作者：余加
告别了首领，达尔提着满满当当的食物，心情也比来时沉重了许多。深渊异动、人手不足、培养后辈……一连串的问题，如今都涌了上来，纳塔的局势，确实是一天不如一天了。
他一边往回走，一边下意识地扫视着部落里那些奔跑嬉戏的少年，评估着他们的潜质，但大多都还是稚气未脱的模样。
要让他们上战场，也太过残忍了。
就在这时，一个身影突兀地闯入了他的脑海����那位刚刚来到部落的外乡人，自称漂泊者的旅者。
他清晰地记得双剑交击时，对方那沉稳的身手与称得上是四两拨千斤的剑法，以及那精纯而强大的火元素力。
“如果……如果能争取到他的帮助……”达尔心中冒出一个大胆的念头。
在这个用人之际，任何强大的助力都弥足珍贵。更何况，对方看起来并非邪恶之徒，甚至还带着一种难以言喻的……值得信赖的气质。不知为何，第一眼看到他时，达尔就觉得很熟悉。
但这个念头刚升起，就被他压了下去。
对方是外乡人，有自己的旅途和目标，会愿意卷入纳塔与深渊的纷争吗？自己又该如何开口？贸然请求，会不会显得太过唐突和功利？而且，将无辜之人卷入战争，是正确的吗？
达尔甩了甩头，将这些纷乱的思绪暂时压下。无论如何，先招待好客人再说。他加快了脚步，回到小屋推开木门时，他脸上已经重新挂起了那爽朗的笑容。
甫一进门，达尔恰好听到弟弟最后几句话，不由得笑骂一句：“又在吹牛。跟你说过多少次了，对抗深渊不是儿戏，需要的是训练、配合和冷静的头脑，不是一腔热血往前冲。今天的事情还没长记性吗？”
库尔奇吐了吐舌头，敷衍地“嗯嗯”了两声，显然没太听进去。
达尔摇摇头，看着他身上脏兮兮的衣服，皱了皱眉：“家里有客人，你还穿成这样，是想让我帮你换衣服吗？还有你偷拿我骨剑的事情……”
库尔奇闻言，连忙躲进内室去了。
漂泊者嘴角弯了弯：“小朋友有志向没什么不好的。”
达尔放下菜，看着内室里的身影，语气缓和下来，笑着说道：“有志向确实是好的，可这家伙老是想着逞英雄，之前有一次，手上没武器，还敢冲到魔物跟前。身为哥哥，实在不能不担心，让你们见笑了。”
“不说这个了，今天让你们尝尝悬木人最好的烤肉！”达尔准备好菜品，走到室外的厨房里，熟练地开始在屋子中央的火塘生火做饭。很快，浓郁的肉香夹杂着辛辣香料的气息就弥漫了整个屋子。
一顿饭吃得倒是分外和谐。阿鹿一碰到美食，话匣子就打开了，把之前在商人们嘴里听到的故事全都一股脑倒了出来，多亏了他和库尔奇，屋里虽然只有四个人，气氛却一直都保持着热烈的程度。
漂泊者一边吃一边观察，得到了许多信息。这一家人大概是兄弟俩相依为命，达尔虽说是战士，看上去心思却很细腻，把弟弟照顾得很好。
一顿饭接近尾声，漂泊者终于问出了一直想要问的问题。
“达尔，如果我们想要见到火神的话，需要什么流程？”
达尔似乎没想到他会问出这样的问题，沉吟了片刻：“目前情势特殊，火神大人非常繁忙，要统筹各方力量应对深渊威胁，寻常方法确实难以见到。”
阿鹿插话道：“我们听库尔奇说，归火圣夜巡礼的优胜者有资格见到火神大人？”
达尔有些犹豫，随即坦诚道：“在之前的归火圣夜巡礼中，火神大人经常出现，作为裁判或者是致辞者。但现在的话……从某种意义上说，成为归火圣夜巡礼的优胜者，获得那份至高荣誉，确实是普通人乃至所有战士，能够见到火神大人、并获得其指引的最优途径。”
“但是，”他话锋一转，摇了摇头，“巡礼通常只允许纳塔各部族的正式成员参加。外乡人，恐怕没有办法参加。”
漂泊者安静地听着，目光投向窗外远处那连绵起伏如同匍匐巨兽般的火山轮廓，黑色的眼眸深处仿佛有幽深的火焰在静静燃烧。
片刻后，他收回目光，语气平淡却带着一种奇异的笃定。
“我觉得，可以试试。”
第101章
“就像我昨天说的, 要想报名归火圣夜巡礼，必须得经过‘话事处’的审核。”
达尔一边领着漂泊者和阿鹿穿过熙攘的部落栈道，一边再次强调。清晨的纳塔已经热浪蒸腾, 空气中弥漫着纳塔火山和丛林的独有气味。
“由于最近的局势, 今年的巡礼报名已经提前开放。话事处的负责人奥亚维其战士向来以严谨和严苛著称。报名者必须提交详尽的资料，并作出严格的保证，才能获得资格。”
他顿了顿，看向漂泊者, 语气格外认真：“对你这样的外乡人来说, 更是如此。以前也有过外乡人想要参与归火圣夜巡礼，但无一例外, 都被她严词拒绝了。当今情况特殊，纳塔特别缺乏战士, 对想要参加归火圣夜巡礼的外乡人来说, 反倒是一个机会，那位严苛的女战士，说不定会放低门槛。”
“至于标准的话，奥亚维其一定会要求你证明两点：第一，你对圣火怀有绝对的尊重, 对深渊力量秉持绝对的反对态度；第二，也是最重要的，你必须证明你与其他战士的战斗，能够产生‘圣火’。否则, 如果外来的力量影响了圣火的纯净度或产出量，这个责任没有人能承担得起。”
他们来到一处由巨大火山岩砌成的宏伟建筑前, 这便是纳塔的“圣火竞技场”。即便是在清晨，这里也已经聚集了不少气息彪悍、身材伟岸的战士, 他们身上大多带着伤疤，眼神锐利，但相互之间却很熟稔亲切，彼此打着招呼，或是进行着简短的热身。
达尔这位悬木人的著名青年英雄一出现，就被注意到了。
“嘿！达尔！这么早？”
一个洪亮的声音响起。只见一个身材异常高大的女战士走了过来，她留着极短的寸头，半边脸上纹着火焰般的刺青，身背一柄几乎与她等高的双刃战斧，走起路来地面仿佛都在微微震动，但她面上却很轻松，不禁令人咋舌。
女战士好奇地瞥了一眼达尔身边的陌生面孔：“这位是？生面孔啊，新晋的兄弟？！”
她显然以为漂泊者是达尔带来的悬木人的新秀，于是爽朗地拍了拍漂泊者的肩膀，力道大得让趴在漂泊者另一边肩膀上的阿鹿都晃了晃。
达尔笑了笑，没有直接说明漂泊者的来历，只是含糊地应了一声。等寒暄完，那位女战士走远，他才压低声音，指了指一旁的环形廊道建筑，对漂泊者说：“奥亚维其战士就在里面。你打算怎么应对那两条要求？尤其是第一条……纳塔所有的神像都能起到对深渊能量的监控作用，昨天那一番动静，话事处早就知道了，我也已经传信解释，但一会儿免不了还要询问。”
漂泊者沉默了一会儿，抬眼望向竞技场中央那团在半空中猎猎燃烧、散发出温暖而强大能量的金色火焰。
那是纳塔的圣火，也是归火圣夜巡礼这一精妙设计的核心所在。目前来看，这颗心脏仍然健康，但显然已经在走下坡路了。
纳塔现在的这种安稳局面，维持不了多久了。
“第二个要求，或许不难证明，”他笑了笑，眼眸里映着火焰，“关键在于第一条。就像是你说的，在这样的非常时期，纳塔绝不会允许身份不明、尤其是可能沾染深渊气息的外乡人参与如此核心的仪式。”
达尔以为他有些丧气。他想到昨天首领告诉他的任务，又想到漂泊者强大的实力，低声安慰道：“你不要灰心，我会尽力为你担保，但……不保证一定能通过。”
他看得出漂泊者并非恶类，若能借助归火圣夜巡礼，让漂泊者参与后续对抗深渊的战斗，对纳塔无疑是巨大的助力。
“没关系，谈不上灰心，”漂泊者面上挂着微笑，眼神依旧停留在圣火上，“走一步看一步吧。”
三人走进登记处内部。
相比外面的喧闹，这里显得肃穆许多。一位身着干练皮质猎装、头发一丝不苟地束在脑后的中年女性正伏案疾书，她眉头微蹙，周身散发着冷淡的气息。
“这是那位负责人吗，”阿鹿咕哝道，“看起来似乎有点凶诶。”
达尔笑了笑，没做评价，只是上前恭敬地说明了来意，并坦诚了漂泊者的外乡人身份。
果然，奥亚维其立刻抬起头，锐利的目光如同鹰隼般扫过漂泊者，眉头皱得更紧了。
“外乡人？”她的声音冷硬，“达尔，作为之前归火圣夜巡礼的优胜者，你应该清楚规矩。圣夜巡礼关乎圣火纯净与纳塔安危，绝不是儿戏。外乡人身份不明，无法确保其对深渊的立场，请原谅我无法批准。”
她的拒绝干脆利落，没有半分转圜余地。
“可现在纳塔正是缺人之际，我的这位朋友实力与我想当，甚至在我之上，这样也不足以让他获取参赛的资格吗？”达尔低声说道。
听到“实力强大”四个字，奥亚维其很明显地犹豫了一瞬，薄唇张了张，最终也没说出什么。
没有拒绝，但同时，也没有同意。
漂泊者并未退缩，上前一步，平静地问道：“奥亚维其战士，如果我能够证明，我完全满足您之前提出的两点要求����既尊重圣火、摈斥深渊，又能与纳塔战士的战斗中产生圣火����是否就有资格参赛？”
奥亚维其怔了一下，显然没料到他会说出这样一番话。她审视着漂泊者，眼前的青年气质沉静，眼神坦荡，确实不像奸邪之辈。而且，纳塔如今确实急需强大的新鲜血液。
她沉吟了片刻，紧蹙的眉头稍稍舒展，语气略有松动：“……如果你真能证明这两点，那说明你或许注定适合参加这场比赛。我可以破例，向话事处为你申请一个特批的参赛资格。但前提是，证据必须确凿无疑。”
“请跟我来。”漂泊者微微颔首，转身向外面的广场走去。
奥亚维其和达尔对视一眼，都有些疑惑，但还是跟了上去。阿鹿也紧张地飘在漂泊者身边。
来到广场中央，四周不少目光被吸引过来。漂泊者站定，突然毫无征兆地转身，拔出腰间的佩剑，迅疾如电地刺向达尔！
这一剑来得极其突然，连达尔都吃了一惊，但他身为战士的本能让他瞬间反应，腰间的朱金色短剑铿然出鞘，堪堪架住这记突袭。
“锵！”
双剑交击，火星四溅。
然而，还等不及周遭人询问漂泊者的意图，令人震惊的一幕发生了����在剑刃相撞的中心，骤然迸发出的却并非只是普通的火星，而是一小簇一小簇纯净温暖并且在跃动着的金色火焰！那火焰虽然微小，却与远处圣火竞技场中央的圣火极为相似，散发着令人熟悉的能量波动！
“圣火？！”
奥亚维其失声惊呼，眼中充满了难以置信，“这怎么可能！只有在归火圣夜巡礼正式开赛，圣火屏障升起后，我们纳塔的战士在屏障内的战斗才能引动圣火共鸣，产生补给……可现在……”
她死死盯着那簇尚未熄灭的金色火苗，又猛地看向漂泊者，仿佛在看一个不可思议的奇迹。
达尔也惊呆了，他收剑后退，看着自己短剑上残留的细微金芒，再看向漂泊者的目光变得无比复杂。
这个外乡人，竟然能在外界的战斗中直接引动圣火！他胸腔中的心脏开始快速搏动。如果这样的人进入纳塔的战场，无法想象到能是多大的助力。
漂泊者控制住元素力，收剑入鞘，看向奥亚维其：“这是否可以证明第二点？”
奥亚维其从震惊中回过神，深吸一口气，强迫自己冷静下来，她压低声音道：“……可以。这足以证明你拥有引动圣火的独特资质。但是……”
她的目光再次变得锐利：“第一点呢？你如何证明你与深渊毫无瓜葛？昨日边境火神像的异常反应，已经被话事处知晓了，虽然达尔解释是误会，但终究留下了疑点。即便达尔，甚至火神大人亲自为你担保，也无法彻底消除这份疑虑。你必须自己证明你的清白。”
这位女战士在这种问题上充分体现出了她格外严苛的名声。
不过，这确实是个难题。自证清白，尤其是在这种涉及立场的问题上，往往是最无力的。
漂泊者沉默了片刻，似乎在思索。
忽然，他像是想起了什么，伸手探入怀中，取出了一样东西����那是一条火红色的发带，材质特殊，隐隐流动着微弱的光泽。
他将发带递给奥亚维其：“奥亚维其战士，您认得此物吗？或者，您是否听说过‘常世大神’？”
漂泊者想起了渊下宫时，阿倍良久口中那个“神谕”。如果这位常世大神这么活跃的话，也许会来过纳塔。那么，或许能够证明他具备参赛的资格。
不过，他没有料到的是，奥亚维其接过发带，仔细端详了一阵，眉头便再次蹙起，说道：“常世大神？没听说过。”
奥亚维其之前也遇到过其他想要参赛的外乡人，他们同样需要自证清白。那些人搬出的证据，无非也是各种各样的神明，可纳塔从来不是一个依靠神明眷顾的地方。
这个外乡人能力特殊，能够产生圣火，可不能证明与深渊毫无瓜葛，不管搬出什么神明，她同样无法放他进入比赛。
奥亚维其心里叹了口气，惋惜这样的人才不能完全为纳塔所用，刚想将发带递回去，却突然感觉腰间佩戴的神之眼微微发烫起来。
她愣住了，低头看向自己的神之眼，伸手摸了摸。
透过指腹上的茧，她似乎感应到了什么东西，又猛地抬头看向手中的发带，脸上浮现出难以置信的神色：“等等。这纹样和气息……这条发带，你从哪里得来的？”
漂泊者看到她的反应，心中了然，笑了笑，抛出了一些信息：“这是之前旅途中遇到的一位智者所赠，与一则关于‘怀火种之人’的神谕有关。”
“神谕……火种之人……”奥亚维其喃喃自语，激动地握紧了发带，“是了，是那个预言。我们烟谜主部落之前传下来的重要预言。”
闻言，达尔也有些震惊，没想到漂泊者跟烟谜主的预言也有关系。
她环顾了一圈周围，压低了声音：“你们先跟我来。”
她带着一行人到了圣火竞技场的一处偏房，才解释起来：“多年之前，烟谜主的一位古名继承者在预言中说，多年之后，将有一位携带圣物织物的异乡人到来，将成为纳塔的巨大助力。”
她激动地向漂泊者和达尔说道：“这条发带，据说是由我烟谜主部落分外珍贵的圣物织物制成，上面蕴含着古老的力量和祝福。几十年前，它神秘消失，部落中人几乎都快要遗忘这个预言了……没想到，今天，它竟然出现了！就在你手里！”
她目光灼灼地看向漂泊者：“漂泊者阁下，能否允许我将这条发带带回烟谜主部落，由长老们进行最后的确认？如果预言所指之人确实是你，那么你不仅与深渊无关，更是我们期盼已久的助力！我以话事处圣夜巡礼负责人的名誉担保，一旦确认，将立刻为你办理参赛资格！”
漂泊者看着激动不已的奥亚维其，又看了看身旁同样面露惊诧的达尔和阿鹿，粲然一笑：“既然这本就是烟谜主部落之物，理当物归原主。您请便。”
奥亚维其珍重地将发带收好，深吸一口气：“感谢您的理解，我即刻动身前往烟谜主部落，一定会尽快给您一个答复，请您耐心等候。”
说完，她不再耽搁，雷厉风行地转身离去。