作者：薛寒山
“你要离开坎德利尔？”虽然刚见到克里斯的时候黛丝丽有些心不在焉，但真正听到这个消息之后，她还是肉眼可见地紧张起来，“为什么？”
“因为北方的流疫。不过我猜测，叶甫盖尼在这其中也进行了一些运作。”叶甫盖尼的心思实在好猜。皮埃尔二世刚一病倒就急着把德米特尔和自己扔出皇城，恐怕是知道自己才不配位，担心他们会在这种时候做些什么。但是皮埃尔二世还没死呢，甚至还没到病危的程度。克里斯觉得叶甫盖尼完全只是在给他自己挖坑。
黛丝丽好看的眉毛微微皱起：“可如果你们都不在坎德利尔的话，我、我……我也不知道我能怎么办。”
克里斯盯着她橘红色的长发沉默了片刻，忽而对上她的眼睛：“黛丝丽，我不介意你利用我，但我不喜欢别人欺骗我。”
“什么？”黛丝丽愣了一下。
克里斯轻飘飘地看了一眼琼斯小姐。他没有将那天听过德米特尔的提醒后仔细思考出来的答案直接戳破，只是轻描淡写地从衣兜里摸出一枚胸针递给黛丝丽：“没什么，只是黛丝丽，我希望你明白，我多数时候不太愿意把人往坏的方向想，却还没有愚蠢到那种程度。这可能是我最后一次帮你了，这枚胸针上有我烙印的一道法术，但只能使用一次，如果在我离开坎德利尔以后，叶甫盖尼还是不肯悔改，你彻底陷入了绝境，无路可走……那就找个合适的时机触发它，逃离这里吧。”
黛丝丽接过胸针，像是怎么都没想到克里斯会对自己给出这样的建议：“你让我逃离这里？克里斯，你明知道像我们这样的贵族女性，从出生开始，所接受的一切教育都是以联姻为目的的。如果我不留在叶甫盖尼身边，我从前人生所经历的一切都会失去意义。”
“可他现在想要你死，”克里斯近乎冷漠地点出黛丝丽所面临的残酷现实，“跟叶甫盖尼的联姻并不是你人生的全部不是吗？你的家庭要求你接受以联姻为目的的教育，但你自己明明也会主动去学习和联姻无关，仅仅只是出于自己的喜好而去接触的事物，譬如你从前曾向我提到过的‘哲学’。黛丝丽，你身上跟我特别不一样、也让我十分向往的一点是，第一次见到你的时候，我就在你身上看到了鲜明的‘自我’。”
黛丝丽低下头，盯着那枚胸针上在太阳底下反光的碎钻出神。她当然知道她的“自我”是什么样的，她本该是个恣意、自由而不拘小节的姑娘。但她或许有些太过于聪明了，以致于她在很小的时候就明白，自己的一切恣肆、骄傲以及博学，都是建立在富足的物质基础上的。放弃一切从卡斯蒂利亚皇室逃离，她会得到一个什么样的未来呢？为生计发愁、被没教养的男人调戏，还是为肚子里这个孩子奉献一生，劳心劳力尔后凄惨死去？索克多伦斯不再需要他们的黛丝丽公主了，从诺西亚偷|渡回去的“黛丝丽王妃”更不能给他们带回任何利益，除了无穷无尽的麻烦。她当然也可以放弃身份背景，想办法像一个普通平民那样自力更生，成为纺织女工或是别的什么……可那也无济于事，这不是一个只要勤勉就能改变命运的时代。这是一个男人们的时代，也是一个“木匠的儿子做木匠，鞋匠的儿子是鞋匠”的时代。被叶甫盖尼杀死和度过痛苦的下半生再被别的东西杀死似乎也没什么区别。
“黛丝丽？”见黛丝丽沉默的时间有些长，克里斯忍不住开口叫了她一声。
黛丝丽回神，无意识地收拢手指，将那枚胸针攥紧：“我知道了。谢谢你，克里斯。”
“那么，我先走了。”克里斯并不想在皇宫里停留太久，担心会偶遇叶甫盖尼。虽然也不至于惧怕那家伙，但就是觉得那家伙小人得志的嘴脸挺恶心的。
黛丝丽没有开口留他，提着裙摆向他行了个礼，便目送克里斯的背影渐渐远去。
克里斯在宫道的转角撞上了一位男士。他在守塔的三年里飞速窜高，自出塔以来就几乎很少会遇到高过自己的人了。难得这位先生不仅肌肉壮实，身量似乎还比克里斯略高了一西寸。克里斯被他撞得肩膀生疼。按照惯常的礼仪和习惯，克里斯下意识想道歉，但对面的男士没有给他道歉的机会，照面的一瞬间就抓住了他的手臂。
“克里斯殿下。”来人的语气不算友善，克里斯从他眼底看到了一点莫名的挑衅意味。
克里斯对他没有印象：“您是？”
“爱德华��伊文。”男人在松开克里斯的同时给出了提示。
克里斯想起来了，他曾听德米特尔说起过这家伙。爱德华��伊文，父亲是和麦卡拉侯爵关系不错的一位老派贵族，目前在兰凯斯特军任职，是个小有名气的将领。
“伊文先生，”克里斯扯了扯刚刚被爱德华捏皱的衣服，“有什么事吗？”
爱德华的目光古怪地扫过克里斯的法师长袍，又扫过克里斯的脸庞。很快，他淡蓝色的眸子里露出点讥诮的笑意：“没什么事，只是很好奇传说中的三王子殿下克里斯是个什么样的人。”
“哦，那您觉得我是个什么样的人呢？”克里斯被他看得一阵不自在，实在搞不懂他想表达什么。
“不怎么样的人，”爱德华丝毫不给克里斯作为皇子的脸面，一甩手便错过克里斯的肩膀，朝着原先的方向行去，“认不清自己身份的人。”
克里斯愣了一下，回过头看着他的背影消失在宫道那端，觉得有点好笑：“莫名其妙。”
他跟这位爱德华��伊文先生以前也没见过啊……难道是因为最近叶甫盖尼得势，这家伙才为了拍叶甫盖尼的马屁专门来自己面前表演一下？
克里斯想了好一会没得出什么头绪，索性摇摇头，打算将爱德华的病症暂且抛到一边。但回神的一瞬间，他忽而又意识到爱德华刚刚经过时，似乎在空气中留下了一股淡淡的香水味。克里斯在罗德里格公爵府时对此类东西还算有点浅显的了解，爱德华身上的气味并非常规的男士香水，而像是一款小众女士香水的味道。爱德华��伊文还没有结婚，他也没听说这家伙身边有什么关系亲密的姑娘……这款香水在坎德利尔不算流行，审判廷里的女法师们没有一个用它����但克里斯曾在一个人身上闻到过这种味道。
克里斯微微眯眸，盯着爱德华背影消失的方向皱了下眉。
黛丝丽常用的香水就是这种味道。
“克里斯殿下？”背后忽然响起的一道男声打断了克里斯的思绪，克里斯回头，发现是和罗德里格公爵交好的一位男爵。
很有意思的是，从前他在皮埃尔二世面前不得宠，所有人就都把那个“希伯普利”预言挂在嘴上，似乎对他深恶痛绝。现在皮埃尔二世用得到他，他进了审判廷成了官方法师，那些昔日连看他一眼都嫌晦气的家伙也跟着改变了态度，恨不能抓住一切机会和他搞好关系。
克里斯对此是不怎么感冒的。他随口跟那位男爵先生寒暄了两句，便离开皇宫回了审判塔。
今天廷内的五位正式大法师、两名荣誉大法师以及凑数的克里斯都在塔里，塔里也没人敢搞什么小动作。就连那些封印在物品中或是镇于塔底的稀奇古怪的魔物，也都比平时要更加安分了。将后续的一些行装都收拾完毕后，克里斯早早就躺到了床上。
不过这一夜他注定是没法早睡的。
晚上十点，接下来一段时间内霍朗派唯一留守坎德利尔的大法师莱因斯敲响了克里斯的房门。刚要入睡就被吵醒的克里斯憋着一口气给莱因斯开了门，却见莱因斯抱着一柄锃亮的长枪钻了进来。
莱因斯拍了拍克里斯的肩膀，将那柄枪交到克里斯手上：“当上大法师之后我就不太习惯用实物作为武器了，可能是因为我的法术造诣不够，还不太能在术和器之间达到完美的平衡。虽然听说白骑士团的人大概能做到这一点，但我研究了好几年都没能掌握诀窍。各大教会的法师之间没有学术交流的先例，我身为审判廷的一员，这辈子大概也没什么机会离开诺西亚前往苏门洲认识‘审判’教会的白骑士了。这柄枪很早的时候一直跟着我，沾染了我的力量，后来我用它实验了一些高阶法术，它被附加了我的印记，我就将它改作法术物品了。正好廷内也没什么会枪的人，这段时间你跟着我学习枪术，算是我的半个徒弟。它所关联的光系法术我自己可以施展，我留着它也没什么用。现在你要跟霍朗大人北上治疫，说不定会遇到危险，应该能用得上它。”
克里斯的思维还处在半睡半醒的懵懂状态，接过枪后才意识到莱因斯说了些什么：“呃，这是……临别赠礼的意思？”
莱因斯笑了笑：“可以这么理解，我总觉得你们这趟行程不会太安稳。”
“为什么？”克里斯不知道自己应不应该接受莱因斯的馈赠。总觉得自己没有为莱因斯提供什么，莱因斯却帮了自己不少。他不想欠别人太多人情。
莱因斯像是看出了他的为难，平静道：“收下吧，其实早前有些时候我会帮你，归根结底是因为我和别人做过交易。而非像你想象的那样，完全出自我的‘善良’。”
“交易？”克里斯下意识握紧了那柄枪，“什么交易？跟谁？”
莱因斯看了他一眼，坦然道：“跟德米特尔殿下。在我们从南约克瀚回到坎德利尔之后不久，他就找过我了。他拜托我帮他多关照您。”
克里斯愣了一下。
但在潜意识里，他又好像没那么意外：“所以您对我的照拂，仅仅只是出于履行在德米特尔殿下面前的承诺的必要？”
“不完全，”意料之外地，莱因斯耸耸肩膀，“一开始吧……但现在的话，我也说不好。总而言之，克里斯殿下您是个相处起来还算不赖的人，所以我有时候会觉得，即使没有德米特尔殿下，也许最终我还是会愿意尽量帮帮您的。”
克里斯不知道该说什么，只是沉默着垂下眸子。莱因斯像是被他的反应逗笑了，随手敲了敲桌子：“您是嫌我身份低微，觉得我不配和您这样的皇室子弟做朋友？”
“当然不是！”克里斯猛地抬头。
“那就是了，”莱因斯摊手，示意克里斯不要那么紧绷，“克里斯，和朋友相处可以放松一点，随意一点，不需要那么小心翼翼、精打细算。”
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作者有话说：爱德华：（打量）（打量）（冷哼）没有肌肉，细条条，小白脸一个，哪点比我强了。
克里斯：拒绝雄竞！！！
第164章 时疫
克里斯最终还是收下了莱因斯的临别赠礼。没两天, 由霍朗所带领的治疫队伍便从坎德利尔出发，一路北上。虽然如今克里斯已经获得了官方法师的身份，可以和其他法师一起使用廷内的传送法阵了, 但由于这次任务的目的地太过分散，为了更好地了解北方各省的疫情, 霍朗依然决定让队内成员租赁马车, 乘车前往。
离开坎德利尔城区后的第三天, 克里斯在塞宁米耶看到了同坎德利尔皇城内全然不同的景象。
在塞宁米耶省南部的一座小城，也即克里斯离开坎德利尔后抵达的第一座城市, 繁华的街道上空无一人。透过马车的车窗, 克里斯看到小城的居民们将窗户关得严严实实，有少部分家庭甚至用木条钉死了缝隙。马路上除了生活垃圾和偶尔窜过的老鼠苍蝇，感受不到一丝属于活人的气息。城南升腾而起的灰色雾气像工厂烟囱里排放的工业污染一样浓重, 霍朗告诉他，那是当地人在焚烧这场瘟疫所生产出的尸体。
“我们所能做的事情并不多, ”奥蒂列特看出了克里斯心情的沉重，出于好意, 她按住克里斯的肩膀安慰，“鼠疫的治理更多还是依赖于血清的研发和生产, 但另一种古怪的尸瘟，看起来像是由非自然因素所引起的。审判廷法师只能在尸瘟上下功夫。每个人的力量都是有限的，结果不能强求。”
“我明白。”克里斯早已在霍朗的指挥下做好了必要的防护, 此时大半张脸都被遮蔽，说话的声音也闷在面罩里。
奥蒂列特是一路从地方审判廷升到坎德利尔审判廷中央的, 比起靠家世背景空降的克里斯，她处理问题的经验更加丰富，遇事也更加冷静, 从容不迫。此时带队者霍朗被初来乍到的一些事情绊住，她就成了这个队伍里的主心骨。克里斯等人在她的指挥下安顿好行李物品，才开始有条不紊地忙碌起来。
虽然从名义上来讲，克里斯的职级不比奥蒂列特低太多，但所有人都知道他只是个中看不中用的摆设，也没谁真心指望他能帮上忙。抵达达尔勒斯城后最初的一个星期，霍朗和奥蒂列特几乎没有给他派发过任何跟治理疫情有关的任务。他们似乎有心让克里斯待在相对较为安全的区域，不去接触任何可能导致他罹患瘟疫的因素。克里斯起初还有些庆幸����不得不承认，第一次在街角看到死于疫病的流浪汉被人抬走时，他无法控制地感到了一种反胃。那些尸体干瘪的表皮、死灰色的脸庞，充血肿胀的脖子以及在皮肤上蔓延开来的尸斑是他以前几乎从未近距离接触过的。
这些象征着瘟疫、灾难，象征着死亡的标志，和城市未清理的生活垃圾所散发的酸臭味一样。但显然，它们本质上是一些比生活垃圾更为严峻的问题。克里斯甚至在它们身上感受到了比“冥河之龙”卡洛斯的权能更为令人恐惧的气息，仿若来自“死神”的呼唤。
不过很快，克里斯就在自己低劣的懦弱中收获了一种前所未有的焦躁。法师队伍里的成员们接二连三地病倒。诚然，有法术力量的加持和队内灵法师的疗愈，他们并不会面临像达尔勒斯城的普通民众一样危急的境况。他们中并没有人真正在此失去了生命。但克里斯行走在他们的呻吟声中，又穿过街头巷尾，听着一个个病重的鼠疫或尸瘟患者溢出嗓子的痛哭，看着源源不断的、一具具或年轻或衰老的尸体被拉到城南焚烧，他终于还是为自己置身事外的微妙庆幸而感到了前所未有的羞愧。
他主动在霍朗和奥蒂列特那里揽过了一些事务，尽可能地让自己参与到治疫的过程中。没多久，他便和队伍里那些原先连话都说不上的法师们熟络起来。奥蒂列特似乎也若有若无地对他改变了态度，少了一些礼节，多了几分亲近。
没多久，霍朗宣布了离开达尔勒斯的决定。达尔勒斯的情况刚刚有所好转，但依旧不容乐观，只是每周的死亡人数从他们来时的三位数降到了两位数而已。克里斯没有当着霍朗的面提出质疑，只是私下和奥蒂列特说起这件事，奥蒂列特向他透露，霍朗或许是在尸瘟来源的调查上有了点眉目。
但达尔勒斯依旧还是每天都在死人：“那鼠疫呢？鼠疫怎么办？”
“人的力量是有限的，”奥蒂列特倒是比克里斯淡然得多，“我们救不了所有人，因为你现在在达尔勒斯，所以你看到了达尔勒斯每天都在死人，但实际上我们现在还没到过的，塞宁米耶省的其他一些城市、村镇，也一样每天都在死人，甚至多伦索里、拉格斯特、索密科里亚和米内索斯特……无数的其他省份也每天都在死人。找不到疫病的源头，我们一直待在哪里或是一直奔走都没有意义。没有人能拯救所有人，我们只能尽我们所能，让更多的人活下来。”
从理智上来讲，克里斯很认同奥蒂列特的说法，但从感性上出发，克里斯看着每天被抬走处理的病逝者尸体，心里依旧不是滋味。
八月末，克里斯在霍朗的带领下离开了达尔勒斯。接下来的大半年内，他们一行辗转于坎德利尔西北方向的各省。克里斯跟着奥蒂列特，霍朗则每天早出晚归，据说是在调查尸瘟的源起。
十一月下旬的一天，霍朗忽然宣称他可能找到了尸瘟的解决办法，只是需要一些确认。与此同时，他宣布了接下来在回到坎德利尔前的最后一趟行程。
经过长达四个月的磨练，克里斯已经能做到完整将一场会议参加下来而不犯困了。他坐在霍朗侧旁，正对奥蒂列特平时座次的位置，一言不发地听着霍朗念出那个跟自己渊源颇深的地名。
����索密科里亚。
散会后，霍朗单独嘱咐了克里斯一些事，克里斯一一应下。忙到晚上八点，他才腾出时间去探望生病的奥蒂列特。奥蒂列特在前些日子有些劳累过度病倒了，近期一直在接受治疗。好在她的病只是一些普通的感冒发热，并非具有传染性的鼠疫或尸瘟。
克里斯推开门时，奥蒂列特正靠在枕头上喝水。见克里斯进屋，她咳嗽两声，放下杯子冲克里斯微笑：“你昨天不是刚来看过我吗，克里斯，你对人的关心也太勤勉了。”
真正熟悉起来以后，奥蒂列特顺着克里斯的意思，不再对他使用“殿下”的尊称。
“反正明天就要启程去索密科里亚了，今天也没什么重要事，”克里斯撩撩长袍，在奥蒂列特床边坐下，“我怕你一个人觉得无聊，过来找你聊聊天。”
也是奇怪，此次北上治疫的法师队伍里，就几名小法师和奥蒂列特跟克里斯比较聊得来。但那几名小法师今天恰巧都有事在忙，克里斯只能来找奥蒂列特说话了。
这段时间以来，奥蒂列特已经看透了克里斯的本质：“你是自己觉得无聊了吧？”
克里斯没有否认她的说法，随手从床头摸了个水果，动作娴熟地剥完皮丢进嘴里：“也不完全。坎德利尔来信了，德米特尔说皇帝陛下的病情又加重了。”德米特尔在八月初被叶甫盖尼支去了科弗迪亚一次，但十月份已经回到坎德利尔。皮埃尔二世的病情好了又坏坏了又好，克里斯人不在皇城，也不知道具体是个什么情况，只是听说前前后后反复病倒了三五次。德米特尔在信里暗示，他怀疑皮埃尔二世撑不过明年春天。
但克里斯对此不太认同。他离开坎德利尔前还见过皮埃尔一面，皮埃尔的病虽然看起来严重，但宫廷医生都没说过皮埃尔性命垂危的话，克里斯当时也没在皮埃尔脸上找到什么生机凋敝的征兆。他不觉得皮埃尔二世会这么快、这么突然地就病得快要死了。
奥蒂列特原以为克里斯手里的水果是给自己剥的，还感动了一瞬间，但见他毫无负担地将其一口吃掉，又默默收回了那点还未表露出来的感动。她就知道不应该对克里斯抱有期待：“德米特尔殿下又催您回去了？”
“没错，”德米特尔是不放心克里斯长期行走在瘟疫中心的，更何况当下坎德利尔似乎局势紧张，克里斯作为诺西亚的皇三子，确实还是早点回皇城比较妥当����可惜克里斯不这样想，“但我这个时候回去也起不到什么作用，如果皇帝陛下真的……现在皇城就是叶甫盖尼和德米特尔的斗争中心，我实在不擅长政治博弈，回去只会成为受人利用的棋子。虽然在德米特尔和叶甫盖尼之间我的确有所偏向，但我不得不承认我或许非常软弱。除了叶甫盖尼和德米特尔，还有其他一些人也想从这场争斗中获利，有的是人等着我回去，利用我的身份做文章。到时候我做什么，不做什么，就未必能由我自己决定了。”
“我还以为你会说，你舍不得我们，也放不下这些流疫中心的民众呢。”
克里斯与奥蒂列特对视一眼：“有这个因素吧，但不完全，它只占很小的一部分。如你所说，奥蒂列特，我拯救不了所有人，甚至拯救不了太多人，我知道在我们的队伍里我并非不可或缺的一部分，也许回到坎德利尔，我能对诺西亚起到更大的作用。只是我不确定我在坎德利尔能起到的作用究竟是正面的还是负面的，我害怕去面对那种负面的可能性。”
“你今天似乎情绪不佳？”奥蒂列特敏锐地发现了克里斯身上那点微妙的低沉。
克里斯当然不会告诉奥蒂列特“索密科里亚”对自己而言意味着什么，他和“葬歌”的事很难解释清楚，更何况他的确接受了利亚姆的馈赠。一旦审判廷对他有所怀疑，把他打作邪教徒处理，届时事态就不容自己控制了。
虽然索密科里亚只是流疫肆虐的诸多省份之一，但和“葬歌”相关的关键词，克里斯实在没法不多想。他已经被邪|教徒算计过太多次了。
可这段时间以来，霍朗始终没有表现出任何的异常。出发前克里斯所设想过的问题他们都没有遇到。哪怕克里斯曾经从别人口中听到过不少和霍朗相关的，负面的传言，他也不得不承认，这四个月内霍朗始终是一个很好的领队者。
霍朗再怎么说也是廷内的荣誉大法师，连审判廷的首席穆拉特都没发现他有什么问题……或许，霍朗真的单纯只是私生活不检点加上隐瞒了一些不为人知的过去？克里斯还是不太能想象霍朗和邪恶组织有勾结的可能性。
毕竟就连法穆镇的史密斯��安德森，也只是受到了邪神信仰的污染，并没有真正和“葬歌”产生关联。
克里斯没有回答奥蒂列特的问话，而是状似随意地扯开了话题：“我听说，你是霍朗大人亲自提拔上来的？”
“这个吗……”奥蒂列特愣了一下，像是没想到克里斯会问起这件事，“是的。”
克里斯故作不经意，实际将全部的注意力都放在奥蒂列特身上，当然没有错过她眼底一闪而逝的古怪暗色。
“在你眼中，霍朗大人是个什么样的人？”克里斯不想直接将霍朗昔日有个情人也叫“奥蒂列特”的事实当着奥蒂列特的面说出来，他知道这除了让奥蒂列特感到难堪以外什么作用都没有。不管奥蒂列特知不知道那件事。
奥蒂列特垂了下眸子，微笑：“怎么忽然这样问我？克里斯，我发现你作为霍朗大人的学生，似乎很少会叫霍朗大人老师。”
奥蒂列特的反问让克里斯顿住了。他的法术多数是由穆拉特教出来的，哪怕霍朗偶尔也会提点两句，但基本都是穆拉特教过一遍的东西。在先入为主的印象下，克里斯有时候真的会忘记霍朗也是自己的老师。
“因为……”幸而，克里斯早就为此找过一个听起来十分合情合理的解释，“在我心里，安瑞克才是霍朗大人的学生。”
“安瑞克？”奥蒂列特皱了皱眉，旋即叹气，“很早就听说，安瑞克大人还在时，您跟他关系不错了。”
“是吗？”克里斯回想了一下和安瑞克有关的事，恍然发现，对方在自己心中的形象竟然已经渐渐模糊了。但这也让他意识到，法穆镇事件已经过去了三年有余，马上就要四年了。
“葬歌”竟然已经快四年没有什么大的动作了。这不太合理，法穆镇的年祭明明据说还只是“冥河之龙”的第一场大祭。
半月祭是半月一次，年祭按理来说也应该是一年一次才对。克里斯忽然觉得自己好像抓住了什么。
上一次的法穆镇年祭是在年底。这次他要跟随霍朗去索密科里亚的时间……