作者：薛寒山
不过当下，比起庆祝自己成功脱险，显然还有更重要的事情等着他去做，那就是向那位愚蠢自大且不听劝告的二王子复命。
想到那家伙倨傲的嘴脸和蛮不讲理的作风，赫斯特就感到一阵头疼。他撑着地面从黑暗中爬起，随意扯过自己换下的那件旧衬衫擦了擦沾染血水的胸口，动作间扯到那块长长的、几乎能把他整个人斜向一分为二的烧伤，疼痛让他皱起了眉头。
似乎是想到什么，他捂着胸口踱到桌边点亮了烛台。昏黄的火光骤然驱散了房间里的黑暗与寒冷，赫斯特莫名松了口气，举着烛台靠近了壁橱旁的一张画像。画像里是一位看起来三十多岁，容貌不算出众，但很有气质，戴着眼镜的女姓。从她的穿着打扮来看，这位女性似乎家境不错，也接受过良好的教育。
“海伦，”赫斯特仰望着挂在墙上的画像，目光近乎眷恋，又隐藏着一种难以言喻的疯魔，“我一定会拯救你，把你从那个炼狱一般的鬼地方带回来。你是支持我的对吗？即便我所做的一切违背拉隆纳多政府所制定的法律，也违背普世的社会道德，你会支持我的，就像从前你无数次指引我，对我说‘倾听你内心真正的想法，并贯彻下去’那样。你会支持我的对吗？”
画上的“海伦”不会说话，只是僵硬地微笑着，就像赫斯特从前无数次对着这张画像自言自语时那样。
克里斯一行人扛着熟睡的阿贝尔回到旅店时，天已经快亮了。不知道是不是因为伊利亚的那番话起到了作用，“葬歌”的人没再来打扰他们休息。克里斯往床头的椅子上一倒，再睁眼太阳已经来到了天空正中央。想到自己和吉丽安娜的约定，他一个箭步就冲出数西尺的距离，还好在旁边整理东西的伊利亚抓住了他：“干什么去？你不整理一下仪容吗？”
克里斯低头看看自己，昨晚被溅上的血渍还没擦洗过，此刻他就活像个刚刚杀完人的犯罪凶手。克里斯平时还是挺爱干净的，虽然诺西亚的某些老派贵族似乎并不重视个人卫生。过度清洗身体会带来疾病和灾难是坎因教的说法，但救赎教会并未对这件事有什么明文的规定，尽管当年在鼠疫和“尸瘟”的双重作用下，审判廷曾大力宣传过搞好个人卫生的重要性，许多民众也仍然不当回事。根深蒂固的观念和长久的生活习惯是很难在短时间内被纠正的。相比之下，十分重视身体清洁的克里斯和官方法师们倒显得像是异类。诚然，根据某些科学家的研究报告，克里斯强烈怀疑“过度清洗身体会带来疾病和灾难”只是因为社会早期的人们生活质量一般身体也不够健壮，而法师们的身体机能大都得到了法术力量的强化，对于一些伤寒感冒之类的病症抵抗力很强。但仅仅只有他一个人相信科学家们的说法起不到任何作用，当年在坎德利尔的时候罗德里格公爵府还有人谣传他的生活习惯是“魔鬼的恶劣习性”呢。
他会裹着一身血污熟睡，纯粹只是因为昨晚精神上太过疲劳，忽略了那种刺鼻的血腥味和身体上的不适感。此刻被伊利亚提醒了自己的状况，克里斯立刻就觉得无法忍受起来：“我去洗个澡换件衣服！”
“感谢我主，你终于意识到你当下这副尊容有多惨烈了，”因为昨晚睡得比谁都早于是今天也起得比谁都早的阿贝尔倚在窗边朝克里斯偏头，“话说昨天我昏睡过去之后，你们似乎度过了一个很精彩的夜晚啊。”
克里斯没有理会他，径直冲出了房门。
第385章 碰头
重新整理好仪表后, 克里斯取下挂在门口的大衣向屋内三人道别。然而出乎他意料的是，这次伊利亚快速穿好外套跟了上来：“你去干什么？我和你一起。”
“你和我一起？”克里斯不觉得自己跟吉丽安娜碰面还需要伊利亚的陪同，“其实我只是去见一位没有任何危害性的女士。她没有掌握法术的使用, 战斗力几乎为零，而且我相信她对我没有恶意, 不会帮助其他人设计埋伏我的。”
跟出门来观察情况的米歇尔侧目：“那可说不准, 你看人的眼光向来不怎么样。不行, 我也一起去。”
……这更夸张了。只是去跟吉丽安娜交流一下信息，用得着这么大动干戈吗？克里斯觉得自己有义务阻止一下伊利亚和米歇尔, 他们这副架势很可能会吓到比特兰大学的助教女士, 使他之前所做出的努力功亏一篑。然而还没等他组织好语言，见势不妙的阿贝尔也跟了出来：“那我也去，我留在这本来就是为了监视你们。”
“不是����”克里斯试图跟这三个人讲道理, “我只是去进行一场和平的谈话，既不会导致我本人遭遇危险, 又不会造成什么危害社会的后果。我的法术实力应该还没差到让你们觉得没人保护我就会出门即完蛋的地步吧？我又不是玻璃娃娃。”
“说这些没意义，他们我不管, 反正我要跟你一起去。顺便提醒你一句，看看时间。”伊利亚掰正了克里斯的肩膀朝向。
克里斯停顿片刻, 忽然意识到伊利亚“看看时间”的提醒里蕴含的是“你大概快迟到了”的言外之意，瞬间也顾不上劝说他们留下了。他以毕生最快的速度冲出旅馆，伊利亚跟米歇尔对视一眼, 也很快跟了上来。四人就这样一前三后地赶到了吉丽安娜用通讯术通知克里斯见面的地方。比对了一下书店的店名后，克里斯有些为难地看了看打手般的伊利亚、米歇尔和阿贝尔三人。双方对峙良久, 势单力薄的克里斯终于还是败下阵来，认命踏进了伊利亚主动帮他打开的那扇门。
“德里安先生！”见到克里斯的第一秒，吉丽安娜是笑容满面的, 但很快，陆续跟上来的伊利亚、米歇尔和阿贝尔三人让她的笑容僵在了脸上，“您这是？”
克里斯只能尽量让自己的表情显得和善一点：“不用害怕，他们是我的同伴。我介绍一下，这两位是我在诺西亚的……呃，堂兄。这位是贡德王国的白骑士团成员，阿贝尔��梅尔维尔先生，您应该听过他的名字。今天他们执意要跟来，我也没什么办法。但您放心，我们绝没有要对您动用什么武力胁迫手段的意思。”
“这样啊……”冷脸的伊利亚和阴沉沉的米歇尔让吉丽安娜的笑容显得有些勉强，但对克里斯和传闻中“白骑士团之荣光”阿贝尔的信任又中和了这一点，“梅尔维尔先生，我听过您的名字，虽然我们拥有着不同的信仰，但我依然为您的品行所折服。拉隆纳多是一个开放包容的国家，坎因教教会也不像救赎教会那样排斥文化交流。欢迎您来到比特兰。”
虽然自己并没有什么严格意义上的宗教信仰，但在“绝大多数诺西亚人都是救赎信徒”已经成为外国人对诺西亚的一种刻板印象的情况下，被吉丽安娜当面踩一捧一的克里斯还是没忍住看了伊利亚一眼。显然伊利亚和他拥有着同样的心情，毕竟伊利亚也曾在救赎审判廷供职多年。倒是米歇尔有些幸灾乐祸地笑了一声，像是在嘲讽两人如今的尴尬处境。
阿贝尔毫无所觉地跟吉丽安娜寒暄：“传闻对我美化过多，我大概并没有您想象中那么品行高洁。不过能被您这样美丽的女士认可是我的荣幸。”
“谁说你配不上传闻中那些赞誉？”没等阿贝尔抬起头，一道熟悉的声音从斜后方传来，“我倒觉得那些苍白空洞的语言完全不足以匹配你本人的高洁品性。”
“杰拉德？”斐瑞的出现让克里斯大感意外。
斐瑞懒洋洋地往书架上一靠：“是我。昨天听你说你们在调查赫斯特��贝尔的案件，所以今天，我特地推掉了手里的工作赶过来给你们帮忙。当然，私心里也是想顺便再跟你多相处相处。惊喜吗？”
“今天早上，杰拉德先生主动找上我，声称关于赫斯特��贝尔的案件，他或许知道一些细节。我想您应该会需要他的证词，所以把他带过来了。原来你们认识吗？”吉丽安娜放下了手里的书本。这间书店的生意很一般，从克里斯进门到现在也没有一个路人靠近他们碰头的角落，或许这就是吉丽安娜选在这里见面的原因。
克里斯有些怀疑地盯住斐瑞的眼睛：“你知道赫斯特��贝尔连环杀人案的细节？那我们昨天见面的时候你怎么什么都不说？”
斐瑞将双手塞进衣兜，微笑着倾斜上半身逼近克里斯：“因为我是听你说起了那起案件，才会回去查阅和那起案件有关的资料。发现问题后，因为不知道你们的最新住址，我只能连夜赶过去打扰和这件事有关的乔休尔。而后乔休尔告诉我，让我寻求吉丽安娜女士的帮助，她能联系上你们，所以我才会以这样的方式出现在这里。不合理吗？”
“好吧，合理。”克里斯没话说了。
“别总是对人怀着十分的防备，这会令一些真正想要靠近你的人伤心的。”斐瑞绕着克里斯转过半圈，抬手搭住克里斯的肩膀。于是下一秒，米歇尔的短刃便寒气森森地出现在他面前。这让斐瑞动作一顿，举起双手作投降状：“呃，好吧，我不碰他还不行吗？”
米歇尔冷哼一声将短刀重新插|入鞘中。
一直在观察局势的阿贝尔微敛眸，毫无征兆地勾住克里斯的肩膀：“加入你们的队伍以来，我似乎很少向你提问。我想你们总有自己的小秘密，只要不威胁到苏门大陆的公共安全，我尊重你们的隐私权利。但是涉及到法术罪犯赫斯特��贝尔的案件，我不得不多嘴一句����你们查他做什么？”
“我知道并且很感激您的尊重，”克里斯抱着手臂睨他一眼，“所以我也很少刻意隐瞒您什么。我欠了杰拉德先生一点人情，对赫斯特��贝尔的调查也与此有关，您完全可以直接询问他。”当着吉丽安娜的面，克里斯没有暴露出赫德森的存在，料想阿贝尔也不会傻到对“赫德森子爵”只是个假身份的事实毫不知情。毕竟当初赫德森可是靠乔斯特王子的关系请动的阿贝尔。
“我作证，的确有这么回事。”斐瑞难得公道地给克里斯帮了句腔。
阿贝尔这才放开克里斯的肩膀。然而下一秒，斐瑞却忽然察觉到米歇尔和伊利亚对他和阿贝尔的区别对待：“为什么我碰卢卡斯一下你们就那么大反应，阿贝尔动手动脚你们又不为所动了？”
正在组织语言准备把话题拉回正途的克里斯顿了一下，米歇尔、伊利亚和阿贝尔三人则对斐瑞投以相似度极高的古怪眼神。一旁的吉丽安娜“好心”地对这种眼神做出注解：“也许您应该注意一下自己的名声了，杰拉德先生。”
斐瑞挑了下眉，直起身体想反驳吉丽安娜两句，但克里斯终于找到机会打断了这场已经越来越发散的闲聊：“我们今天的主题不应该是赫斯特��贝尔的那起案件吗？哦还有，我昨天向吉丽安娜女士索要那些从前来调查过这起案件的野法师的联系方式，您承诺我会回去找找看，今天给我答复。”
“终于进入正题了是吗？”吉丽安娜迅速调整状态，从大衣口袋里摸出一张折叠过的小纸条递给克里斯，“这是一些常驻比特兰的野法师给我留下的联系地址，但因为距离上次见到他们已经过去了很久，我也不确定这个地址现在是否仍然有效。”
克里斯接过纸条打开，并没有从上面检查出什么不正常的法术痕迹。凑近来看的阿贝尔皱了下眉，抬头追问吉丽安娜：“只有这么一条线索吗？”
见其他人也将目光转向自己，吉丽安娜垂下眸子解释：“这是最靠谱的一条线索。据当时来调查贝尔教授的那位先生说，本地的野法师们大都互相认识，谁要去接什么委托总会互相通知一声，避免有人白跑一趟浪费时间精力的情况。大概是因为这个吧，当时常驻比特兰的野法师就来了这么一组，其他的调查队伍里基本都是临时起意过来碰碰运气的外地法师。”
“这样啊，”克里斯将纸条重新折叠好塞进上衣口袋，“感谢您的帮助，我们先去上面的地址碰碰运气吧。”
吉丽安娜微笑着摇摇头：“我并没有帮到您多少，老实说，如果您能查清贝尔教授当年那起案件的真相，反而是我要感谢您了。虽然我跟贝尔教授不算相熟，但我有位学姐曾跟随贝尔教授做过研究。贝尔教授当年的事严重影响到了她后来的事业发展，迫使她不得不放弃理想，做起了她最不愿意做的职业。如果贝尔教授的罪名能被推翻，或许她心里也会好过一点。您觉得贝尔教授是那起连环杀人案的凶手吗？”
克里斯顿了一下：“诚实而言，我不知道。”吉丽安娜显然想从他嘴里听到赫斯特��贝尔不是凶手的答案，但在真正找到赫斯特当年有罪或是无罪的证据之前，克里斯不想太早做出无凭无据的猜测。
“好吧，我理解，”吉丽安娜善解人意地点点头，“那我就不影响您的调查了。我在学院里还有一些工作需要处理，看样子您也认识杰拉德先生，不需要我留下来做这个中间人，我先走了？”
克里斯等人向吉丽安娜道了别。斐瑞夸张地吻了吻吉丽安娜手背上的空气，一副深感遗憾的架势：“好不容易才约到您的闲暇时间，您这就要走了吗？真是令人伤心，明明难得才能跟您这样的美人约会。”
“说得好像您什么时候约过我似的，”如果不是因为今天才认识斐瑞，吉丽安娜差点就信了这家伙的鬼话，“而且我离场了不是还有德里安先生和梅尔维尔先生吗？我看您对他们挺热情的，别摆出一副我走了您会伤心欲绝的表情，我看您转头就能把为我组织的花言巧语奉送给别人。你们这些狡猾的作家！”
狡猾的作家还想狡辩，但吉丽安娜已经甩开他离开了书店，只留下一个堪称冷艳的背影。对此，斐瑞本人做出点评：“唉，搞学术的和搞法术的都难追啊。”
搞法术且“难追”的人瞥他一眼，以冷笑作为回应。
第386章 法术罪犯
但风流浪|荡的悬疑小说家斐瑞��杰拉德显然不会被这么一点小小的挫折打倒, 很快他就重新调整好表情，撑着克里斯右侧的书架歪头笑起来：“那么现在，美丽的吉丽安娜女士离场了, 我们也可以聊聊我们的事了。卢卡斯，你调查赫斯特��贝尔是因为我们此前的委托吗？”
“什么委托？”最先回应他的并不是克里斯, 而是和交易无关的阿贝尔。
克里斯没有第一时间向阿贝尔自证清白, 也未回应斐瑞的发问, 而是意有所指地朝书店的大门方向抬了抬下巴：“关于这个话题，我们不需要换个更隐蔽的地方详聊吗？”
“用不着, ”斐瑞语气轻松地眯了眯眸, 眼底笑意更深，“这是个足够安全的地方，否则我也不会建议吉丽安娜女士选在这里见面。”
“哦, ”克里斯懂了，“这里是赫德森或其支持者的产业。”
斐瑞“嗯哼”一声：“昨天听你说你在调查赫斯特��贝尔, 我才知道你给菲利普的答复是认真的。原来你那么固执，真去掺和那起比特兰官方政府和圣山拜礼会联手都没能查清真相的案件了。事关赫德森先生的计划, 我想我不该对此撒手不管，毕竟马上就要到公爵夫人举办宴会的日子了, 我们不能错过这次机会。我向赫德森先生汇报了你的行动，他同意我动用一部分关系去调取当年的案件档案，于是我便连夜赶往比特兰中央警署档案室和中央大教堂……总而言之, 我为了帮你可是彻夜未眠。你看，我的脸色都变憔悴了！”
斐瑞十分刻意地抻头示意克里斯观察他眼球上的红血丝。克里斯装模作样地打量了这位做作的大作家一会, 冷哼：“谁知道你是为了帮我调取档案才牺牲了昨晚的睡眠时间，还是去跟哪位夫人小姐或是先生少爷共度良宵了？别演了杰拉德，我还不了解你？”
“你这样说可真是����太令人伤心了。”斐瑞拉长语调, 摆出他标准的“伤心欲绝”的表情。
“你这样说可真是太令人恶心了。”米歇尔又有要拔刀的趋势。
赶在克里斯开口调解之前，伊利亚出手按住了米歇尔：“不是在聊比特兰中央警署和圣山拜礼会对赫斯特��贝尔连环杀人案的档案记载吗？杰拉德先生，如果您掌握了什么重要信息能提供给我们的话，我们非常感激，但不要借着这个机会调戏我们的年轻人。您知道的，米歇尔脾气不太好。”
接收到伊利亚暗含威胁意味的眼神，斐瑞伸向克里斯的手又下意识缩了回去：“别这么严肃，我只是在开玩笑而已，无伤大雅的玩笑。不过好吧，说回到比特兰中央警署和圣山拜礼会对赫斯特��贝尔连环杀人案的档案记载。在调查赫斯特��贝尔那起案件的书面档案的过程中，我发现他的社会关系网中出现了一个十分扎眼的名字：海伦��贝克。当然，诸位是外国人，可能并不了解这位曾经在圣山拜礼会的法术罪犯通缉名单上挂了十余年的传奇人物，呃，梅尔维尔先生可能会知道？”
克里斯将目光转向阿贝尔，然而阿贝尔只是抬起一双迷茫的大眼睛看着他。
“我知道她，”最后还是伊利亚主动开口打破了僵局，“海伦��贝克……她是个十分罕见的生命领域天母系法师，但跟绝大多数私自修习法术后因危害公共安全而遭到官方法术组织通缉的法术罪犯不同，她曾经是圣山拜礼会的成员。她甚至没有做过多少能在真正意义上直接危害到世俗社会的事，圣山拜礼会对外公布的信息里，她最大的两项罪名也只是笼统的‘叛逃’和‘泄密’。正因如此，官方法术组织对她的重视度并不怎么高，悬赏金额也低得可怜。她从圣山拜礼会出逃时已经四十多岁了，十多年后，圣山拜礼会可能是认为正常情况下几乎没有法师能活过六十岁，就撤掉了对她的悬赏。那是六七年前的事了吧。她和赫斯特��贝尔有什么关系？”
“知道得挺多嘛，”斐瑞再次摆出那种懒洋洋的、玩世不恭的表情，“赫斯特��贝尔的档案里显示，赫斯特��贝尔跟这位海伦��贝克女士是师徒关系。虽然这很奇怪，明明海伦��贝克自从圣山拜礼会叛逃以来就彻底销声匿迹了，更别说出现在比特兰，还跟比特兰大学享誉盛名的讲师赫斯特��贝尔扯上关系。但既然圣山拜礼会负责调查这起案件的法师们能把这条信息记录在案件档案里，甚至没有附以‘疑似’这种严谨用词，就说明，他们利用他们的法术手段验证过这件事的真实性，最终得出的结论是，信息属实。”
克里斯深思起来：“天母系法师海伦��贝克是赫斯特的老师……法术老师？难道赫斯特��贝尔当年那起案件里也有海伦��贝克的手笔？不对，如果那起轰动比特兰的连环杀人案里出现了海伦��贝克的影子，圣山拜礼会不可能不重启对海伦��贝克的调查和追捕。”
“这就是问题所在了，”斐瑞直起身体打了个响指，“那起连环杀人案发生在圣山拜礼会撤销对海伦��贝克的通缉之后，按理来说，如果他们确认了海伦��贝克的死讯，应该会对外公示����即使无人在意也要公示，这是圣山拜礼会的正常工作流程。但他们没有！他们既没有对外公示海伦��贝克的死讯，也没有在后来的连环杀人案里重启对她的调查，这很反常。”
“就像他们在处理赫斯特那起案件的过程中所表现出来的反常一样。”克里斯低声自语了句。
就在克里斯和伊利亚双双陷入沉默后，一直没有发表意见的米歇尔忽然开口了：“很简单，有外力介入了圣山拜礼会的调查。”
“外力？”某些隐隐约约的猜想因为米歇尔的提醒倏然变得清晰起来，克里斯侧了下头，示意米歇尔说下去。
米歇尔看看伊利亚，又看看斐瑞，见他们都在等自己发言，才缓缓迈步到人群前方：“你们说过很多次了，这起案件的调查是由比特兰中央警署和圣山拜礼会派来的官方法师队伍共同负责的。”
斐瑞立时明白了米歇尔想表达的意思：“你是说比特兰中央警署的人阻碍了圣山拜礼会的调查？可这么做对他们没有任何好处。”
“对警署没有，但对单独的警员本身有，”克里斯神情古怪地抬起头来，“甚至于对单独的法师本身都可能有好处。他们有权有势，可以威逼利诱，收买或强迫参与调查的警员为他们所用。这样费尽心机地掩盖案件真相，难道赫斯特��贝尔真的是被冤枉的？但是圣山拜礼会不可能无能到连这点问题都察觉不出来，除非他们也跟比特兰中央警署同流合污……”
然而官方法师们的言行往往是受制于法师公约和各种各样的条例、契约的，即使他们有意徇私枉法，也得经过一系列复杂的准备才能达到避开“契约见证者”的监管，以权谋私的目的。对救赎审判廷而言，这个“见证者”是代表“审判高塔”标志的穆拉特，而对于圣山拜礼会而言，如果克里斯没猜错的话，这个“见证者”应该就是传闻中的“圣山”。
这并不是一件非常简单的事。
难道“圣山”也和当年的穆拉特一样，为了某种私心放任甚至推动他们的行修在赫斯特这起案件中起到掩盖真相的反作用？可是，为什么？克里斯想不通圣山拜礼会这样做的理由。针对一个大学讲师对他们有什么好处？而那股阻止后来的法师们挖掘案件真相的势力，又是谁的党羽？
克里斯将目光投向斐瑞：“你们有没有调查过，赫斯特��贝尔为什么会投效你们的二王子？”
斐瑞摊手：“这我就不清楚了。当年那起骇人听闻的连环杀人案曝光后，赫斯特��贝尔在一夜之间身败名裂。圣山拜礼会和比特兰中央警署都派了人去他的住所抓捕他，但他就像是人间蒸发了一样，消失得无影无踪，一点痕迹都没留下。据说那些行修曾用法术手段探查过他的下落，但占卜术、通灵术……我不清楚这些东西的可信度是多少，老实说我更愿意相信科学家们的研究，但无论怎么样，科学和神秘学都没能成功帮助到调查那起案件的警员、法师们。赫斯特��贝尔凭空消失了数年，直到前段时间才重新出现在我们的视野中。我们没法得知他在消失的那段时间里经历了什么。”
克里斯沉默着抚了抚手边那排历史典籍的书脊：“出身于圣山拜礼会的海伦��贝克是赫斯特��贝尔的师父……或许圣山拜礼会在这些事件中微妙的态度跟海伦��贝克有关？但海伦��贝克很有可能已经死了，从她这条线索切入恐怕不是什么明智的选择。我们还是先去见见那些在我们之前就来调查过赫斯特��贝尔背景的本地法师，你们觉得呢？”
“我没意见，”最先回答的是斐瑞，“说起来，菲利普曾经在本地的野法师圈子里有些名望，或许能帮上你们的忙。”
克里斯再看伊利亚、米歇尔和阿贝尔，三人都没有表示异议。于是他果断敲定下一步的行动：“我们叫上鲁伯特先生，一起去吉丽安娜女士提供的地址碰碰运气。”
第387章 矛盾
上次为赫德森给克里斯传完话后, 菲利普回到赫德森在北区东段的住所，向赫德森请了个长达一周的假期。他的想法很严谨，自己因为“女巫”的问题得罪了克里斯, 克里斯虽然没有当场发火，但难保不会在心里给自己记一笔, 留待日后两方的合作关系告破再算总账。自己越少在克里斯面前出现, 被克里斯一拍脑子想起来的概率就越低, 所以有克里斯参与的任务能少掺和就少掺和是最明智的选择。但他没想到，这个假期还没过半, 克里斯就带着斐瑞杀上门来, 把他揪到了西区的地下酒馆里。
被阿贝尔和斐瑞联手架进酒馆的大门时，菲利普还没来得及整理自己凌乱的发型：“我记得我提前跟那位先生打过招呼了，现在是我的休假时间。你们这样强迫他人在休息时间完成额外的工作还不支付报酬是不道德的！”
米歇尔按住菲利普的脑袋：“少废话, 快看看酒馆里到底有没有本地野法师的代理接头人。”
“你这家伙！”原本就没来得及打理的头发被米歇尔这样一按，愈发显得扁塌, 这让菲利普有些恼火。但顾虑到赫德森的事业，他还是顺着他们的意思往酒馆里看去, 这一看就看到了老熟人：“这么长时间没来，老头都亲自出来谈生意了？”
“老头？”克里斯顺着菲利普的目光往酒馆里望, 发现菲利普打量的是酒馆靠窗位置坐着的一位看起来仿佛二十余岁，酒红色短发中藏着几缕银丝的男人，“你管那家伙叫老头？你们苏门洲人起外号的水准也太糟糕了吧？”
“有问题吗, 他十三岁的时候代号就叫老头了。”菲利普递给克里斯一个“跟你们这种诺西亚人说不清”的眼神，当即抬步朝那位“老头”走去。克里斯等人于是也跟随他的脚步靠近了那位红发男人。红发男人听到动静抬头, 克里斯这才发现他瞎了一只眼，颧骨到下巴的位置附着着一道长长的刀疤。菲利普靠在桌沿上跟男人打了声招呼：“好久不见啊老头。”
“‘幽灵’？”红发男人完好的那只眼睛里浮现出不加掩饰的疑惑情绪，“你怎么回来了？这几位是？”
菲利普轻车熟路地坐到“老头”右手边, 从衣兜里掏出根纸烟递给他：“回来看看，顺便打听点事儿，这几位是我的朋友。你们是不是去比特兰大学接触过一位名叫吉丽安娜��瓦伦的女助教？”
“比特兰大学？”“老头”接过菲利普递过去的纸烟，微眯眸打量起跟在他身后的克里斯等人，“不是我说啊老兄，你这架势……真的只是来‘顺便’打听点事？我怎么觉得你们像是来兴师问罪的。我不知道我该不该回答你，我不想惹上麻烦，也不想让我的朋友们惹上麻烦。”
“我们真的只是来打听点事儿，”斐瑞主动上前两步，挡住了压迫感十足的克里斯一行四人，“或者说����收集写作素材。其实这四位先生是我请来的保镖，众所周知，西区的治安往往不是那么令人放心。我叫斐瑞��杰拉德，是个作家，不过大部分比特兰人可能更熟悉我的笔名‘威拉德’。”
“老头”挑了下眉，放下手里的酒杯将目光转向斐瑞：“收集写作素材？你想收集哪方面的写作素材？批判西区人的生活作风，还是公然挑战国王陛下的权威，讽刺本时代的税法改革？别开玩笑了，我最看不惯你们这些什么都不懂却自以为什么都懂的蠢作家！”说到“蠢作家”这个词组，他嗤嗤笑了起来，那种笑跟看到美丽女士出糗的下流男人们嘴里泛着劣等麦芽酒气味的笑声别无二致。虽然此刻他杯子里装的并不是麦芽酒。
“你说笑了，针砭时弊并不是我们这种连文学家都算不上的小说作者们能负担的社会责任，”斐瑞并没有因为“老头”的挑衅生气，而是微笑着朝他躬身，“社会问题应该由专业的社会学家们、政府要员们来解决。我只想收集一些有趣的故事，如实地把它们记录到我的作品里，这是我的工作，也是我的爱好。”
“老头”哼笑：“我们接触比特兰大学的女助教对你而言也是有趣的故事？怎么，你要写那种博学知性的女助教跟西区穷困潦倒的野法师在机缘巧合之下擦出了爱情的火花……这样的‘故事’？”