作者：余加
“没事。”漂泊者歪了歪头。
一行人顺着画满涂鸦的峡谷往前进，达尔尽职尽责地介绍着周遭的景象和风物，倒也算得上专业导游。
“……这个是依靠燃素运动的岩钻，打造它的人是‘回声之子’部落著名的剑客，这岩钻在取矿方面增益很大����对了，你们可能不知道燃素，这是纳塔特有的元素力形式，能够储存在各种载体里，更快捷地为纳塔战士所用，同时也有强化战士素质的作用。”达尔指着半空中悬空的巨大石钻说道。
“这么厉害！”阿鹿赞叹道，“既然燃素可以储存的话，那没有元素力的人岂不是也可以借助储备发挥出元素力的战斗力！”
“说得不错，”达尔竖了个大拇指，“理论上来说可行，但是现在还受限于储存工具。如果你感兴趣的话，之后可以去见一下那位剑客，她是燃素研究这方面的大专家。”
阿鹿眼睛亮晶晶的，回头问漂泊者：“我们明天就去见她吧！要是有了这种东西，之后的战斗里我也能帮到你了。”
漂泊者笑了笑，拍拍阿鹿的脑袋：“暂时用不着你帮我。”
一旁的库尔奇也对阿鹿的设想产生了神往，但是碍于哥哥在旁边，不敢表现得太过张扬，只好添油加醋：“那位剑客锻剑也是一绝！纳塔她说第二，可没人说第一！大哥哥，我觉得你也需要一把更好的剑……”
漂泊者听到“剑”这个字眼的时候，下意识朝达尔的腰间看了一眼。
达尔注意到他的目光，摸了摸腰侧的朱金色短剑：“你是不是对这把剑很感兴趣？”
漂泊者被发现了也不尴尬，直接问出了心里的想法：“这把剑看起来很特别，你是从哪里得到它的？”
达尔有些意外他会问这个，但还是爽快地回答：“这是去年‘归火圣夜巡礼’的优胜奖品之一。嗯……至于来历的话，据说是很久以前，一位流落到其他国度的穆纳塔战士的遗物，几经辗转，最终被部落找回，作为对勇士的褒奖。”
他语气中带着对这份荣誉的珍视。
那么，漂泊者心想，这大概就是温妮莎带回纳塔的了����换句话说，这就是当时他凝炼出的那把短剑。
这样来看，他和面前这个叫达尔的青年，确实算得上有缘。
只不过不知道，命运给他们安排了什么剧本。
他很期待。
“归火圣夜巡礼？”阿鹿好奇地重复这个陌生的词，“那是什么？”
“是我们纳塔最盛大、最重要的节日，同时也是一场对于英雄的试炼，”达尔一边带头往前走，一边解释，“归火圣夜巡礼原先是为了纪念最初的火焰，缅怀所有为守护家园而战死的英魂，同时也是为了给各部族提供展示武力、选拔新一代强者的机会。优胜者将获得无上的荣誉和丰厚的奖励，甚至……有机会得到火神大人的亲自接见和赐福。”
漂泊者闻言，眸光微动，问道：“原先？”
“是的，现在的圣夜巡礼，更多的是为了补给圣火和选拔英雄上战场，”红眸青年叹了口气，“既然你们选择了进入纳塔，我必须要提前告知你们，纳塔现在的局势，并不平静。”
说到这个话题，连一直跳脱的库尔奇都沉默下来。
漂泊者点点头，突然出声：“这里人少也是因为这个吗？”
达尔听懂了他的意思，脸上的笑容淡了些，点了点头：“嗯。回声之子盛产战士，部落自身又处于纳塔的门户位置，部族里的战士大多都去驻守两侧的边界了，所以我们一路上没遇到什么人。但事实上，这已经算是纳塔几年来最和平的一年了，得益于前几次巡礼选拔出的强者们联合清剿，最近这一段时间还算相对安定，但是……”
他语气凝重起来，“根据部族首领和战士们的探查，深渊在边境的活动越来越频繁，恐怕再过一段时间，就会有大动作。它们似乎一直在寻找什么东西。”
寻找东西？
漂泊者似有所觉地抬头。
达尔非常严肃地看着漂泊者和阿鹿：“纳塔永远欢迎朋友，但作为朋友，我必须严肃地建议你们，如果只是寻找指引，找到后最好尽快离开。接下来的纳塔，可能会非常危险。”
漂泊者和阿鹿对视了一眼，阿鹿福至心灵地说：“我们不会离开。”
达尔见状，也不再强求。
回声之子部落事实上仍然留着一部分居民，不过他们看起来都很忙，或是忙着打制衣物给边界的家人战士们送过去，或是忙着在部落周边巡逻和布置安全设施。见状，达尔便没有带漂泊者和阿鹿去部落里一一拜访，而是带着他们返回位于峡谷另一侧的悬木人部落。
比起回声之子，悬木人部落要热闹许多。
回去的路上，他们遇到了不少部落民，有扛着猎物的猎人，有背着水罐的妇女，还有追逐玩耍的孩子。他们纷纷热情地和达尔打招呼，开着玩笑，拍着他的肩膀，而达尔也一一回应，笑容爽朗。看得出来，他在部落里人缘极好，深受尊敬和喜爱。
“达尔哥哥回来啦！”
“达尔，今晚喝酒啊！”
“哟，带了新朋友？远道而来的客人！欢迎你们！”
一路的热闹喧嚣，冲淡了初来乍到的陌生与戒备感。到这里，漂泊者和阿鹿才真正体会到了进入纳塔的感觉。
达尔的家是一座用粗大原木和坚固岩石搭建的宽敞房屋，门口挂着风干的肉条和驱虫的草药。他推开厚重的木门，一股凉爽的气息扑面而来。
“你们先坐，休息一下。我去弄点吃的，让你们尝尝我们纳塔的特色美食！”达尔将背后的骨剑靠在门边，示意他们随意，然后便风风火火地转身出去了，留下库尔奇和两位客人。
屋里顿时安静下来。库尔奇低着头，似乎还有些不好意思，低着头摆弄着自己衣服上的带子，偶尔露出颇为“垂涎”的眼神，看着门口的骨剑。
阿鹿无意中瞥见他的眼神，有些无语：“……”
莹白色的精灵飘到男孩旁边，试图找个话题缓和气氛：“你叫库尔奇对吧？你哥哥达尔很厉害啊，是部落的英雄吗？”
提到哥哥，库尔奇的眼睛立刻亮了起来，刚才的别扭瞬间不见了，取而代之的是满满的骄傲：“那当然！我哥哥可是我们悬木人部落这一代最强的英雄，不对，是纳塔这一代最强的英雄！”
阿鹿配合着露出惊讶的表情，附和道：“这么厉害啊！”
“噗嗤。”
漂泊者看着阿鹿套话，没忍住笑了一声，引来库尔奇奇怪的目光。
“……他是在认同我说的话，”阿鹿面无表情道，随即又扬起笑容看向库尔奇，“你哥哥说的‘古名’是什么呀？”
库尔奇闻言果然立刻打起精神，问道：“你是说[帕洛特]吗？”
“嗯嗯！”
“[帕洛特]就是‘热情与责任’的意思，是‘悬木人部落’的最厉害的古名之一！”库尔奇挺起胸膛，仿佛拥有这个古名的是他自己，“我们纳塔有六个部落，每个部落都有属于自己的‘古名’，每当部落中出现被大灵����也就是部族的守护神����认可的强大英雄时，就会被授予‘古名’，得到古名的人，能够在归火圣夜巡礼的深渊作战中，获得二次重生的机会！”
他滔滔不绝地开始解释“古名”的意义����它不仅是荣耀的象征，更据说蕴含着古老的力量和先祖的战斗经验，能极大地增强战士的实力。
最值得注意的，仍然是古名赋予继承者二次重生的作用。据库尔奇所说，归火圣夜巡礼的优胜者，会在赛后组成队伍，通过圣火传送到深渊内部，与魔物作战，只要能够完成作战任务，哪怕只有一个人活下来，全队也都能复生。
“这种机制应当是人为创造出来的吧。”漂泊者出声问道，语气不带多少疑问。
听到现在，漂泊者差不多也懂了，归火圣夜巡礼，名义上是一种节日盛会，实际上，则是纳塔特有的一种对抗深渊的手段。纳塔部落崇尚英雄和战斗，设计者便构造了这样一个平台，让战士们之间对战生成圣火，抵御深渊的渗透，选拔出优胜者之后，圣火又为这些未来的希望提供二次重生的机会，并帮助他们绞杀深渊。
不知道是谁设计出的这种制度，如此精密，又如此合乎纳塔的特点。
如果可以，他倒是想要见见这位设计者……
“确实不是天然的，”库尔奇似乎对这些英雄的事迹颇为了解，“这可是伟大的初代火神大人设计出来的！”
漂泊者蹙了蹙眉：“初代火神？”
怎么神还会迭代？
“嘿嘿，”库尔奇听懂了漂泊者的言外之意，“这也是我们纳塔不同于其他地区的特色。”
“在我们纳塔，所有人都有成为神的机会！大家通过归火圣夜巡礼公平竞争，博得信服力，锻炼能力，最优秀的优胜者将获得成神的机会����这是初代火神构造这种机制的代价，同时也是馈赠！”
说着说着，库尔奇的眼神也流露出炽热的向往：“我也好想快点长大，能像火神大人和哥哥一样，参加巡礼，获得古名，上战场对抗深渊！保护我们的家园！”他挥舞着拳头，尽管没有元素力，也没有强健的体魄，但那股向往成为英雄的愿望却无比真挚和强烈。
漂泊者露出一个笑：“我相信你。”
这倒不是假话。这个年纪的小孩，能了解这么多东西，已经证明了他的能力。
库尔奇闻言怔了怔，整张脸猛地变红，嗫嚅道：“谢，谢谢你！”
*
另一边。
达尔离开屋子，熟门熟路地穿过由巨大悬木枝干交错形成的天然廊桥，向着部落中心最热闹的集市走去。
纳塔灼热的阳光透过层层叠叠的翠绿树叶，在栈道上投下斑驳的光影。他看着不远处来来往往的或熟悉或陌生的部落民众，轻轻地叹了口气。
“达尔！今天这么早收队？”一个正在处理巨大兽腿肉的壮汉摊主看到他，热情地招呼道，顺手切下一块肥瘦相间、看起来最新鲜的肉递过来，“喏，看到你过来，我就知道要买我家的肉����这是刚到的上好后腿，给你留着呢！”
“谢了，巴顿大叔，”达尔笑着接过，从腰间皮袋里数出相应的摩拉递过去，“有朋友来拜访，我得好好招待一下。”
“朋友？”壮汉摊主奇道，忽然似乎想到了什么，神神秘秘地问道，“是哪种朋友？”
达尔无奈地看着摊主。
摊主“哈哈”大笑：“是哪个部落的啊？”
“不是纳塔人，是外乡来旅游的朋友。”
一言既出，周遭静了静。
“外乡人到这里？多不安全啊！”旁边一个卖火山薯和野菜的老妇人插话道，满是皱纹的脸上沉默了一阵，随即露出慈祥的笑容，“既然远道而来，那得多准备点，库尔奇也正在长身体。来，这些野菜嫩得很，算阿婆送你们的。”
说着便塞过来一大把翠绿欲滴的野菜。
达尔连忙道谢，又买了一些看起来饱满甜糯的火山薯。
他在这片集市上人缘极好，几乎每走几步就有人打招呼，或是送上一点小东西。有战士拍着他的肩膀询问最近的巡逻情况，也有年轻的姑娘红着脸趁着周遭人没注意，偷偷笑着塞给他一串用彩色鸟羽编织的精巧手链。达尔一一应对，爽朗的笑容始终挂在脸上，但细心观察便能发现，他的目光在扫过集市边缘那些空置的摊位，或是看到巡逻队成员脸上难以掩饰的疲惫时，会闪过一丝不易察觉的凝重。
正当他采购得差不多，准备返回时，一个低沉的声音叫住了他。
“达尔。”
他转身，看到一位身形依旧魁梧、但鬓角已染上霜白的男人。那男人身上盔甲尚未卸下，正站在一处相对安静的角落，眉头紧锁，脸色显得有些阴沉。
“首领，”达尔收敛了笑容，快步走上前，“您找我？”
男人深吸了一口手中的卷烟，吐出浓浓的烟雾，目光扫过喧嚣的集市，最终落到达尔脸上，声音压得很低：“刚才西边的巡逻队传回消息，那边峡谷附近又发现了新的深渊侵蚀痕迹，比上次的范围扩大了近一倍，而且……燃素反应很异常。”
达尔的心猛地一沉。西边的峡谷是距离悬木人部落相对较近的一处险地，也是通往部落腹地的屏障之一。深渊侵蚀的扩大，意味着防线正在被压缩，危险离家园更近了。
他扫了一眼周遭祥和的集市景象，低声问道：“……火神大人知道了吗？”
“刚刚已经派小队去上报了。”
“能确定是什么类型的侵蚀吗？有没有发现活化魔物？”达尔的声音也严肃起来。
“初步判断只是对土地的侵蚀类型，但侵蚀速度太快了，不太正常，”首领重重地磕了磕烟斗，灰烬簌簌落下，“不过也不用太担心，那边暂时没有发现大规模的魔物聚集，但这更像是暴风雨前的宁静。达尔，不知道为什么，我有种不好的预感。”
男人浑浊的眼睛看向天边的烈阳，阴翳不散。
达尔沉默了片刻，看着首领眉宇间深刻的忧虑，想安慰几句，却发现任何言语在严峻的现实面前都显得苍白无力。他最终只是挺直了脊背，沉声道：“首领，有任何需要我的地方，尽管吩咐。我会守住防线。”
首领看着他，眼中有些欣慰，又有些感慨，他拍了拍达尔的肩膀：“好孩子，纳塔有你们这样的少年英雄，是我们的幸运，也是未来的希望，只是，未来的日子里，可能要苦了你们了。”
达尔摇了摇头，笑了笑：“战士谈什么苦不苦的，首领只管告诉我需要做什么就好了。”
首领叹了口气，顿了顿，语气变得更加沉重：“达尔，我确实有个请求。我们现在面临的最大问题，不仅仅是深渊的威胁，更是人手不足。各部族的战士都在超负荷运转，伤亡和疲惫正在不断消耗我们的力量。你今天早上去了‘回声之子’巡逻，应该也深有体会，那里的守卫力量比起往年已经薄弱了不少。”
达尔点了点头，脑海中浮现出今日在回声之子区域巡逻时的场景。他确实感到巡逻队的规模和频率都比记忆中小了不少，连那位外乡人都察觉到了，他又怎么会没注意到。
首领的目光灼灼地盯着他：“所以，我以首领的身份，也是作为一个战士请求你，除了战斗，请在部族里多花些心思，培养更多的后进力量。及时发现那些有潜力的孩子，把他们尽快带起来。纳塔的未来，不能只靠我们这些老骨头，和你们少数几个顶尖的战士扛着。”
男人这番话说得分外沉重，大概真是到了人手不足的时刻。
只是没想到，一向以繁荣热闹著称的悬木人，今天也会面临这样的危机。那么，其他五大部落，甚至于话事处，一定也摆脱不了这种境地。
达尔郑重地点头，应承下来：“我明白了，首领。我会留意的。”