作者：罪化
明明一切都是光明正大的活动流程，可看着两位皮笑肉不笑的哨兵, 白典却忽然有了一种“出轨被抓”的心虚感。
他微红着脸看向卫长庚：“……你怎么来了？”
“长时间联系不上你，过来看看。”
卫长庚答得轻描淡写，又转向任烛景：“还有这小子刚才说有重要的事，非得见面才能提。怎么了？”
原来如此……白典恍然大悟：之前任烛景突然发呆的那半分钟，应该就是在联系卫长庚，让他赶过来。
“这里不太合适。”
任烛景指了指四周还没退散的其他学生：“先找个能说话的地方。”
临近饭点，食堂与花神咖啡馆必然是人山人海。在卫长庚的提议下，三个人改道前往教师公寓二楼的餐厅, 这里的自然人厨师手艺不错，还有舒适隐蔽的榻榻米式包厢，是个方便谈事、也能填饱肚子的去处。
玫瑰战争活动已经进行了12小时。这12个小时里，白典几乎全程保持着高强度的脑力和体力输出，没有休息、也没有能量摄入，身体早已进入疲劳状态。宣布活动暂停的那一刻，放松下来的他就感觉浑身酸痛无力。好不容易挪进了餐厅包厢, 他就一屁股坐在榻榻米上，仰倒下去。
“小心。”
任烛景一手托住他的后背, 避免脑袋撞上凸出的立柱。
刚从服务员手中接过复古实体菜单的卫长庚抬头看见了这一幕。
“你们两个关系不错嘛。”
不提则已，这下白典也来了脾气：“我看您二位的关系也挺和谐, 刚才还隔空聊天来着，根本不像是有恩怨的样子。”
“对, 是我骗了你。其实我和老任没有任何矛盾。”
卫长庚坦然承认：“可那也是为了让你抖擞精神、认真应对活动。是我和他商量之后做出的决定。”
“哼，联手骗人还找什么借口。”
白典对此表示鄙视：“所以那个和我长得很像的九皇子，也是你设计出来迷惑我的？”
“九皇子？老任放在心尖上的那个九皇子，长得像你？”
这下卫长庚是真的迷惑了，他扭头看向任烛景，“这是怎么回事？！”
“这正是我要说的。”
任烛景正色道：“白典确实很像我认识的九皇子，而且我觉得这不是巧合。”
趁着等待上菜的时间，任烛景将白典接受护盾试炼时情况告诉了卫长庚。
“你的意思是……阿梨沙把毁容的九皇子整成了和小白相似的样子，所以那时的阿梨沙很可能曾经见过小白？不对……是见过小白的前世？”
对于任烛景的过往遭遇，卫长庚并不陌生。可他没有亲眼见过那位九皇子，更没想过还会出现这种诡异的联系。这让向来游刃有余的他陷入了沉思。
任烛景反问：“你觉得有这种可能性吗？”
“我不能确定。毕竟我认识阿梨沙时他已经是第三自然的神官。他从不多谈过往，当初把他从梦海捞出来的娱乐节目，在他成为神官后也被处理了。我对那段历史的了解甚至比不上你。”
“原来如此。”任烛景平静中略带着点失望。
此后三个人不约而同地静默了一阵。白典觉得口渴，噗嗤一声打开了汽水罐。
“所以那位九皇子后来怎么样，他痊愈了吗？”
“他恢复得很快，几个月后就一切如常了。只是……好像换了一个人。”
提起九皇子，任烛景平静的脸上终于漾起了一丝涟漪。
都说大难不死必有后福，死里逃生还被圣人阿梨沙亲手赋予容貌的九皇子，很快就成为了一件“活着的神迹”。在民间，他受到了比过去更加广泛的尊敬甚至崇拜。朝堂中，关于他的褒美之辞口口相传。皇帝自然也对这个幺儿恩宠有加，不光给予了各种封赏，更准备将宗庙祭祀的重任交托与他。
但是任烛景很快就发现，九皇子想要的远远还有更多。
昔日那个醉心诗书、心系苍生的少年在短短半年里变得老成事故了。次年元日的大朝，他第一次身着朝服站在丹陛之下。而从那一刻起，本就已经暗流涌动的前朝后宫之争，又将翻搅出更大的波澜。
之后短短三年时间里，无论是庙堂朝廷上，还是江湖商贾间，属于九皇子的势力都异军突起。有扩张必然就会有冲突，而冲突则不可避免地带来流血和死亡。
首先是春猎事件又被重启调查，揪出了一批躲藏在废太子阴翳下的漏网之鱼，严加惩处。接着，曾经与外戚分庭抗礼的朝臣们相继落马，轻则贬谪还乡，重则牢狱流徙。甚至于那些胆敢公开发声质疑的人，同样没有什么好下场。
不知不觉间，曾经仁慈温润的九皇子成为了恩威并施的铁腕存在。无数心怀抱负却出头无路的能人志士忠心追随于他；而对他仇恨憎恶、甚至欲除之后快的权贵旧臣同样与日俱增。各种行刺暗杀轮番上演。而任烛景始终守护着九皇子，成为王府中最为坚实可靠的存在。也正是这时，任烛景那不同寻常的守护之力开始萌发。
动荡飘摇的变局之中，最早入场的樊楼反倒颇为平静。这或许是因为九皇子一直授意任烛景向樊楼投喂有价值的情报。一方面强化了樊楼对于任烛景的信任，另一方面甚至能够挑动樊楼与第三方的矛盾，达到借刀杀人的奇效。
众人只道任烛景乃是九皇子的股肱心腹，然而他们两人之间也并非从未产生过矛盾����譬如不少人想通过任烛景去求见九皇子，一些是为了功名利禄，另一些则是想向九皇子求情讨饶。
对于后者，任烛景往往直接回绝，但也不是没有动过恻隐之心。然而他很快明白，自己的一时心软并不能唤起上位者的同情同理之心。反倒是九皇子的两句话让他至今记忆犹新。
【你对敌人的仁慈，就是对我的残忍。我不会责备你，只会因为你的选择而受伤。】
【你若不时时刻刻以我为最优先。万一再出事，难道现在的阿梨沙还会愿意再救我一次吗？】
可没有同情同理之心并不代表不会感受痛苦。
朝中每发生一次震荡，城里就会多出一座庙宇，多出一夜超度的呗唱，一阵祭奠后的余香。每逢无星无月的暗夜，更是高贵之人矛盾纠结的时刻。负责守夜的任烛景在王府中听见过很多白昼不曾出现的声响����喃喃自语、时笑时怒、时而又仿佛从最黑暗的梦中惊醒，发出痛苦的哭泣与呻吟。
慢慢地，任烛景意识到九皇子似乎被割裂成了两个不同的人格，这两个人格互相拉扯着，以摇摇欲坠的姿态行走在绳索上，下方是万劫不复的深渊。
回忆至此，高级哨兵抬起头来苦笑：“直到现在我都没想明白，那么温柔善良的少年，怎么就突然变成了另一个人？”
“……”
被任烛景直勾勾地盯着看，白典冷不丁地打了个寒噤。
他突然读懂了任烛景目光里那种晦暗难明的情绪����那既不是“爱屋及乌”的恍惚暧昧，也不是前辈对后辈的关心。而是审视、揣度，是怀疑。
没错，这个人他在怀疑。他怀疑九皇子的变化和阿梨沙赋予的这张面孔有关系！
来不及做更深的思考，本能已经敲响了白典内心的警钟。为躲开任烛景灼灼的注视，他瑟缩了一下身体。而几乎与此同时，卫长庚已经挡在了他跟前。
“别急着胡思乱想，先把剩下的事都告诉小白。”
“剩下也没多少事了。”
任烛景将目光从白典身上收回，低头看向面前的茶水。
“此时的帝王已经垂垂老矣，前朝各方势力错综复杂，牵一发而动全身。你猜九皇子会怎么做？”
“九皇子的目标恐怕是皇位。”
白典的推测合乎情理：“但如果我没记错，废太子之后又新立过一位储君，九皇子应该会和新太子发生不可避免的冲突。”
任烛景点头：“嫡出的二皇子就是新任的储君，同时也是樊楼真正的主人。当朝堂上的明争暗斗进行到白热化的阶段时，我终于接到了刺杀九皇子的命令。”
“你没动手吧？樊楼会不会对你实施惩罚？”
“每个出身樊楼的人都必须服用解药来缓解定期发作的毒性。如有违逆，很快就会毒发身亡。不过我没事，因为几天后樊楼就覆灭了。”
“……九皇子干的？动作真快。”
“你把事情想简单了。其实这些年在通过我传递真真假假的消息喂饱樊楼的同时，九皇子早就摸清了樊楼的底细。只不过一直隐而不发，为的是积蓄更多的能量，置人于死地。”
樊楼轰然倒下，那些阴暗角落不可告人的秘密随之曝光于天下。这些年来许多令人费解的死亡、祸水和灾难，一时间找到了罪魁祸首。原先勉强还算稳定的朝堂顿时陷入了前所有的巨大混乱。
而对于任烛景来说，他获得了自由。
自身隐患解除之后，唯一令他忧心的便是九皇子的状况。随着斗争的白热化，年轻皇子的心绪也日渐混乱。曾经割裂的两个人格仿佛在他的内心进行着激烈的、无休止的混战，而唯一的结果就是要令他落入细细绳索下的万丈深渊。
也在这时候，西域传来消息：圣者阿梨沙被异国的暴君扣上了妖言惑众的罪名，要致他于死地。
尽管自顾不暇，可九皇子还是命令任烛景前往西域援助阿梨沙，他不允许任烛景反驳这个决定，否则两人恩断义绝。
“这是想让任烛景远离斗争中心的意思吗？”白典默默寻思。
同样的，任烛景之所以愿意在这个节骨眼上远赴西域，除了无法违逆九皇子之外，是否也想着要从阿梨沙那里寻找到什么问题的答案？
启程前往西域前的晚上，任烛景向九皇子辞行。看着摇曳灯火中那个日渐枯槁的身影，他忍不住轻声发问：“如果您出生在普通人家，是不是会过得更加幸福？”
“可惜，没有如果。”这是他得到的回答。
任烛景又接着问：“如果有一天您厌倦了这样的生活，我可以带您走吗？”
灯下的人影顿了顿，而后释出一声轻笑。
“先顾好你自己罢。”
第177章 天启之日
正如第三自然官方档案中记录的那样, 营救阿梨沙的行动并没有成功。尽管任烛景展现出了异乎寻常的哨兵能力，但寡不敌众，圣者还是被狂怒的人群推入了熊熊烈火之中。
彼时的任烛景还不知道第三自然的存在, 在他看来阿梨沙的死亡已经是板上钉钉的事实。他无法面对这样的结局，更不知道应该如何向九皇子交待。沉浸在惊愕与失落中的他，在西域短暂踯躅了两日。第三天, 从遥远的中原传来了更加令他不安的消息。
京城发生政变，九皇子在上朝途中遭遇太子党羽伏击，负伤逃脱之后立刻调遣兵马予以还击。起事的大军一度攻到了宫门前，状况胶着。
听到这里，任烛景仿佛站在阴寒刺骨的高处，双腿战战摇摇欲坠，而浑身血液冰凉。
当他从这种极端的恍惚之中回神时，发现自己已经在日夜兼程赶赴京师的路上。
如果一切还来得及, 他愿舍弃性命来助九皇子一臂之力。但更重要的是，如若九皇子在这场浩劫中败下阵来，那么他就要履行约定，将九皇子带走，带去没有过去、没有争端、更无人能够找到的世外桃源……
然而还没等他想明白那样的桃源净土究竟在何方，他就突然被召唤到了第三自然。
“召唤我的是二区的一座哨塔，说是看见了我在保护阿梨沙时展露出的能力, 要让我成为他们的哨塔之子。实际上却准备利用我和阿梨沙的关系蹭热度炒作。”
任烛景的脸上依旧平静无波。在经历过漫长岁月冲刷之后，昔日强烈的负面情绪已经淡去, 只留下无奈。
白典没有追问“你想不想回梦海去守护九皇子”这种多余的问题����梦海与现实的时间流速不同，在任烛景的身躯被第三自然的机器打印出来的同时, 梦海中的九皇子即便没有在那场混战中身死，也会以惊人的速度衰老。
任烛景在第三自然生活的第一天, 九皇子的青春韶华就会变成白发苍苍；而当任烛景看见清晨第一缕晨光时，九皇子就已经成了一��枯骨。
接下来，再美的琼楼玉宇也将轰然倒塌，高台楼阁成为衰草重生的高坡，所有的过往都将被尘封在黄土之下，再难寻觅。
时间就像河流，人不可能两次踏入同一条河流之中，更不可能追寻过往的时光。如果非要以一己之力对抗这种不可抗拒的秩序，那唯一的结果就是遍体鳞伤。
显而易见的，无论任烛景拥有多么强大的守护能力，在时间的洪流面前都无法守护住自己在意之人。
“……前辈是被二区哨塔打印出来的？”
感慨之余，白典也抓住了一些重要细节：“哨塔之子的人身自由是受限的，所以你怎么又到了延维塔？”
“我被转手了几次。”
任烛景并不避讳这段往事，“打印出来之后，我拒绝和哨塔合作。抗争了一段时间就被转手卖了出去。如此辗转了几年，一次机缘巧合之下又遇到了阿梨沙。”
那次的会面卫长庚恰巧在场，也算是任烛景与卫长庚的初识。
虽然时间过去了几年，可任烛景依旧清晰地记得当初谈话的内容。
阿梨沙明确表示，任烛景之所以会被迫来到第三自然，自己也有一部分责任。因此有义务关照他、改善他的生存环境。
但于此同时，任烛景也应该承认并且认清现实：他已经无法再回到当初的梦海、见到昔日的九皇子了。他如今唯一能够做、也必须做到的，就是“放下”。
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