作者：funny2333
梅老爷沉着脸道：“再等五分钟。”
这地方人多眼杂，携带大额钱款终究不便，几个佣人也猜不透他的意思，只是飞快把史蒂芬先生请上了车，又将几口皮箱分开来安置妥当了，只留管家福平侍立在他身畔。
主仆二人，都望着舞厅，一时间默默无言。
福平恭恭敬敬道：“老爷，您要是担心，不如再留一辆车，往家里跑一趟，也好跟大少爷有个照应。”
梅老爷的眉毛微微一动，斜盯了他一眼：“我照应他？我还得靠他照应呢，天大的祸都闯出来了，从前倒没看出他有这样的熊心豹子胆，敢跟阎锡云厮混，这是报应！更何况，都到这个地步了，他要是还不知道该往什么地方投奔，傻等着人接应，那也不必姓梅了。”
福平揣摩着他的口气，试探道：“老爷，您知道大少爷会往法租界来？”
“他还能往哪去？”梅老爷闭了一下眼睛，眼睑微不可察地抽动了一下，“时候到了，上车。”
他这一次等人，显然是临时起意，时候一到，立刻抬步上了车。车门哐当一声，发出铁闸落地般的一声巨响，把整一条灯火辉煌的长街铡断在他手畔。
梅老爷的脸上也被砸出明暗两道沟壑，那种深不见底的冷硬重新从他鼻梁上碾过去。
“开车。”他道。
车辆缓缓发动了，这条长蛇重新潜入了阴郁的夜色中。
舞厅一侧的窄道中，旋出了一道人影，背倚墙壁，立定了。那是一个微微低头的姿态，他一手插在裤袋里，似乎正在看自己脚下游弋的影子。
这种落寞的神态并没能在他面孔上维持多久，他的眼睛和眉毛都是天生潇洒流丽的，仿佛挂不住人间悲欢。
车辆消失在长街尽头的时候，他从裤袋里取出怀表，拨开来看了一眼。
六分钟整。
这是他的父亲留给他最后的期许，精确到分秒，有什么稀薄而又荒谬的东西，在指针和刻度间回旋。他凝视着表盘，仿佛在看一个超出理解之外的怪物。
毒蛇的叹息，豺狼的垂怜，蝎子的舔舐......长久以来吸食着他的并非梅老爷化为常态的冷酷，正相反，是那点聊胜于无的，称得上变态的温情，每当它们开始虚情假意地闪烁，他就感知到情真意切的蜇痛。
他被勾出来的期待在大多数时候都是一根针，除了刺痛自己之外，别无他用。
在得到答案之前，他只能远远观望，而不可能和他们同行。
梅洲君一把合上表盖，借着墙角的掩蔽，跳上了一辆等候在此的小车。
“跟上他们，不要被发现。”他道。
第66章
天将破晓的时候，梅老爷一行终于挤上了盐船。
船未离岸，他已然归心似箭，趁着佣人们搬运大宗财物的关口，立在船头上回望一眼。正值店铺开张的时候，远处街道和洋房的轮廓都蘸了一层金粉似的灯火，仿佛也随着发白的天色血肉丰盈起来，正是晋北那种荒凉地界看不到的场景。蓉城这个地方，就连钱都充满了繁殖欲，起早贪黑地发酵，拿两个手一攥，它就能在十个指头缝里春情蓬勃地钻营——可他偏偏要从这无边欲海中抽身。
梅老爷别过头去，瞥了一眼怀表，那指针砰砰地跳了两下，数不清的算筹似的，顺着心里那么个无底洞哗哗往外漏出去，他牙根微微发酸，一把将怀表攥定在手里，仿佛以此来止血。
就这么一晃神间，船板已被来往的脚踏得晃荡起来，几个佣人扛着最后几箱子皮货往船舱里钻。福平落后一步，伸长脖子叫道：“这箱子怕水，得用帆布裹上，香料也该尽早用上，等路上受了潮就来不及了......老爷，您来了！”
梅老爷踱到他身侧，两只眼睛微微往上一翻，已是飞快往船舱里查了一轮账。这是稽核所名下的轮船，较之寻常帆船，体量更巨。此时货舱里已堆了一袋袋粗盐，高垒及顶，又掺杂了十来箱皮货绸缎，看起来正是在运盐之余，兼做些杂货生意。
只是他心里清楚，这盐袋里除了真金白银之外，更有用竹筒密封的数百卷现钞，梅家眼下可供他调用的家资，都已系于船上。
“看仔细了，”他低声嘱咐道，“不是自家的船，人多眼杂，千万要藏好。”
“是，老爷。”
梅老爷抓着船边围栏，脸色铁青地朝岸边看了一眼。船开起来了，船舷边劈出两道洪阔的白浪，只一下，就把岸推得轰然退败，船底下漫散出一股股混浊的白沫，很有点丢盔卸甲的意思——这种败退是如此来势汹汹，不可抗拒，仿佛他梅某人是命有此劫似的。
福平观他神色，正要宽慰几句，却见梅老爷紧攥着栏杆，脸颊抽动片刻，终于挂出泰然之色，长声道：“潮平两岸阔，风正......”
他这两句诗还没念完，船舱里就是“哇”的一声大叫，伴随着翻江倒海的呕吐声。
“爸爸，爸爸！宋妈妈！二妈妈！我好难受，叫船开慢点，我要回去，我不要回晋北！”
“哎呦，我的小少爷，您得把脑袋伸出去呀......”
梅老爷皱一皱眉，接着高声吟道：“风正一帆悬！”
“呃......唔哇！”
盐船就在这一阵接一阵的呕吐声中，径自向西北驶去。一行人平明启程，在水上辛苦颠簸了数日，等到了鄂江峡一带，河道收窄，水急滩险，船行自然也就放缓了。
长江沿岸是出了名的风光秀丽，梅老爷心宽体胖，尚且有凭栏赏玩的兴致，其余人等就没这样的运道了，沉积在客舱中的，除却江水的潮湿气味，就只有呕吐物铺天盖地的馊臭。
梅玉盐整个人都脱了相，秋膘尽褪，唯有一身雪白的皮子挂搭着，和泡坨了的馄饨差不了多少，更要命的是，他这一吐就是火烧连营的架势，连带着四姨太和芳甸也呕吐不止，芳甸还有一点年轻可依仗，四姨太却是元气大伤，只能从早到晚陷在床铺里，蜡黄的面孔上，凹下去一对日薄西山的眼珠子，灰不灰黄不黄地漏着光。
宋妈妈懒得奉承她，索性跑到客舱外，抓着个痰盂，奋力淘洗起来。
没过多久，门里就探出一张刷白的小脸，有气无力道：“奶妈，你问问爸爸，还要多久才能到。”
“快啦，快啦，”宋妈妈道，“听老爷的意思，中午就能到白水滩，到时候换了轻便的小船，快得很呢。”
“什么？还要乘船？”梅玉盐瞪起两眼，正要发作，却被梅老爷远远叫住了。
“玉盐，你过来。”
“爸爸！”
梅老爷招他到身边，从衣兜里摸索了一阵，掏出一罐人参蜂蜜丸来。梅玉盐精神一振，正要扑过去接住，却见他拧开铝盖，仰头倒进嘴里，徐徐努了几圈，这才从鼻孔里喷出两道掺着人参味儿的甜腥气来。
梅老爷咽下这口唾沫，道：“瞧见前边这山没有？”
“山？”
梅玉盐抬头一看，山色深青，水色绀碧，本来是浑然相融，这时江心却兀地拔起一道雄峰，如盘古开天一般，将江面劈成左右两股，江水悉数冲击在山脚下，浊浪滔滔，又朝两边荡开，异常湍急。
他从小长在蓉城，往年都是沿铁路线返乡的，乘船过长江还是头一遭，一时间竟然打了个寒噤，只觉眼前山势如虎口，青黑色的山影沉在水里，仿佛嶙峋的铜牛脊背一般。
梅老爷道：“这就是鄂江峡里的鳄口峰。能在大江里行大船，还是好事，你别看现在人多气盛，仿佛有什么地方格外难忍。等过了鄂江峡，大船进不去，小船坐起来颠簸是如今的十倍还不止，还有的是你要吃的苦头。”
梅玉盐张大嘴巴，长长地“啊”了一声，半晌才道：“那不是很危险？爸爸，我们不回去了，掉头回蓉城吧。”
梅老爷道：“小孩子话。这正是开大船的难处，要紧关头，小船能钻进去的地方，大船就得伤筋动骨，小船尚可以掌舵，大船开岔了道，就是有十头牛也拉不回来。”
“什么大船小船的，我听不懂。”
梅老爷鲜少有教训小儿子的时候，这时却端详起他的面孔来，仿佛长久以来搂在怀里招来逗去的一条宠物狗，忽而要担起看家护院之责了。这么一来，从前颇为讨喜的粉脸圆腮，就处处欠缺棱角了。
梅洲君是已经长成了的，资质不差，偏偏和阎锡云厮混在一处，虽不知道他掺合进去多少，但凭委员长的耳目，顺藤摸瓜也是迟早的事儿，这么一来，他这个长子差不多就是废了，至少在蓉城是露不了面了。
思及于此，梅老爷徐徐道：“玉盐，你知不知道，咱们梅家有多少家当？”
梅玉盐两只眼睛一下就亮了：“我知道！大哥有好多领带夹，二妈妈有好多好多戒指！不过......好像都留在蓉城了。”
“你再看看，往远处岸上看，从这条船的屁股，一直到太阳出来的地方，过去都是我们晋北梅家的盐岸。”
“这都是我们家的地？”
梅老爷道：“不是地，是盐岸——我们的盐从晋北出来，一路能卖到这儿，还不止，家家户户，凡是有嘴的地方，都得吃我们的盐，也只能吃我们家的盐。 我们的盐不到，他们嘴里就得淡出个鸟来！”
梅玉盐撇撇嘴，道：“我就不爱吃盐，一顿饭才洒几粒盐，爸爸，我们去卖金子吧！”
梅老爷道：“盐这种东西，虽然价廉，但家家缺不得，你爷爷过去说过，就是皇帝老儿来收盐税，也没我们梅家收得全。但凡什么东西，人离不得，我不少有，在乱世里就是大把大把的金子——你记着，这可都是金子！”
梅玉盐一时间心神荡漾，趴到他爹膝上，问：“那......我们家有这么多盐岸，能换多少金子呀？”
梅老爷叹道：“没啦，全没啦——鄂江沿岸早就把盐引都给废了，谁都能进来横插一脚，譬如一个瘦人，只能从你手里摇尾乞食，你大可吊着他，任意摆弄，一朝街坊四邻都跑来接济，将他喂得撑肠拄腹，他吃到了甜头，要回到过去光景，谈何容易？你爹爹手里的盐引，早就同草纸一般贱价了。其余地方的光景，也是一天不如一天，这么下去......这么下去......玉盐，将来你掌了家，又遇上这么个人，你当怎么做？”
“当然是饿着他，”梅玉盐不假思索道，“还要......把街坊四邻都赶跑，不肯跑的，就放狗咬他！”
梅老爷点头笑道：“这一点，你比你哥哥强，你和爹爹一条心。你哥哥只知道瘦人会不会饿死，不知道饱腹亦会死人。”
梅玉盐最爱听他老爹埋汰兄长，一时间竖起两耳，故意道：“他做不到？”
梅老爷又点一点头，拧开那个人参蜂蜜丸的小瓶，抓过儿子的手掌，倒了一瓶盖的量，道：“都是你的了，吃吧。”
梅玉盐大喜过望，把两只巴掌一阖，什么头痛脑热都抛在了九霄云外。正这时，却听福平远远叫道：“老爷——码头到了，该靠岸换船了！”
第67章
大船绕过鳄口峰，水码头已经赫然在目。
鄂江是长江的支流，却因为水急滩险，两岸逼仄，成不了货运要道，只有零星几条空船聚在码头边，如枯枝败叶一般，把江水都映成了一种模模糊糊的浑黄色。
几个船工正踩在浅泥滩里，往岸上拖缆绳，仅能看见晒得焦黄的脊背，瞬息之间，来去聚散，这种行动是如此的迅捷，仿佛青山碧水间渗进去的一把泥沙。
梅老爷抬了一抬眉毛，拿手指往岸边上逡巡片刻：“哪艘是我们的船？这艘？”
岸边停泊的，都是些破败的渔船，桅杆都倒伏了，几个船家打扮的男子正聚在船头，精赤着脊背，仰头嘬着当地的土烟。
他一根手指刚点过去，那几个男子就腾地跳起来，眼珠就如鹫鸟一般精光暴绽，连声大呼：“乘船过江——快——过来！”
“到马鞍口——到马鞍口——要上船的赶快——过了这个村就没这个店了——”
梅老爷藏在三层褶子底下的眼珠微微一动，这是一次居高临下的审视。这些男子的肩背都被晒得褪了皮，透出熟板栗样坚实而浑厚的质地，都是在水边干惯了苦力的，只是船实在不像样子，别说是运货了，就连载人都局促。
他抬手把福平召到身边，道：“这地方我也有好几年没过来了，一时间倒也记不起来了......我想想......当初留在这里的还有两家铺面，一户卖盐，一户卖米面，另外还有一家包下来的船户，供偶尔周转用，是不是？”
“是，老爷，只是这地方实在不景气，历年来的账簿都是压在最底下的，您还说过，等过了今年，就把剩下这几处铺面都发卖了。”
“对，对，”梅老爷恍然道，“就是这么个地方，管事的是谁？”
福平道：“是本地人，名叫罗三山，由您姑表舅父家的二女婿引荐的，前年来过一次蓉城，给您带了一批玉露肉脯。”
梅玉盐一听，插嘴道：“是他！爸爸，我还要吃肉脯！”
“小孩子家，”梅老爷伸手摩挲着他的发顶，徐徐道，“想起来了，是有这么个人，还是伶俐的。”
谈话间，船已经靠了岸。梅老爷又四顾一番，道：“人还没来？”
福平一面扶他下船，一面道：“我临行前和罗管事通过电话，只是......您也知道，船行的时间没个定数，我们这次顺风顺水，还早到了半天，罗管事恐怕还没来得及赶过来。正好四太太和小姐舟车劳顿，不如先在岸边旅店里歇一歇脚，洗一洗风尘，我这就让福清跑一趟船户，知会罗管事一声。”
“尽快，”梅老爷低声道，“这里离不得人，多留些人手。”
“是，老爷。”
“宋妈！”
“哎，老爷！”宋妈道，急忙放下手里的痰盂，将两只手在围裙上擦了一擦，“有什么吩咐？”
“看好小少爷，把四太太叫出来，和我下船转转。”
宋妈揽住梅玉盐的脖子，往怀里一揉，笑眯眯道：“老爷，你可放心吧。”
她一双眼睛一直觌着梅老爷神色，心里却早已泛起了嘀咕。四姨太向来不得宠，人又木讷，只要是个稍微得体些的女佣，就敢骑到她头顶上去，梅老爷从来也懒得过问一句。更何况，这一路颠簸下来，她早就吐得人不人鬼不鬼，仅有的三分姿色都磨灭干净了，老爷却偏偏在这时候惦念起旧好来了——
她心思浮动，正寻思着回头搀上一把四姨太，却见梅老爷踱步到了两人眼跟前，拎住梅玉盐脖子上盘着的赤金长命锁，往他衣领里一塞。沉甸甸的金锁，就这么被吃进了三层褶皮底下，半点形迹不露了。