作者：九皇叔
她揉着鬓间，疲倦之意露于面上，若竹担心她的身体，贴心地问她可要去休息片刻。
元乔未曾应允，令人去召陈砚，询问各府的动静。
陈砚匆忙而至，在殿内待了一个时辰才离开，天色都已漆黑，元莞照旧带着书而来，看了她一眼，本想问她：“你听书吗？”
可见到元乔虚弱疲惫，到口的话又吞了回去，又带着书要离开。
“元莞。”元乔出声唤住她，等她回身才道：“我想听书。”
病中的人极易疲倦，元乔面上更是掩饰不住的倦怠，元莞非是不识好歹、不懂眼色的人，“你很累，明日读给你听。”
“就今日，读完你也早些回府。”元乔抿唇一笑，那股笑意更加虚弱，看得元莞眼皮一颤，想而未想就道：“何苦作践自己。”
她似又要说不好的话了。
元乔着实累，可又想将人留在，留在眼前多待片刻，看见元莞才感觉自己所做的都是值得的。她淡然回道：“想听一听你的声音。”
“我困了，明日给你读。”元莞不搭理她，这副模样被若竹见到，以为她又欺负这位‘好欺’的陛下。
她要走，急得元乔顾不得其他，伸手就拉着她，语气缓和央求：“元莞，我就想今日听。”
元乔今日很奇怪，就像一孩童，粘着她不放了。元莞叹息，当真做不到直接离开，半晌后才默然坐回去，道：“就读一篇。”
“嗯。”元乔笑了笑，拧了拧眉心，脸色在灯火下苍白得近乎可怕，好似全身血液都被抽干净了，剩下的只有皮囊和肉体。
元莞捧起书时，不忘看她一眼，匆匆将一篇读完，而后唤若竹：“去请太医。”
元乔诧异，她又道：“你这副模样，像被我欺负了一般。可明明是你欺负我，以一坛酒将我困在这里。”
“我何尝不将自己也困在这里。”元乔落寞一笑，她总不想让元莞看到她的不堪，甚至害怕她再次说出那些恶言。
那些话听来，疼得她几乎想要逃离，甚至后悔答应先帝照看着朝廷，如若没有他的嘱咐，她何必再管这些。
她非圣人，总会自私的。
可她的七情六欲，好像也是个错误，不应该有。
想着想着，她又扬首去看元莞，眼前闪过阵阵晕眩，她有些困倦，不愿在元莞面前示弱，挥挥手道：“你先回去吧。”
方才焦急地留人，几句话又开始赶人，元莞被她挥之则来、呼之则去，当下不满，狠狠地剜了一眼后，大步离去。
人跨过门槛后，元乔眼前彻底陷入黑暗。
她困倦下不知睡了多久，睁开眼之际，感觉周身舒服很多，坐起身来，伤口也不疼了，她站起身来，往外走去。
廊下站着一人，背影有些熟悉。她等着那人回身，待见到相貌后，惊喜地出声：“祖母。”
德惠太后两鬓发白，身上的翟衣还是华丽雍容，脸色带着怒气，怪她：“我保你是为了豫王一脉，你却如何做的？”
她在怪她。元乔垂首不敢说话了，德惠太后又道：“早知如此，就不该留下你。”
“我、我会尽力弥补。”元乔努力保证，试图在祖母面上找到一丝动容，然后她张望一番，除了怒意与失望外，什么都没有。
“弥补有何用，人死能复生？”德惠太后不依不饶。
元乔不敢再回话了，心口一阵阵地发疼，直到疼醒了。
天色还是黑的，通明的烛火，还有围绕在榻前的太医与宫人，她放目看去，没有元莞，便失望地闭上眼睛，眼前黑漆漆的。
梦里那句‘早知如此，就不该留下你’，还在耳畔回绕，疼得她倒吸一口凉气，身子似有千斤重，呼吸都跟着困难。
此时耳畔忽而想起一句话：“何苦作践自己。”
说完，再没有声音了，她彷徨呆愣，睁眼看着殿内典雅的摆设，还有忙碌不停的人影，胸腔肺腑跟着一阵沉闷，终究扶榻咳出了声。
若竹吓得拉着太医来诊脉，泪水四溢，殿内的气氛反比皇帝醒来之前更为阴沉。
醒了就不想再睡了，梦中人与景太过逼真，遭人厌弃，被咒身死，元乔感知自己精疲力尽，却不敢闭上眼睛。
太医开的药，她都悉数喝了，看着屋顶，沉默不语。
元莞在天亮才来的，寝殿灯火通明一夜，不需她过问就知不对。
元乔醒了，躺着不说话，面色比昨夜更差了。她看了一眼若竹，眼睛都是红的，昨夜这是闹了什么？
错过一场热闹？
踱步而近，太医让出了一条路，她探眼去看，元乔在此时转首，目光相撞，她看到一股异样的情绪。
“这约莫就是陛下作践自己的后果。”元莞并没有幸灾乐祸，单纯劝谏一句，而后在榻前坐下。
元乔从被下伸手，紧紧握住她的手腕：“元莞，我可该死？”
“嗯？”元莞不明白，好端端地提这个做什么，深深一想，她近日好像没有骂人，回道：“我从未说过你该死，莫要冤枉我。”
元乔垂下眸子，也徐徐收回手，心中的郁气不得散，闷声咳了两下，而后闭眼。
“你做噩梦了？”元莞猜测，凭着元乔往日坚强的心性，不该会胡思乱想，多半被梦境困扰，难不成她在梦里骂她了？
梦里的事不可作真，她也不能为一个梦就道歉，可元乔这番模样，不似作假。
元乔不说话，她试着宽慰：“梦境与现实相反，你一皇帝怎地轻信这些。”
“嗯。”元乔回应一声，见她目露担忧，不知怎地心中暖了些许。
元莞觉得她大概是梦魇了，让太医开些宁神的药，又吩咐今日朝臣不来见，重重安排下去，竟无一人阻拦她的吩咐。
元乔困极了才睡了半日，元莞无处可去，便坐在殿内临摹字帖，窗下的光线好，一坐便是许久。