作者：灯月分辉
场面一片混乱，虽然本朝女子束缚没那么多，但大庭广众之下吵架总归是脸皮薄了点。加上周围一些男人跟着起哄，眼见那几个女子的气势渐渐弱了下来。
“你们的名额？那请问在女子有读书考试的机会之前，这名额是被御赐给了谁呢？”
黎淮音忽然开口，声音虽不大，却带着些不容置疑的气势，许多目光都向她看过来。
那男子见她衣着华贵，又是从上等客间出来，一时不敢得罪，只弱弱道：“你是何人？”
“我是何人不重要，你说女子没读过几年书，应该在家相夫教子。但我听你刚才所言，好像你这读书多年的男子学问也不怎么样。”
黎淮音扫视几人，“*女子无才便是德，‘便’乃明辨是非之意，意思是女子即便没有才识学问，但能够明辨是非，也是一种美德。怎么到了你这里，就成了女子不应该读书识字？”
另外几个女子连忙鼓掌：“说得好！”
那男子还要反驳，就见到谢清棋从黎淮音身后走出来，看着他面露疑惑：“你是那个……那个谁？”
这男子以为谢清棋是为自己撑腰的，急忙自我介绍：“您贵人多忘事，我是王杰，之前跟着业兄与您一起喝过酒的。”
谢清棋恍然道：“原来是你啊。”
王杰没想到谢清棋还记得他，心下窃喜，已经想好等下怎么跟他这帮朋友炫耀他与世子爷的交情了。
“考了好多年连个举人都没中，到现在还是个秀才是吧？”谢清棋说完，在场不少人或大笑或偷笑。
这话是赤裸裸的讽刺了，王杰脸上一阵红一阵白，偏偏又不敢得罪谢清棋。
“你小子说什么呢？”他的几个朋友见状当即拍桌子要上前理论，被王杰一把拉了回去，连忙跟谢清棋赔笑道歉，匆匆离开了。
几人出了酒楼，萧明烛笑道：“我竟不知表弟讥讽起人来如此犀利。不过，你连他的名字都差点记不住，居然特意记得他只是个秀才？”
谢清棋小心看向黎淮音。
黎淮音皱眉：“看我做什么？”
萧明烛挑眉，心中暗道：这才成婚多久，我这表弟怎么一副妻管严的样子？
“那个人，是我一个狐朋狗友的小弟，之前就他与我的学问最差，所以有点印象。”那个狐朋狗友正是在她穿来那天同周昌玉一起过来的李业。
谢清棋有些不好意思，她不仅要在萧明烛面前承认自己学问差，还要提醒一遍黎淮音自己曾经做过的混蛋事情。
黎淮音暼她一眼：“狐朋狗友，你倒是挺有自知之明。”
见黎淮音没有生气，谢清棋心下十分高兴，忍不住笑出了声。
萧明烛这下是真不理解了，被骂还这么开心？看样子她之前对黎淮音会受欺负的担心完全多余，估计黎淮音打谢清棋一巴掌，后者都会开心地摸摸巴掌印。
“几位请留步。”
三人转身，看到一女子追了上来，正是方才吵架的那位。
她看向黎淮音，说明来意：“多谢姐姐方才出言相助，姐姐气质如兰，又有咏絮之才，不知是否愿意加入我们的女子读书会？”
“女子读书会”
女子说道：“听说朝廷开了女子科举，我便有心想创办一个女子读书会，吸引志同道合的姐妹们加入，再不羡慕古人的什么兰亭雅集、西园雅集，今后我们也可以常常聚会。”
萧明烛暗暗赞叹这女子的行动力，提议道：“等到第年春试，愿意考取功名的姐妹还可入朝做同僚，岂不美事？”
女子眼前一亮，激动道：“知音啊！在下慕容淼，敢为阁下尊姓大名？”
萧明烛笑道：“尹月。”
女子拿出一张纸，上面写着几个名字，介绍道：“这是女子读书会现有的几个人，方才在酒楼诸位应该也见到了。不知，你们是否愿意加入？”
萧明烛看她手中竟还带了笔，摇头失笑，接过后写下了尹月二字。
“这位姐姐呢？”女子看向黎淮音，目光中满是期待。
萧明烛觉得黎淮音不能总闷在家里，凭她的才华绝对能在书会中大放光彩，故意说道：“你不会是怕比不过我吧？”
“”好像还是你输的次数多一些。“黎淮音接过纸笔，写下了名字——燕照雪。
萧明烛看着这三个字，心里一沉。
慕容淼开心地将纸收起来，嘱咐道：“目前我们暂时就定在这个酒楼见面，等读书会人多了我带大家去个好地方。”
谢清棋见状忙问道：“我呢？”
“不好意思啊，感谢公子刚才帮忙，但是女子读书会……都是女子。”
谢清棋：“……”
“咳，表弟，人家对学问应该也是有些要求的。”
谢清棋：“……”
她恨。
回到家中，下人说绿叶正着急找她们，谢清棋与黎淮音相视，都猜到了大概是什么事。
两人赶到清风院，绿叶一见到她们就激动道：“面具，有着落了！”
谢清棋跟着激动道：“叶姨，您朋友答应帮我们做了？”
“那倒没有。我才打听到她住在城郊一个村子里，明日可以带你们去见她。她一向最讨厌权贵，要是知道你们做面具是为了参加科举做官，还不见得卖我这个面子呢。”
黎淮音感激一笑：“叶姨，这几天辛苦您了。若是不成，我们再想别的办法。”
翌日一早，三人便乘车出了城。
一个多时辰后，马车停在村口，近处是一间低矮的茅草屋，旁边卧着一直瘦小的黄狗。
见到有人来，那黄狗汪汪叫了几声，一个头发花白的老太太从里面走出来。
老太太打量着几人的穿着打扮，浑浊的眸子警惕起来：“你们找谁？”
绿叶上前笑道：“老人家，您知道行雪住在哪里吗？”
“不认识，你找错地方了。”老太太说完便转身坐在屋前的凳子上，只顾着将地上的辣椒一棵棵串起来。
“不可能啊，行雪明明回信说是在铜牛村。”绿叶一指远处，“你看那，是不是一座铜牛像？”
黎淮音打量着老人家，总觉得有哪里不对。
绿叶正要说去前面几户人家再打听一下，就见谢清棋踱步走近那老太太，歪头打量道：“你根本不是老人家吧？”
老太太抬头，疑惑道：“难不成我是年轻人？”
“你是，行雪。”
谢清棋语出惊人，绿叶刚想让她别闹了就听到老太太发出一阵豪爽的笑声。
“哎，没想到居然是被你小子认出来的。”行雪揭下那张沧桑的人面，露出了真容。
绿叶激动地跑去抱她，道：“好你个行雪，这么久不见面，居然敢耍我？”
行雪轻哼一声：“你一来就带了两个陌生人，看她们打扮，不是来自寻常人家吧。”
“她们不一样。”绿叶牵了黎淮音的手，“这是我外甥女，名叫淮音，我这次找你是想给她做个合适的面具。”
“雪姨好。”黎淮音行了个对长辈的礼。
行雪看着她：“脸倒是好看，我这面具可是很难超越你的容貌了。”
“我并非为了变好看，只是……不得不换个身份。”
行雪混迹江湖这么多年，有很多次不得不换个身份的时候，她点点头表示理解，看向一旁的谢清棋：“你又是什么人？”
谢清棋犹豫道：“她是我夫人。”
“我是问你，没问你和她的关系。”行雪挑眉道。
绿叶知道谢清棋不敢说，怕因为她的身份引起行雪的不快，便替她说道：“她是侯府世子。”
行雪果然脸色一沉，“既如此，世子和世子夫人的忙我可帮不了。”说着就要送客。
谢清棋急忙道：“雪姨，您就不想知道我是如何认出您的？”
行雪闻言果然不再赶人，她这么多年上了不少通缉令，自认易容技术已经臻于化境，从未被识破过，倒是可以听听这小子怎么说。
“你说。”
“您得先答应给我们做面具。”
“你还讨价还价？”
“不敢不敢。”谢清棋连忙摆手，笑道：“请求，是请求。”
“行，你说吧。”行雪看着自己如枯树皮般的手背，又摸摸了粗糙的脖颈，自认没有一处遗漏。
没想到谢清棋指了指屋子旁卧着的那条黄狗，“因为它。”
行雪眯了眯眼，疑惑道：“阿黄？它怎么了？”
“咳，据我所知呢，”谢清棋一本正经道：“老人家养的小猫小狗，是不会这么瘦的。”
她们每个人都仿佛有一本猪崽养成指南，谢清棋记得她的小猫送去奶奶家一个暑假，回来就胖了五六斤。
我送奶奶一只咪，奶奶还我一头猪。
行雪：“……”
“就这？”行雪气笑道：“那你又是如何断定是我？”
“既然不是老人家，会易容的人我只知道雪姨，猜猜又不亏。”谢清棋有些心虚。
绿叶哈哈笑道：“愿赌服输哈。”
行雪翻了个白眼：“行吧行吧，本来也没打什么赌。”
“雪姨。”黎淮音轻声道：“您的易容表面上确实毫无破绽，但是装作老人时，您不是佝偻着背，而是靠低头弯腰模仿佝偻的体态。”
行雪仔细想了想，似乎还真是这样，笑道：“你这话还有几分用。”然后又白了谢清棋一眼。
制作面具需要些时日，尤其是这种长期佩戴的，对原材料和制作过程更是严苛。行雪让几人先回去，说做好了会告诉她们。
临走时谢清棋本想给行雪塞点钱，进入茅草屋内，发现她家里除了四壁全是银子。
谢清棋：“……”
最后，谢清棋把随行带着的吃食给了阿黄。
——
农历正月十五，上元佳节。
灯会上，千盏明灯高悬，璀璨如星。
街道上人群熙熙攘攘，两侧各种小摊都围满了人，时不时爆发出一阵欢呼声。