作者：书自清
张学颜到达辽东后，立即对辽东的防务情况进行了全面考察。随后，他得出了结论：辽东地旷兵寡，既分防不周，广宁、辽阳官军，又一时策应不及，若任其蚕食，��阳之东将来当为无人之境矣！如不速采取措施，再迟数年，不惟养成虏患，滋蔓难图，抑且内变潜生。然后，张学颜又在李成梁的带领下前往宽甸地区进行实地考察，并在那里露宿三夜，认为李成梁移建宽甸六堡的计划确实可以“夺虎穴以为内地之藩篱，据羊肠以塞东胡之孔道”。至此，李成梁移建宽甸六堡的计划得到批准，并随即开始实施。
修建完毕后的宽甸六堡，一般以主守将驻扎的宽甸堡为统括冠名，称之为宽甸六堡。宽甸堡并不很大，周长也就八里，城高两丈半，北宽南窄，
呈倒梯形。城北依山无门，内部进出只有西与南两门，东门则直面外敌，守备森严。朝鲜王京汉城失守后，一路向西北逃亡的朝鲜王李��最终逃到了宽甸堡，得到了辽东明军的庇护。而查大受率领的征朝抗倭先锋军，抵达的也是这座堡垒。
十一月初九是赵子央、孟家三人与联合商行队伍抵达宽甸堡的第二日。他们前日很晚才抵达，因而抵达后宽甸堡守军也未及设宴接待，只是安顿先锋军扎营入驻。
一夜休整，第二日晨间，正在用朝食的孟家一行人接到了一位查大受副将送来的消息，说是有一队两百人左右的锦衣卫从鸦鹘关南下，刚刚抵达宽甸堡西门外十里，已有报信传来。
一听说是锦衣卫，孟家众人顿时来了精神，忙询问那报信的军士是否有提及带队的锦衣卫指挥是谁。副将告诉他们，来者正是郭大友。
众人大喜，如果当真是郭大友，那恐怕孟旷和穗儿也会很大可能与他在一处，那他们一家人终于可以团聚了！欣喜之下，一众人等忙不迭地起身，准备去西门外迎接锦衣卫。那副将却忙拦住赵子央道：
“赵主事，查副总兵命我来寻您，他希望您能随他一起去堡城见一见朝鲜王。”
“马上就去吗？”赵子央问道。
“是的。”
“好吧，我换上官服，这就随你去。”赵子央无奈道。
所谓“堡城”实际上就是宽甸堡主将所居住的一座堡垒内的夯土院子，实在是谈不上有多么豪华。朝鲜王如今就落魄地居住于此地，宽甸堡的守将将自己的主屋让给了他，自己则住在偏屋，其余随侍朝鲜王近臣只有三四人留下照顾李��的起居，大多数女眷亲族连这个院子都住不了，只能让附近的民居将院子让出来腾给他们住。
赵子央随在查大受身后，与另外两名副将一道进入了堡城，宽甸堡守将佟养正在门口迎接他们，引他们往主屋中去。
“老弟，你这屋院也算是蓬荜生辉啊，朝鲜王都来住过了。”查大受对着佟养正打趣道。
佟养正在这苦寒之地呆的久了，满面的风霜，眼神却很坚毅，不大像是其他那些醉生梦死的辽东守将。听查大受打趣他，他也哈哈一笑，粗声粗气地回应道：
“是啊，多少人一辈子都修不来的福气，不过我宁愿不要这福气，你说堂堂一国之主被人打得只能龟缩在别国边城里接受庇护，这多憋屈啊，还不如找棵歪脖树吊死算了，好歹还有点骨气。”
“哈哈老弟，你这话可别让朝鲜王听到，不得被你气得吐血啊。俺这回也好歹是来帮他打仗的，咱客气点，以后估计好处少不了。”查大受五大三粗的，心思倒是鸡贼。
“得了吧，那朝鲜王也听不懂我说甚，他身边有个劳什子翻译，是个没卵蛋的，说咱们的话更嘴里含了根棒子似得，我非得听上三遍才能听明白他说什么。”佟养正配合着这段话做了个猥琐的手势。
“哈哈哈哈哈哈……”查大受被逗得放声大笑，二人面上的笑容真是心照不宣。
这番粗鲁无礼的对话让一旁打小读圣贤书的赵子央听得直瘪嘴，心道果然是附属小国的君主，被大国边将这般羞辱，实在是可怜。
入得正堂主屋，赵子央见到了坐于上首，一身朝鲜士人服饰、头裹网巾、戴着大帽的朝鲜王李��。这位朝鲜王看上去倒是平易近人，也没有在这样的环境下硬是摆架子，不着王服、不摆仪仗，看来是很清楚现在自己的处境，分得清轻重缓急的人。只是尽管他努力维持面目上的威严镇定，也难掩他见到明军将领时浮起的那一丝卑微与欣喜。眉目间的阴云愁容也并非是短时间内舒眉张目所能消减的，而鬓间催生的白发与面上那久未修整、已显凌乱的胡须更是暴露了他目下的窘境。
李��今年也不过四十岁，看上去却似有六旬的老态了。
查大受见了他，倒也敛了粗野张狂之气，显得恭敬地行了揖礼，但并不跪拜。他身后众人也有样学样，包括赵子央。李��根本不会去计较礼仪的问题，面带笑容地请众人落座。然后他率先开口，由他身边的一名朝鲜宦官做翻译。这口音确如佟养正所言极难听懂，众人废了不小的力气才明白他到底在说甚么，不过因为朝鲜国与大明互通文字，好歹还是有对话的途径的，朝鲜王身边也一直跟着一位记录管，手书记录朝鲜王所说的话，记下的文字便会传阅给下面的明朝诸将，以方便众人理解。
最开始无非是寒暄，李��感激明军将领的到来，查大受也表示会尽全力帮助朝鲜抵御倭寇。接着李��向查大受介绍了一下朝鲜境内的现状，重点提及了驻扎在平壤的小西行长第一军。
“倭军已然后继乏力，如能重创占据平壤的小西，必能迫使倭寇退兵，届时局势便会明朗了。”李��说道。
查大受、佟养正和赵子央站起身来，望向堂屋内张贴在墙面上的舆图，沉吟不语。
不多时，查大受询问佟养正：“祖承训那里是什么意思？”
“老祖要洗刷耻辱的意愿很强，已经屡次三番报告总兵，要求再次作为先锋入朝，攻克平壤。现在他手底下的蓟州镇兵有两千四百人，加上本来要派到建州卫的炮手六百人，游击张奇功麾下三千人，自九月就驻扎在鸭绿江边，不断扩充军力，筹备辎重粮草，现在大概集结了将近七万，蓄势待发。老查，你的先锋营可能不会那么快入朝，总兵留着你的部队有后用。”佟养正道。
查大受点头，道：“之前就是因为辎重粮草和兵力不足的问题，我们必须得拖时间，得等西北战事结束。现在还得再拖个十天左右，才算准备就绪。”
“再拖就入腊月了，届时鸭绿江完全冰封，渡江是容易了，但……”翻译将祖承训的话翻译给朝鲜王李��听，李��担忧地说道。他那没说完的后半句明显是指“敌人打过来也会变得更容易”。
查大受没理会李��的焦虑，又问道：“那个派去与倭寇谈判的游击，姓沈的，有没有可能再给咱们争取点时间？”
“沈惟敬游击此前与小西行长达成了五十天的停战协议，但这眼看着就要到期了，小西行长恐坐不住了，沈游击马上就要再去平壤，不知此番可否有进展。”佟养正道。
“那他报回来的敌军情况呢？多少人，装备如何？”查大受问。
“这……很难说。”佟养正欲言又止。
“什么叫很难说？”查大受蹙眉，赵子央也起了疑惑。
佟养正道：“沈游击此前托朝鲜大臣从平壤递回消息，说平壤人少，只有千人左右，大部军队在咸镜道。但后沈游击归来，带回的说法又完全相反，
说是平壤有日军大部驻守，需七万人才能攻克。倭寇那里放出的都是三四十万的消息，恐怕是虚数不实，但派出去的探子回报则各不相同，有说人多，也有说人少，实在是云里雾里，搞不明白。”
“你们那个沈游击，他不可信，反复无常。”朝鲜王李��听完翻译转述后，出声说道。
这朝鲜王倒是耿直，辽东军大多数人也觉得沈惟敬此人并不可信，但他毕竟是唯一进入过平壤城的明人，他带来的七万情报还是受到了重视，目前驻扎在鸭绿江边的祖承训军就是七万人编制，对外号称十万。
“这不行啊，情报都搞不清楚还打什么仗？我们的探子太弱了。据说，锦衣卫派了三百巡勘精英来了辽东，专司情报，现在人在何处？”查大受问。
“刚接到报信，有两百人刚抵达宽甸堡。另外还有一百人目前在最前线的鸭绿江边，这是两天前从九连城那里传来的消息，”
“这么巧？咱们这就去见见锦衣卫去！”查大受兴冲冲地说道。
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【注】所谓“开中”，也就是国家利用手中的食盐专卖特权，吸引商人纳粟于边，官给引目，支盐于坐派之场，货卖于限定地方。为了达到制度设计的目的，朝廷方面曾努力为商人开中销盐提供方便。
在开中制下，明廷直接控制着盐的生产，掌握着盐的专卖权，可以根据边防军事需要，定期或不定期地出榜招商。应招的商人必须把政府需要的实物（如粮、茶、马、豆、麦、帛、铁等）代为输送到边防卫所，才能取得贩卖食盐的专门执照������盐引。然后凭盐引到指定的盐场支盐，并在政府指定的范围内销售。
开中制度的全过程可分解为报中、守支、市易三个有机组成部分。“报中”就是商人按照榜文要求的开中项目，将军需物资供应驻军，而以从官府领取盐引作为交换条件。
一般说来，凡有驻军处均可报中，但各地情况又自不同。永乐以后，报中多集中于辽东、蓟州、永平、密云、昌平、易州、宣府、大同、山西、延绥、宁夏、甘肃、固原等所谓的九边地区。
“守支”就是商人完成报中任务以后，凭盐引到指定盐场守候支盐。无引支盐或越场支盐均会受到惩罚。“市易”就是商人将盐投入销售市场，并转化为货币盈利的商业行动，这是盐商贸易活动的最后阶段，从而完成了开中支盐的全过程。
明朝洪武时期为了防卫瓦剌和鞑靼对中原的袭扰，设立九边进行防御。由于九边距离帝国的统治中心遥远，后勤补给困难重重，为了减少这种负担，洪武帝（洪武三年）与山西商人达成了一个协议，山西商人向大同、居庸关等几大边关要塞输送粮食，山西商人获得了合法贩卖“官盐”的资格。这一举措，在一定程度上虽然减轻了朝廷补给九边的负担，但是却损失了相当大份额的盐税。山西人商人不仅获得了河东盐池的盐引，也迅速的垄断了两淮的盐引。帝国虽然节约了每年九边的500万石的后勤供给，却也损失了大规模的盐税，在更大程度上减少了国家的财政收入。
简单地说，明初是商人把内地的粮食、粮仓运到边防，然后官府以什么来补偿呢？给你盐引，相应的运多少粮食给多少盐引，然后拿这个盐引到盐场去领盐、去销售，商人赚的是差价（输粮换引），这个叫开中制。所谓盐引，就是垄断运销盐的凭证。这个制度直接催使“晋商”崛起。