作者：沐枫轻年
神鸟落入圣坛范围，笼罩在它身上耀眼炽烈的光芒缓缓散去。
她又变回圣女的模样，满身新伤，疲惫地跌坐在圣坛上，眼神绝望又凄凉。
看着缓缓走近的女皇和祭司，圣女自嘲苦笑，冷声道：“杀了我吧。”
若不能逃出这座囚笼，她活着不如死了。
她此番破坏大典，又囚禁各部兽使，种种恶行公之于众，就算女皇不要她的性命，她也已经失去人心，成为众矢之的，将在所有人的谩骂唾弃中苟活。
“小语。”女皇在圣女面前蹲下，握住她的手，“把神兽契约对圣城的庇护视作理所当然是我的错。”
一个合格的帝王是民心所向，而非凭依种种外力来获得力量。
兽人女皇咬破指尖，以鲜血为墨，在圣女掌心画下一道特殊的符印。
最后一笔完成，血迹泛起光亮。
女皇托起她的手掌，在她疑惑不解的眼神中，低头吻过她的手背。
抬眸，语气温柔：“从今日起，你自由了。”
第二十三章
困扰自己十几年的契约， 女皇说解就解了，这件曾让她无比绝望痛苦的枷锁，竟然如此轻易就被打破。
恍惚间， 圣女感到难以置信。
女皇放下她的手， 缓声说：“把伤养好， 你想去哪里就去哪里。”
圣女沉默。
周围无数双眼睛， 那些曾经敬仰倾慕她的目光如今都化作利利锋刀。没有了契约，四神兽对兽人族而言也不再是信仰。
圣坛四周满目疮痍， 十数根梁柱坍塌倾倒，摔断成几截，兽卫兽臣也有不少在方才动乱中受伤。
而这一切， 都是因她而起。
在这世间无数因果循环之中， 她也成为了别人的因，成为刺向无辜之人的那把尖刀。
在拼尽一切之后终于破开枷锁，得到了她梦寐以求的自由， 可此刻，对上女皇平静包容的视线，她却感受不到成功的喜悦，反而愧悔难当。
女皇一声令下， 兽卫立马组织人手潜下圣坛。
圣坛下居然别有洞天，前来圣城参与兽人大典的各部兽使以及他们的护卫都被顺利找了。
兽人女皇委实松了一口气。
如此一来，兽人大典的筹备就能继续推进，也不必担心延期。
这时， 有兽臣来问女皇：“陛下，此次宫中大战动静不小， 已有百姓围聚街头，好奇发生了什么事， 臣等……”
他看一眼不远处沉默落魄的圣女，斟酌措辞道，“臣等怎么向百姓交代？”
夏清在旁无意听了一耳朵，心中暗自唏嘘。
如果让百姓知道这么大动静是圣女搞出来的，他们的圣女对神兽契约深恶痛绝，不惜破坏圣宫鱼死网破也要离开这片土地，其影响恐怕与塌房无疑。
就好比雅梅那个小姑娘。
自从获知她们被圣女欺骗，她整个人精气神像被抽走了一样，蔫头耷脑的，一句话也不说。
周围那些兽臣也都心思各异。
之前在紫霄峰时，夏清也没少见这样的脸色。
念及此，她对圣女又生出几分同病相怜的叹息。
她们同样被命运束缚，同样身不由己。
女皇沉吟片刻，回答道：“你且跟他们说，圣宫中潜入了外族奸细，圣女在伐恶之战中身受重伤，需要好好休养，接下来这段时间，大伙就不要来叨扰圣女了。”
圣女心情好不容易平复下来，听到女皇这句话，她又倏地抬起头来，眼神颇为复杂。
兽臣得到确切答复，未有犹豫，点头应下，而后匆匆离去。
女皇又看了圣女一眼，没再多说什么，留下一些人手清理圣坛，嘱咐圣坛兽卫照看好圣女，随即便领着一众兽臣回主殿上去。
“这一次，要多谢祭司大人和两位仙师。”
女皇感慨万千，命宫人做一桌好菜，设宴款待各部来使，同时也为答谢白镜玄，夏清和柳菡云，特地请三位上座。
白镜玄身为祭司，地位堪比兽人族的宰相，坐位离女皇最近，与她相对的位置本该属于圣女，但因今日之变，圣女的席位只好空缺。
夏清和柳菡云是殿上贵客，座位安排在白镜玄的下手。
已领教过蛮荒豪放粗犷饮食风格的夏清对宴会上的菜式不抱希望，但女皇亲自设宴招待，总也不能拂人家面子，便只得乖乖坐着，陪饮一两杯酒。
柳菡云对吃的东西不挑，反正咽下肚去还要提炼吸收，蛮荒灵气资源匮乏，能补充一点是一点。
因而饭菜端上来后，柳菡云大吃特吃，夏清则因为没怎么吃菜，肚内空空，三五杯浊酒下肚，脑子就开始犯迷糊。
这时，雅梅举杯来到夏清桌前：“这杯酒敬夏仙师，我能找回部族的兽卫们，全仰赖夏仙师的占卜秘术！”
雅梅身后，灵猫族另外几位兽使也纷纷起身，向夏清致以灵猫族最高级的礼节。
夏清摆摆手不敢居功：“我没做什么，祭司功劳比较大，没有祭司大人，这事儿搞不定！”
白镜玄侧首，见夏清脑袋一歪一歪的，已有了两分醉态。
于是，夏清再一次抬手去拿酒杯时，白镜玄伸手拦下。
夏清抬眸，眨巴眨巴眼睛望向她。
白镜玄与她对视须臾，不说话，只轻轻按下她的手，随后面向雅梅：“夏仙师日前与魔人交手受伤还未痊愈，不宜喝太多酒。”
雅梅愕然：“啊，对不起，我不知道……”
她不知道夏清先前还与魔人交过手，顿觉自己此番敬酒的举动过于冒昧。
“无妨。”白镜玄端起自己的酒盏，举杯向雅梅示意，“我代夏仙师饮了这杯。”
雅梅受宠若惊，脑子懵懵的，见白镜玄一口饮尽杯中酒，她也慌忙双手托起酒杯把一整杯酒囫囵喝下去。
其他部族的兽使原本也想向夏清敬酒，但见此场景，个个彼此对视一眼后，悻悻作罢。
由祭司代饮，他们谁敢上前冒犯？
这边雅梅敬完酒后，同手同脚地回到自己的座位上呆呆坐好，坐在她身侧与她相熟的几位兽使嬉笑着打趣她她也不搭理。
首座之上，女皇将这席上一幕幕场景尽收眼底。
祭司举杯那一刻，女皇杯盏悬停于唇侧，顿了许久才将杯内烈酒纳入口中。
这酒以往不觉得烈，今日饮下，却灼得喉头滚烫。
未等宴席结束，夏清就喝醉了。
祭司以送夏仙师回房休息为由提前离席，柳菡云后知后觉，放下杯碗追上去：“诶，等等，祭司大人，我也没地方住！”
女皇亦在此时停杯起身，将剩下的时间全部留给此次遭受无妄之灾的兽使们。
祭司和女皇一走，席上气氛便松快下来，愈发热闹。
各部兽使你一言我一语把酒言欢，畅聊来时见闻，却不约而同对来时途中遭遇的袭击秘而不宣。
阻挠兽人大典罪魁祸首是圣女，这件事对在座每一个人而言，都是一个剧烈冲击。
雅梅独自坐着饮酒，几杯烈酒下肚，她忽然趴在桌上大哭起来。
周围静了一瞬，随即恢复如常。
没有人问她为什么哭，笑闹声掩盖了她的哭声。
待这一夜过去，太阳明日依旧会升起，兽人大典还是会如期举行。
女皇乘着夜色来到圣宫宫祠。
感觉喧闹过后，周围的一切变得格外寂静。
站在宫祠厚重的大门前，望着眼前古老的殿宇，她心情沉重。
直到此刻，她依然不确定今天做出的决定是不是正确。
解除四神兽和兽人族的合约，是悖逆先祖遗训的擅妄之举，今日那般局势，情急之下无人阻止，但兽臣们对她此举实则颇有微词。
没有了神兽庇佑，兽人族的力量大幅削减，在蛮荒各部洲中的地位自然也会下降。
随之而来的，除了外部的侵略，还有族群内部的斗争。
和平的统治不知道还能持续多久。
身为兽人族的女皇，她要向历代兽人女帝先祖请罪。
女皇垂下眼眸，神色平静地推开祠堂大门。
随即，她停下脚步，面露惊色。
祠堂中已有人在。
是一道纤瘦孱弱的背影。
女皇愕然：“小语？”
背影闻声轻轻一颤，但没有回头。
她跪在祠堂正中，一动不动。
女皇沉吟须臾，迈开脚步朝她走过去，和她并肩跪在一起。
四神兽和兽人族的合作虽然以合约维系，但若从上古追溯，他们实则拥有同一个祖先。
女皇瞻仰着历代兽人女帝的遗像，语气平和地开口：“你怎么到这里来了？”
“做了错事，就要思过。”圣女认错的态度也十分平静。
女皇：“……你说的对。”
这也是为何她会深夜来到祠堂。
她们都有错。
圣女又道：“陛下来此，是后悔了吗？”
后悔解除契约，打破从古至今的传统，她作为最终受益者倒是可以一走了之，但女皇却要为此独自承受族中非议，以及日后烽烟起战火乱的风险。