直至死亡那一刻它都是军马，和营中士兵并无二致。

骆将军对两个晚辈毫不吝啬，自己独女已出嫁，几乎将陆旋和鲁北平当做亲生儿子看待，关照之处面面俱到，前些日子给他们两人各赠了一匹乌蛮马。

鲁北平那匹马毛色枣红，名为赤旌。陆旋那匹通身皮毛乌黑发亮，没有一根杂毛，唯有四蹄雪白，名为踏白，今年五岁，正是精神体力最为充沛的壮年时期，在精挑细选的军马群中俨然是最魁梧威风的一匹。陆旋每回来给它刷毛，它都要缠着陆旋出去跑上一圈才痛快。

此外，那匹被陆旋从莫哥山扛回来的小马驹也养在军马场。骆忠和说，谁捡回来的谁负责，让陆旋自己想办法处置，陆旋看着杀了吃都没几斤肉的马驹头疼，索性扔进了军马场的马驹栏里，任它与其他小马一起驯养。

军马场母马生下的小马驹会被单独圈养，每日按时放它们与母马相聚吃奶，吃完奶仍是要各自回栏。谁知道那没爹没娘的小马驹带着娘胎里来的一身坏脾气，在马驹栏里横冲直撞、挑衅斗殴，没几天就被把其他马驹咬得遍体鳞伤，剩不了几个没遭殃的。

这可给负责养马的陶大叔心疼坏了，养了三十多年的马，这儿的马驹连爹娘都是他亲手养大的，是最好的种，哪儿能让外边来的野马撒野？

陶大叔把它拎了出来，单独栓到了一边，那家伙挣扎个不停，摇得栓绳的铁环叮当作响，还踢人咬人呢！

等陆旋来看踏白，陶大叔专程向他告状，要好好教训教训那小东西。

陆旋能有什么办法？听不懂人话的牲畜没法言语教化，他不信陶大叔没试过抽它几鞭，打都不行还能有什么别的办法，真和它面对面坐着讲经说道？

看着眼前安静的小马驹，陆旋有些想象不到它逞凶作恶的样子。陶大叔大声揭发：“你养过它一段时日，它认得你，在你面前装乖呢！实则是个作恶闹事的坏东西，害群之马！”

思索再三，陆旋认真给出建议：要么把它放回山野，要么直接给它扔成马群里。不指望它能学好，至少成马不会任由它欺负。

陶大叔面色严肃判断他是否说真的，陆旋神色认真，绝无戏言。

于是小马驹当日便被扔到了成马堆里。

面对身高马大的前辈们，它总算是老实下来了——或许是审时度势知道势单力薄，不敢造次。

在那之后，陆旋每次来都会给踏白刷毛，小马驹便自发跟在踏白身边，温顺得判若两马。

浑身漆黑的马驹几乎能完全融合在夜色里，在认不清马脸单靠毛色区分马匹的人眼中，它同边上的踏白亲父子似的。

九月初，陆旋从孙世仪那儿得到一个消息，约摸过不了多久，叙州军营又得派兵了。

这不是好事。

陆旋手上刷马毛的动作不停，偶尔来军马场转悠一圈的孙世仪抓了点草料喂马，随口和他扯两句闲白。

“我就那么一说，你姑且听之。”孙世仪说，“哪年没几个反贼叛军的，不算稀罕。”

陆旋问：“又是哪个部族造反？”

孙世仪扭头：“诶，这回你猜错了。造反的不是夷人，是汉人。”

陆旋手上动作一停，看向孙世仪。

孙世仪压低声音，故作神秘道：“小道消息，听说，原本只是荆溪县一帮农人聚众起事，宣称大道不公，富人不仁，官逼民反，领头的叫程大全，口号愿为举旗人，为天下人平不公。县衙听闻此事时未曾多想，派了百来个官兵镇压，没想到那群农人聚众千余人，官兵不敌当即撤退。他们不仅抵御了衙门派来的官兵，还仗着人多势众，乘胜追击，一举攻入县城，杀了县令。”