作者：Llosa
中期选举是议会议员的选举。联首是行政最高长官和三军总司令，议会制定法律、批准预算、监督政府部门，是当代最普遍的分权形式。
议员由各个选区全民投票产生。联首和议员的任期都是四年，但联首是四年选举一次，议员是每两年改选二分之一。所以，每两次议员选举里，就有一次，是在联首任期中间举行的，也被称为“中期选举”。
在中期选举时，选民可以对联首的政绩进行阶段性评估，如果对联首的表现不满，就可以投票给对立党派，改变议会的政治构成，促使政府调整政策方向。
几个候选人的脸一闪而过，视频转场，联首的演讲开始了。
他穿着空军制服，走上演讲台。不同于多数领导人耄耋老者的形象，他身材高大，手臂肌肉遒劲，站在那里，就有让人心安的力量。
演讲安排在首都音乐厅，台周是密密麻麻的摄影机，听众席人头攒动。
聚光灯下，联首锐利的目光似乎能穿透镜头，声音浑厚雄阔。
“这一个月，是全民奋战的一个月，是军人流血流汗的一个月，也是联邦迈出历史性步伐的一个月。三百多年前，灾荒横行、尸殍遍野，我们被迫租借利瓦，换取一点点生的希望。而那贪得无厌的买主，吞噬我们的血肉，践踏我们的人权，用我们祖先的汗水、生命，推动他们的产业，发展他们的文明！三百多年来，我们咬着牙前进、发展，从贫穷的村庄、部落，成长为一个伟大的民主国家。三百多年了，我们终于、终于！夺回了属于我们的领土！”
利瓦回归，全民早已振奋不已，听到联首激情满怀的宣告，台下爆发出震耳欲聋的欢呼声。
“我向那些奋战在枪林弹雨中的士兵，表示深深的敬意。我永远不会忘记他们为国家所做的贡献。我为他们感到骄傲，我为联邦拥有这样的士兵、这样的子民感到骄傲！”
更响的欢呼声，掌声。
“后方的父母妻子们，我理解你们的担忧，我敬佩你们的牺牲。我无法补偿你们的损失，没有任何人、任何事可以，但我在此保证，我的家人绝不会坐在装满机枪和反导弹系统的堡垒里，看着他们厮杀！我的家人绝不会在后方饮酒作乐，看着他们牺牲！只要你们的孩子在前线一天，我唯一的儿子就会和他们一起，在战场上冲锋陷阵！”
听众们举起了双手，疯狂挥舞着国旗标识。
顿了顿，联首又开口，话语罕见地柔和：“今天，我站在台下，看着他获得第一枚勋章，那是他打下12架敌机的证明，也是他浴血奋战、守护国家的证明。我不仅作为他的父亲，也作为他的同胞、他的长官，为他感到自豪！今后，他会继续击退我们的敌人，保护我们的国家，为我们的未来拼搏，为后方的国民战斗！”
观众们站了起来，脸色因沸腾的热血和感召涨得通红。
“六年前，克尼亚那些自诩为贵族的后裔，跨过罗拉米亚山脉，跨过圣诺森林，击沉我们的舰艇，屠杀我们的士兵，践踏我们的土地！
两年前，他们用我们将士的鲜血染红了凌河！
今天，我们把战线反推回罗拉米亚山脉，反推回克尼亚边境，夺回了失落三百年的土地！
我，不仅作为联邦的领袖，也作为联邦的子民，向你们保证，我将斗争到最后一刻，直到我们需要资源时再也不任凭克尼亚剥削，我们的电芯产品再也不用支付高昂的关税，我们的轻工业再也不用被迫封锁！
我将斗争到最后一刻，直到世界的每一个角落都听到我们的名字，都感受到我们的力量，都知道联邦人民不容欺侮，联邦土地不容侵犯，联邦利益不容蔑视！
愿神保佑联邦国民，愿神保佑我们伟大的国家！”
排山倒海般的力量扑面而来，点燃了情绪，点燃了斗志，如同燎原的烈火，在观众席间席卷而去。镜头所到之处，都是泪光闪闪的眼睛，扬起的头颅，狂热的怒吼，取之不尽的勇气与力量。
掌声地动山摇，欢呼如同潮水般一浪接着一浪，把联首推向云巅。
祁染深深吸气。即便隔着屏幕，这气势如虹的演讲，也让他热血澎湃，久久无法平静。
他知道，中期选举，未民党赢定了。
祁染转过头，望向另一端的钟长诀，想观察他的反应。然而灰白色面具仍然挂着，什么也读不出来。
似乎是察觉到了他的目光，钟长诀朝他望来，他又迅速避开了。
钟长诀皱起眉。又来了，想看又不敢看，矛盾地让人心烦。
他站起身，没说一句话，走向了升降梯的方向。中期选举刚刚开始，但结局看起来已经尘埃落定了，那之后，联邦的社会将发生剧变。而这变化将如何影响自己，还不得而知。
在梯门合上之前，他忽然听到——感觉到——客厅里的人说了一句话：“晚安，将军。希望未来一切顺利。”
他感到头脑嗡了一声，手指停在按键上，久久无法动弹。
他突然明白了，那眼神的情绪是什么。这答案让他猛然一震。
是怜悯。
第17章 祷告
也许是因为和钟长诀的短暂对话，当晚，祁染又梦到了初见的午后。
阳光照在托养所的院子里，问题答完了，礼物送完了，长久的寂静之后，年长的军官提议，要不玩玩“打仗游戏”吧。
他们搬出桌椅板凳，堆起纸箱，利用院子里的树木，设置了一个小型战场。孩子们被分成两组，一个拿红旗，一个拿蓝旗，夺到对方的旗帜就算赢。大一点的孩子点兵点将，俨然指挥千军万马的领袖。
祁染没被选中，只能站在角落里，看其他孩子兴奋地在“战场”上奔跑。
红队又一次跳进蓝队战壕，企图夺取旗帜的时候，他轻轻地摇了摇头。
那个教他打架的士兵站在他旁边，注意到了他的动作，便问：“你觉得他们做的不对？”
过了很久，他才听到小孩声如蚊讷的回答：“他们总是直接冲过去，他们人少，个头也小，面对面没有胜算的。”
他低下头，看到小孩指着树荫下的红方。
“如果你是红队的队长呢？”他问。
小孩想了想，说：“我会让几个队员假装从这边攻击，这个地方堆了很多箱子，可以挡住人影，蓝队就看不清我们有多少人了，”他的手指指向院子一侧被忽视的树丛，“然后让其他人从这里绕到后面去，蓝队把旗子放在最后面，以为这样保险，其实反而容易被偷袭。”
士兵看着他，问：“你知道卡宁战役吗？”
孩子的眼睛里一片茫然。
“卡宁战役是战争史上的经典案例，克莱恩成功歼灭了两倍数量的克尼亚军队，他采用的策略，就是你刚才提出来的变体，”士兵说，“我们叫它围点打援战术。”
小孩的眼睛一直垂着，但他知道小孩在听。
他拿来一张纸，在上面写下一行号码。“你很聪明，”他说，“好好读书，如果经济上有什么困难，就来找我。”
接过纸条的一瞬，祁染睁开了眼睛。
每次都是这时醒来，当然了，因为之后，那位年轻的士兵就转身离开了。
他不想站在原地，看着他离开的背影，虽然每次总是这样。
在那人刚死去时，祁染很怕做梦，怕梦到他，也怕梦醒。两年过去，心不那么痛了，但醒来后，无限的缅怀和怅惘还是久久萦绕，驱散不去。
祁染叹了口气，决定做些事，把自己从情绪中拔出来，于是下楼走进厨房。等机器泡完咖啡，吐出面包煎蛋，外面才响起脚步声。
他把咖啡递过去，钟长诀接了过来，似乎默认这是新的日常。
这代表他们的关系有松动迹象，祁染趁便问：“您下午有半天空余，有什么想做的事吗？”
他知道，钟长诀可以把所有事做到最好。他的槌球是专业水准，还跟国家冠军打过比赛，下棋、弹琴、游泳都很在行，但在做这些事的时候，脸上一丝喜悦和放松也没有。他像行军打仗一样玩乐，因此从没有真正玩过任何东西。
那位冠军在跟他比完后，对媒体说：“跟将军打球，就好像在钢水里洗澡。”这句话流传甚广。
祁染希望他不要跟自己打球。
钟长诀说：“去基地礼堂参加祷告。”
祁染讶异地抬起头，冷不丁和他的目光对撞了一下：“我不知道您信教。”
“我不信，但我手下的士兵有一半是教徒，”钟长诀说，“这次专门请了主教过来，我参与一下，表示尊敬。”
基地过着近乎全封闭的生活，士兵们忙于训练，没有时间也没有机会参加祷告。为此，钟长诀特意邀请附近教区的教长每周来一次，将礼堂作为临时的教堂，满足教徒们的虔诚之心。这次是里兰政府牵线，邀请主教造访，广播福禄，士兵们已经祈盼很久了。
祁染点了点头。看样子，钟将军把自己的下午安排妥当了。
然后钟长诀问：“你要跟我一起去吗？”
自从祁染就任这个有名无实的秘书以来，这还是上司第一次让他参与个人生活。他怔了怔，下意识地点点头。
直到他坐在钟长诀的专车里，驶向基地的时候，才想起一件尴尬事。
“那里可能有人认识我。”他说。
“怎么了？”
“我过去……”祁染留了个空白。
虽然钟长诀不信他伪造的身份，别人可不这么想。他之前就碰到过一个军官，谁知会不会碰到第二个。
“我知道你的职业，”钟长诀说，“我问的是怎么了？”
“我和您一起进去，可能会引起误会。”
“法律规定不能雇佣曾经的风俗从业者吗？”
“没有。”
“圣典规定不能和曾经的风俗从业者一起做祷告吗？”
“没有。”
“神都不说话，他们有什么意见？”
主教的车队缓缓驶入基地，钟长诀迎上去，双方依据教礼，用手在胸前画了双环纹路。
在门口，钟长诀将终端关闭，和其他人一样，放在门口的长桌上，祁染也照做了。这是聆听祷告的惯例。
在放下的一刻，祁染忽然明白他为什么要邀请自己了。
礼堂里座无虚席。士兵们身着整洁的制服，面孔上写满了虔诚和敬畏。
祭坛上刻着方舟图案，放着圣典，后面是火刑架的雕塑——神子受死的地方。
钟长诀将前排让给信教的下属，携着祁染穿过人群，往最后两排走去。他们穿过蓝色军服的海洋，祁染感受到无数来自暗中的目光刺探。
好在祷告仪式很快就开始了。士兵们闭上眼睛，沉浸在主教的诵经声中，寻求心灵的慰藉。
在最后排，主教的声音显得渺远空灵。
“现在我正式成为你的私人秘书了。”祁染轻轻地说。
“所以？”
“万一有人认识我，您的清誉不就毁了吗？”
“你很在意我的清誉？”
祁染抿了抿嘴，这还是他第一次在对话中落败。“关键是，”他说，“我们什么都没发生啊。”
“所以联首让你来，到底是想干什么？”
主教的宣讲正好进行到中段，礼堂里出现了片刻的真空。这落针可闻的一瞬，祁染无缘由地屏住了呼吸。
然后，主教救赎人心的声音再次响起：“我们是幸存者的子孙……”
这片刻停顿给了祁染思考时间，他静静地舒了一口气，说：“什么打算都没有。”
在钟长诀开口前，他紧接着说：“你想得太复杂了，联首只是觉得你对我感兴趣，把我送过来，方便你睡而已。”
“这跟你说自己是军妓的可信度一样高。”
“真是冤枉，”祁染摊开手，“我说的都是实话，你非得逼人造假。就算你把联首拉来跟我对质，我也说不出新答案来。”
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