作者：罪化
卫长庚的答复是大约五分钟之后才回过来的。
【我能有什么问题，好着呢。】
白典还是不放心。
【还没开始上课，你就把他们的宝贝学生给修理了，真能一点事都没有？】
【因为我是他们的宝贝老师啊。】
卫长庚的回答听起来依旧很欠：【再说，也不是我主动惹的事，你们能给我作证。】
【听说猎云要进你的班，夏夷光也是，怎么回事？】
【还有这回事？】
卫长庚对此一无所知，不过看上去并不困扰。
【要来就让他来，他敢学我敢教，也挺好。】
【可他一定会找你麻烦。】
白典又开始不知不觉地操心起来。
【你进水晶塔也是有正经事要做的吧，没必要多一个麻烦。】
对面安静了几秒钟，紧接着发来了一条乍看之下有点生硬的回复。
【我的事不用你操心，明天正式上课，你还是多研究研究课表，看看第一堂课该怎么对付。】
“啧，什么态度……”
虽然有些不满，但是白典也知道卫长庚绝没有什么恶意。考虑到这个时间点上，卫长庚可能还在和校方交涉，他没有再回复消息。
尽管有点不了了之，但是哨兵二班的“开学风波”的确虎头蛇尾地结束了。这天下午，水晶塔向每一位新生下发了课程表和实体教材����这所第三自然的顶尖学府至今依旧坚持沿用纸质课本，而且据说每一门课程的第一本教材，扉页所用的纸张都来源于地球时期的稀有木材。
拿到课本之后的几个小时，白典对第一学期的课程进行了简单的梳理����第三自然的作息制度与地球时代稍有不同，每周七天之中，只有四天的时间被用来学习。课表也是以周为轮换单位安排的。第一学期的课程大部分都是理论课，比如《向导学基础》、《向导生理学》和《向导史》，每一本都是大部头，随便看上几页都能让人昏昏欲睡的那种。
与之相比，第二类课程就显得有趣许多。《精神力初识（向导版）》、《精神防御学》、《精神动物驯养学》等，都是结合了实践的实操课程，也是每一位新生都迫不及待想要了解的内容。
除此之外，还有第三类、第四类课程，分别侧重于锻炼学生的身体素质，发掘小众潜能。事实上校方甚至还专门划拨出了一块田地，让学生亲自动手照料植物。而这些植物在今后的几个学期里，将成为重要的教学道具。
所有课程中，白典最感兴趣的莫过于《精神动物驯养学》，他幻想过很多次自己的精神动物会是什么����一只忠诚威武的罗威纳犬、一条精明灵巧的白鼬、又或者干脆是一只飞鸟，像猎云的游隼一样，那可真就太帅了。
也不知道精神动物的物种究竟是怎么决定的，还有像卫长庚那样同时拥有几只精神动物的，又是什么情况……
疑惑在脑海中越积越多，而答案就在他面前的课本里。于是接下来的这几个小时，白典窝在宿舍里埋头啃书，投入之深，竟连什么时候困了睡过去的都不知道。
直到第二天上课的时候，他才发现自己捡了芝麻、丢了西瓜，或者说����作了一番大大的无用功。
正式授课的第一天，上午一共两节大课。教授《向导学基础》的是一位年轻讲师，很擅长将原本枯燥乏味的内容转化为生动的讲解，再配上虚拟现实的高科技演示，一个半小时的大课下来，白典竟然丝毫不觉得疲惫����当然，也可能是因为他早餐时饮用了一杯低浓度的“学习水”。
短暂的课间休息之后，第二堂大课的地点不再是教学楼内。仿生人助教将所有的学生聚集在一起，送上一辆小车。车辆在校园里行驶了大约五分钟，前方再度出现了那座著名的标志性建筑物。
“我们到水晶塔来干什么？”
白典小声问身边的星流。
“上课，精神力初识。”
“我知道，可是为什么到这儿来。”
白典的追问成功地让星流皱起了眉头。
“因为第一堂课要选助教，你居然不知道？”
助教？什么助教？白典茫然了那么几秒钟，直到车辆停稳在水晶塔前的空地上，才猛地明白过来。
……是专属助教！
白典又想起了昨天在花神咖啡馆里邂逅的高个子女人，他后来上网查过有关她的资料，的确是一位令人钦佩的女性。那样了不起的人物站在自己身后、成为良师益友，该是一种什么样的感觉？而专属于他的那位助教，又会是什么样的人，有过什么样不平凡的经历？
尽管有些后知后觉，可白典还是飞快地紧张起来了。
水晶塔内部的模样白典并不陌生����虽然他还没有机会身临其境，却已经在各种照片、视频、甚至是虚拟环境中烂熟于心。这里看上去就像一座地球时期的火焰哥特式教堂，有着高耸入云的尖顶和线条修长的高大立柱。上午十点的阳光透过巨大的花窗投射进来，为万事万物笼罩上一层瑰丽却又静谧的虹彩。华丽精美的浮雕人物从高处俯瞰着地面上的人，像天上的神��俯瞰众生。
向导班的新生们全都鸦雀无声，他们穿过幽邃的前厅走廊，被带到了偏离中轴线的一间小厅里。这里的大理石地面上静静地躺卧着几尊雕像，雕像的脚边则摆放着金黄色的铜牌。
而在雕像们的中央，是一个四四方方的大洞����抑或者说应该是入口，通往水晶塔的地下入口。
“是地下墓穴吧？”
白典听见身后的同学小声嘀咕着：“为什么我们的仪式要在墓穴里进行？这个我听说的不一样啊。”
第093章 试炼
许多年后, 在水晶塔三百周年校庆典礼上，当“杰出校友”白典被半开玩笑地询问“百年之后是否愿意葬入水晶塔”时，他又一次回想起了水晶塔地下室里的情景。
地下入口向外漫溢着肉眼可见的白色寒气, 年轻懵懂的小向导们排成一队，穿过寒气交织成的“门帘”，沿着台阶走向漆黑的未知。
下到第六级台阶的时候, 四周已经是伸手不见五指。白典一边小心留意着脚下，一边试探着想要扶住前面人的肩膀。
走在白典前方的人本该是星流，他的后背宽阔温暖，很能够让人产生安全感。然而此刻白典触碰到的却是一片冰冷坚硬，而且光滑平坦得更像是……一堵墙。
不知什么时候，前前后后的脚步声完全消失了，黑暗中只剩下毛骨悚然的死寂。
白典打了个激灵，回过头去寻找身后的台阶����冒着寒气的地面入口早就消失得无影无踪, 他仿佛进入了异次元时空，又或者是闯入了某个蜂巢世界。
对了，任务，他是为了寻找助教才跑到这里来的。眼下的情况很难说不是什么额外的试炼����想到这里，白典迅速调整心态，开始分析未知的挑战。
首先唯一能够确定，这里依旧是水晶塔的地下室。所以接下来无论发生什么事, 至少他的基本人身安全是有保障的。
白典给自己鼓了鼓劲儿，重新伸出手去, 前方那个冰冷光滑的“墙体”依旧伫立在原地。他试探性地推了推，耳边传来“嘎吱”一声, 透出了一线光亮。
原来是一扇门。
白典警惕地朝着门缝里张望，他看见了一条光线昏暗的走廊。地上落着几滴血, 他沿着血迹向前看去，看见了两个倒在血泊中的人。
其中一个是张��。而另一个，竟是他自己。
白典打了个寒战，他认出来了����这是他和张��同归于尽的场面。只不过这一次他是以第三视角出现，就像旁观者。
“我死了。”
他的脑海中忽然传出一声轻叹：“我已经是个死人了。”
“不，我没有死。”
他反驳那个声音：“那个世界是假的，我只是离开了虚拟世界，回到了现实。”
“是吗？”
那个叹息声再度响起，却变了称谓：“那你又怎么能确定，现实就一定是真实的呢？”
不等白典回答，他面前的景象竟然开始变化：走廊的窗户被无限放大，最终成为一面顶天立地的巨大镜墙。镜子里倒映着白典以及他身后的世界����白雪皑皑的东极岛，晦暗破败的哨塔，以及头顶高处变幻莫测的蓝紫色极光。
刚才的叹息声从白典的脑海里跑到了他的耳边，用一种分辨不出男女年龄的奇怪语气低喃着。
“你不觉得，比起你生长的那个环境，第三自然才更像是虚拟出来的世界？”
白典张了张嘴，一时间却无法做出任何回应。他承认自己也思考过这个问题，甚至隐隐约约地知道，验证真相的方法有且只有一个，但他不可能去尝试。
在他的沉默中，高大的镜墙消失了，与此同时，他的身后响起了一串笨重的脚步声。
白典回头，眼前不再是东极岛，而是一间藏匿在脑海深处的小房间。房间里的陈设朴素老旧，比记忆中缩水了许多，但他还是很快意识到，这里就是他出生以及渡过童年的地方。
而那串笨重的脚步声，正来自那个令他的童年蒙上阴影的男人。
白典不知道是否现在还应该称呼这个男人为“父亲”。尽管他不断地自我提醒，自己早已经不再是当年那个手无缚鸡之力的矮小少年，可一些所谓的“肌肉记忆”还是根深蒂固����他僵硬在了原地，心跳如同擂鼓，脊背上则是淋漓的冷汗，还带着针扎的刺痛感。
男人朝着他逼近，反光的厚镜片挡住了表情。但白典很清楚接下来将要发生的事，无外乎谩骂、掌掴、踢踹，还有伴随而来的怨恨和怒气。
没关系的，只要像从前那样忍住就好。
可就在白典匆忙地做好准备迎接冲击时，真正落到他身上的却并不是痛苦。
意外来得如此突然，以至于白典的大脑宕机了几秒钟才意识到那竟是一个货真价实的拥抱。
那个早该失去了为父资格的男人，正紧紧拥抱着白典，肩膀颤抖着，口中喃喃念叨着什么。
类似的画面白典并不觉得陌生����他当法医的那几年，见证过许多被拐家庭的久别重逢。他虽然没办法感同身受，但也明白那必然是一种强烈的喜悦和欣慰。
现在轮到他了，又该做何反应？
大团圆的剧情或许喜闻乐见，可白典隐约觉得那并不适合自己。他正准备结束这怪异的重逢戏码，扭头就看见自己的母亲捧着什么亮闪闪的东西站在门口。
那是一只蛋糕，插满了点燃的蜡烛。不需要仔细数白典也知道蜡烛的数量����那是他离家出走时的年纪。
他甚至还记得这只蛋糕的出处，美食街上的蛋糕店橱窗。现在回想起来，那或许只是一个塑料模型，却散发着童年回忆里屈指可数的美好香味。
现在这份美好近在眼前，要不要鼓起勇气伸手去接？
白典有点晕眩。脑海中关于第三自然的的那些记忆像是蒙上了一层轻纱，又像是一场梦境，变得朦朦胧胧、虚无缥缈起来。
相反，眼前的小房间、这两个所谓血缘至亲的陌生人，反而开始变得真实，变得沉重。
正当他几乎快要相信过去的半年只不过是一场离奇梦境时，那个插着蜡烛的蛋糕忽然变成了一个巨大的火球，朝着他飞扑过来。
呼地一声，整个房间变成了火海。在烈烈的火光中，白典的父母竟然开始了融化，最终变成了一滩毫无意义的液体。
“你看明白了吗？”
刚才的叹息声又在他耳边响起，带着戏谑。
“在虚拟的世界里，每个人都是没有灵魂的蜡人。只要改写一下程序，上一秒还凶神恶煞的他们就会立刻变得春风化雨。可是你说这算是真感情吗？被这种虚假的感情一点点塑造出来的你，还能算是真实的人类吗？”
说到这里，白典的面前再度出现了高大的镜墙。他朝着镜子里看去，惊愕地发现自己的身后也耸立着一面镜墙。镜子与镜子互相映照着，出现了无数个环环相扣的虚像。
每一个虚像都是他，每一个虚像却又都与他截然不同。
“平行世界”����白典寻找到了一个勉强可作类比的词语。他看见每一个虚像都有一段截然不同的人生，有的拥有幸福的原生家庭，有的甚至比自己还要不幸……虚像向着远处无限延伸，世界也多到一眼望不到尽头。
“哪一个才是真正的你？”
那个声音继续发问：“你是自由的吗？还是被人摆布着、塑造着？你的生命属不属于你自己？怎么证明你是唯一的、真实的？怎么证明？”
不知不觉中，熊熊烈焰已经熄灭，前后的镜墙也消失不见，四下里只剩下无边无际的黑暗。白典伫立在黑暗的正中央，那个看不见的声音没有再发话，但他知道它依旧在等待着答案。
“……如果我再死一次，就会有答案了吧。”
他给它要的答案：“当虚假消失，真实才会浮现。束缚打破了，真正的自由才会到来……你想说的就是这些，对吗？”
那个声音安静了几秒钟，再响起时似乎有了些微妙的变化，听上去平静而温柔：“不要问我，问问你自己。”
“那我还是活着吧。”
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