作者：funny2333
席间芳甸同郎先生见了一面，隔了几个座。这位郎先生是容长脸，两弯菩萨似的长眉毛，看她的时候慢慢掀起来，眉弓上罗列着三颗针刺出血般的红痣。
芳甸满心戒备，预备好了说辞。只是这郎先生表现得不冷不热，之后并不正眼瞧她，而是有一搭没一搭地聊着生意上的事儿。
她还不知道这种冷漠是压价前的蓄势，心里暗暗松了一口气。
“郎先生还在为那件事发愁？”梅老爷道，“这样夹沙掺土的劣质盐，倒是许多年没见了。”
郎先生啜了一口酒，叹气道：“我也是此番才知道，收盐的也有收盐的难处，主顾哪里是这么好做的？我的人这些天都排摸过了，这方圆数里，都是些拿不出手的货色。”
梅老爷哈哈一笑，道：“这也难怪，盐田倒是不差，只是看落在什么人手里，好地留给瘦牛耕，怎么得了？”
“我看令公子的意思，像是不太乐意的。”
梅老爷长吁短叹道：“他是不懂得他老子的难处！家里的祖业落到下人手里，他倒发起善心了，可见读书亦有读书的害处。我们家里祖上做过场商的，收盐很有规矩，只可惜闹过几场大旱，盐户不肯卖力气，纷纷逃难去了，连支领的盐本都不曾还清。近年来我不在晋北，这些人又钻了空子，打起了鸠占鹊巢的主意，滥用土法私下行销，可不就把大好的盐田糟蹋了？”
郎先生道：“原来还有这样一番隐情在。”
“也是我们一行人落了难，见了如此行径，也只能忍气吞声，但这落在白纸黑字上的规矩，却是他们谋篡不得的，还要请郎先生做一做主，”梅老爷道，作势要去碰杯，却眉头一皱，“芳甸，酒已冷透了，去烫一壶酒来。”
芳甸心中一阵阵发紧，她虽不知道这些贩盐收盐间的弯弯绕绕，但看梅老爷的样子，是早已把身份和盘托出了，他怎么敢在黄家打理的屋子里说这样的话？
要是大哥在......这个点了，大哥怎么还没回来？该不是碰上什么事了吧？
不行，得想个法子，把这郎先生赶走。
她捧了酒壶，进了灶间，不住地胡思乱想，那头的谈话声隔着布帘，催得她心急如焚。
梅老爷似乎是取出了盐引，大谈起日后盐美而价廉的光景，时而言及抽成孝敬，时而旁敲侧击常备盐仓库的盐路，只是三句话不离进城。
这么一来，话锋又转回到她身上来了。
“芳甸小姐年纪颇轻，念完书了没有？”
“过了年就十五了，碰上了变故，女中尚未毕业，这样的年景，哪能长留在身边，能入郎先生的眼，是她的福气。她能识几个字，跟她娘一般，颇能知冷知热。青年男子孤身在外，总是颇多不方便的，郎先生若不嫌弃，便叫她跟在身边。也算我梅某人腆着脸，替小女求个安身之处。”
“跟着我不太方便吧？我亦是常常在外奔波的，过几日又要到别处收盐去，回来的时候亦不好说，短则数月，长则大半年，挑不出正儿八经的日子，怕芳甸小姐受不得委屈。”
“数月？要这么久么？”梅老爷吃了一惊，忙道，“这有什么要紧，现如今这种年景，也不讲究什么黄道吉日，这样吧，就定在这几日，时候虽赶，却败不了一段好缘分。”
郎先生又紧跟着抛出了一点儿难处：“我虽有进出城的许可，但也要查验人数，不宜声张。不如这样，到时候我先派一辆车，悄悄接了芳甸小姐，到别馆去住，等隔过几日，再接几位进城。”
“那怎么成？”四姨太失声道，“那岂不是无名无分的？老爷，再等一等罢，迟一点，也好办得体面些。”
“老四，哪里有你说话的地方！郎先生，让你见笑了，这些事情等进城后再补，也不迟。”
四姨太嗫嚅片刻，一反常态地追问道：“老爷，你告诉我，芳甸做的该不是姨太太吧？老爷，可不能让芳甸受这样的委屈。”
芳甸悚然一惊，被酒壶烫了一下指头，这才从一股钻心的痛楚中回过神来，四处找起了冷水。也正是这时候，她从灶台底下瞥见了一块灰黄色的石头，上头结了一层灰黑的盐壳。
是过去用剩下的石头盐？
他们三句话不离盐，可曾吃过盐的苦头？
芳甸忆及黄莺子吃石头盐的景象，一颗心惶惑地震颤起来，仿佛有无形的钢刀在里头戳刺，随之而来的，却是一个连她自己都感到不可思议的念头。
盐酒。
这些天梅洲君带来的药材，都是由她炮制的。只是这地方要求医问药，谈何容易？她亦从黄大武处，一点点问寻来了不少土方。
——将盐烧赤后，纳入酒中，调和片刻，可引吐解毒。
盐酒能引吐么？
横竖吃多了冷酒，也会腹痛欲吐，要是能令郎先生弄脏了衣裳......青年男子最重脸面，兴许一怒之下，再也不肯登门了。
“芳甸！酒好了么？”
“我......我刚刚烫着手了，一会儿就来了。”
芳甸端着酒壶出来时，背后已被冷汗打湿了。
郎先生得了梅老爷的准话，不再避忌什么，这种目光在她倒酒的时候，显得尤为放肆。他看她烫伤了的手指头，细瘦的一截手腕，领口里探出的脖颈，那眼神也是相看牲口的眼神，仿佛她已在无形间转了手了。
芳甸用力将一杯酒倒满了，两眼紧盯着锃亮的酒面。
也正是这时候，一只手从桌子底下伸了过来，抓住了她的膝弯，摩挲起来。
是郎先生的手！
芳甸大吃一惊，脸色煞白，连忙退开了，带着椅子哐当一声响。四姨太正心事重重地吃茶，闻声整个人一颤，茶水岔进了气管里，当即扑到椅背上，撕心裂肺地咳嗽起来。
“姆妈！”芳甸也顾不得那许多，奔到母亲身边，拊着她的胸口，那一团梗阻的热气如活鱼一般，无论如何也压不下去。
她被母亲越来越猛烈的咳呛吓得魂飞魄散，只能拼命替她顺气，不料有什么东西岔进了她的指缝里，越钻越热，几乎要把她烧化了。
她后知后觉地抬起手一看，掌心里赫然是一片猩红。
四姨太又发病了！先前也吐过几次血，但都被药物压制下去了，从没像这样，血源源不断地往外涌。
“芳甸，还不带你娘回去歇下！”
芳甸眼里蓄了泪，勉强扶抱起四姨太，那血都倒灌进了她颈窝里，等进了房关上门，四姨太身上的力气都泄光了，倒在炕上，仅能嗬嗬喘气，唇边几个血沫在呼吸中鼓张。
“芳甸......他要你做姨太太......”四姨太翻来覆去道，“怎么......怎么还是个姨太太？”
“别说了，姆妈，你别胡思乱想，我不听他的。”芳甸含泪道，在药橱里翻找了一通，心却渐渐沉下来了。
她今日在集市上，没能买成药。
梅洲君上次带来的好药，仅剩下最后一包了，这还是前些天四姨太有所好转，减下来的，份量有限，不知压得住么？
即便压制住了，到了明天，又该如何呢？
好在四姨太喝了药，渐渐平复下来了，仰在炕上，脸上的血色都被刮尽了，只有眼珠泛着青光。
芳甸替她擦洗了面孔，把那些在血块里打络了的头发拆解开，打理干净了，这才意识到胸前一阵阵发冷，是被血水浸透了。
她坐在座镜前，解开衣襟，擦拭着脖颈和胸口上的血污，忽而感到一线莫名寒意，从赤裸的皮肤上刮了过去。
芳甸左右看了看，没发觉什么异样，等颈侧的血污擦干净了，她又扳着台镜，使之从木框里翻出来一线，好照见下巴。
镜框底下因而露出了一道宽宽的夹缝，正对着背后的窗框，芳甸一低头，只见胸前绽开了一道微弱的光斑。
怎么会有光？
她略一迟疑，低下头去，透过镜框夹缝，往外看了一眼。
窗户不知什么时候开了一线，三颗红痣从缝隙里，慢慢游了过去。
有人在偷看她！
在意识到这一点的时候，芳甸猛然打了个寒战，心中涌现出的除却惊恐，还有一点无处排遣的愤恨。
郎先生怎么会来这里？
房门没有反锁，他该不会推门进来吧？
心绪翻涌间，那三颗红痣越移越高，菩萨似的弯眉底下，浮出了半只眼睛。
芳甸死死盯着他，伸手在抽屉里翻找了一通，入手的东西异常尖锐，甚至刺破了她的指腹。
是剪子。
——要是遇着歹人了，就吓退他！
这句话本该由父亲来告诉她，只不过......
芳甸将剪子抓在掌心里，朝着红痣用力刺了下去，她力气不足，剪子没能插进眉骨，而是沿着窗缝直挺挺地划了过去，三颗红痣齐眉爆裂，血水霎时间糊住了眼珠。
对方大叫一声，猛然后退一步。
芳甸把窗台镜扳正了，将剪子擦了一擦，丢进了抽屉里。
第125章
窗外一时间响动全无。
郎先生吃了闷亏，应当是回去料理伤口了。只要捱到梅老爷赶来，咬死了对这件事一无所知，便能免于同这阴沉男子独处。
芳甸已做了最差的打算，眼泪也擦干了，只在房里来回检视门窗。外头的天色渐渐黑沉下去了，这一分一秒是如此难捱，直到她在镜中瞥见了一点异样。
有什么东西在她发间反常地发亮。
她吃了一惊，伸手将一绺头发揪扯到面前，只见发丝里掺了许多白云母粉般的亮点儿，在一片黑暗中尤其显眼。
这东西似乎极易晕染，她只是拿指腹一抹，就连指头都微微发亮了。
这是什么时候沾到发上的？她先前并未察觉，似乎是屋里头暗了，才显露出踪影。
她根本来不及理清思绪，窗外已经传来了一阵脚步声，有什么重物在地上钝刀般拖曳。那种无助与恐惧霎时间攥紧了她的心。男人的影子盖在窗上，是何等的庞然大物！
砰，砰，砰！砰砰砰砰砰！
他在砸窗户！
那声音如地动山摇一般，芳甸拼命顶住窗框，却丝毫无济于事，那重物三两下砸松了窗框，一只手紧接着伸了进来，狠狠将窗户掰开了。
郎先生将椅子拖在一边，食指按压着眼皮上的伤口，笑容可掬道：“差一点就插到眼珠了，小姑娘。刚刚吓到你了吧？”
他的语调堪称温柔和缓，右边眼眶浸在血水里，咬肌一阵阵痉挛着，这个褶皱丛生的微笑显得异常不协调。
“你做什么？马上就有人过来了！”
“让我猜一猜，今日谁碰过你的头发？”
头发？
这问话显然是有的放矢，看来她发间的亮粉和郎先生脱不了干系。难不成郎先生趴在窗逢里，就是为了从暗处看她的头发？
头发......母亲方才替她打理过鬓发。芳甸飞快打开头油盒子看了一眼，旋即打消了这个念头，盒子里干干净净，四姨太指甲缝里的那点儿荧光，应当也是从她发间沾染来的，她用湿帕子擦了又擦，依旧不曾消退，这东西附着性之强，可见一斑！
对了，更早的时候，集市分别那会儿，大哥也曾轻轻拍过她的发顶！
郎先生要找的人是大哥？
芳甸紧闭双唇，只是警惕地看着他。郎先生哈哈一笑，那一只被血水浸透的眼珠里，流露出刻毒的戏谑来。
“芳甸小姐今日去过集市？这萤石粉日晒的时间越长，夜里就越亮，看来，他是在日头最毒时与你碰的面。”
“集市人多眼杂，我怎么会知道？”
“不知道？不知道也不妨事，听说晋北人家为了逮耗子，常常在米缸边撒一地煤灰，耗子走脱了，那脚印便串成了线。届时只需钳一支热炭，捅进鼠窝里，便可使成窝的小鼠皮烂肉脱，吱吱尖叫，直至搅成一团须毛俱全的肉糜。小姑娘，你说这一窝小鼠会不会恨它贪食？”
芳甸被他说得一阵反胃，但女孩子特有的灵敏又令她意识到这似乎是难得一遇的时机——这疯人对这一手顺藤摸瓜的伎俩颇为自负，欺她软弱无助，要在洋洋得意中吐露心声了。