作者：薛寒山
“不，”斐瑞按住桌缘垂下眸子，并进一步压低声音，“我是个悬疑小说作家。我要构建的故事，当然得是一个精彩的、反转不断的推理故事。就比如拿您刚才的举例来改写，或许穷困潦倒的野法师在机缘巧合之下发现昔日的连环杀人案另有隐情，被通缉的罪犯其实并不是真正的凶手，比特兰大学和上流人士聚集的北区里仍然潜藏着真正的����”
“砰”一声，“老头”骤然踢开座椅扑向了近在咫尺的斐瑞。斐瑞还没来得及做出反应，就被克里斯一把拽开。紧接着，冰冷的枪口被骤然凝结的时间之力锁死。菲利普瞳孔微缩，下意识想开口调解，然而从背后袭来的利刃打断了他的反应。他凭借对危险的本能直觉躲开这一击，再回头时，酒馆里的酒客已经有半数从醉醺醺的酒鬼状态中脱离，近乎凶狠地举着武器围了上来。
最先发难的老头见一击不成，转而抄过手边的座椅往离他最近的克里斯脑袋上砸去。克里斯仅仅只是打了个响指，木制座椅瞬间碎裂腐化，这使得老头不得不顺势用手里尖利的木刺跟克里斯打起近身战。伊利亚和米歇尔对视一眼，第一时间踢开碍事的桌椅迎上了外围法师们的攻击。只有阿贝尔暂时还没搞清楚状况：“喂，这就要开打了？”
“你保护杰拉德！”克里斯懒得跟他多做解释。
菲利普一边应付缠住自己的两名法师，一边质问昔日的酒友：“老头，你们这是什么意思？”
老头没有做出解释，而是招招发狠地攻向克里斯。克里斯防了他几手，在跟菲利普对视的一瞬间做出判断����眼下这些家伙拒绝交涉，恐怕必须得先分出个胜负。想明白了这一点，克里斯不再手下留情，当即转防为攻扑向了为首的“老头”。
这群野法师的实力参差不齐，但最厉害的几个也不过是普通的“二翼”水准。没到三分钟，伊利亚和米歇尔就联手放倒了外围的那一圈人。克里斯反手扭住“老头”的手臂，“老头”瞬间跪倒在地。偷袭菲利普的两名法师见状，也只好先放下武器：“别动，有事好商量。”
“我们刚刚不是在好声好气地跟你们商量吗？”克里斯嗤笑一声，并没有松开压住“老头”的那只手，“是你们先动手的。”
“老头”奋力挣扎了一下，但被克里斯一脚踩回地上：“我们也只是收人钱财、替人办事。你们的确有点能耐，我无话可说。但我奉劝你们一句，不该管的事少管。别为了几个子儿把命搭进去，得不偿失。”
“不该管的事少管？”克里斯踩着“老头”的肩膀低下头去，“什么叫不该管的事？”
由于肩膀被克里斯踩住，男人只能被迫将左脸紧贴住地面。这个姿势让他很不好过：“你很清楚我说的是什么。我们曾经也是为了赫斯特��贝尔的悬赏金才会去接触那位女助教，我很理解你的心态。但有大人物要把这件事压下去，这件事的真相就不应该浮出水面。我们这种底层野法师最好还是识趣一点，别去触老爷们的霉头。”
“你们收了那位大人物的钱？”举着单刃的米歇尔侧目过来。
“老头”哼笑一声：“我们调查官方法术组织公布的委托案件本来就是为了报酬和悬赏，只要停止调查就能毫不费力地拿到钱，我们为什么不要？”
“不止吧，”伊利亚抱起手臂，“你们收取的那份委托金里，应当还包括你们帮幕后黑手处理后续前来调查的法师队伍的报酬？”
“老头”的脸色骤然一变，显而易见，伊利亚说中了他竭力美化的真相。但其实这也不难猜到，从他们不由分说对克里斯一行人出手的那一刻，克里斯心里就已经有了数。
“跟你们交易的那位大人物是谁？”现在克里斯更关心这个。
“我为什么要告诉你？保护雇主的信息也是我们委托任务中很重要的一环。”
米歇尔抬手将自己的武器抛给克里斯：“跟他废什么话，直接杀了他，再用特殊的通灵术强迫他吐露真言不就行了？”
这样的发展超出了“老头”的认知，他原以为这群人的穿着打扮和言行举止都很贴近那种普世意义上的文明人，应该不会用太过粗暴的手段来对付自己。他还等着克里斯主动提出用金钱交易情报，自己再趁机赚一笔呢：“喂，你们不能……你们这样是犯法的！”
“没关系，我是诺西亚人，”克里斯微笑着举起米歇尔锋利的短刀，“我在苏门大陆杀完人可以潜逃回去，救赎审判廷已经解体了，圣山拜礼会想抓我的话还得先跟‘盗火者’交涉，为他们的法师成员争取入境允许。但圣山拜礼会还没承认‘盗火者’在官方法术组织内的定位呢，这需要很长一段时间。”
“等等……不要！”眼看着克里斯手里锃亮的刀锋映照出自己惊恐的表情，“老头”才回神意识到对面这群外地法师可能是真的没什么顾忌，求生的本能让他猛地一缩脖子，颤声道，“大王子！跟我们交易的人是大王子！”
克里斯假意下落的刀锋猛然一顿：“大王子？”
第388章 嫉妒
暗中支持大王子的斐瑞和菲利普对视一眼, 都从彼此眼中看到了不可置信。接收到克里斯询问的目光，斐瑞第一时间上前反驳：“这不可能，那位大王子一年前就遇刺身亡了！”虽然事实并非如此, 但斐瑞还是想先套“老头”两句话，看看他是否知道什么内情。
然而, “老头”的回答却令他大失所望：“那位大王子殿下是死了没错, 但我们是拿钱办事, 只要报酬到位，在雇主撤销委托或是委托条件达成之前, 我们依然会履行自己在委托中的义务。这是我们的职业操守。”
“应该夸你们还挺有契约精神吗？”伊利亚十分古怪地笑了一声。
克里斯则垂下眸子, 略微松了松踩在“老头”肩膀上的那只脚：“真是好拙劣的栽赃，我这辈子都没见过这么愚蠢的阴谋家，如果幕后那家伙有资格被称为阴谋家的话。”
“这样的手段, 其实有点似曾相识不是吗？”伊利亚侧眸将目光转向克里斯。
显然，克里斯也跟他抱有相同的猜测：“的确。不过‘老头’先生, 你们持续履行委托义务，应该不单单只是因为什么所谓的‘契约精神’、‘职业操守’吧, 我不相信一群生活来源不稳定的野法师能做到数十年如一日地在这家酒馆里蹲守，只为了一个已死之人的委托。唯一的可能是, 你们提前收到了我们会来的消息，这证明大王子死后的这一年里，那位同你们进行交易的幕后黑手依然没有跟你们断绝联系。甚至, 他可能近期还向你们支付过拦截我们的委托费用，对不对？”
被克里斯说中心事的“老头”眸光一滞。
“这家伙一点也不老实。”米歇尔冷笑一声。
想起几分钟前米歇尔怂恿克里斯杀了自己的事, “老头”喉头一梗，终于还是认命坦白：“我真的不知道那位大人物是谁，他的打手在跟我们交涉的过程中的确一直使用着‘大王子’的名义。诚然, 我也猜到了那位‘大王子’并不是真正的大王子，毕竟按照外界传言，真正的大王子殿下有能力、有头脑，不会蠢到留这么大个把柄在一群出身低微的野法师手里。但是对我们而言，那位大人物是不是真正的大王子根本不重要，他拿钱托我们办事，要求我们相信他就是那位大王子，那我们就相信他是那位大王子。天大地大，客户最大嘛。我们也只是出来赚点养家糊口的钱，刨根问底扒人家的底细对我们有什么好处？万一因此惹上了不该惹的麻烦，得罪了不该得罪的人，是很容易把命搭进去的。我还没结婚，还想多活几年呢。”
“是吗？”伊利亚似笑非笑地瞥他一眼，“所以在你看来，我们是那种得罪了也无所谓的人。”
斐瑞微不可察地挑了下眉，眼底的情绪骤然变得幽深。察觉到气氛的凝滞，“老头”迅速改口：“我不是那个意思！我也只是好意提醒，得罪他们对你们没有好处，如果你们真的很需要这笔悬赏金，我可以去帮你们找那位先生交涉，或许他会愿意支付你们一笔中止调查的补偿。”
“谢谢，但是不需要，”克里斯彻底松开趴跪在地的“老头”，并随手拍了拍在打斗中沾染的灰尘，“不管怎么样，还是感谢您为我们提供的情报。但还有一件事����我想知道你们跟那些人是怎么联系的？”
被禁锢已久的双手骤然得到解脱，“老头”肩膀一酸，瘫软了好一会才重新撑地站起。听到克里斯的问话，他揉着肩膀回答：“一般都是他们单向联系我们，你要是想通过我们把他们钓出来，那恐怕不太现实。”
“这样吗？”克里斯跟伊利亚交换了个眼神，“那你们是怎么知道我们会来的，谁给你们传的消息？”
“老头”抬抬下巴，示意克里斯朝门外看：“那个邮筒上有我们特殊的法术标记，只要发信人在信件里或信封上标注了我们给出的特殊词组，我们就能感应到。本地的野法师都知道，并且都会使用这种方式联系自己想联系的人。那位大人物的打手找上我们时，我们就把这种特殊而隐秘的联系方式给他们了。”
克里斯顺着“老头”的动作看向门外的邮筒：“信呢？”
“信？”“老头”没想到克里斯这么较真，但考虑到双方法术实力的悬殊，他还是不情不愿地叫来了自己的副手，让副手拿出那封信递给克里斯。
克里斯翻开信封，发现这封信是用裁剪粘贴的方式拼接的内容，并未暴露发信者的字迹。不过对于一名资深的时法师而言，这种手段完全不足以隐藏寄信者的身份，只要那家伙接触过这封信，他就有办法获知那家伙的相貌。
克里斯将信封重新整理好，随手一翻，时间领域的咒术立时将粘贴信包裹，对于历任物品经手者的追溯让他渐渐锁定了寄信者的身份。虚像中浮现出来的身影让他产生了一种介乎“出乎意料”与“不出所料”之间的古怪心情：“是他？”
“谁？”斐瑞第一时间凑上前来靠住克里斯的肩膀。
克里斯没有当众念出那家伙的名字，而是随手将粘贴信扔回给“老头”：“如果你们真的只是想要钱，我也奉劝你们一句，早点抽身吧，跟着那家伙没前途。”
“我们又不是他们的人，”“老头”摊手，“我们只是偶尔接一次委托，老实说，平时绝大多数来调查赫斯特��贝尔案的法师都挺好打发的，他们也未见得有多重视那些人，只有你们……唉，委托任务失败又被迫泄露了雇主的信息，我们恐怕要在圈子里身败名裂了。”
克里斯瞥他一眼，随手将那把短刀抛回给米歇尔：“我已经对你们手下留情了，忠告归忠告，难道你们还想从我手里掏一份补偿金？别那么贪得无厌。不是你自己说的吗，得罪不该得罪的人容易把命搭进去。”
意识到克里斯话里的威胁意味，“老头”收敛了最后那点因克里斯的和善而升起的狡诈与贪婪，默默回到了本地野法师的队伍里。伊利亚和米歇尔在克里斯的授意下解开了对野法师们的法术禁锢，于是两名跟菲利普对峙的法师也撤回去搀扶自己的同伴。
“接下来我们怎么办？”阿贝尔将随身的长剑收回鞘中。
“去比特兰大学，”克里斯淡声回答了阿贝尔的问题，并对另一侧将身体重量压在自己身上的斐瑞作出谴责，“杰拉德先生，在刚刚的战斗中您连一根头发都没受损，我认为您可以仅靠自己的力量站稳。”
斐瑞“噢”了一声，不情不愿地松开了压在克里斯肩膀上的那只手：“好吧。虽然很不合时宜，但其实我是想说，没想到你的身材这么不错。”
克里斯被他惊世骇俗的发言震了一下，反射性顺着他的目光看向自己的肩膀和手臂，才终于后知后觉地意识到自己被揩油了。但赶在他开口谴责斐瑞之前，伊利亚和米歇尔先冲上去抓住了试图躲到菲利普身后的悬疑小说家。阿贝尔缓步跟在克里斯旁边，目送米歇尔和伊利亚将连声抗议的斐瑞拽出门去：“这群野法师不管了吗？”
“不然呢？”克里斯瞥他一眼，又看向等在旁边的菲利普，“这里是比特兰，又不是南苏门洲，圣山拜礼会是允许野法师们在一定程度上自由活动的。他们没做什么违反法师公约的事，我们也没资格审判他们。”
阿贝尔将目光转向菲利普，菲利普点头：“是这样，北苏门洲绝大多数能在公开场合自由活动的野法师，都在圣山拜礼会保留有详细的身份档案，并且圣山拜礼会会强制他们签署公开的国际法师公约和各种法术安全条例文件，他们受到的限制并不比官方法师少。”
野法师们互相搀扶着从地上爬起，为首的“老头”仍然心有余悸地警惕着克里斯、阿贝尔和菲利普三人：“我已经把我知道的都告诉你们了，你们现在杀人已经没有意义了！”
“谁要杀你，你的命很值钱吗？”克里斯哼笑一声，抬步走出酒馆。菲利普见状，也跟随他的步伐离开。阿贝尔犹豫着扫视了一圈酒馆里的野法师，终于还是按住剑柄，大步朝克里斯等人离开的方向追了过去。
六人的队伍因为斐瑞出人意料的无耻举动变成了三前三后，但米歇尔和伊利亚似乎并没有急着赶往比特兰大学，而是挟持着斐瑞走进一条暗巷。克里斯见状，便在“老头”指示的邮筒旁停了下来。
“你猜到那些人是谁了？”菲利普识趣地停在距克里斯一步之遥的地方。
克里斯蹲下身细细检查邮筒上的法术标记：“差不多吧。赫德森一定会很满意这个答案的，毕竟现在，我于情于理都必须跟你们站在同一条阵线上了。你说你们那位二王子殿下是不是知道他还没死？否则的话，我真是想不通给一个死人泼脏水有什么意义。”
“谁知道呢？”菲利普望了一眼跟上来的阿贝尔，淡笑着垂眸，“或许吧。但也有另一种可能，说不定他只是单纯嫉妒他为民众所爱戴的、优秀的哥哥，所以即使哥哥死了，也仍然要毁掉哥哥生前苦心经营的名声呢？”
克里斯怔愣片刻，不知道想起了什么，眸色微微深了。
第389章 反目
日光悄然从南侧窗的东面偏移向西, 一道道冷漠的人影穿过走廊，留下一串由轻到重又由重到轻的脚步声。拉里从臂弯里抬起头来，揉了揉胀痛的脑袋。那只被他倒扣在桌面上的相框边缘因反光拉出一道细长的白线, 刺得他眼眸生疼。
外界的光线被房门和窗帘隔绝大半，以至于房间内显得格外阴暗。年轻的教授揉了揉麻痹的肩膀, 起身试图拉开窗帘, 将自己的灵魂从黑暗的深渊中解放。然而, 就在手指触及窗帘边缘的一瞬间，他骤然察觉到, 房间里似乎多出了一个人的气息。
拉里的僵硬让黑暗中的人影身形微晃, 主动走出了藏身之所：“很久不见了，拉里。你还是那么敏锐。”
这道声音……拉里的思维陷入了短暂的空白。但某种隐秘的求生本能驱使着他迅速调整好表情，故作惊喜地回过头来：“老师？您、您回来了？”
赫斯特按住对面的座椅靠背, 将身体前倾。这一刻，房间外的日光才终于透过窗帘的缝隙照亮了他的脸庞。依然是那张爬满了烧伤痕迹的脸庞, 那双沧桑而又显出一种不符合年龄的清澈的眼睛，此时此刻, 注视着自己功成名就的学生，赫斯特的眼睛里竟然升起一种不符合他“连环杀人案的凶手”这层身份的慈爱：“是的, 我回来了，拉里。但这件事你要帮我保密，除此之外, 我还有些问题要问你。”
“好的，老师, ”拉里主动上前帮赫斯特拉开了椅子，请赫斯特落座，“不过老师这几年去了哪里？我们一直很担心您, 也一直在打听您的消息。官方政府和圣山拜礼会那群人就是些废物！这么长时间过去了，竟然还没能调查清楚当年的真相，您明明����”
赫斯特抬手打断了拉里的抱怨：“不重要了。我对官方政府和官方法术组织早已不抱希望，今天过来，是有另外的事情想问你。还记得我在出事前交给你的那份实验资料吗？”
“实验资料？”拉里顿了一下，“您是说那份关于生命存在形式的……我记得，我一直小心地保存着它，您现在需要吗？我回家去给您拿过来。”
赫斯特点点头，却没让拉里第一时间出门，似乎想再嘱咐拉里两句什么。然而没等他开口，一道忽然响起的敲门声打断了这对师生的对话。
拉里猝然看向赫斯特，赫斯特起身退到阴影里躲避，示意拉里不用担心，正常开门就好。于是拉里犹豫着上前开启了锁闭的房门。最先映入眼帘的是同校的物理系助教吉丽安娜女士，而在吉丽安娜身后，则站着一名他曾有过一面之缘的外地野法师，和一位看起来眼熟，但他想不起名字的红发男人。
“吉丽安娜？”拉里故作不耐烦地拧眉，“你最近对生物系的哪位□□很感兴趣？怎么三天两头的从西校区往我们这里跑？”
吉丽安娜的声音透过门墙和拉里的身形遮挡传进赫斯特的耳朵：“别说那么无趣的话，拉里，万一我是对你很感兴趣呢？”
“你……随口调情至少也该分清楚对象吧，别忘了，我是已婚人士。”拉里的语气更加不耐烦了。
这时克里斯忽然插|入话题：“上次来，我已经向您表明过我们的来意了。您知道的，圣山拜礼会和官方政府没的指望，您那位恩师的案子，现在仅剩这一点希望，都在我们身上了。您确定不跟我们好好聊聊吗？”
房间里的赫斯特愣了一下，一时间竟然觉得克里斯这段直白的拉隆纳多语长句听起来有些晦涩难懂。什么叫他的案子仅剩的希望都在他们身上？他们跟拉里早就见过面了？不，他们接触拉里……是为了调查他当年那起案件的真相？
拉里沉默片刻，似乎犹豫于该不该放克里斯等人进门。但这时斐瑞忽然上前一步，意有所指地朝屋内瞟了一眼：“你的反应不那么正常啊，难不成屋里有什么不适合被别人看到的东西？刚刚你还说你是个已婚人士……不会是在和哪位美丽的女士偷情吧？”
“你！”拉里没法领会斐瑞那种不拘一格的幽默，于是第一时间捏起拳头，“你这是在侮辱我吗？”
“别生气，杰拉德先生就是这么个性格，”克里斯主动插|进两人中间，避免了拉里一拳挥空后更加恼火的可能性，“不过我确实想跟您坐下好好聊聊，聊点跟上次不一样的线索。您觉得呢？”
拉里攥紧的拳头重又松开。他看看等在一旁的吉丽安娜，又看看克里斯和斐瑞，终于还是让到一边，示意克里斯进门。
克里斯的脚步由远及近，藏在房间里的赫斯特骤然屏息。不多时，克里斯和斐瑞坐下了，拉里顺势关上门。
“你们查到什么线索了？”拉里主动发问。
克里斯不着痕迹地瞟了一眼暗处的书架，微一敛眸：“我听吉丽安娜女士说，学生时期的您并不像现在这样刻苦。刚刚您说您已经结婚了？”
“你到底是来调查谁的？”拉里没忍住站了起来，“你怀疑我陷害了老师是吗？老实说，像你这样无凭无据就以最大的恶意揣度我的野法师，我遇到的不少。但我告诉你，我从未做过任何愧对自己内心的事！”
克里斯不急不躁地转眸，将视线落在拉里被怒火染红的眼睛上：“无凭无据？那您是不是应该解释一下，您是出于什么样的心思给比特兰本地的野法师们通风报信，让他们提前部署，埋伏我们的？”
拉里的瞳孔微不可察地放大了一点：“什么通风报信，什么野法师的交易地点？”
“你觉得用印刷文字裁剪、拼接的方式，掩盖住自己的笔迹，就可以万无一失了吗？别忘了，我是个法师。”克里斯用食指抵住桌面，十分刻意地当着拉里的面轻轻一划。
拉里的肩膀骤然一抖，又很快被他掩饰住。考虑到赫斯特还在房间里，他飞快调整好情绪，强迫自己冷静下来思考对策：“我是给他们递送了一封粘贴信，但那又怎么样？你们要调查老师的案件，我想我也应该出一份力。但我和老师的关系人人皆知，我不确定某些人是否还在暗中盯着我，我只能用这种方式，尽可能地协助你们。贵族们互相拜访都会提前递送请柬不是吗？我只是提醒他们一声，有人会去拜访他们，这样他们或许能提前准备腾出时间，你们更不容易跑空。我怎么知道他们会埋伏你们？”
“您自己不觉得这样的解释牵强吗？”克里斯挑了下眉，“不过好吧，如果您执意要用这么拙劣的借口掩饰自己给本地野法师通风报信的真实动机，我也拿您没什么办法。我提前向吉丽安娜女士打听过您的家庭状况，即使您不回答我您私生活相关的问题也没关系，这些事情都藏不住。您的太太是一位小有资产的寡妇，您是靠着她的关系才有了今天。”
“我能有今天是靠我自己的能力！”拉里没忍住变了脸色，但又很快意识到自己的失态，调整好音量垂下眸子，“但我是怎么成为比特兰大学的讲师，又是怎么一步步走到今天，这跟你没什么关系吧？跟老师的案子想必也没关系。”
“跟我确实没什么关系，但跟贝尔教授的案子就未必没关系了。毕竟您今天这个位置，可是贝尔教授出事以后才空缺出来的。”克里斯意有所指地偏了偏头。
拉里攥紧拳头，强忍住发火的冲动：“所以就因为这个，你就怀疑老师的案子里有我动的手脚？太荒谬了，即使抛开我和老师的感情不谈，退一万步来讲，也没有哪个学生会希望导师在自己的课题完成之前出事的。如果我真的想取代老师的位置，起码也要等自己的学业完成，能顺利毕业再去做那些小动作吧？”
“这就只有你自己知道了，”克里斯抬指点了点桌面，忽而又将目光转向书架后的暗处，“或许我们尊敬的贝尔教授也会知道一些什么？虽然我一开始并没有期望能在这里碰见您，但既然碰见了，不出来聊聊吗？”
拉里眸光一滞，猛然意识到克里斯刚刚那些话并不是真的在逼问自己，而是问给赫斯特听的。他一开始就知道赫斯特在这间房间里！
“您果然发现了，”赫斯特缓缓走出阴影，复又将那张古怪的金属面具戴上了，“想要躲避一个像您这样强大的时法师的感知探查，还真是件难事。”
“我甚至都不打算追究您昨晚跟人合谋围杀我的事，难道您反而记上我的仇了？世上没有这样的道理，贝尔教授。”克里斯微笑着撑住下巴，示意赫斯特落座。