作者：人生若初
赵椿心想，正好能用来当做掩饰。
“走，我们过去看看。”
赵椿一拉倔驴上前，到了关卡处。
对面几个穿着衙役的衣裳，看着他们的目光都带着不屑，很有几分瞧不起。
“来者何人，下来接受检查。”
尤其是看见为首的赵椿居然没骑马，反倒是骑着一头驴，即使这头驴看着很精神，也让他们心底更为轻蔑。
再看他身后只带着十个人，还拉着双轮车，一副乡下人的架势。
赵椿翻身下了驴：“上河赵椿，前来拜见黄知州。”
“黄大人乃是大官，哪是你说拜见就能拜见的。”衙役摆明了要为难。
赵椿眼神一凝，却并未发怒，反倒是将一个荷包塞进他手中：“家中三妹乃是黄夫人义女，她身为女子无法远行，心中记挂义母，所以托付我过来探望，还请几位行个方便。”
“黄夫人义女？”
衙役掂量了一下荷包，心底满意，似笑非笑道：“既然是黄夫人义女送礼，那我们也不好阻拦，来人，仔细搜查，若无异样就放行。”
不等赵椿反应，一群人上来就直接搜查，手脚乱伸，很有几分嚣张跋扈。
十个亲卫几乎忍不住要发怒，但在赵椿的眼神里隐忍下来，只低头装作老实。
“呦，还有这么多肉酱，黄夫人乃是官家内眷哪里缺这一口吃的，便宜我们了。”
其中一个竟是丝毫不顾，直接将肉酱全部翻出来，丢给身旁的同伴。
赵椿眉头皱得更紧，去年周��过来可没发生过这样的事情。
如此这般的姿态，倒像是这群衙役压根没把黄大人放在眼里，否则怎么敢这样打秋风。
他抿了抿嘴角，拱手笑道：“诸位大哥喜欢就尽管拿去，这些不值什么钱，就当小的一番心意。”
见他如此识趣，衙役们哈哈大笑起来：“你倒是识趣，黄大人若是跟你学一学，也不会……”
话音未落却被打断，为首的瞪了他一眼，抬了抬手：“东西没问题，放行。”
赵椿拱了拱手，翻身上了倔驴，这才带着身后十人慢慢进城。
关卡处的衙役直接打开罐子尝了一口牛肉酱，一边吃一边说：“这肉酱味道还真不错，早听说上河镇富裕，吃食也比别处美味，果然如此。”
“吃吃吃就知道吃，刚才你差点说漏嘴。”老大骂道。
先头衙役哂笑道：“反正这人来了望潮府就走不了，知不知道也没差。”
老大拧了拧眉头，没反驳这话。
也有人低声问：“老大，黄大人毕竟是朝廷命官，咱们这样做合适吗，回头朝廷查起来，咱们可都是要掉脑袋的。”
“怕什么，朝廷自顾不暇，哪有空管小小望潮府，再说了，天塌下来还有��家顶着。”
车队慢慢进入城池，望潮府是丰州府内较为繁华之地，又是产粮食的地方，按理来说应该富裕非常。
可赵椿一路走来却发现，田地多有荒芜不说，街道上百姓的神色也惶惶不安，胖子都没几个。
“这还不如咱们上河镇。”民兵忍不住嘀咕。
也有发现不对劲：“队长，黄大人只怕真的出事了，否则他们不敢如此肆无忌惮。”
赵椿点了点头：“先去知州府，等见到黄大人再说。”
就在这时候，前头一阵敲锣打鼓的声音，两旁百姓纷纷退让，面上多是畏惧和尊敬。
赵椿也带着众人避让开来，却见前头来了一顶轿子，轿子上坐着个装模作样的男人，头上带这个稀奇古怪的面具。
“三月三，祭��神，百姓安宁，风调雨顺。”
赵椿的目光落到男人身上，微微皱眉。
上河镇也有祭神活动，但大多是百姓自发举行，顶多是上一炷香供点瓜果，可没有这般大张旗鼓的。
上河镇的神灵，也没这么大的牌面，能让百姓畏惧下跪。
“刚才过去的是什么，这还没到三月三啊？”赵椿拉住身旁的本地人。
本地人打量了他一眼，低声道：“三月三还未到，可祭祀��神得先准备起来，��大人每日游街，是为了挑选祭品。”
“你们是外地人吧？”
赵椿点了点头。
那人立刻说：“那我劝你们赶紧走，否则……”
他似乎很害怕，没说话就挣开手走了。
“队长，要不要我抓几个人回来审问？”
赵椿摇头：“先去知州府，黄大人去年就过来了，肯定知道这��神是什么。”
他们没再停留，迅速找到了知州府，可一到这里就察觉不对劲。
知州府门前守着人，看着不像是保护，倒像是监视，亦或者是看守。
赵椿没露出异样：“上河赵椿，前来拜访黄知州，请诸位通传。”
看守打量了个上下，嗤笑道：“哪来的升斗小民，我们知州岂是你想见就见的。”
“赵椿与黄大人乃是故交，还请两位麻烦通传。”赵椿又塞过去一个荷包。
看守收了钱，却压根没打算办事儿：“滚滚滚，否则抓你们下大牢，赶紧滚。”
赵椿脸色微变。
民兵们忍不住，怒道：“黄大人还未发话，你这狗奴才竟敢擅自做主，不怕被黄大人责怪吗？”
看守哈哈大笑：“那就让黄大人降罪与我，本来见你们识趣还打算放你们一马，既然自己找死，来人啊，将他们都抓起来。”
“你们敢！”民兵们下意识的摆出架势。
双方剑拔弩张，赵椿更是担心黄大人的安危。
就在这时候，门内出来一人：“大胆，这位是黄大人侄儿，千里迢迢过来拜访，岂是你们可以随意处置的。”
看守看向来人，淡淡道：“哦，原来真是黄大人晚辈，我瞧这几人贼眉鼠眼的，还以为是哪儿来的贼寇，正打算好好审问一番。”
“现在你知道了，还不快放人。”
看守冷哼一声，并不动弹。
来人怒道：“大人如今还是朝廷命官，你们竟敢不听号令。”
至此，看守才撇了撇嘴：“既然是黄大人晚辈，那我们放行就是，小哥何必动气。”
到底是让开大门，让赵椿等人进门。
赵椿皱紧眉头，心底充满了疑惑和不安。
来人看了他一眼，低声道：“大人知道你们近日会到，特意派我在这边候着，其余的等你们见了大人便知晓了。”
赵椿只能藏住疑惑。
很快，他就见到了黄知州。
只是这一见，赵椿心底咯噔一下，短短半年的时间，黄知州离开上河镇的时候还是个意气风发的中年人，如今却头发花白，满脸倦色。
“贤侄，你可算来了。”黄知州连忙搀扶起行礼的人。
“不必多礼，快进来坐。”
黄知州拉着他坐下，开口就问：“你带了多少人，只有这些吗？”
赵椿连忙解释：“带了近三百人，不过我见城门外设有关卡，便让他们在城外山林中等待，只带了这十个人过来。”
黄知州一时悲喜交加：“好好好，有这三百人或可一战。”
赵椿听的越发糊涂，连忙追问：“世伯，年初周��捎回来的信中不是说望潮府附近有山贼作乱，请父亲支援，怎么今日瞧着不太对劲？”
黄知州一脸苦涩：“此事说来话长。”
又问：“你爹呢，他竟没有来？”
“爹去丰州府了，丰州府有变，爹与秦大人有事相商。”
赵椿又追问：“世伯，这望潮府到底怎么回事儿，我们进城的时候还瞧见了��神选祭品，他选的不会是活人吧？”
黄知州脸色变换，沉声道：“正是活人。”
“什么？！”
赵椿惊呼：“大周禁止人牲，违者死罪，他们怎么敢。”
黄知州脸色沉凝：“本官刚到望潮府的时候，此地豪族虽不欢迎，但还算配合，只知道望潮府有祭拜��神的习俗，心底不以为然。”
当时他以为望潮府祭拜��神，就跟上河镇祭拜神龙庙一样，不过是愚民求个心理安慰，拿一些自家产的瓜果蔬菜拜一拜，拜完了还会带回家继续吃。
黄知州当时还想，各地习俗不同，不可强行阻拦。
当时他还以为望潮府最大的问题是城外的山贼，却没想到望潮府内藏着个大麻烦。
“哪知道熟悉之后，本官才从本地官吏口中得知，望潮府年年都会进行人牲！”
“如此残忍之事，违背天理人伦，本官自然不会应允，便下令要禁止人牲，哪知道政令还未施展，自己反倒是被看管起来，寸步不能离开这知州府。”
黄知州这几个月过的焦虑不安，连带着家中妻小也跟着担惊受怕。
他倒是想豁出去跟他们拼了，奈何还有妻小。
赵椿拧眉：“就是那��家？”
“正是。”
一想到这当地豪族，黄知州更是咬牙切齿：“��家号称是��神后人，鬼知道河里头的��跟人怎么生出他们家的杂种，可此家族在望潮府扎根多年，知州之位久久无人，如今望潮府便是他们的天下。”
黄知州对��家恨之入骨，连风度都不顾的开始咒骂。
赵椿点头道：“应该是牵强附会，故意要跟��扯上关系。”
“你知我知，奈何本地百姓不知道，真信了��家的鬼话，每年上供美貌女子作为人牲，就为了保佑望潮府风调雨顺。”
黄知州是正统的儒生，此时跳脚痛骂：“一群愚民，被骗了还不自知，想要风调雨顺得靠好好治理，哪里是求神拜佛可得的。”
赵椿有些尴尬，毕竟他们村还弄出个神龙庙。
不过再一想，神龙庙可不需要人牲，连祭品都要让他们带回家吃掉，格调比这��神强多了。