作者：大叶湄
黄铭焦把手中的盐井，转奉给了缺钱缺到心慌的陛下，直接跳过关谡，买到了翻牌期内的入场卷，于混乱局里成了这场无声较量的最大赢家。
除凌湙之外的，最大收获者。
而袁芨将计就计，让齐渲接任了荆南保川府府台的位置，绕过中书门京畿官场，改走地方官道，利用段高彦落于齐渲手中的把柄，让他在朝议里成了支持他就任地方官的一方。
段高彦以一种令人意外之相，成了文殊阁首辅，尽管大家都心知肚明他不具备首阁之实，却因几方角逐，不得不放一个形似傀儡之人在位置上。
好好阁老由此诞生。
是年年关，北境拖欠了大半年的军饷终于发放，江州税银在五皇子幽禁期，终于断断续续到位，皇帝原本要展示其雄威英主的祭典以闹剧收场，君威受损，各地民义渐次兴起，有人为有天祸，但不可否认的是，大徵国力及君权在一日日衰减。
北境因此变故，获得喘息时间门，皇帝一力应付朝局变更，与以闻高卓为代表的朝中势力博弈，自然没有多余精力再与武大帅开杠，为稳定军心，让其有与江州豪族对弈实力，此后经年饷银如数发放，军需也再未有扣减，倒是狠狠让北境军过了一段好日子。
只这样的好日子，是盘剥自其他区府百姓的衣食税课，皇帝不可能动用私库贴补国银，新任太子为讨君父开心，四处征敛，巧立名目，催收税银，民间门百姓被逼离乡，或贱卖为奴，除开江州与北境两地百姓，余府十室空六七。
便是凌湙也未想到，皇帝目光短浅，竟能为了短暂的眼前利益，将好容易得来的大好局势给坏掉，为了区区一个盐井，竟推了黄铭焦入阁。
黄铭焦更为讨君心欢喜，获知皇帝喜丹药求仙，便投其所好，为其网罗各地术士道人，亲自出银替皇帝建了一座问天阁。
太子见其深受父皇信任，在其他阁臣面和心不睦的待遇里，逐渐心态失衡，与黄铭焦达成默契，二人私底下往来密切。
凌湙为救武景同，在皇陵周遭埋下的火药残渣，经年过后，被练丹的术士道人识破，闻关二人趁机要详查当年皇陵坍塌之事，于陛下欲灭武缙的心湖里，又投下一子。
二人被凌湙谋算，于立储一事上惨遭失利，致他们这些年不得不收敛锋芒，与皇帝日渐紧逼的手段下蛰伏，日日过的甚为憋屈。
但有反击余地，当然不会漏下时机。
可武缙却已病入膏肓，为稳定北境军心，求了常年为其配药调理身体的左姬燐，隐瞒实情，当其接到皇帝调令北境兵，去镇压荆北民乱的旨意后，终挺不住心中的一口气，当着数万军民的面，喷出一口血。
荆北民乱，是实实在在的人为横祸，皇帝不想着派官拨银抚恤，却要武大帅派兵镇压，欲将屠戮百姓的恶名栽之，任是哪方将领，都不免寒心。
武景同骑着一头大马，急急闯入凌湙府邸，冲着守门的酉一问，“你家主子呢？”
却见二门处突突跑来一孩童，后面紧追着婢女仆从，口呼，“少爷、小少爷您慢点，别摔着。”
那小孩结实如牛，胖墩墩的全不显鲁钝，腿脚灵活的前后倒腾，很快到了武景同的大马前，仰头伸手，“爹爹，你是来接我和娘亲了么？”
武景同再急，在儿子面前也不得不捺下性子，跳下马弯腰将其抱起，“涛涛，看见你五叔了么？”
小名涛涛，大名武涛的男孩摇头，后尔正经纠正，“是五叔公，不是五叔，爹爹您又说错了。”
武景同懊恼，一抬头就见一笑盈盈女子向他走来，腹部孕相明显，大小也有四五月样子，他忙上前扶了人怪道，“身子不方便，就在后宅歇着，涛涛让奴婢们跟着就是，你不用时时看着他。”
来人正是陈漪，温婉着笑颜与武景同对视，“正准备过两日就回，姑祖母身体好了许多，父亲担心你身边无人照顾，劝我早些回，你便来了，怎地？找五表叔有事？”
武景同一手抱着儿子，一手搀扶着妻子，两人慢步往后宅去，边走边道，“也没甚急事，就想涛涛了，过来看看他。”
陈漪低眉微笑，抚着肚子道，“五表叔三日前去斑秃山了，守那边的幺鸡近两日发信来，说那边有羌骑出没，他带兵去巡了。”
武景同便顿了步子，见陈漪目光睃来，便笑着又抬步往前，“先去给姑祖母请安，回头我找岳父说话去，你收拾一下，我们一道回府。”
与陈漪好的时候，对辈分还未有这么清晰的认知，可自打结了婚，每与凌湙对事务产生不统一意见时，他都会被以小辈论压制，纵使他们平时说好了各请各教，可到了关键时，凌湙仍会在他面前行使长辈之权。
这叫武景同郁闷个死，偏又拿这现状无法，只能卯足了劲练武，意图在战事比斗中找补回来，奈何十年已过，面对已经长成大小伙子的凌湙，他仍毫无胜算，导致亲子武涛对他这个老子不大崇拜，却对他五叔公崇敬个要死，三五不时就要闹着到凉州小住，欲给他五叔公当牵马小厮。
气死！
陈氏近年身体三五病痛，纵有左姬燐给的药保养，也经不住身体的衰老，每入秋时便引肺咳，凌湙遍寻珍奇秘药，打了成百上千的好皮子，却仍遏制不住陈氏一日日老去的年华。
陈漪嫁给武景同后，逢年过节都会回凉州，武帅府那边知道陈氏身侧无人，倒也不过分苛责陈漪，反倒常让她带了上好补物，遇到凉羌来犯时，连武景同都一起给撵到凉州来。
武家上下，皆都感念凌湙冒死上京救回武景同的大恩，对他与亲生孩儿无异，整个北境都知道，凌湙虽未领军中将职，可手下兵多且富，比武景同这个正尔八经的少帅，更具有威仪。
凉州明面上将领，是朝廷封的大将纪立春，可实际控制者，妇孺皆知的是凌城主府。
凌湙用了十年时间门，把边城那个饿莩满地的厌民地，变成了连接其余三州的商贸交易地，更直接将陇西府与其之间门的官道，扩充成了商贸集市，全青砖铺地，左右两边盖了房屋，连通三州的路上有驿店，成立了一家快通站，涵盖到北境任一角落，实现了托物上门的承诺。
凉羌铁骑经年来犯，再摸不得凉州境前三十里地，便是开打，也往往是被驱赶至五十里处的场地开战，而边城的碉楼，成了他们不敢碰触的恶梦地。
武大帅身体好时，便会站在边城碉楼前的观瞭塔上，望着自月牙湖到鬼雾碑林那一片沙海，叹息着朝中掣肘，不与北境军民一条心，竟是无法收回以小凉河为界的一大片失地。
若能将小凉河收回来，那漠河粮场将扩大至一倍有余，整个北境军民将不再需要朝廷供给，这一个粮场足以撑起北境军嚼用，反打凉羌铁骑指日可待。
然而，天不隧人愿，朝廷始终对他心生警惕，并不能全心信赖，有如今民生养息之日，都还亏了凌湙上京搅弄风云后，得到的短暂平静，武大帅非常清楚，陛下不会放任北境到自给自足的地步的。
十年了，陛下腾出手来的第一件事，仍旧是想将他薅出北境，削其手中兵力，夺北境帅印。
荆北一地，原就是十年前那场战役带来的后患，凌湙让皇帝的祭祀行为，成了天下笑柄，江州豪族本想利用此事，逼迫其立五皇子为储，所扣留的税银便是条件之一，哪知皇陵地陷，直接将五皇子陷进了谋逆君父的罪名里，为了母族这么一个尊贵的苗子不被杀，只能将扣留的税银奉给皇帝。
可这气却受的着实难忍，于是他们鼓动朝中亲江州系的官员，在战事明显有利于己方的条件下，给出了让利荆北为凉羌马骑的放牧地为条件，令皇帝在北境即将被攻破的谣言里，采纳了这一建议，将荆北以西的百里地，划给了凉羌作跑马场。
武大帅的心结之一，便是当年因为救子心切，往关内放了城即将被攻破的假消息，让皇帝于惊惶里，信了朝中小人之言，信手将荆北百里地奉给了凉羌王族，害得那边一地百姓陷为奴，落虎口。
他没有将此责任推归凌湙，是因为凌湙主在搭救武景同，他配合的策略里，未有想到会造成如此后果，长年累月，心气郁结，病更无法痊愈，望着归来的儿子，竟也生不出欢喜。
凌湙知道，他是将荆北一地百姓的落难，归咎到了自己身上，恨自己，比厌恨视百姓为猪狗的皇帝更甚。
若非为救自己亲子，又如何能陷了那么多百姓，入凉羌王族手中做羔羊？
他把这一切罪孽都背在了自己的身上，左姬燐都下了定论，心结一日不解，武大帅便无生机。
武景同再心粗迟钝，也懂了自己父亲的自我厌弃之心，于是经年以来，都在为收复荆北一地做准备，只朝廷一日不发令，他北境兵就一日不敢出。
他与武大帅收到朝令的态度截然不同。
而凌湙则将兵力铺到了斑秃山，鬼雾碑林一地，那边连着月牙湖，和一小段小凉河，每年水草丰茂时，他都会截着那一块地方，当靶子一样的吸引凉羌来犯，十年，打的凉羌铁骑宁可绕过那段路，也不再往这边来。
这次幺鸡来信，是因为有异常探马在附近来回，他捉了个身穿凉羌战甲的斥候，却发现其面容形似关内人，既无厌民特征，又无凉羌口音，一翻拷打之下，竟问出了江州细作的线索。
凌湙来去如风，提了细作审问，连歇都未歇的，又掉转了马头往并州奔，恰与武景同错身而过，等武景同在凉州久等不见凌湙归府，这才知道人已经进了帅府。
武大帅身形更加消瘦，被仆从搀扶着在院中溜达，左姬燐留下的小药童跟在身后，见了凌湙笑着打了个招呼，“少主。”
左姬燐身上担着族中灵王庙右持节重任，他的亲传弟子便理所当然的是灵王庙少主，且自十年前凌湙种了灵蚕心蛊后，就更名正言顺了。
“来了？坐。”
武大帅声音低哑，伸手往面前亭内的石桌几前招呼，凌湙一步步走近，抬眼望着他的面容，声音里是少年人变声期的低沉，“大帅近日又多思了？”
他最近在抽条，身形因为心蛊的温养，小十年近乎恢复鼎盛，之前针术拔骨的后遗症，也在左姬燐不懈努力的照顾下，一点点养好，到今年夏初起，手脚便有了生长痛，只一个季而已，肩背部渐有了成年男子的宽厚。
武大帅温和的摇头，给自己解释，“夜里睡不着，想着你也大了，是时候该商量娶亲的事了，小五，为父可还等着你带新妇来敬茶呢！”
凌湙入府，风就已经刮到了后宅，武夫人等人就开始找理由，让武景瑟往前院去，奈何武景瑟假装不懂，硬坐在堂前一动不动。
按理武景瑟早该成亲了，可武家这边一直摁着她的婚事，拒了许多门当户对者，等谁自然一目了然。
凌湙曾私下里与武景瑟说过，便是武景瑟自己也不愿嫁与比自己小好几岁的凌湙，只她与武夫人说了许多次，皆被无视，久了之后，她直接生了消极心态，凌湙顶不住，她就嫁，凌湙顶得住，她就落得逍遥，反正压力给到了凌湙这边，她摆烂无所谓。
武大帅眼里的渴望非常醒目，凌湙坐在他面前，本想一如既往的逃避，略过此话题，可不知怎的，望着这样的武大帅，却也心生了不忍。
他的为人、性情，以及坚守的道德，和家国大义，都让凌湙钦佩，哪怕有时候觉得他过于自责，爱揽事于心的这种心态不好，可那份对于民生的责任心，都值得他给予尊重。
这样一位老将军，平生大概没有什么比心事无成，更遗憾的了。
凌湙抿唇喝了口茶，介于少年与青年之间门的面容，历过十年风雨更显俊朗，风姿无双，坐直的身体标枪般挺立，有铮铮铁骨令人折服之意。
半晌，凌湙方道，“大帅是在担心什么呢？我说过了，武景同是我一辈子的兄弟，他的事即是我的事，我会永远帮他的。”
武大帅眼中略显失望，却随即又打起了精神，望着凌湙道，“我同陛下，当年也是这般说的，他说拿我当兄弟，一辈子信任我，依赖我，相信我，可后来呢？”
他忘记了曾经说过的话。
凌湙淡淡道，“可一段关系，也不仅仅是靠姻亲维系的，您将景瑟嫁给我，若我真想与景同兄反目，一个女人，又能奈我何？大帅，关系不是这样维护的。”
武大帅眼中微有湿意，扭头望着远处，“若有其他办法，老夫也不愿勉强你与小女，你不愿娶，她又何尝愿意嫁呢！那丫头，好几回都跟你冲锋杀敌去了，当你下属都比当你妻子更乐意。”
凌湙摸了摸鼻子，低头道，“您既知，又何苦这样？咱们现在这关系挺好的。”
武大帅便慈爱的望着凌湙，道，“若本帅将帅印作为景瑟的嫁妆，你可愿意考虑？小五，景同撑不起帅府，你知道的，他那性子，一旦本帅去了，他领不起北境重担，陛下的手段，他吃不住，可你能！”
所以，这个亲你必须结。
196. 第一百九十六章 你要去征荆北？……
结亲的事情再次撂停, 凌湙也不是小肚鸡肠的，没有因为武大帅话语里的隐喻生隙，他理解这样一个迟暮老者, 对于身后事的安排和担忧，子子孙孙、妻儿老小，他担了一辈子的重担, 便是知道自己时日无多，也总要利用手中最后的底牌, 为家族谋一个长长久久。
他被曾经情同手足的陛下, 伤害的不轻，心理上的阴霾，迫使他不敢去睹那可能的万一, 所以, 他想求一个保障，想让凌湙给他一个死能瞑目的承诺。
军中将领很是信守这样的诺言，凌湙一旦与武帅府的名分定了，那之后不管发生什么事，哪怕是武景同犯了原则性错误, 这个名分就是他的免死金牌，所以, 与其说是他在为武景瑟终身打算, 不如说他是在为武氏后嗣谋远虑。
帅印交予凌湙，身背帅府女婿名头，打造的不是他的实力居上, 而是裙带取巧，哪怕军中将领知道其人的智计才能，可从武帅府女婿冠名日那时起, 凌湙的一切光环，都将受武氏托举，所有人都会将他的成就，盖定在武氏的基石之上。
他将终身受武氏惠利挟制，一切所得都会被打上武氏标记，但有对不住武氏寸许之意，都将受到军中将领的指摘与批判，军心始终会带着武氏印契，稍有人使坏，就有理不完的麻烦事。
武大帅看似给了他一条捷径，实则却是意图给他套一副枷锁，用世人的道德礼仪，捆绑他成为武氏的护身符。
这是出自一个大家长的良苦用心，在面对出色义子与亲儿之间，尽可能的遏制住了掐灭之心，改为温和招抚。
凌湙懂他的私心，人不可能没有私心，他能容许自己在他眼皮子底下统御凉州，扩充的兵力是并随两州的总和，就足以见得他在大是大非上，有长远的考量，知道外族侵扰远患于己方内耗，家国轻重在他心里的占比，比个人私欲更大。
只人呢！临到头了就总有一两样执着的点，不达目地哪舍得死，左姬燐既诊出了他的心结，自然也能探知他的心愿，凌湙一日不答应，就等于吊着他一日的命，现在就看谁能最后承不住气，被这越来越直白的“深谋远虑”给整破防了。
从第一次打的感情牌，到现今的利益交换，武大帅就差将自己的心思明言了，奈何凌湙一不搭腔，二不发火，直接转移话题，说起了帅府之行的目地。
江州细作被移交给了帅府刑司房，凌湙去了客院。
武景瑟终究没能抵得住长辈言词，拎了一篮子糕点进了客院。
凌湙换了一身家常服，他在帅府这边也有四季供给的份例，就是人不来，到了季节，该裁的衣裳，从里到外都会做好了送进院里，如此，他每回来都不必带太多行礼。
武景瑟一样样将糕点拿出来摆上，尔后大刺刺往凌湙面前一坐，不等他招呼，自己先捻了点心，倒茶自饮，动作娴熟，十分自然。
凌湙摇头，随手将刚清洗的发挽上，发梢上还滴着水，都被他满不在乎的擦了，肩上很快湿了一片，武景瑟看不过眼，拍了拍手起身帮他擦头，嘴里含糊的嘀咕，“老爷子近日有些急，你别生他气，京畿旨意一到，他更睡不好了，左师傅开的安神汤已经用到了最大量，却仍不能让他一夜安枕，五弟，他并非真心想要算计你。”
武景瑟私底下一直管凌湙叫五弟，哪怕随他上阵打杀过凉羌铁骑，见识过凌湙挥兵斩敌的威赫样，也未生出丁点旖旎女儿家的绮丝，两人就这关系也讨论过，大抵是两人初见时不够美好，许多密闻轶事都从他处获知，狠狠打破了武景瑟以往的认知，每看见凌湙就会联想到那一截不太妙的边城之旅，尔后无论如何，竟都无法将凌湙当作丈夫可择选的人选之一。
也是怪异！
用武景同这过来人的话说，就是两人都过早的见过了对方的狼狈邋遢，对异性的所有美好都陷入了枯竭，于是也就无法产生感观勾联。
姑且是吧，反正两人也不在意，如今处的姐弟样，也是不错的模式。
凌湙仰着脑袋任□□，手中就着果子啃的满嘴汁，半眯着眼睛懒懒道，“我知道，他就是不放心这一大家子人，怕我和景同兄走上他和陛下的老路，想求一个心理安慰，我懂，不气。”
武景瑟重新用玉簪帮他将发挽好，复坐回他对面位置，扶着下巴叹气，“也是我们不争气，没能让他放宽心，临到老了，也要为我们操心，生怕我们失了他的护持，不能于这世道苟活，五弟，他接旨了。”
声音终是落了些微哽，低了头扣着桌角，“我怎么就不是个男儿呢？”
双十已过的武景瑟，早就褪了青涩任性，从知道帅府艰难开始，就立志磨练自己，跟着刀营苦训，跟着胡济安和殷先生后头观摩，早非普通女子样。
凌湙皱眉，认真的望着她，“可我并不觉得你比男儿差，景瑟，你比景同兄更适合接任武帅府，老爷子未必不清楚，可你呢？一直缩着，未见你有替自己争取过。”
武景瑟扭脸，不让凌湙瞧见她红湿了的眼眶，低声道，“这只是你的看法，不是老爷子的看法，更不是帅府众部属幕僚们的看法，他们不会接受帅府由一个女人接手的，哪怕他们所有人都知道，兄长没有那个才能，可他们宁愿相信自己有那个能力辅佐他成大事，也不会愿意相信一个有能力的女人能依附。”
这是世道造成的偏见，时代赋予的规则，凌湙非常清楚，所以才会在边城重建时，一再强调女人的重要性，给予她们高于这时代的价值体现，和超常规待遇。
凌湙就着擦头的湿巾擦干净手，点着桌几道，“景同兄那边并没争位之想，你若愿意挑起帅府重担，他肯定会站在你身边帮你，景瑟，你敢站出来争取么？以你女子的身份站出来。”
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