作者：若叶紫樱
“我遇到了一个女人。”
他语气平静地说。
对方询问他是不是来找人的，在得到肯定的答复之后，她将朽木白哉带到了一处简陋的民居之中，而在那里，小少爷见到了昏睡不醒的朽木苍纯。
“你给的那个雕像……或许是因为我强烈的愿望吧，虽然雕刻对象并非我的父亲，它终究还是发挥了效力，转移了父亲身上的伤势。”
但因为那雕像雕刻的到底不是朽木苍纯本人，伤势的转移并不完全，加之朽木苍纯本就体弱，于是，在伤势并未完全恢复的情况下，他虽然保住了性命，却也随即陷入了深度昏迷状态，久久未能恢复意识。
“是那个女人偶然间看到了倒在雨中的父亲，将他带回家简单照顾。”
而据那名女子解释，她之所以会这样做，是因为此前，在朽木白哉数次前往流魂街搜寻乔温下落的行动中，曾经无意间帮助过自己……
“我见这位死神大人与您面貌上有些相似，就猜测他会不会是您的亲人……但我能力有限，就算勉强将他带回家照料，但对于他身上的伤势，却也无能为力……”
对方这样说。
尽管这名女子并不觉得自己帮了什么忙，并且一再表示她此举是为了报答朽木白哉当日的恩情，但是，就结果而言，她的确帮了大忙——当时那样状态下的朽木苍纯，如果毫无保护暴露在大雨之中，恐怕刚刚才捡回的一条命，转眼就要丢掉。
“我将父亲和她一起带回了瀞灵廷。”
朽木白哉说着，目光落向一旁满脸茫然的朽木露琪亚：
“她救了父亲，这是不争的事实，无论要求怎样的回报，朽木家都绝不会吝啬。”
但是出乎意料，那名女子得到了如此的允诺，甚至是了解到朽木家究竟是怎样一个庞然大物之后，也没有提出任何过分的要求。
“她只是请求我们帮忙找到她的妹妹。”
朽木白哉轻声说。
“她在现世亡故时，是与妹妹一起的。当时她妹妹还在襁褓之中，所以为她们进行魂葬的死神特意亲自引路，将她们姐妹俩送在了一起。”
但是，在贫瘠的流魂街最靠后的街区，一个柔弱的单身女性，想要抚养一个需要进食食物和水的婴儿，实在太过艰难……
“她终究抛弃了妹妹，选择独自一人离开。”
因为，她自己的话，只需要少量的清水就能活得下去。
不像她的妹妹，除去需要清水之外，还拥有罕见的灵力天赋，和与之相伴而来的，对以进食补充灵力的需要。
“尽管当年做出了那样的选择，但她心中对她的妹妹一直存有着一份愧疚。”
所以，她对朽木家提出的唯一一个要求，就是找到她的妹妹，为她的妹妹提供更好的生活。
“因为事情已经过去了许多年，无法确定她的妹妹是否依然生活在原本的地方，所以，我们派人搜寻了很久，一直都没能找到当初的那个女婴。”
而随着时间的流逝，原本自己的身体也并不太好，心中又郁结已久的那个女子，最终还是没能等到与妹妹再见上一面，亲口对她说上一句抱歉，就已经闭上眼睛，再一次迎来了死亡……
“虽然绯真……也就是你的姐姐已经死去，但是，我们朽木家对她的承诺并未兑现。所以，在真央的入学仪式上偶然见到与绯真长相几乎一模一样的你……”
朽木白哉看向身旁脸颊已经被泪水打湿的朽木露琪亚，对她招了招手。
少女有些茫然地顺从他的意愿，向他这边靠得更近了一点。
“我与父亲和祖父商量过后，决定将你收为义妹。”
朽木白哉道。
“朽木家是瀞灵廷四大贵族之首，血脉的纯净和姓氏的珍贵，自然不容来自瀞灵廷之外的人混杂。”
“但是，这是我们朽木家对你姐姐的承诺，是对我父亲救命之恩的报答。”
所以，朽木家顶住压力，终究还是将来自流魂街的少女露琪亚收为了义女，让她能够光明正大以朽木家女儿的身份出现在人前。
“这是我最后一次破坏‘规矩’了。”
朽木白哉说。
他看向身旁泪水糊了一脸的黑发女孩，突然轻轻笑了起来。
“露琪亚。”他又一次呼唤了女孩的名字，“你很坚强，又努力，又懂事……无论祖父还是父亲，都非常喜欢你。”
“大哥，我……”
少女哽咽着，握住了兄长伸来的手。
“我还以为……”
“以为我讨厌你？”
俊美的青年再一次笑了起来。
“怎么会呢？只不过……”
只不过，早已经退休的祖父和父亲十分宠爱露琪亚这个家里唯一的女孩，如果连他这个当大哥的也跟着一起宠她，那对露琪亚，尤其是对已经冠上“朽木”这个姓氏的露琪亚而言，绝对算不上一件好事。
“家长里总要有一个扮黑脸的角色吧？”朽木白哉眨眨眼睛。
一瞬间，乔温好像又看见了曾经那个说着“当然是把他们都揍一顿”的青葱少年……
“可惜，我扮黑脸的效果好得有点过头，一不小心，就发现你越来越怕我了……”
朽木露琪亚拼命摇头，眼泪越掉越凶。
朽木白哉拍拍女孩的手腕，“这一次你被中央四十六室判处极刑，祖父和父亲都在想办法为你求情，但是……”
但是，在收露琪亚为义女的那件事上，朽木家已经坏过了一次规矩。