作者：罪化
夏夷光的声音悠然传来：“现在还信不信？”
“……凑巧而已！”
那向导没想明白其中的缘由，只当是夏夷光恰好预判了他的行动。他一边飞快走位，一边继续分散夏夷光的注意力，然后挑选自以为最出其不意的时机，丢出第二道闪光。
这一次他看清楚了，夏夷光居然是背对着他的。可那些藤蔓却仿佛长了眼睛，笔笔直地朝着他刺来！
“怎么回事？这是什么妖法？！”
“这是大自然的法则。”
夏夷光平淡地揭晓答案：“植物的趋光性。”
与此同时不远处的站台上，星流与白典的切磋也渐入佳境。
他俩是曾经的搭档，彼此都颇为熟悉。白典知道星流力量大、近身搏击能力强，于是有意与他保持安全距离；而相对的，星流则想尽办法缩短彼此的距离，同时留意防御向导擅长的精神力攻击。
可即便如此，几个回合下来，白典还是很明显地觉察出了异样。
“你的精神屏障没以前那么牢固了，还有，为什么不使用精神力攻击？”
“是你变强了。”
“他们真的让你转行当哨兵？向导真的能变哨兵？”
“这是培优班的事，我们有自己的研发团队和技术支持。”
“……你是自愿的吗？确定这会让你变得更好？”
随着交手回合的增加，白典越想越觉得不对劲：眼下的星流与其说是向导或者哨兵，反倒更像是个力大无穷的普通人。他甚至怀疑如果再来一次入学考试，如今的星流未必能够顺利通过。
培优班……真的能够实现他的愿望吗？
星流没有回答白典的疑惑。比起叙旧，获得胜利显然是对他更加重要的事。
白典还想继续追问什么，后背却冷不丁地被什么东西狠狠顶撞了一下。他本能地转身防御，却看见了一只黑色山羊。
而趁着这短暂的空隙，星流已经将他扑倒在地上，一把扼住咽喉。
“……”
白典努力咧嘴笑笑：“就你目前的状态来看，就算你赢了我，你也赢不了小光。”
说来也真凑巧，就在这时，通讯频道里传来消息：夏夷光将对手送去了副本等待区。
接到消息的星流产生了一瞬间的迟疑。而当他将注意力转回到白典身上时，却看见白典口中竟然探出几条触手，张牙舞爪地向他伸来！
不光是星流，就连观察室里的老师们也被这堪比恐怖片的场面震撼到了，纷纷表示对白典不顾形象的行为刮目相看。
趁着星流愣神的机会，白典一脚把他从身上蹬开。小章鱼顺势扑上星流的头盔将视野遮住，方便主人送上一套快打，把对手打得险些掉下月台。
“忘了介绍。“
白典语气里充满自豪：“这是我的精神动物。”
“该结束了。”
夏夷光也从通道那头走了过来：“与其在这里浪费时间，不如各自养精蓄税，准备下一个副本好好表现，你们说呢？”
昏暗处的星流不知是什么表情，他沉默了足有五六秒的时间，最终叹出一口长气。
“你们进步很快，我甘拜下风。”
感觉到他言语中难掩的失落，白典一时不知该说什么，想了想唯有走过去，拍拍星流的胳膊。
“虽然我们现在不在一个学院，但如果你需要结对练习，我随时在操场等着你。”
随着星流承认退出，系统发布提示【由于所有参与者被迫中断或选择放弃，本次副本任务宣告失败】
下一秒钟，一些新的信息进入了白典大脑：由于违抗军令、拒绝执行任务，他和夏夷光已经成为官方通缉的罪犯，剥夺了离开地球的资格。
“谁还在乎？”
两个人对视一眼，苦笑起来。
本轮任务提前关闭，两个人退回到副本等待区，在这里他们可以拥有几个小时不被打扰的睡眠����直到下一轮双选开始。
在这里，白典再次听见了卫长庚的声音。
“干得真不错，是个合格的向导了。”
强大的监护人丝毫不吝惜夸奖。
“如果我能说了算，一定会让这个副本继续下去。总有一天，所谓的野人们会完全适应环境，收拾这颗被人类抛弃的星球，发展更灿烂的文明。到那时候，第三自然的人可别再��着脸跑回去，说自己才是地球的主人。”
“也许那个副本里不会再有第三自然。”
白典找了个最舒适的姿势，在休息室的沙发上躺下。
“不过有的话也不错。至少茫茫宇宙之中，我们不再孤独。”
在他的头顶上方，穿过休息室的虚拟天花板，星河璀璨。
第141章 光明沙漠
若干个小时之后, 休息室中再度响起了系统关于双向选择的提示音。养精蓄锐的白典果断提交了申请。
两分钟后双选结果揭晓，他被分配进入一处名为“光明行动”的副本世界。
但他并不是这个副本任务的首任执行者����由于难度过大，这个副本任务已经失败过几轮。这一次他是作为增援力量, 去和原有的战友汇合。
弹指一挥间，副本传送已经完成。白典还没来得及睁开眼睛，一股热浪滚滚扑面而来。
什么情况？就算核冬天结束了, 可地球不是应该还处在大冰期吗？
他疑惑地睁开双眼，看见了无边无际的金黄。
是沙漠，是高低起伏、无声翻涌着的沙漠之海。
白典立刻想起了夏夷光，这里会不会是那位哨兵的原生世界？但是随着更多背景信息涌入脑海，他很快否定了这个猜想。
这里是地球北回归线附近的巨大沙漠。在冰期和末世到来之前，曾经创下过接近70摄氏度的可怕地表高温。末世降临后全球气温普遍下降，可这片沙漠依旧灼热着，就像一颗裸露在身体表面的、跳动的心脏。
在末世来临前的千百年时间里, 这里也曾诞生过璀璨的游牧文明，甚至还因为丰富的油气储备而一跃成为富裕的“流蜜之地”。但当资源耗尽，财富消融，昔日繁华的沙漠之花又飞快凋零，最终被黄沙淹没。
然而突如其来的战争又改变了一切。这片被人遗弃的无用之地躲过了战火和辐射的洗礼，竟然成为了地表难得的“净土”。而在炎热干燥的沙漠深处，据说潜藏着不少偷偷转移瘗藏的人类瑰宝。
在接收完全部背景信息之后, 本次的副本任务也随即揭晓：白典需要前往沙漠深处一座名为“光辉神殿”的宗教遗迹，寻找并取回一个镶满宝石的纯金大盘����相传这是神子洗礼时所用的容器, 不仅是世界闻名的重要文物，更具有至高无上的宗教意义。
据说它是在一次大战前夕, 被信徒们偷偷从大都市转移过来的，这片沙漠才是它的故乡。如今人类计划着要永远离开这颗星球, 并且要尽可能多地带走人类创造出的宝贵财富，这枚洗礼盘也在名单之中。
从荒芜沙漠的废墟里找到密室，拿回失落的宝藏����听上去并没有太大的难度，那究竟是什么导致了任务的反复失败？
问题的答案很快被灌输进了白典的脑海中：是“匪徒”。
在“光辉神殿”遗址附近，活跃着一大群亡命之徒。他们曾经是庇护所里的罪犯，而且绝大多数是死刑。与其坐以待毙，倒不如逃出黑暗的地底，来到这片热砂的国度寻找生路。
目前还不清楚这群罪犯是否知晓黄金洗礼盘的下落，但要将宝物带回去，就必然会和这些匪徒打上交道。
从前几次失败的情况来看，这可不是一群好说话的家伙。
了解完目前掌握的情报，白典又开始确认随身装备：一身通风遮阳的宽大袍服，容量大约为1升的水囊，背包里有刀具、绳索等寻常工具，还有少量便携食物。比起前面两个副本的全副武装来，简直就像个乞丐。
执行这么重要的任务，却什么装备都不给����白典觉得这很不对劲，可他又想不通背后的缘由，唯有走一步算一步，先按照指示去和本轮的搭档汇合。
接头地点的标志物是一块严重风化的巨岩。找对位置并不困难，真正让白典为难的是，站在岩石下的并不是配对的哨兵。
“是你？白典！”
对方明眸一亮，倒显得有些开心。
白典也记起来了：眼前这个同样裹着长袍的女生，正是星流在培优班的朋友之一����鹿泽。
“可我俩都是向导，怎么会被组在一起？”他不理解。
鹿泽倒掌握了更多的任务信息，原来前两次失败的任务留下了两位哨兵。现在增派两个向导就是为了和他们配合。
“我…不确定会不会拖你后腿。”
女生显得很没底气：“我的向导能力主要是治疗，精神力攻击什么的……很一般。”
“别担心。”白典安慰她：“团队合作重要的是配合。”
鹿泽手上捏着一个电子通行证。她告诉白典，因为有水源，光辉神殿一带早就沦为了匪徒的巢穴。要想深入神殿，最好的办法就是伪装成匪徒中的一份子。这块通行证能帮助他们伪装成医护人员����这类人无论在哪里都享有特殊待遇。
交代完所有问题，两个人沿着沙漠中一条若隐若现的小路向西走。大约半小时后，他们艰难地站在了一座巨大沙丘的顶部。前方的沙海依旧金光耀眼，仿佛就这样一直延伸到世界的尽头。
白典抓起望远镜，瞄向西北方向上的极远处。
那里有一座城，或者说是“小半座”。因为大部分的建筑物都已经被流沙掩埋，只露出那些超高建筑的上半部分。
曾经它们都是地球上数一数二的摩天大厦，定义了这颗星球上所谓“奢侈”的高度。然而现在，它们更像是海市蜃楼的一部分，又或者是一种预言，早在数百年前就暗示了地球文明的最终景象。
“……我找到了。”
同样举着望远镜的鹿泽有些紧张：“光辉神殿在那里！”
顺着她的方向调整视野，白典很快也看见了：就在距离他俩大约一公里的沙漠腹地，裸露着大片灰白色的建筑群。透过望远镜能清楚地看见古典石柱和连廊，甚至还有高大的石碑和雕像。
现代化的大都市尚且抵挡不住黄沙的侵蚀，这片古遗迹却与黄沙搏斗了数千年而不落下风，这究竟算不算所谓“信仰”的力量？
白典没有费神去深思这个问题，他领着鹿泽滑下沙丘，很快就找到了通往古迹的道路。
这是一条让人越走越紧张的道路，路两旁的沙漠里，三不五时地散落着成片的骸骨。有骆驼、羊和其他变异动物的骸骨，但更多的还是人骨。
白典甚至还看见了风干的人类木乃伊，他们虽然装束各异、人种不同，却无一例外地表情狰狞、充满痛苦和恐惧。而导致他们长眠于此的原因总是显而易见的，比如横贯脖颈的巨大切口，比如缺失的手脚甚至头颅……他们就像一具一具血肉写成的标语，警告着往来于此的陌生人，不要企图驻足停留在这块不详的土地上。
担心鹿泽会被这骇人的场面吓到，白典时不时地和她聊上几句。可看似娇弱的女生却并不害怕累累的白骨，她只担心自己会不会给白典拖后腿。
越接近遗迹，路边的尸体也越来越“新鲜”，燥热的空气里弥漫着血腥和腐臭的气味。在一具只剩上半截的尸体前，白典惊愕地停下了脚步����透过青紫肿胀的表象，他认出了那张脸，竟然是星流。
这当然不是真正的星流，而是他留下的“躯壳”。
为了维护副本世界的逻辑自洽，哨兵和向导一旦在副本内部死亡，尸体就会被原地留下，直到副本关闭。也就是说，在参与抓捕野人王的副本前，星流应该也在这个副本里遭遇过“滑铁卢”。
他的心情一定很不好受。
距离遗迹只剩不足百米时，路边终于不再有尸体出现。取而代之的是稀稀落落的防风灌木丛。至于遗迹本体，则被一圈高耸的岩墙所拱卫着，说不清是古已有之还是匪徒们就地取材的产物。
两位向导踩着滚烫的黄沙来到岩墙的卡口处，向放哨的匪徒表明来意。后者大手一挥让他们原地等待，不一会儿走出来一个老头，弓腰驼背、四肢干瘦，活像一具从棺材里爬出来的干尸。
老头接过电子凭证，用和他一样老旧的仪器扫描几下，确认无误后咧开了黑洞洞的嘴表示欢迎，并要求两人紧跟着自己，一步都不要落下。
于是他们顺利进入了匪徒们的巢穴，同样也是地球上硕果仅存的地表古迹之一。狭窄的街道两旁，遗迹和窝棚挨挤在一起，阴凉处的草席上横七竖八地躺卧着精瘦黝黑的男男女女。
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