作者：千年寂寞
没有人应声，他们都沉浸在那种恐惧而又紧张的情绪中，路远寒提前给驾驶员上了一课，让他们意识到战场有多残酷，多么不近人情。
路远寒仍然是那副平静的态度，他脱下沾到血液的手套，看都没看一眼脚下的尸体，对着身边的警卫吩咐道：“现场收拾干净，再去睡眠舱里重新找一个替补的填上他的位置。”
重刑犯的性命就像草芥一样轻贱。
毕竟真正价值连城的是那些机械造物，这些驾驶员只是被帝国选拔上来的耗材，为了预防他们在驾驶过程中意外身亡，铁翼军为每台神风-Ⅰ型机配备了两到三名替补驾驶员。
而这也是路远寒下手毫不留情的原因，驾驶员死了还可以再替换，但要是不借此整肃军纪，让这群非科班出身的家伙收敛起浮躁的心性，他们上了战场只会害死更多人。
路远寒需要的是一支绝对听令于他的军队。
原本窃窃私语的驾驶员都不再说话了，餐厅内只剩警卫拖动尸体的声音，那位统帅逐渐远去的背影就像一场不可磨灭的噩梦，扎进了他们每个人的心里。
*
三天后，法略堡要塞。
这是座易守难攻的军事要塞，它扼守着帝国南部边境的鹰喙山脉隘口，背靠高耸陡峭的黑色山脊，下方则是波涛汹涌、一望无际的索伦斯河，几条军道沿着河岸延伸而去，联通帝国腹地的补给线，为铁翼军的前进提供着极为可靠的保障。
此处水流湍急，河岸陡峭，激荡的水面下遍布着削尖的木桩与铁刺，任何想要侵入帝国境内的敌军都会被火力覆盖拦截在要塞以外，只有得到许可的舰队才能进入法略堡。
今夜，承载着那些巨灵神的舰队如幽灵一般开进了法略堡下的港口。
早在几个小时以前，侧翼部队就已经抵达了要塞，因此各军团的指挥官提前来到了港口，恭候着那位统帅阁下的驾临。事实上，他们每个人都是帝国出类拔萃的精英，眼神中透露着军官特有的冷酷、锐利以及坚不可摧，但当见到大公冕下的那一刻，指挥官们还是感到了天然的敬畏。
“不必多礼。”路远寒打断了军官们的动作，他的视线扫过那些神情各异的面庞，“黑石滩的情况侦查得怎么样了？”
他提到的黑石滩是法略堡要塞正前方的一片冲积平原，以往雨水泛滥的时候，那里泥泞难行，然而严寒刺骨的凛冬还没有过去，因此地面板结成了皲裂的硬土，倒是方便了巨灵神的行动。
只要想办法跨过黑石滩，铁翼军就能抵达圣堂的边境线。
闻言，负责侦查敌情的斥候团指挥官立即上前半步：“回禀统帅阁下，黑石滩一切正常，看起来圣堂并没有察觉到我方的动向。”
“后勤总长呢？”
“帝国供应的粮草、燃料以及其余后勤物资已经运输到了法略堡要塞，按照不同军团的配给量存储在装甲车内，只要前线军团跟车队保持同步行进，随时都能进行补给。”
作为最高统帅，路远寒提什么问题下面的人都知无不答，很快他就意识到这支队伍已经蓄势待发，犹如打磨好的利刃，只要他伸出手，这些人、这些庞然大物就会为他所用。
路远寒的嘴角微微上扬，自铁翼军出发以来，指挥官们还是头一次见到大公冕下露出笑意，他们不由得怔住了。
霎时间，所有视线都集中在了那人身上，法略堡耀眼的火光落进了路远寒的眼睛，让他看起来就像一个磨牙吮血的魔鬼：“那就准备开战吧，胜利必将属于帝国。”
第350章 莫比乌斯之环（8）
战争意味着什么？
鲜血、硝烟、纷飞的炮火, 以及那种永远没有尽头的厮杀。
对旗开得胜的将士而言，它是能够改变命运的荣耀，但对惨遭血洗的平民来说, 这头名为战争的巨兽吞噬了无数条鲜活的生命, 它如影随形地缠着幸免于难的人们，直到他们在绝望中窒息的那一刻才肯离开。
它既是灾难，同时也是机遇。帝国设置的军功兑换制度激起了战士们的热情, 有人靠着杀得满眼通红一路晋升到了上等兵, 也有人重伤后从马背摔下来, 被轰然走过去的巨灵神碾得血肉模糊。
直到现在, 诺曼·斯科特的手掌仍在颤抖。
他记得亲手撕开血肉的触感, 尽管诺曼本人坐在驾驶室中，但巨灵神内置的神经反馈系统仍然将那种糟糕透顶的体验灌输到了他的脑海中。诺曼只是一个连老鼠都不曾踩死过的青年, 这种巨大的痛苦让他流下满身冷汗, 就连呈现在视野中的图像也变得一片模糊……冷静, 诺曼劝说着自己, 那只是个怪物。
一个容貌恐怖的怪物而已。想到对方狰狞的獠牙, 以及对铁翼军展现出的极端仇视，诺曼·斯科特满怀惊悸的心逐渐平静了下来，不再崩溃到无法正常行动。
“8503号驾驶员，检测到您的心率过高, 已经超过了黄色警戒线，是否需要为您申请医疗救援？十秒后即将自动执行。”
毫无温度的机械音响了起来。
诺曼一瞬间绷紧了全身肌肉，扯动到背后输液管的疼痛感让他回过神来, 立刻回应道：“不、不用了, 谢谢。”
战场上的医疗资源非常有限, 因此申请救援服务需要支付与之相应的军功, 而诺曼截至现在只杀了一个堕落者，当然支付不起那高额的费用。
这是战争开始的第十三天。
铁翼军跨越了刮着狂风的黑石滩，极端恶劣的气候让一部分骑兵和其坐骑死在了黝黑的硬土上，而像诺曼·斯科特这样置身于巨灵神内部的驾驶员自然不用担心会被冻僵。在那位最高统帅的指挥下，他们很快就攻进圣堂外围，跟堕落者展开了一场大规模厮杀。
有了巨灵神的加入，战争毫无悬念。
据前线军团观察，圣堂内部按照教徒的等级划分成了不同城寨，只有最虔诚而忠实的仆从能够在沉睡之城瞻仰主的荣光，而在外围捍卫着的只是最低等的教众。它们的血肉之躯在钢铁面前不堪一击，那些堕落者再怎么愤怒地反抗，最后也沦为了被踏平的齑粉。
它们临死时还在嚷嚷着某种具有古怪音调的语言，想必是诅咒铁翼军不得好死。
作为主翼军团的一员，诺曼·斯科特的表现无疑是拖了后腿的。能够碾压敌军的战争兵器在他的控制下如同怯懦的孩子，再这样毫无作为的话，他迟早要被睡眠舱中的替补驾驶员取而代之。
失去利用价值，那就只剩死路一条。
诺曼见过那些被军法处置的家伙，他们的下场惨烈到了让人做噩梦的程度，谁都不想沦为战场上的弃兵，因此他只能强迫自己振作精神，逐渐习惯这种残酷的、毫不留情的杀戮。
有了第一个死在他手下的堕落者，很快就会有第二个、第三个……
诺曼的右侧肩膀正隐隐作痛，因为他用巨灵神的那条钢铁之臂接连碾碎了十余个拦在前方的怪物。神经过载的酸胀感让他心跳骤然加快，额上浮出了青筋，但这个神情麻木的家伙只是咬紧了牙，就在他要推动操作杆的时候，诺曼·斯科特忽然丢失了视野。
笼罩着整个舱室的黑暗让诺曼陷入了恐慌，他没搞懂发生了什么事，毕竟他使用的这台巨灵神从来没有出过故障，他张开嗓子，声嘶力竭地呼叫着机械助手，然而无人回应。
诺曼·斯科特仿佛脱离出了世界。
就在他满面惶恐之际，他的视野又恢复了，只不过呈现在诺曼眼前的不再是血水飞溅的战场，那种耀眼的光刺得他近乎睁不开眼。
诺曼仰起了脖颈，只见无数背负着巨大羽翼的生物悬浮在不远处的空中，它们看起来神圣而又悲悯，每根羽毛都散发着淡淡金辉，让他联想到了传闻中的天使。
诺曼·斯科特的呼吸骤然变得急促了起来，难道他刚才一直在攻击着这些天使？好在对方没有表露出任何不满，只是逐渐靠近着诺曼，强烈的负罪感让他想要撒开手，放弃抵抗，被那些温暖的生物拥入怀中。
“滋啦——”
就在这时，震耳欲聋的声音让那些天使停了下来，它们满身的羽毛开始脱落，和蔼的神情一瞬间变得痛苦而又扭曲，诺曼被吓得胆颤心惊，顿时攥紧了被汗水浸湿的操作杆。
“所有成员听我指挥，不要被敌方表现出的幻象蛊惑，保持进攻模式，受到磁场干扰的设备将在十秒后恢复正常，10、9……”
那道冷冽的声音让诺曼感到了安全。
铁翼军中没有人不知道谢司·维尔夏德的名讳，他们对那位统帅充满敬畏，却又佩服着他的谋略与铁血手段，诺曼·斯科特相信着只要大公冕下在场，就没有帝国军队赢不了的战争。
随着倒计时走到最后一秒，幻象轰然粉碎，诺曼也得以看清那些家伙的真容。
那根本……不是所谓的天使！
无数根缠绕着的肉状绳索正在巨灵神面前到处游荡，这种特殊的堕落者属实让人感到一阵背后生寒，因为它们挪动的姿态怪异到了极点，就像从世界之外而来的怪物。
前线军团有不少冲锋队都被其吊死，好在有着统帅阁下的指挥，驾驶者们已经清醒了过来，他们全力出击，弩箭、燃烧|弹就像纷飞的流星一样猛然射出，霎时间，火光冲天而起，将夜空熏烤得如同沸腾的锅炉。
堕落者死伤无数，那些巨大的绳索更是直接逃进了黑暗深处，随着窸窸窣窣的摩擦声逐渐远去，维尔尼亚帝国的旗帜被插在了这座寨子的最高处。
那意味着他们又攻下了一个重要的战略点。
考虑到军士们疲惫的状态，战委会决定在此休整过夜晚后再继续前进。
这个决定非常正确，听到通知消息的那一刻，诺曼·斯科特紧绷的那根弦终于松了下来，铺天盖地的眩晕感让他浑身虚弱，整个人蜷缩在驾驶位上，就连体温也在不断升高。
好在他失去意识前及时申请了医疗救援，诺曼不禁想道，那些死在他手下的堕落者兑换成战功应该也足够了。
铁翼军随行的医疗队颇为专业，他们将从巨灵神内部抬出来的驾驶员放在了担架床上，检查完诺曼·斯科特的身体状况后，医生先给他注射了一剂退烧药，又吊着输液瓶为他补充营养……等到那袋营养液打完，这个贫穷的青年也恢复了意识，及时叫停了后续收取费用的一系列服务。
诺曼从医疗站走了出来，狂啸而过的寒风险些将他刮倒，他这才意识到外面的环境有多么残酷，隶属于侧翼军团的士兵一直以来就忍受着这种难捱的折磨。
他唰地将防尘服的拉链拽到了最上面。
不远处生着篝火的营帐吸引了诺曼的注意，他走到附近，发现那位尊贵的大公冕下坐在篝火旁边，细腻的狐狸皮毛将那人的脸衬得越发冷酷。
路远寒满面平静，注视着跃动的火光，眼中却没有沾到一分温度，诺曼顺着他的视线望过去，才发现被当作燃料使用的竟然是堕落者的尸体。那些腐烂血肉的脂肪略显油腻地浮在尸体表面，已然深可见骨，而它蒸发得越多，篝火散发出的光芒就越明亮。
诺曼·斯科特怔住了，紧接着踩在冰面的左脚倏然打滑，让他跌坐在了地上。
这边闹出的动静引起了路远寒的注意。
他虽然不认得诺曼·斯科特的面孔，但那套防尘服与其过于消瘦的身躯也已经说明了对方的身份，一个应征招募计划的驾驶员。
留意到诺曼惨白的面色，路远寒猜测到了这个青年的想法，他伸手感受着篝火的温暖，对此表现得毫无负担：“觉得残忍吗？事实是神风-Ⅰ型机承载着全军的绝大部分燃油消耗，不利用这些天然材料的话，超过一半的士兵都将在凌晨失温而死……而且你知道圣堂每年要从法略堡要塞掳掠多少人牲吗？”
路远寒注视着诺曼的身体变得越来越僵硬，他及时起身，将对方拎到了篝火覆盖的范围：
“所谓人牲，就是将跟你生活在同一个国家的人类当作畜牲奴役、虐待，榨取完利用价值，最后制作成熟软糜烂的食物。”
统帅阁下说得没有错。
诺曼·斯科特沉默着垂下了头，仇恨与痛苦就是不同种族之间无法跨越的鸿沟，假如他不动手杀死那些堕落者，它们就会在某一天袭击帝国境内的公民，诺曼不想让他们蒙受这种残杀。
路远寒只是因为事情进展符合他的计划，才有心情提点一两句，很快他就将这个瘦弱的年轻人抛在了脑后。
负责搜查寨子的队伍已经完成了任务，他们靠近时就像一群从海面下浮现出来的影子。
为首的少尉捧着个被黑布紧裹的物体，将它呈到了路远寒面前，那副神秘、严肃而又讳莫如深的表现很难让人不产生探索的欲望：“这是我们在废墟中翻找出来的雕像，上面刻画着的似乎是某种拥有强大力量的存在，但……您最好不要直视它的眼睛。”
少尉叙述的声音越来越低，就连手背上也悄然渗出了汗水，路远寒从他手中接过这件被视作邪祟的物体，揭开了表面的黑布。
第351章 莫比乌斯之环（9）
看到雕像的瞬间, 路远寒就理解了少尉的恐惧从何而来，因为这东西实在是太诡异了。
它由无数扭曲的线盘旋而成，顶端遍是密密麻麻的尖牙, 看得出制作者沥尽心血, 那种狰狞的姿态仿佛下一刻就要挣脱雕像的束缚，咬下侵犯者的脑袋。
路远寒托着雕像的手掌也产生了一种奇怪的触感，从颜色上看, 它是黝黑而光滑的石刻, 摸起来却像是活着的血肉, 似乎有某种充满鳞片的动物正在他指缝间爬行、游动。
最引人注意的还是它的眼睛。
路远寒揭开黑布时, 少尉就反应迅速地转过了头, 只见雕像中央镶嵌着一对宝石般耀眼夺目的赤瞳，无比清晰地映照着窥视者本人, 就仿佛他正置身于充满血色的地狱中。
正常人见了必然要夺路而逃, 但路远寒只是加重了手下的力道。
“咔嚓！”
雕像表面浮现出了无数道狭长的裂纹, 那双眼睛中的光泽随之黯淡了下去。路远寒只觉得狂风忽起, 气温骤降, 篝火陡然剧烈地晃动着，似有低沉而癫狂的絮语薄雾一般笼罩着他，持续了片刻才不甘地散去。
“这就是堕落者祭拜的东西？”路远寒将毁坏的雕像扔进了火中，让其饱受烈焰焚烧, 随即下达了一道命令，“以后见到类似的物体全部处理掉，不要留任何隐患。”
作为掌管着整支军队的裁决者, 他的判断就是不可违背的铁律, 各军团必须严格执行, 没过多久, 正在休息的战士们就得知了统帅阁下制定的这条规则。
篝火一直烧到了凌晨。
军中规定驾驶者脱离机器的时间不得超过两小时，因此，诺曼·斯科特烤了一会火就走了，只不过他看起来颇为浑浑噩噩，他离开时路远寒留了个心眼，用【潜伏】在那家伙身上植入了精神标记，这样一来，路远寒就可以随时切换视角了。
诺曼很快就回到了巨灵神内部休息，那里有着温暖而舒适的座椅，但路远寒要忙的事还有很多。
他走进战委会的营帐中，召集各军团指挥官召开了一场战时会议，甚至不需要路远寒开口，前线军团和后勤部门就能因为燃料的配给问题争论不休。根据情报员的消息，黑石滩附近下了场暴雪，沿线道路大面积结冰，导致从帝国而来的运输车队一直无法紧随铁翼军的步伐——为此，他们必须严格控制平时的物资消耗，才能稳固这场战役的长期局势。
“那就尽快结束战争吧。”