大明预备天子 第200章

　　方克勤袖子下掩住的手动了一下，沉默片刻，张口仍然是那套说辞：“在下没什么好说的，感谢上差信任，但此案确实是在下一人犯下。人证物证俱在，与旁人没有关系。”

　　韩百户把手中茶盏贴着方克勤的脚边砸了过去，深吸两口气，看向袁凯。

　　袁凯道：“先关回去。”

　　韩百户大喊一声，外面的锦衣卫立刻进来，将方克勤带了出去。

　　“我看不如叫镇妖处的道长们来看看，这个方克勤说不准是被施了什么法术，鬼迷心窍了。”

　　“他只是很难回头。”袁凯摇摇头，“我本来也没打算在他这里得到什么结果，只是为了确认猜想。韩大人，你去告诉守牢门的衙役，若是见到方克勤的儿子来探望他，千万不要阻拦，让他进去。”

　　韩百户装出来的暴脾气很快烟消云散：“是。”

　　———

　　一晃眼到了晚间，天气凉爽，吃过饭的袁凯和韩百户马不停蹄，又跑到了造船厂去。

　　这里早有锦衣卫的探子守着，见了他们便快速上前：“二位大人，这些天船厂并无生人来过，河道衙门的人都老实呆着。”

　　袁凯领了任务，从应天跑来杭州，先是在驿站里停留，后到了知府衙门、河道衙门和馆驿，却始终没有来过最关键的造船厂，存的就是给敌人以时间，让他们掩盖自己的马脚，露出破绽的心思，没成想道高一尺魔高一丈，迟迟没人上当。

　　“船厂里给工部造船的工匠都在吗？”韩百户问道。

　　那探子道：“回大人，一个不少，都在厅堂里候着呢，属下已提前交代过，大人们只管问话就是。”

　　韩百户满意道：“知道了，下去吧。”

　　“是。”

　　船厂修在水边，夜风一吹，潮气和鱼腥气扑面而来，越往里走，木头刨花的味道越浓。邻水处有一个灯火通明的大棚子，应该就是那探子说的厅堂。想来也是，此处都是为老爷们干活的工匠，哪来那么好的屋子可住。

　　棚边插着许多的火把，火苗跳跃着，将那一张张因穷苦而烦闷的脸照得清楚，封建时代的百姓多数连畜牲也不如，让他们加班加点的干活，即使朝廷批了钱下来，能到工匠手里的也不超过一层。

　　多的是巧立名目的税种，多的是夺人希望的官吏，多的是毁人性命的饥荒，不公平是百姓们唯一能享受的公平。

　　袁凯是为了朝廷的贪污案而来，某种意义上是为百姓造福，但即使他刻意避开白天，不让船匠们因延误工期而受罚，晚上前来问话的举动依然剥夺了他们可贵的休息时间。

　　走到台前，袁凯第一句话是：“大家伙不用跪了，我只问几句话，谁是领头的工匠？”

　　船匠们的目光汇聚到最前面，那里坐着一个满脸沟壑的老人，他的皮肤因常年在太阳下暴晒已经成了黑褐色，手上更有层层老茧，腰背佝偻着，但在袁凯去看他的眼睛时，仍展现出一般人没有的冷静与沉稳。

　　“你们是不是都参与了工部的工程？”

　　一部分人摇了摇头。

　　袁凯又道：“新船是不是在去年冬日里下水的？”

　　众人迟疑了，眼神在飘忽间又汇聚到老船匠身上，一些人脸上露出害怕畏缩的表情。

　　袁凯知道自己不用再问了，新船若是没下水，他们犯不着为没发生过的事担忧。

　　“好了，大家可以散了，都回去吧。”

　　众工匠一时没听懂袁凯的意思，许是他们第一次见到这样的官员，哪怕袁凯已发了话，却仍僵在原地，不敢离去。

　　韩百户道：“都聋了？没听见是不是，叫你们走，你们就走！”

　　这样的粗暴态度才是他们所熟悉的，袁凯的温和没起到半点作用，竟是韩百户的呵斥帮上了忙。

　　人群快要走散的时候，韩百户拉住了那个老船匠，将他往袁凯的方向带，那老船匠丝毫不惊讶，似乎早有预料，被韩百户拉住以后，径直跟着他走。

　　棚子里只剩他们三个人。

　　袁凯道：“老人家，你不要害怕，我们是京里来的钦差，已经同河道衙门打过招呼，他们不敢怎么样的。”

　　老船匠苦笑一声：“大人，他们敢不敢，我比您要清楚，您有什么想问的便问吧，老头子我能说就说了，不能说的，但愿您也不要为难我。”

　　袁凯和韩百户对视一眼，开口道：“老人家，工部那些新造的船，在用料上有没有什么问题？比方说多用了木料，多用了钉子等？”

　　老船匠道：“这些帐是记在河道衙门那里的，我不清楚。大人可以去河道衙门看看。”

　　“我已经去过了。”袁凯当日看账册时把内容全背了下来，此时当场念了十几条关键的给老船匠听，问道，“数目对不对？”

　　老船匠想了想：“没有问题。”

　　袁凯判断不出老船匠是不是在撒谎，只得道：“老人家，以你的手艺，有没有在造船时发现不对？”

　　“……”老船匠沉默了，昏黄的眼睛凝视着布满淤泥的地面，迟迟没有回答。

　　袁凯感觉到杭州是铁板一块，这里的人不管是官吏还是百姓，在长久的压迫下早已忘记了如何去抗争，不敢向伸出援手的人诉说秘密——可能他们早在信任上一个钦差时吃过亏了。

　　他突然福至心灵：“老人家，你知不知道方克勤方知府？”

　　老船匠的眼里有了一点光，他点了点头。

　　袁凯紧接着道：“方知府因为贪污军需一案，已经入狱了。”

　　老船匠大惊失色：“不可能，方知府是青天大老爷，怎么会贪污军需，一定是弄错了。”

　　韩百户适时露出腰间的刀，举起在火把下反着光的腰牌：“我是北镇抚司锦衣卫的百户，骗你一个乡野老头子做什么。”

　　老船匠顾不得他说了什么，他看出袁凯是主事的，追问道：“大人，这是什么时候的事，为什么我们都不知道？”

　　“是今日午时左右的事。”

　　“不可能，一定是搞错了。”老船匠重复道，获得时间以后，他反而更加固执。

　　“方克勤已经立了字据，也交代了藏污的地点。”袁凯添了一把火，“此事已是板上钉钉，无可更改，再过几天，等我们返回京城，圣上的旨意下来，方克勤就会被砍头，你们要会换一位新知府。”

　　老船匠是受过方克勤恩惠的，他的神情剧烈动摇起来：“这和我们造的新船有什么关系？”

　　韩百户道：“如果你们造的船有问题，那贪污军需是工部的错，方克勤自然没事，他只不过是颗被利用的棋子罢了，事情结束后会被罚俸，但照样还在杭州干。”

　　老船匠的嘴张了半天，最终挤出一句话来：“大人们若是有意，可以去码头找一艘刚回来的粮船测测。”

　　袁凯笑了：“谢谢老人家，老人家，我还有一件事拜托你，请你务必答应。”

　　“是什么？”

　　袁凯前倾身体，在老船匠耳边说了几句，老船匠一咬牙，跺脚道：“我干了，只要方老爷能留在我们这里，我什么都干！”

第195章 开春的调查六

　　金红色的太阳在天边升起，一圈温暖的光线涂抹在云层上，河水中有层层波纹荡开，反映着这瑰丽的景象，大船小船，许多白色的帆被风鼓荡起来，井然有序，依次靠近码头。

　　袁凯站在岸边，极目远眺：“哪些是刚回来的护粮船？”

　　韩百户生怕他掉进水里去，有点紧张地扯住袁凯的衣角，抬手给他指了指。

　　“哦！”袁凯道，“粮船已是如此雄伟，不知战船会是什么模样，韩大人，我记得你说哦自己在军中呆过，可有什么见解？”

　　“见解？”韩百户有点头大，他在早年是打过仗，但并不是水军，说起战船来，摸都没摸过，哪有什么见解，想起以前查的案子，勉强捡起一些干货来说，“我只记得战船造价极高，一艘船要十几二十万两银子。”

　　“粮船恐怕也不便宜呐。”袁凯感叹一声，话题突然变了，“我们从李大人那里借来的粮食运到了没有？”

　　“连夜运来的，应该快要到了。”

　　“走吧。”袁凯道，“是骡子是马总要见见。”

　　钱塘自古繁华，大明开国以后，元末乱世结束，生意一天比一天好做了。此时杭州的码头上有许多来往的商船，不管大小，都放下了跳板，在号令声中，民工们汗流浃背的卸着货，丝绸瓷器、桐油清漆、稻米谷子等，一袋袋一箱箱被搬到岸上，支撑起无数家庭的生活。

　　永乐时期，朱棣的迁都，不仅仅有着军事意义，实际上也是存了带动北地经济的打算。只要皇帝亲自坐镇北方，朝廷的权力中心便在北方，源源不断的粮草用具会顺着陆路水路抵达北京，仅运河一项，就不知会创造多少的“劳动岗位”。

　　不过此时洪武大移民还未开始，紫禁城的根基也不稳固，考虑迁都的事对朱元璋和朱标尚为时过早。

　　帆篷拉下，一艘硕大的粮船在袁凯和韩百户面前停住，船上载着几十个护粮的士卒，下船后又带下来许多杂物，零碎花了小半个时辰才清空船舱。

　　与此同时，他们身后的陆路上驶来几十辆沉重的驴车，领头驾车的锦衣卫正在指挥交通，车内鼓鼓囊囊堆叠着袋装的粮食，正是李饮冰从那间仓库中搜剿来的，不管是包装还是质量，与运往四川的军需都一模一样。

　　韩百户爬到船上，在甲板上左看右看走了一圈：“大人，船没有问题，可以开始了。”

　　袁凯对赶车的锦衣卫点点头。

　　那锦衣卫说了声是，扭身指挥民工们往上搬运粮食，一边搬，一边记着袋子数目，时不时上前捏一捏粮食袋是否饱满。为了防止个人计数出错，或有人私自接受贿赂叛变，袁凯带来的那十几个亲兵全在此处分散盯着。

　　同样是往船上装粮食，袁凯这边的队伍明显不同，不仅有士卒严格把守，还有穿着官衣的人在船前忙碌，一时间码头上的人都忍不住把注意力投了过来，想知道这里在搞什么名堂。

　　渐渐的，嘈杂的声音都小了许多。

　　袁凯此时没有空照顾百姓的感受，他板着一张冷脸，心脏随着不停被抛上去的粮食而砰砰直跳。

　　一个时辰后，船上已装满粮食，再也放不下别的。

　　“计数，开走！”袁凯摆摆手，“下一艘。”

　　一艘较小的粮船开了过来，锦衣卫照例监督民工们开始搬运。

　　袁凯很聪明地采用了抽样的方法，没有按照工部的大小规制检查，而是随机抽取粮船核实承载数量，这样一来，河道衙门使诈的可能性将大大降低。

　　一连检查了五艘船，马车上已经搬空了，袁凯宣布行动停止，把所有人叫到自己身前，期待中带着忐忑，道：“你们挨个把实际的数目报上来。”

　　排着队的亲兵们按顺序报上数目，袁凯一边听，一边记，听得越多，心里的石头越沉重，几乎压得他喘不过气来。

　　这些数目竟与工部报备的完全一致！

　　这究竟是怎么回事？

　　难道圣上、太子还有我，全部都弄错了？工部真的没有人借着这一批粮船贪污军需，真的只是凑巧在冬日里提早将船下水？

　　难道这一场声势浩大的行动，真相竟如此讽刺？

　　袁凯长久的沉默为亲兵们带来了压力，他们面面相觑，不知该说些什么，不敢动也不敢走开，只有一齐陪在这里发呆。

　　韩百户感同身受地体会到了煎熬，沉吟片刻，开口道：“把这些粮食卸下来，运回李大人那里去。”

　　众人有了活干，这才散去。

　　只余下韩百户陪着袁凯站在码头上。

　　这时候已是下午时分了，就连先前看热闹的人也纷纷离开，码头上空旷了不少，几只水鸟在天空飞翔，万物复苏的季节，朝局却一片凄迷。

　　正当袁凯想要开口说些什么的时候，码头上突然驶出了几艘大的官船，不知载着什么，满满当当，向远处驶去，船工们扯号子划桨扬帆的声音，打断了他好不容易对韩百户酝酿出的安慰之语。

　　袁凯没话找话：“这艘船是干什么去的？”

　　正好在附近送行的百姓听见了，恭敬回答道：“回老爷，这是给征四川运送军衣、白布的，河道衙门的老爷发善心，借了我们几艘大船，我们不用耽误农时走陆路去送了。老爷们真是好人呐。”

　　袁凯立刻看向韩百户，韩百户也看向了他。

　　———

　　“爹，爹！”

　　坐在干草堆上的方克勤听见声音，立刻抬起了头，下意识寻找着来源，看到方孝孺后，脸上露出了极为复杂的表情。