作者：蓝路
脚下地面一震，伊斯维尔眼尖地察觉到，架在护城河之上的吊桥竟是开始缓缓升起。
他勒紧了缰绳，驱使马匹加快脚步。
马蹄踏上逐渐升高的斜坡，伊斯维尔微微俯身，双眼如鹰隼般紧盯前方道路，他抓准时机，猛地一扯缰绳。
伴随着马蹄敲击木板的沉闷声响，骏马飞跃而出，四蹄轻快地踏过已然大于四十五度的桥板，在护城河的那端平稳落地。
紧随而来的骑士被拦在了吊桥之后，伊斯维尔稍稍平复呼吸，策马远离了护城河。
城镇依然寂静一片，伊斯维尔愈发觉得不对头，他举目四顾，终于轻扯缰绳，让马匹停了下来。
伊斯维尔跳下马背，大步流星来到一家紧闭的门前，轻轻敲了敲房门。
并不是通常敲门的声响，而是相对沉闷的那类，像是在敲击一个木桩。
“很抱歉深夜叨扰，请问有人在吗？”伊斯维尔扬声问。
无人应答。只有精灵的问候在空旷的街道上回荡。
伊斯维尔心中有了定论，他后退几步，反手击出一束火焰，火舌爬满门板，攀上门框，炙热的脚掌没再沾染其他，光是在原地熊熊燃烧。
不多时，门板便被焚烧殆尽，火焰爬下门板，不多时便消散在空气中。
冒着黑烟的，赫然是一块被烧出一个数米深坑的厚重木板。
这一整座房屋，都是实心的。
第60章
果然如此。
伊斯维尔早在怀疑这些房屋是否有人居住, 现在看来，怕是这一整条街道，或者说, 这一整座能够踏足的城市，都是由这种实心的巨型木桩组成, 方才来时踏空的那幢房屋, 十有八九是提前设置好的机关。
他们现在所处的, 是一个精心打造的幻象世界。
幕后主使想必是欲通过这种方式让计划尽在掌握，并借此悄无声息地视线幻象与现实的过度，幻象世界的主人总是无所不能。
至于他们的目标……
伊斯维尔回头望向夜色中的隐峰皇宫, 即便在幻象之中, 这座屹立数百年的城堡依然高大而壮丽。
——大概就是隐峰王座了。
伊斯维尔翻身上马，约安三世不知驾马去了何处，盲目搜寻也是徒劳, 不知是否有别的方法确定他的位置。
倏然, 伊斯维尔脑中灵光一现。
奈尔森想必是夺权一方的, 他为什么要把伊斯维尔引到约安三世面前？
为什么偏偏是他与约安三世谈话的时候有人下毒？
为什么执意要让他参加这场动乱？
因为他，成为了这次夺权之争的主角。准确说来，对方为他安排的角色，正是那些骑士口中的“刺客”。
既然如此，他们势必不会让他缺席。
伊斯维尔长长吐出一口气, 就在这时，不远处的天边亮起了一道火光，金色旗帜在夜风中飒飒作响, 其上绣着光明神座下的圣龙。
那个方向……或许，约安三世就在那里。
伊斯维尔掉转马头，朝着火光飞来的方向飞驰而去。
*
隐峰王都西侧, 有一座无人居住的城堡，民间传言中，这是先皇为爱人避暑所建，约安三世却知道，这座城堡内最开始居住的所谓皇帝的“爱人”，是先皇的情妇。
他的母亲，不过是在被父亲厌弃之后，以调理身体的名义被遣送至此处。
五年前王后病逝之后，这座城堡便弃置不用，只有打理内务的仆役来往。
约安三世被受惊的马载着一路狂奔，几分钟前才堪堪让马匹稳定下来，抬眼却发现自己来到了这里。
他凝视着这座黑暗中的城堡，目光沉沉。
身后由远及近地传来马蹄声，约安三世回过头去，只见女仆带着一群骑士策马而来，见他平安无事，终于是松了口气：“陛下，您没事。”
她下马去扶约安三世，被年轻的皇帝轻轻避过：“我们得想办法回皇宫去，奶妈。我们得去寻求兰顿公爵的帮助。”
女仆还没来得及回话，远远地便传来了一道熟悉的男声：“不必去寻了，约安。我就在这里。”
约安三世一愣，循声回头，却见兰顿站在城堡之外的阴影里，遥遥望着他。
“何萨舅舅？”约安三世喃喃。
兰顿从黑暗中走了出来，一张与约安三世有几分相似的脸暴露在月光之下，让年轻的皇帝有几分恍惚。
“没想到您来了这里，”兰顿笑了笑，回首望向这座冰冷的、没有丝毫人气的城堡，“我记得，卡莉在这里住了差不多五年。”
卡莉是约安三世生母的名字，她是兰顿公爵的胞妹，前代皇帝唯一的皇后——却不是他唯一的爱人。
约安三世隐约察觉到了几分不对劲，他后退一步，一手抚上腰间长剑。
兰顿好似没注意到他的动作，继续道：“多滑稽啊，这座为情妇打造的城堡，竟是成了皇后的临终之地。你那个英明神武的父亲，没什么治国的才能，把女人迷得五迷三道的本事倒是一流。”
提到先皇，兰顿的语气不由得带上了几分咬牙切齿，他猛然扭头望向约安三世，振声道：“你还年轻，约安，对这个世界的道理一无所知，有些事情，应当交给长辈来做。”
“这么说，派刺客来皇宫的，是您？”约安三世问，他神态平静，只是指尖有几不可察的颤抖，“对我施加幻象魔法的是您，下毒的也是您？”
兰顿没有回话，他拍了拍手，一群骑士从城堡周围蜂拥而出，将约安三世一行人团团围在其中。
他遥遥注视着约安三世，目光如以往那样温和平静，像在注视一个孩子。
约安三世便知晓了，他或许从未了解过他的何萨舅舅。
他闭了闭眼，正欲开口，忽觉右臂一疼，竟是在无意识间拔剑出鞘，指向了几步之外的兰顿。
“如果您执意要拦我，就算是您，我也不会手下留情。”约安三世听见自己的喉舌说。
夜幕之下，一道火光倏然亮起，点亮了城堡精致秀气的塔尖，恍如一块金黄的旗帜，覆盖了小半天际。
此时此刻，这片称得上荒凉的土地充斥着刀枪和呐喊。
通往城堡的长坡之上，一老一少正激烈交锋。
“请看吧，即便您执意不肯屈从，您也毫无胜算。”兰顿劝道。
约安三世短暂地夺回了自己身体的主导权，从不知晓兰顿竟有这等剑术，他艰难接下对方的剑势，他的剑术算不得高超，被兰顿压着，节节败退。
兰顿挽了个剑花，顺势挑飞了约安三世手中长剑，后者只觉虎口一麻，接连后退。
彼时女仆正与攻上来的骑士缠斗，见状意欲上前帮忙，却被骑士紧紧缠住，不得脱身。
就在这时，城堡之外传来一阵骚动，众人纷纷回头，是皇宫的援军到了。
“够了，陛下！”兰顿扬声道，故意要让接连攻上长坡的骑士听见，“请您醒醒！别再被奸人迷惑，跟我们回皇宫去吧！”
约安三世与兰顿公爵关系亲密人尽皆知，现在约安三世却与兰顿兵戈相向，紧随而来的骑士不由得信了约安三世被刺客蛊惑的话，登时士气昂扬，高喊着皇帝的名字便攻了上来。
就在这时，一支金箭破开浓重的黑暗，擦过兰顿手臂，扎进了他脚边的地面。
兰顿后退一步，他仰头望向金箭射来的方向，竟是扯开嘴角露出一个笑容。
城堡那端，视野颇佳的露台之上，一道修长的身影立在那儿，他一头金发，手持弓箭，赫然是伊斯维尔。
“终于来了。”兰顿喃喃。
约安三世瞳孔一缩，他意识到什么，刚想回头提醒伊斯维尔别过来，喉咙却再次被堵住，一句话都说不出。
该死。他心中暗骂。
又是谁控制了他？
伊斯维尔放下弓箭，内心愈发觉得蹊跷。
从高处往下看，他才意识到这个战场似乎有一个核心，无论战局如何变动，都会有一人位于最中心的位置。
忽然，伊斯维尔只觉视野一阵动荡，眼前一片晕眩，扶了一把露台栏杆才堪堪站稳。
身体出乎他自身意愿行动起来，露台边的绿植骤然伸长，蜷曲盘绕的藤蔓以极不自然的弧度向露台之下弯折，竟是成了一条连接露台与长坡的通道。
在骑士们来得及挥剑将通道斩断之前，伊斯维尔已经顺着通道飞快滑下，穿过纷乱的战场，来到了约安三世身后。
年轻的皇帝僵硬地扭过头去，他一手紧扣自己的手腕，指甲深深陷进肉里，却没能阻止自己开口道：“你终于来了，接下来该怎么办？”
而伊斯维尔拔剑上前，在周围人错愕的目光中用剑锋抵住了约安三世的咽喉。
“都放下武器，”伊斯维尔听见自己说，“否则我就杀了他。”
那一瞬间伊斯维尔觉得自己像一出戏剧中的人偶，在丝线的操纵下按照剧本的编排行动。
但与约安三世不同的是，伊斯维尔没有任何惊慌，因为他早有预料，梦境的主人无所不能，强行的肢体控制不过是其中之一。
“你不要伤害陛下，”兰顿后退一步，面上显现出恰到好处的悲痛，“你想要什么？”
“命令骑士们撤离，”伊斯维尔道，“还有……”
他诡异地一顿，声调须臾恢复了平静：“让梦醒过来，阁下。”
精灵那双蔚蓝色的眼中，似有金光一闪而过。
那一刹那，伊斯维尔听见自己脑海中传来撕心裂肺的尖叫。
这尖叫不过一瞬，下一秒，伊斯维尔便察觉到自己的肢体肌肉放松下来，握剑的手腕翻转，他在兰顿错愕的目光中将约安三世推到了一边。
“你做了什么？”兰顿下意识地捂住双耳，喃喃。
“不过是剪断了丝线罢了。”伊斯维尔回答。
毕竟，就算是人偶，也该由丝线控制，不是吗？
“您是什么意思，伊斯维尔阁下？”约安三世同样惊骇，他注视着伊斯维尔转过身去，来到众人身后突然停下一切行动的女仆面前。
“简而言之，陛下，我们现在所经历的一切，都是虚假的。我猜测，公爵阁下想要名正言顺地登基，必然需要一个杀死皇帝的刽子手。”
“我先前好奇，为何不直接在这个梦境中凭空创造一个我，”众目睽睽之下，伊斯维尔举起了长剑，“但现在我知道了，因为这个魔法师只能做出一个人偶。这个人偶不可取代，以它作为媒介，这个世界才得以存在。”
他举臂，一剑斩下了女仆的头颅。
——
伊斯维尔睁开双眼，长剑斩断人体组织的触感似乎仍残留在他手中。
他定了定心神，从床上坐起身，发现自己仍身处于旅店的房间内，那张通信羊皮纸被不知什么人叠好放在了床头。