作者：秋若耶
一行不动如山，只在狂风过境时抓住翻飞的纸，面上看不出喜怒。
法师涵养好，颜阙疑却是不忿：“你这娃娃好生无礼，托人帮忙还如此霸道，我们又没偷你的，又不欠你的！”
魑魅低着头垂着眼，被骂得生生小了一圈，像缩水的棉花。
空气中弥漫着沉沉水雾，仿佛阴天将要下雨的时刻。颜阙疑连忙住嘴收声，担心这倒霉孩子又要作妖。禅室内堆放着不少经卷，可承受不起无根之水漫灌。
一行没有计较墙上的坑洞，审视纸上墨迹良久后，将纸折叠起来收入袖中，提议：“小僧愿替山主寻回山尺，不过需经实地探访，山尺原本放置何处，如何丢失，诸多细节关联不可忽视。”
魑魅低垂的脑袋重又扬起，笼罩头顶的水雾霎时消散，两只忽闪的眼如夏日树荫下的碧潭，漾动着波光。
交代了阿吉一声，一行与颜阙疑便随魑魅出了寺，向更高处的山里走去。
山路被雪覆盖，魑魅行进无碍，因为他在二人头顶的枯枝上行走，那些延伸的枝桠在山泽之子的脚下搭连，平坦又灵巧，比平地还要易行。
而人类之躯则只能一步一陷地在雪地里跋涉，远远落在魑魅后方。
从没走过这段陡峭山路的颜阙疑用袖角拭去脸上的汗，鞋袜与衣衫下摆都被雪水打湿，眼望曲折而不见尽头的坡道，他气喘吁吁地呼出大团雾气：“还要走多久啊……”
一行走惯山路，雪地里也不见如何吃力，只不过僧衣同被打湿，他语气平缓中带着点笑：“颜公子素日除了读书，也要多在山野间走走。”
气虚的颜阙疑羡慕道：“可是法师不也整日待在寺中，为何体魄异于常人？”
一行在道旁折了枝枯木，递给颜阙疑作登山手杖：“小僧早年南北云游，行过不少山川。”
颜阙疑如老人般拄着手杖，觉得省力不少：“那法师给我讲讲山川异闻吧？”
头顶飘落大片积雪，魑魅在树枝铺就的路上折返，不满地抱怨：“太慢了太慢了！”
两只肉乎乎的小手架起一座山形，随着口中喝声“开����”，两手分离，山中景象骤然改变。
地上没了积雪，枯枝变作葱茏林木，一条异光铺开的山路延伸至脚下。
第39章
（四）
山泽之子开启了通向另一个世界的路径。
不必跋山涉雪, 一行与颜阙疑都感到步履轻松不少，在魑魅的带领下，进入了山中精魅的天地。
这里不受人间季节轮换的影响, 满目皆是藤萝相牵的苍翠密林，湿润的雾气凝在叶片上，聚成露珠滚落，敲出嘀嗒的声响, 在空寂的林中显得格外清幽。
颜阙疑流连于这不属于尘世的美景，慢慢落在了后方，沉醉地观赏一株蔚然成林的大榕树。伞状树冠向外扩展, 枝叶稠密，浓荫覆地, 树干垂下千丝万缕的长须, 入土则生根。
枝叶婆娑起舞，传来叽叽喳喳的语声。
“有人来了, 有人来了！”
“快躲起来！”
树冠翻涌起波浪般的异动，仿佛有许多生灵藏入其中。
擅入别人领地造成了骚乱，颜阙疑歉意地收回目光，赶紧追上密林间隙中不时闪现的雪白僧衣。
不多时, 这片郁郁葱葱的密林到了深处，令人错愕的是, 被圈在中心的是枯枝败叶的萧瑟天地, 外层生机勃勃，内层死气沉沉。更奇妙的是，葱茏与萧索的分界线还在不断外扩。
身遭与头顶的绿色林木以肉眼可见的速度迅速枯败，叶片从青绿到灰白再落下，不过几个呼吸之间。栖息的生灵失去食物与屏障, 惊惶四起，或是坠落，或是迁徙，不安的气息弥漫在山中，骚动随之扩散。
魑魅脚步沉重地踩在枯叶间，身为山神，失去了镇山的神尺，他的神力便极为有限，无法继续护佑山中精魅。
一行与颜阙疑这一路走来，不必多言，异象映入眼中，多少也可猜想一二。看着前方带路的小小身影，颜阙疑不禁替他感到难过。
萧索枯林的正中心，死气尤其明显，几乎已是寸草不生。魑魅站到一个凹陷下去的土坑前，眼里懊丧低落的情绪满溢出来：“山尺就从这里不见的。”
一行绕着陷坑缓步走了一圈，感受不到丝毫灵气残留。颜阙疑蹲下来，用木杖刨挖坑里的泥土，想要挖出一些线索，可惜就连虫子和草木根须也不曾挖到。
“会不会是山里的谁，把山尺拿走了？”因见密林里生活着不少生灵，颜阙疑忍不住顺口说道。
话音刚落，就听枯枝间沙沙作响，无数身影聚拢过来，将三人围在中心。
“山尺明明是你们人类偷走的，还想诬陷我们！”穿一袭火焰红裙的女子不满道。
“弄丢了山尺，竟然还敢把人类引来！”浑身散发浓郁香气的青衣男子对着魑魅指责道。
“当务之急还是尽快寻回山尺，吵吵嚷嚷无济于事。”身躯佝偻的老者须发与衣衫皆是金黄，就连拄着的拐杖都是金灿灿的颜色，一边捋着长长金须，一边做和事佬。
小小的山神蹲在土坑边，承受着山中精魅的指指点点，忽然金铃声起，藤萝自地底破土而出，将一众精魅卷至半空，只有长须老者得以幸免。
根根藤蔓上传来或求饶或叫骂声，铺天盖地响成一片。
黄衣老者走来坑边，摸着山神的小脑袋：“藻兼呐，不要胡闹。”
藤蔓缩入地下，来去如风，精魅们纷纷摔跌下来，哎哟声不绝于耳。
见识到黄衣老者一言制服山神的一幕，颜阙疑对老者顿生恭敬之心，这位绝对不是简单的人物。
黄衣老者安抚完魑魅，拱起手向一行见礼：“是华严寺那位法师吧？我们承过法师不少恩惠，感激不尽。”
一行起手还礼：“小僧居于山寺，不过尽些绵薄之力。”
黄衣老者恳切道：“法师既肯随藻兼入山，便请助我等寻回山尺吧！”
一行微笑道：“小僧正是为此而来。”
听到这番对话的精魅们，终于消解了对于一行与颜阙疑到来的猜疑怨怼。
火焰红裙的女子和香气浓郁的青衣男子走上前来，齐声问道：“法师要怎么帮我们寻回山尺？”
色彩丰富的精魅们迅速将一行围住，一双双渴求的眼望着中心的法师，恨不得立即打听到山尺所在。
无人问津的颜阙疑被挤到外围，浓烈的精魅气息冲得他头脑发晕，下意识靠近黄衣老者，老者身上散发着淡淡的苦涩气息，能让人心平气和。难怪暴躁的魑魅在老者身边，便乖巧极了。
被精魅簇拥的一行淡然如常，并无任何不适，但他的佛法修行令精魅有些忌惮，不敢靠得太近，双方都处在一个微妙平衡的距离。
人与非人，唯有达成平衡，才能不生事端。颜阙疑感悟地想。
就听一行温润的语声响起：“诸位笃定山尺是被人类盗走，可有凭证？”
精魅一阵议论声后，火焰红裙的女子率先道：“我们发现了一样不属于山中的物件，上面满是人类的气息。”
于是，火焰红裙的女子在前引路，带一行去物证遗留的现场，精魅们争先恐后紧紧缀在后方。颜阙疑与黄衣老者、魑魅藻兼随即跟上。
一处狭小的洞穴外，被精魅特意用碎石子圈起的地方，躺着一小截木棍，便是人类的物证。
大大小小的精魅对着小截木棍指指点点，面上都是忿忿不平。
一行屈膝拾起木棍，拿在手里端详，木棍打磨光滑，长约三尺，一端被削成楔形，确实出自人类之手。
一行将木棍交给颜阙疑确认：“颜公子认为是什么？”
颜阙疑接过来认真打量，揣测道：“似乎是斧柄。”
魑魅闻言恼怒道：“可恶的人类，带斧子进山，最不可饶恕！”
黄衣老者捋须叹息道：“人类与山川，自古以来便密不可分。樵夫离了山，更是无法生存。”
魑魅扬起愤慨的脸蛋：“公孙爷爷，山尺是人类樵夫偷走的吗？”
黄衣老者扶着拐杖模棱两可道：“樵夫的斧子再锋利，也砍不动镇山神尺。”
魑魅转向一行：“大和尚，你说呢？”
一行也没有立即给出答案：“斧柄遗落在此，樵夫或许脱不开干系，然而山下樵夫难以计数，又如何得知是谁呢？”
颜阙疑提出自己的疑惑：“可樵夫是怎么进入这里来的？”没有山神开路，寻常人类进山，并不能进入精魅的世界。
一行将视线转向低矮处的洞穴，脚步随之迈去。
第40章
（五）
洞穴在山底岩缝间, 并不幽深，一行率先进入，颜阙疑与魑魅随后, 借着岩层缝隙漏下的天光，可以看清内里情形。
除了他们进入洞穴留下的足迹以外，浮土上另外存留着深浅不一的人类脚印，以及靠着石壁的地面有安置过大型物品后的划痕。
魑魅把自己的小脚丫踩进人类大脚印里, 丈量了好几只人类脚印，发现都是同等大小，随后蹲下来用一根手指测量脚印深浅, 发现同方向的两排脚印深度有半寸的落差，顿时糊涂了。
来过洞穴的究竟有几人？
颜阙疑旁观了小山神的举止, 明白了他的意图, 也同他一样疑惑，于是向一行求解。
一行将洞穴内的痕迹都留意了一遍, 大致情况便已了然于心。
“只有一名樵夫进山，伐薪后将木柴捆作两垛，担入这间山穴里稍事休息，不久便离开了。”
魑魅伸手扯着一行的衣袖, 拉他过来看脚印：“只有一名樵夫的话，怎么会有两排不同的脚印？”
一行将问题转向颜阙疑, 笑着问：“颜公子猜不出么？”
颜阙疑急忙思考, 不太确定地回答：“莫非是樵夫的腿不大好？”
一行赞许地点头：“正因为樵夫腿脚不便，才会找寻地方休息，从而留下深浅不一的足印。”
获得自信的颜阙疑进一步道：“所以只需寻到跛足的樵夫，就能找回山尺？”
一行颔首：“颜公子所言极是。”
终于得到了关于嫌犯的准确线索，魑魅眼中聚起希望的光芒, 仰着脑袋望向一行：“要怎么找到跛足的樵夫？”
一行道：“我们去山下问问。”
黄衣老者带领众精魅努力维持着山中灵气，减缓森林枯败的速度。魑魅则随一行和颜阙疑下山，重新回到冰雪覆盖的人类世界。
雪山如同陷入沉睡，魑魅对本源之山的感知随着下山的路越走越远而逐渐稀薄，灵力也渐渐不支。三人艰难行到山脚时，魑魅从树枝上一头栽下，砸出一个雪坑。
一行与颜阙疑合力挖出小山神，见他面色苍白，身体冰冷，一行脱下僧袍给他裹上。感受到僧衣上的体温，从不知寒暖为何物的魑魅头一回体会到了温度，他唰地睁开眼睫，惊奇地在僧衣下蠕动。
颜阙疑自告奋勇背起魑魅，为了让他保持清醒，便同他搭话：“原来你叫藻兼呀，是你爷娘给取的名字？”
魑魅整个趴在颜阙疑背上，小脑袋从颜阙疑肩头冒出来，闻言不屑道：“吾乃水木之精，山泽之神，天生地养，何来爷娘？又不似尔等肉身凡胎的渺小人类。”
颜阙疑克制了一下，才没有将背上嚣张的家伙重新丢进雪坑里。
见他不吱声，魑魅反倒主动说起来：“是公孙爷爷给我取的，他说我这种山精都叫藻兼，每代只会诞生一个，可以获得山泽神力。”
魑魅藻兼搂着颜阙疑脖颈亲密交谈的模样，仿佛二人先前的仇怨是场虚幻。一行回首见此一幕，不由莞尔。
山下村庄约有几十户人家，一行踏雪入村，叩开一户柴门。附近庄户经常受到山寺布施，丰收时节也常向山寺馈赠果蔬粟米，因而对一行并不陌生。
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