作者：Esther
蒋桐谆谆教诲：“你理解力强，懂得举一反三，只是之前不甚努力，读写基础不扎实。”
“好好学习，将来你去中国，我带你四处游玩。”他促狭地眨眨眼：“我老家这里风光如画，山清水秀，还有很多漂亮姑娘。”
“中国的食物又好吃又便宜。早餐铺子里小馄饨七块钱一碗，价格只是新加坡零头，每天早上现熬鸡汤现做馅，汤头鲜得你舌头都要吞下去。”
肖凤台轻轻笑了一声，却令蒋桐联想起初次见面时的模样。美则美矣，失之傲慢苛刻，像一柄雪亮削薄的刀刃，银光炫目，刺痛人眼。
“单价不到一美元的食物，我不敢吃。”肖凤台恶意道：“我对穷人的旅游方式同样不感兴趣。”
十六七岁的年轻人，还没有学会以假笑应付一切不愉快。他挑战地望着蒋桐，并未发觉自己眼底的不忿与焦虑。
蒋桐冷不防被他一顶，脸色有些难看。但他长年做和事佬，替朋友们收拾烂摊子，已经锻炼得大多数时候虚怀若谷，笑一笑便从容告辞了。
肖凤台坐在窗边，一动不动，遥望蒋桐的身影逐渐变小，变模糊，最终被建筑物遮挡不见。
他拨通陆奢的电话。
“Hi Kenneth”陆奢语气讨好得近乎于造作：“请问我有什么事情可以帮忙？”
“以后你不要再来了”他平淡道：“每次课5000新币的费用，我还是会按时打到你的卡上。”
“作为交换，我要你想个办法，把蒋桐留下来。”
肖凤台说不清楚，自己对蒋桐到底是什么态度。
蒋桐生一双好脾气的下垂眼，面容勉强算是清俊，在人群中并不出挑。初见时，肖凤台上下扫一眼，以为自己已将他看得透彻。
无论肖凤台多么不屑一顾，从小耳濡目染，察言观色与审时度势的能力已经融进肖家人基因，成为一种本能反应：蒋桐戴着老式无框眼镜，他身上洗到褪色的格子衬衫，边缘发毛的旧背包，都透露出一件事——他很需要钱。
历任中文课老师中，陆奢矬子里拔将军，勉强对他的胃口。肖凤台不打算为难陆奢的朋友。三千新币对于蒋桐应当不算一笔小钱，他自觉足够慷慨。
他知道这姿态显得不那么尊重，但他不在乎。蒋桐的分量，并不值得他尊重。
他遇到过太多像他一样的人——家中较有野心的仆人，学校里想打入他社交圈的普通人家小孩，他爸爸的女朋友们……他们被他捉弄，被他羞辱，当面却不得不装得无事发生，对他和颜悦色。
比起他的尊重，他们更喜欢他的钱。他渐渐发现，在很多人眼里，他不是一个人，而是一张银行卡，一笔股权，一套房产。
起初，他还会难过心慌，渐渐地习惯成自然，他学会鉴赏身边人趋炎附势，阿谀奉承的丑态，甚至还看出一点趣味来。
递支票时，他观察到蒋桐眼中隐忍的愤怒。肖凤台面带微笑，他将支票夹得很紧，等待蒋桐忍辱负重，在旁观者的奚落中，将支票从他手上一寸寸拔走。
然而蒋桐不仅没拿他的钱，还在他的朋友面前不卑不亢地将他嘲讽一番。
肖凤台很生气。他最讨厌自命清高的人。蒋桐如果还敢踏入肖家的门，他会想尽办法，令他后悔自己说过的话。
整整一周时间，有空时，他便不由自主地盘算着这件事。
终于将计划想得很周全，他却没有料到，肖致中居然会为了那个女人迁怒他。
更加想不到的是，蒋桐竟冒着丢工作的危险替他解围。
他不是才被他当面羞辱过吗？
他不是很需要钱吗？
他怎么敢揣测他的想法，他以为自己是谁？
他为什么……为什么要对自己说那些话？
肖凤台对蒋桐的感觉开始变得复杂。
纸张绝迹的年代，蒋桐却写一手风骨遒劲的楷书。他们并肩坐在窗边，一字一句读诗的场景令肖凤台觉得熟悉。好像很久以前，也曾有一个人把还是幼童的他抱在膝头，以十二万分的温柔耐心，教他念这些含义晦涩，却音调温柔的句子。
面对面上课时，他开始控制不住自己偷看蒋桐。肖凤台开始好奇，离开这间临海豪宅，蒋桐是个什么样的人。
他的期待逐渐累加，蒋桐却突然要从他的生活中退场了。
冷眼旁观蒋桐絮絮念叨着代课结束之后的交接工作，肖凤台心头火起。青年神态舒展放松，嘴角噙着一丝笑意——与他分别，便这么令他开心？
是父亲开出的价格还不够诱人？
他明明已经尽量配合蒋桐，做一个好学生了。
心中暗火炽盛，肖凤台坐立难安，终于按捺不住，开腔嘲讽蒋桐。然而，看到蒋桐收敛笑意，神色黯然，肖凤台并不开心，只是更加委屈。
我偏不让你得逞。掏出手机时，他恨恨地想。
第8章
虽然闹到陆奢出面的地步，肖凤台心里并不觉得留下蒋桐有多么困难。
蒋桐缺钱，他便正好有一份体面轻松的工作提供给他，谁会跟钱过不去呢？再说他一高兴，将蒋桐介绍给父亲，利用肖家的资源在事业上拉他一把，也是很轻松的事。蒋桐名校高材生的脑子，不会想不清其中的利害关系。
肖凤台几乎被自己感动了。他从没对谁这样好过。
然而出乎意料，蒋桐拒绝了。
“能说的我都说了”陆奢无奈道：“他铁了心辞职，说要专心科研……还说最近不急用钱……”
劝到最后，蒋桐似乎察觉不对，还反问他，肖家待遇如此优厚，为何他不继续做下去。
陆奢无言以对。总不能说小少爷非你不选，你不干我也干不下去吧。
做人太难了！
他战战兢兢拨通肖凤台的电话，以为这娇纵小少爷会大发脾气，肖凤台的反应却十分平淡。陆奢先是松一口气，内心随后升起不祥预感。
譬如大台风来临前，总是有一段格外晴朗干热的天气。反而是雷阵雨，总是乌云遮天蔽日伴着阵阵电闪雷鸣，雨势看着吓人，往往一杯咖啡时间便会放晴。
他觉得这事还没完。
肖凤台挂断陆奢电话，点开微信，同龄朋友们多数用fb和whatsapp，他的微信中只有蒋桐一个好友。
蒋桐的头像是一张风景照。一望无际的湛蓝海洋，朗朗长空，阳光折射海面，波涛起伏，仿佛片片闪烁的银鳞。
蒋桐的朋友圈只有几篇零散转发文章，有关生物学界最新发现，新加坡签证办理政策更新与中文学习。肖凤台滑动几下便翻到尽头，他盯着头像中碧海蓝天，心中委屈愤懑，竟有一种被抛弃的感觉。
他要听蒋桐亲口告诉他，他到底哪里惹到了他，为什么他无论如何，不肯接受这份工作。
他拨通蒋桐的电话。
无人接听。
再拨，还是无人接听。
肖凤台负气将手机掼在书桌上，喀啦一声巨响。门外仆人路过，小心翼翼将脚步一再放轻，生怕撞在小祖宗气头上，遭池鱼之殃。
他坐在桌前独自生闷气，一会儿埋怨蒋桐冷淡，一会儿气陆奢无能，一会儿又恨铁不成钢，替自己觉得没脸。过好一会儿，还是把手机划拉过来，又拨一遍蒋桐的号码。
依然无人接听。
肖凤台怒极反笑。短短十几年的人生中，几乎没有人敢于这样漠视他。
蒋桐以为他自己是谁？
还是从前好，肖凤台想，他只要被人奉承讨好就够了。观赏身边人忍辱负重，却不得不对他笑脸相迎的丑态，不是很快乐么。
什么理解，什么尊重，这样吃力不讨好的事情，他再也不会做了。
他一点也不难过。
肖凤台点开微信。
“You’re fired。”
发出消息，他一鼓作气，将微信直接从手机中卸除。
第9章
好不容易从裴璟那里扳回印象分，蒋桐不敢大意，将上课之外的全部精力投入试验，连做梦都在调试显微镜。
陆奢打来电话，扭扭捏捏想让他继续兼职肖家家教，蒋桐犹豫片刻，想起裴璟的话，还是拒绝了。
“之前家里有事急用钱，现在情况好些，而且最近实在太忙，可能帮不了你。”蒋桐抱歉道。
“肖少爷挺可爱的”想起肖凤台故作冷漠的模样，他不禁微笑：“你工作态度端正点，别真误人子弟了。”
陆奢在电话那头哀嚎一声，又翻来覆去地同他讲些工资待遇好，工作清闲，没准可以借机打入豪门积累人脉云云的车轱辘话。然而蒋桐心意已定，随便敷衍他几句便挂断电话，直接关机。
实验室四壁无窗，如一枚纯白的骨灰盒。长期接触不到自然光源，人会失去对时间的感觉。裴璟有事外出，偌大实验室中只有蒋桐一人和缓慢成长的骨髓细胞。蒋桐全神贯注，悬浮液细胞计数，分装培养瓶，放置培养箱，补充原液，分选已培养细胞，直到腹中烧灼般的饥饿感将他叫停。
他抬头一看，才发现自己不仅错过午餐，连晚餐都可以省了。
进度快于预期，应当可以向裴璟交差。蒋桐身心放松，脱了手套去茶水间吃已经变色的自带盒饭。他打开手机，想看看视频，被屏幕上蜂拥而出的未接电话提醒吓了一跳。
提醒底部是一则来自ftx的微信信息。信息言简意赅：蒋彤被解雇了。
蒋桐莫名其妙。
“请问解雇我的原因是什么？”他问道。
蒋桐虽然一头雾水，却并没有将这条诡异信息放在心上。十六七岁的男孩子，情绪比纳斯达克指数更加动荡。与其拼命揣摩讨好，放着不理对双方都是最优解。
不知这次他会不会把锅推到表弟身上呢？入睡前，蒋桐愉快地想。
直到第二天傍晚，ftx也没有回复。
这就有些不像他了。
“肖凤台是不是跟你说过什么？”他联想起陆奢的诡异态度，打电话质问他。
“没有啊……”陆奢心虚道：“他怎么了？”
“没事。”蒋桐想一想，还是决定先不告诉陆奢。万一肖凤台果真午夜发疯，事后忘了个干净，何必牵连陆奢担惊受怕。
到了上课的日子。蒋桐起个大早，整理好备课材料，精神奕奕赶往肖宅。然而这一次，他进不去肖家大门了。
“我姓蒋，是kenneth的中文课老师。”他向门卫出示身份证：“你们可以向他核实。”
门卫是个体形壮硕的东南亚男人。男人站在大门边，笑容满面，纹丝不动。
“没有错，您的信息我们已经提前收到了。肖少爷特地嘱咐，不要放您进门。”
“他还令我转告您，请您以后专注科学研究事业，不要再浪费时间，寻找兼职。”
门卫一脸东南亚人标准笑容。这也算一项种族天赋，全世界只有这群生活在赤道气候的黄种人能够将面具一样的礼貌笑容演绎得发自肺腑，感人至深。肖凤台冰凉的嘲讽经过一番温情脉脉的转译，多少失去原本杀伤力。
木已成舟，蒋桐不浪费时间，转身就走。他没回学校，而搭车去陆奢的公寓。陆老师上周终于光荣出院，正在家中享受最后的病假假期。
愉快假期终因蒋桐的到访戛然而止。