作者：清林枕流
第28章
平原君赵胜脑中“嗡”的一声, 如同被重锤击中，霎时间天旋地转，耳鸣不止。
一切都清晰了。所有那些热切的赞颂, 那些看似为他着想、实则一步步将赵国导向与燕国交恶、放松对秦警惕的言辞……全是伪装！全是赵政精心编织、用以麻痹他、麻痹整个赵国的弥天大谎！他原以为是自己手腕高超, 利用赵政对秦王的特殊影响力稳住了强秦, 甚至为赵谋得喘息之机与利益, 还为此暗自得意，视其为政治成功与个人魅力的明证。
可实际上, 他就像一只自以为聪明的猎物，主动跳进了猎人精心伪装、耐心守候的陷阱，还洋洋得意以为驯服了猎人。
“赵政！竖子！”赵胜发出一声嘶哑的怒吼, 目眦欲裂，浑身爆发出最后的气力, 不顾一切地挣扎起来。压着他的两名魁梧秦卒猝不及防, 竟被他挣得一个趔趄，连忙使出全力，才勉强将他死死按回地面。
嬴政垂眸，冷漠地看着在地上挣扎的赵胜。他缓缓抬起右手，握住了悬于腰侧的长剑剑柄。
铮！
嬴政不疾不徐地将长剑一寸一寸从剑鞘中缓缓抽出。
光滑的剑刃倒映出帐顶垂下的微弱火光，也倒映出嬴政毫无表情的俊美面容。晃动的火光与冰冷剑光交织, 在他脸上投下明暗不定的光影，平添了一种近乎非人的威严与漠然。
嬴政微微抬腕, 剑尖在空中划过一道冰冷的弧线, 最终, 稳稳地指向了地上狼狈的赵胜。
“这些年，赵国不少军政要情，皆是你的那些门客, 在酒酣耳热之际，一五一十透露给我的。你自诩重情重义，养士三千，实则沽名钓誉，识人不明。”
“真是……愚蠢得令人发笑。”
利刃穿透皮肉、骨骼的闷响，在死寂的帐中显得格外惊心。
赵胜浑身剧震，瞳孔骤然扩散，眼中最后残存的一丝光彩如同风中残烛，迅速熄灭。他张了张嘴，似乎想发出最后的咒骂，却只从喉中涌出一大口带着泡沫的浓稠鲜血，堵住了所有声音。
他涣散的目光，最后看见的，是嬴政那双居高临下、没有丝毫温度、仿佛在审视蝼蚁的眼眸。
嬴政手腕一拧，随即干脆地抽出长剑。
滚烫的鲜血顿时如泉喷涌染红了脚下冰冷的地面。
终于给自己报仇雪恨了。嬴政的心情很好，当年在邯郸城外，被平原君门客带人围堵拦截、险些丧命的旧怨，他从未忘记。现世里，赵胜运气好，死在了他亲政之前。可这里的赵胜，就没那么好的运气了。
“拉出去，处理干净。”嬴政不再看地上的尸体，不紧不慢地用一方素白绢帕，擦拭着剑刃上沾染的血迹，直到一尘不染，才淡然命令道。
他没有将赵胜的尸体送回赵国示威的打算。赵人是硬骨头，他在邯郸当了八年质子，再清楚不过。一具备受敬爱的宗室重臣的尸体，非但不会吓垮赵人，反而只会激起他们同仇敌忾的悲愤与更顽强的反抗之心。
秦国只需平静地吞没赵国的每一寸国土，不需要任何的变数。
赵胜一死，赵国西线防御的最后一点凝聚力与主心骨仿佛也随之崩塌。秦军攻势愈发凌厉迅猛，如滚汤泼雪，所向披靡。白起用兵，本就如疾风烈火，讲究迅猛果决，不给对手丝毫喘息之机。
半月之内，秦军连战连捷，以雷霆之势接连攻破赵国西境太原、武安、皮牢等数座重镇，将赵国西部大片富庶之地与险要关隘尽数收入囊中，兵锋锐不可当，如出鞘利剑，直指赵国国都邯郸。
平原君战死、大片国土沦丧的噩耗传至邯郸，赵国朝堂之上，一片愁云惨雾，惊惶失措。赵王面色惨白，环视阶下噤若寒蝉的群臣，声音发颤：“秦贼势大，谁可为将，阻秦军于邯郸之外？”
满殿寂然。平原君已殁，赵奢战死，老将凋零，新锐难当大任。就在这令人窒息的绝望中，一个声音打破了沉寂：
“臣愿率军出战，与秦贼决一死战！”
正是数月前在燕赵边境连战连捷、大破燕军、声名鹊起的新锐廉颇。
值此危亡之际，有人挺身而出，已是万幸。赵王如抓救命稻草，当即拜廉颇为大将，命其即刻出师。
秦军大营，嬴政听闻赵国新任主帅是廉颇，嘴角微扬，露出一丝意料之中的淡笑。廉颇，确是一员虎将，刚猛善守，韧劲十足，是块难啃的硬骨头。若在寻常，足以令任何对手头疼。
可如今，大秦有白起。
这位注定要闪耀于天下的杀神，其一生征伐，未尝一败。在嬴政的有意推动下，白起的才华得到更早、更充分的展现，又有嬴政屡次在宣太后与秦王面前不遗余力的举荐与担保，其升迁速度远比原本历史轨迹更快。
如今，白起已是这支秦军最高统帅，更兼有嬴政在战略与后勤上的鼎力支持，如虎添翼。
两军对垒，一开始廉颇完全不是白起的对手，又被攻克了数城。几次失败后，廉颇一改进攻姿态，转为依托城池、险隘，层层设防，稳扎稳打，消耗秦军锐气，并寻机反击。其防守确实严密，几次小规模接触，秦军虽占上风，却未能取得决定性突破。
廉颇边战边退，凭借其高超的守城技艺与对地形的熟悉，步步为营，顽强抵抗。他深知野战难敌白起锋芒，便将主力收缩于邺城。最终将秦军兵锋暂且抵挡在邺城。
邺城乃邯郸西面最后一道屏障，城高池深，粮草储备相对充足。廉颇在此倾尽全力，构筑防线，与白起展开了一场艰苦卓绝的攻防。
白起并未因一时受阻而焦躁强攻。他一面以部分兵力持续袭扰，保持高压态势，疲惫邺城守军；一面分遣精骑，绕道截断邺城通往邯郸及后方的粮道与信息，如同一条巨蟒，缓缓收紧了对邺城的绞索。
对赵国而言，邺城暂时未失，勉强挡住了秦军兵锋，这似乎是一个“好消息”。
然而，无论是赵国君臣还是稍有见识的赵人，心头都笼罩着更深的阴霾。邺城之后，便是邯郸。此地已是赵国最后的屏障，一旦有失，国都将直接暴露在秦军铁蹄之下。这短暂的僵持，不过是死刑前的缓期，每一刻都伴随着国运将倾的窒息感。
一个无比清晰的现实摆在所有人眼前，赵国已经到了亡国之际。
就在白起与廉颇于邺城对峙、吸引赵国全部注意力之际，秦军其他将领并未闲着。司马错、斯离等次一级但同样经验丰富、能征善战的秦将，奉命率偏师南下，以“扫清侧翼、保障粮道”为名，实则将兵锋指向了夹在秦赵之间、早已衰弱不堪的韩国。
韩国本就如风中残烛，在秦军锐卒面前更是不堪一击。司马错等人几乎未遇像样抵抗，便如摧枯拉朽般，攻入了韩国北部要地上党郡。
至此，天下稍有见识之士，终于惊醒过来，一个冰冷而残酷的事实摆在面前：必须再次合纵，抵抗秦国！否则，各国将被秦国逐一吞噬，天下将尽归秦土！
只是意识到是一回事，能否做到又是另一回事。此刻的天下，已完全不具备再次实现“六国合纵抗秦”的条件，无论是客观实力还是主观意愿。
天下有名望、有能力、有威信组织起如此大规模合纵的人物，几乎凋零殆尽。乐毅自刎，蔺相如被软禁于咸阳，甚至天下人此时尚不知其真正才能，平原君战死，春申君黄歇已于前些年病逝，魏国的信陵君魏无忌此时还是个毫无影响力的稚子。
齐国的田单倒是有此能力与威望，可他正一心扑在复国大业上，对齐国刚被六国痛打瓜分的仇恨记忆犹新，对燕、赵、魏等国充满戒心与怨愤，绝无可能出面组织合纵。至于范雎、毛遂等人才，早已被嬴政挖到了秦国。
主观上，各国之间新仇旧恨交织，裂痕深重，难以弥合。齐国与伐齐五国仇怨未解；燕赵刚经历一场恶战，燕国还在疲于应付田单的反攻。
魏国得了秦国好处，正忙着攻打楚国，捞取实惠，本就不愿与强秦正面对抗；楚国则怀王丧后国力大损，又遭魏国进攻，焦头烂额，对组织合纵既无心也无力。
最终，尽管赵国和韩国的求救使节四处奔走，哀告诸侯，陈说唇亡齿寒之理，但应者寥寥。各国或自顾不暇，或畏惧强秦，没有一国伸出援手。合纵抗秦的倡议，如同投入深潭的石子，只激起几圈微弱的涟漪。
秦国，就这么在天下诸国惊恐的注视下，大摇大摆地彻底东出函谷关，再无人能够遏制其扩张的脚步。
秦昭襄王二十八年冬，寒风凛冽。在秦将司马错、斯离等部的持续猛攻下，韩国都城新郑城破。韩国正式宣告灭亡，其地尽设为秦之颍川郡。
翌年，秦昭襄王二十九年春，冰雪消融，万物复苏，但对赵国而言，却是彻骨的寒冬。经过长达数月的围困、断粮、以及白起不断施加的军事压力，邺城最终弹尽粮绝，军心涣散。廉颇虽奋力死战，终究无力回天。邺城陷落，邯郸门户大开。
白起挥师东进，几乎未遇像样的抵抗，便兵临邯郸城下。此时的邯郸，早已因连年战乱、国土沦丧、名将凋零、外援断绝而元气大伤，士气低落。在秦军排山倒海的攻势面前，仅仅支撑了不到一月，便告陷落。
其地除部分北部边郡尚在零星抵抗外，大部分被秦国吞并，设为邯郸、巨鹿、太原等郡。
短短两年间，韩、赵相继覆灭，天下为之震怖。秦国的兵锋与疆域，达到了一个前所未有的巅峰。随之名震天下的，是“赵政”这个名字。
这是一个比昔日“一怒而诸侯惧，安居则天下熄”的公孙衍和张仪更可怕的人物。他做到了天下数百年来，无一人能做到的大事。
灭掉赵国后，嬴政回到了咸阳。
整座都城都沉浸在一种近乎沸腾的狂喜与喧嚣之中。灭韩吞赵，拓地千里，秦国疆域从未如此辽阔，国力从未如此鼎盛。
章台宫内，气氛更是热烈。宣太后与秦王嬴稷并坐于上，接受群臣朝贺。嬴政立于群臣之首，玄衣玉冠，身姿挺拔，面容沉静，与周围的激昂形成微妙对比。他的功绩早已无需赘言，从最初献计弱燕赵，到后来出使斡旋、离间诸国，再到随军参战、举荐贤才，直至最终助秦国完成这惊天动地的东出大业，每一步都至关重要。
如今的嬴政已经是大秦武成君了，以武克敌，以谋成事，封号武成君，赐食邑万户，金五千斤，帛万匹。
宣太后还有意要拜嬴政为国相，却被嬴政拒绝了。
封赏大典后不久，嬴政便悄然离开了依旧喧嚣的咸阳，再次东行，前往三川郡。
数年过去，三川郡在荀况治理下，早已气象一新。虽因连年征战，郡内青壮多有被征调入伍者，但沿途所见，田亩依旧齐整，沟渠纵横，村落井然，黔首们面色虽带风霜，却无菜色。
嬴政与荀况再次并肩行走在乡间道路上，正是那条通往已重建完毕的稷下学宫的道路。时值初夏，路旁粟苗青青，桑叶沃若，木桶吱呀，灌溉着新修的陂塘。与数年前相比，水渠更密，田垄更广，村落屋舍也明显增多了，透着一股繁荣。
“三川郡三年无大规模盗匪叛乱，狱讼简省，仓廪充实，赋税足额，黔首安居乐业，少有冻馁之虞。”嬴政目光扫过四周景象，缓缓开口，语气是纯粹的称赞，“此确乃先生治理之功。”
他并不关心荀况那套“性恶论”、“礼法并用”的儒家学说内核究竟如何，他只看结果。而结果证明，荀况这套在严苛秦法框架内，注入些许仁政的办法，治理地方确实比秦国以往纯靠严刑峻法的方式更有效，成本也更低。
原本因为秦法过严、庶民负担过重，各地盗贼和逆贼屡禁不绝，朝廷只能不断加码，实行更严酷的连坐、告奸之法，陷入恶性循环。可在荀况治下，以教化引导，竟真的在很大程度上消弭了民变。社会风气好转，治安成本大降，节省出的人力物力便可投入到生产与其他建设中。
这效率，是实实在在看得见的。
荀况默默走在一旁，听着嬴政的评述，并未如往常那般，顺势阐述自己的治政理念。他只是沉默地走着，眉头微锁，似在思索什么极为重要的事情。
嬴政察觉有异，侧目看向他：“先生今日为何如此沉默？”
他觉得奇怪，以往每次见面，荀况总不免要向自己推销仁政的主张，这次竟一言不发。难道是这几年过去，荀况终于看清了自己本质上与仁德二字毫不沾边，死心了，认命了？
荀况忽然停下脚步，转过身，正对着嬴政，目光极其认真凝视着嬴政，一字一句，清晰问道：“公子，可有为王之心，欲取太子之位而代之？若公子有意，况愿竭尽所能，全力辅佐公子，成就大业！”
嬴政脚步猛然顿住，脸上那惯常的平静出现了刹那的凝滞。
短暂的惊愕过后，嬴政恢复平静，甚至带上一丝好笑与无奈：“先生乃当世大儒，儒家之学，最重名分纲常，讲究嫡长继承，君臣大义。先生此言不怕坏了自家学说，玷污了圣贤之道？”
荀况神色不变，目光依旧沉静而坚定，他缓缓道：“孟子有言：‘大人者，言不必信，行不必果，惟义所在。’”
此言意为，通达事理的君子说话不一定句句守信，做事不一定非有结果，只要符合道义即可。在更高的“道义”，比如结束乱世，天下太平面前，其他都是可以变通的。
嬴政闻言，嘴角微不可察地抽动了一下。他在心中默默吐槽：你和孟子不是学术上的对头吗？一个主张“性本善”，一个主张“性本恶”，这会儿倒把孟子的话拿出来当依据了？
“学派之争，不过口舌之辩。而天下苍生，饱受战乱之苦，已数百年矣。公子有一统天下、终结乱世之能，若能以此换取天下安宁，万民得所，荀况个人之学术名声，儒家一时之教条，又算得了什么？”荀况声音不高，态度却十分坚定。
原来如此。嬴政明白了。荀况这是认定了自己有结束乱世、一统天下的可能，并且认为这个目标的价值，远远超过了他个人的学术立场与身后名。所以，他愿意辅佐自己这个“私生子”上位。
合着这是觉得自己本事够大，所以原则可以灵活调整啊。
嬴政摇了摇头，看着荀况，语气无比认真，甚至带着几分难得的诚恳：“先生，我真不是王上的私生子，也绝无与太子柱争夺王位的心思。此心天地可鉴。”
他闲着没事和自己亲祖父争夺王位干什么？
与荀况告别后，嬴政回到了咸阳的府邸。他没有惊动任何人，独自走入书房。
书房内陈设依旧，简牍整齐。嬴政在那张熟悉的案几后坐下，目光缓缓扫过室内的一切。
他他静静坐了一会儿，心中思绪流转。自己改变历史的进程，验证了治国理念，甚至亲手推动了韩赵的灭亡，某种程度上加快了天下一统的步伐。他想做的都做了，想看的也都看到了。
若说有想说的话……嬴政脑海中浮现出嬴稷偶尔拿太子嬴柱与他比较时的失望。他唯一想说的话就是让曾祖父别总是拿自己对比祖父，毕竟嬴柱也就当了三天秦王，学一辈子君王之道结果就用三天着实有些惨了。
不过这个念头只是一闪而过。学习本身有什么错呢？多学点总没坏处，闲着也是闲着，就该学习。
最终，嬴政什么也没有写。他缓缓闭上眼，深吸一口气，又缓缓吐出。再睁开时，眼中已是一片彻底的平静与清明，再无半分波澜。
他在心中默念，“结束任务。”
108号光球应声浮现，绕着嬴政转了两圈，语气带着点惋惜：【唉，可是任务时间还有一年才结束呢，宿主不再多待一年吗？】
这次的任务时限是十年，如今还差一年。
嬴政神色平淡：“现在离开，时机最佳。韩赵已灭，燕、齐、魏、楚四国也在这几年混战中损耗巨大，无力组织有效抗秦。天下一统之势已成，我想做的事，已然做毕。”
【那可以等一统天下完成再走呀！】108号雀跃提议，【亲眼见证历史性时刻，多好！】
“一年打不完。”嬴政摇头，语气冷静，“灭国大战，消耗甚巨。此番用兵，秦国府库积蓄的粮草军资已近见底。纵是风调雨顺，也需再积累至少三年，方能支撑下一次大规模的灭国之战。继续留此，不过是徒耗时间，看秦国消化新土、休养生息而已，无甚意趣。”
他顿了顿，眼中充斥着满满的属于少年人的傲然，“何况我要的，是自己亲手一统天下，用不着看别人来完成。”
最厉害的秦王，必须是他嬴政。他要把这个即将由他亲手推动、却注定要由自己来最终实现的大一统，当作一份留给自己的礼物。
108号说：【这里有宣太后，有昭襄王。她们对你很好的，外面……】
它没有说完，但意思很明显。外面只有虎视眈眈的臣子、各怀心思的宗室、难测的母亲，再没有人会挡在嬴政身前。
“正因为如此，”嬴政声音低沉，“就更不能再留了。再待下去，恐生变故。”
连荀况那样讲究礼法名分、最是保守的儒家大贤，都动了辅佐他取代太子的心思，遑论其他秦国臣子。