作者：书自清
这一仗打得更久，经历了稷山大捷、蔚山之战、鸣梁海战、露梁海战等前所未有的艰苦浩大战役之后，因丰臣秀吉去世，倭军失去了侵略的鞭策者，军心涣散，明、朝联军终于取得了全面的胜利。
万历二十七年年初，故技重施、同样假死战场的罗洵与郭大友，终于得以回返川蜀，与孟家人汇聚。然而这刚一回来，罗洵和郭大友就带来了坏消息：朝廷终于准备整饬西南，解决作乱已久的心腹大患����播州土司杨应龙。马上他们这片隐居的地区，就要陷入兵燹之灾中了。
这个消息对于家中年幼妇孺众多的孟家来说无疑是晴天霹雳。为了能够自保无恙，孟旷、詹宇积极加入了秦良玉白杆兵的训练之中，努力备战，郭大友和罗洵也顾不上长途而来，倾尽全力指导白杆军作战。
万历二十七年三月，朝廷调兵进剿播州。命兵部右侍郎李化龙总督川湖贵三省军事，赐尚方宝剑，调天下兵马，檄调东征倭寇的刘挺、麻贵、陈磷、董一元等诸将相继回兵南征播州。命朝廷副督史郭子章出任贵州巡抚，全力备战。
官军守将房嘉宠奉命镇守綦江防堵播州，断绝了播州的盐路和必经商道，在杨冈溪杀播州兵十二人，诬播州盐贩周抚六驮载造火药的违禁物资硝和硫磺，将其杀害。并杀害前去投顺的播民十二人。同年六月，杨应龙以此为口实，乘官军尚未大集，宣称“朝廷不容我，只得舍命出綦江，拼着做”，打出“擒亡剿叛”旗号，出兵三道北进，杀死房嘉宠，劫库毁仓，尽掳资财，尸塞綦江河，河水全被鲜血染红。皇帝闻播军屠綦江，赫然大怒，御笔朱批杨应龙“罪不可赦”。至此，播州和朝廷的关系彻底撕破脸皮，再无修复的可能。
次年，万历二十八年，三万大军合围播州。杨应龙军曾趁李化龙大军在营中大摆筵席发动袭击，秦良玉与丈夫马千乘当先将其击败，而后乘胜追击，接连攻破金筑关等七个营寨。而后又协助酉阳各路官军攻取桑木关，大破杨应龙军，秦良玉为南川路战功第一，但杨应龙兵败身死之后，秦良玉却不自报军功。只是随着丈夫悄然回到了石��宣慰司，安静地过她的生活。
至六月，雄踞西南七百年的杨氏家族终究敌不过官军的围剿，轰然覆灭。在这一整年之中，孟家所在的石��宣慰司也未能幸免，因为马千乘与秦良玉帅兵加入了征讨杨应龙的战争之中，石��本地兵力空虚。时常有散兵骚扰，郭大友、罗洵、孟旷与詹宇等人组织起留守兵力防守，多次打退散兵袭扰，好不容易熬过了这一年。
众人在这一年之中，实在是感慨，这山河天地间，究竟何处才能是终极的清净处。也许当整个国家风雨飘摇之际，哪儿都不能是安然的居处。
至此，万历一朝近三十年，已完成了三大征伐。打完这三大征，整个国帑空虚，财富凋敝，连早先承诺给军士的奖赏和粮饷，都有相当一部分未曾兑现。以至于在此后数年里，多次出现了兵变的现象。
这一年，孟家之中最年长的孩子李顺贞年满十二岁，孟子修与白玉吟的长女孟冰心七岁，孟暧与詹宇的一双儿女思平、念安尚不及六岁，孟旷与穗儿的养子小赤龙四岁。而最小的孩子，也就是孟子修与白玉吟随后诞下的小儿子刚满两岁，起名玉鹿。整个家庭因为孩子众多，而显得热闹非凡，生机勃勃。以至于大人们看管孩子实在有些疲惫。
于是小顺贞就成了老大，被赋予了管理孩子们的重任。身为长姊，小顺贞非常有觉悟，带领弟弟妹妹自觉帮助大人们做活，跟随孟子修读书，跟随罗洵、郭大友、孟旷或詹宇习武。这是必修，哪怕再不擅长，也得掌握基础。而根据兴趣，愿意学绘画、女红的可以随穗儿；愿意学下棋、琴乐的可以随白玉吟；如果愿意学医药，则可随了孟暧。
孩子们之中，李顺贞对医药感兴趣，在读书习武的业余，会随着小姑学医药。孟冰心文静柔和，喜好女红、书法。詹思平是个性子十分爽朗、朝气蓬勃的女孩子，最喜欢跟着孟旷跑，随孟旷学刀法。相比之下，龙凤胎弟弟詹念安就显得腼腆许多，爱读书，性子不像他爹娘，倒是很像孟子修，他也爱绘画，喜欢跟着穗儿。
但若要论习武的天赋，孟思平居然完全比不上孟旷与穗儿的养子小赤龙。这小赤龙似乎有天生神力，年纪小小，就能拿得动相当重的东西。尤其对习武感兴趣，虽然年纪还小，但总是追着孟旷的屁股后面跑。如果孟旷没空，他就随着他郭二伯和罗大伯习武。而最小的玉鹿才两岁，目前还难以判断他将来会朝什么方向发展，但目前看来，这孩子似乎对音律十分感兴趣，不愧是白玉吟的亲生儿子。
孩子一多，家里的住宅就不够。孟家这些年又扩了些地，盖了好几间屋子，并且专门请了工匠来，将宅院重新翻修，让家人们能住得更舒心，也让这宅子更安全，可以抵御外面的风雨乱世。郭大友、罗洵与孟家人住得不远，从孟家所在的半山处再往山里走三里地就到，他们的宅子显得更为隐秘。
时光荏苒，岁月匆匆。不论外界有多少风雨，这一片山林就是他们的净土，似乎永远都不会被打扰一般。孩子们在这里快乐地成长，大人们则享受着与亲人、爱人、挚友团聚相守的美好。
春日里某一刻，夕阳西下，孟旷与穗儿携手，互相依偎着从山上采花归来。岁月的流逝却并未给她们带来相貌上的苍老，她们仿佛青春永驻一般，依旧那样年轻漂亮。穗儿望着橘红色的日轮隐没在山脉的腰线之下，突然迷茫问道：
“阿晴，家里的孩子们，会有一个什么样的未来呢？难道这一辈子，就让他们永远留在这山林之间吗？”
“这有什么不好呢？”孟旷反问道。
“是啊……也许没什么不好。但这样的一生，或许也因为未曾见识过外面的世界而显得遗憾许多。家里的孩子们，能文能武，各个才华出众。如此勤学苦练，将来却无用武之地，实在是让我……有些慨然。”穗儿低声道。
孟旷沉默了片刻，缓缓舒了口气道：“这山河落日，也何尝不是一种美景。若孩子们愿意走入这美景之中，咱们也不该拦着。未来的路会如何，就让他们迈步去走吧。”
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239.第二百三十九章（番外终）��☆
嘉靖末年, 当垂垂老矣的大才子杨慎于自己的《廿一史弹词》中写下《临江仙》时，是否只是感怀于历代王朝的兴衰更替，还是竟有预见洞彻之明, 瞧见了王朝末尾的阴影袭来。这王朝如江水之上的一帆舟楫, 在暗礁丛生、强波拍打下颠簸碰撞, 历尽劫难, 终究是在杨慎身故六十年后，迎来了最大的危机。
万历二十八年，杨慎身故四十年后。经历三大征, 大明国帑空虚，财富凋敝, 人民生活愈发困苦。然而盼望着战后四海升平的老百姓们, 却没有盼来励精图治的帝王，盼来的只是一个自此以后深居宫中, 再也不曾于前朝露过面的皇帝。而朝政, 自此把握在了几个朝政党派之中。这些党派，彼时显得很老实, 但党争的阴影已然开始逐渐攀浮于上。
万历三十一年，大明内部表面上仍旧一片歌舞升平的气象。但边疆已然有巨大的战争阴云浮现。海西女真在连年的内斗之中被建州女真逐步蚕食吞并，建州女真一统辽东域外。就在这一年, 努尔哈赤迁都于赫图阿拉, 称“大金覆育列国英明汗”，改元天命，成为大金汗王。这位曾被孟旷等锦衣卫包了饺子, 差一点亡于起家时期的女真猛士, 此时已然茁壮成长为辽东域外的巨大隐患，剑指大明。但是万历统治的第三个十年, 大明内部似乎对此视若无睹，一切都似乎被压制在某种平衡之下，暗流只在明眼人的判断之中涌动。
进入万历统治的第四个十年后，随着皇帝年岁渐长，身体每况愈下，关于太子的人选日益成为整个朝政讨论的中心，而围绕着皇储问题，大明党争的阴影终于开始愈演愈烈。官僚队伍之中党派林立，门户之争日甚一日，互相倾轧，东林党、宣党、昆党、齐党、浙党，名目众多。在东林党争无休无止之时，由于郑贵妃之子福王常洵坚持其王府庄田“务足四万顷之数”，才肯出京之国，于是在朝廷又掀起了一场长达七八年之久的福王庄田之争。
福王之国洛阳刚刚过了一年，万历四十三年五月初四日酉时，发生了一起令人匪夷所思的闯宫大案。作案的是一个名叫张差的蓟州男子，居然通过了重重宫禁，持棍闯入太子居所慈庆宫，打伤了守门太监，惊吓皇太子常洛，但被及时赶到的太子内侍韩本用当场抓捕。事发后，案件进入审理，却因陷入复杂的政治漩涡斗争而如堕迷雾。起初，皇太子也以为“必有主使”，朝野宣沸，矛头指向皇位争夺者郑贵妃。郑贵妃一再指天发誓，自明无他。皇帝见事涉郑氏，加上多年来人们一直议论他不善待皇太子，感到事情重大，怕火烧自己，很快就亲自定张差为“疯癫奸徒”，并命“毋得株连无辜，致伤天和”，只处决张差及与之有关的太监庞保、刘成二人。并特地为此于同月二十八日，一反常态且二十五年来第一次召见大臣，宣布他的命令，将此案草草收场。之后人们将这起迷案称之为“梃击案”。
万历四十六年，域外大金天命三年，努尔哈赤以大明偏袒叶赫部为契机，颁布“七大恨”，公然起兵反明。次年，万历四十七年三月，天命四年，萨尔浒战役爆发。杨镐率领的明军分四路大军围剿女真，却因情报泄露，被努尔哈赤“凭尔几路来，我只一路去”，各个击破，四路大军三路全军覆没，惨败内撤。抚顺关外，满眼望去尽是明军的尸山血海。经此一役，明军再无平灭女真之力。
自四十六年九月起，朝廷先后三次下令向全国征缴田赋，称之为“辽饷”。又因盗匪四起，叛军丛生，征缴“剿饷”“练饷”，合称为“三大饷”。繁重的赋税压得老百姓喘不过气来，民怨沸腾，各路反叛军、起义军连番揭竿而起，压下葫芦浮起瓢。老皇帝郁郁寡欢，愁眉不展。
万历四十八年三月，在位四十八年的皇帝一病不起，七月二十一日崩卒。皇太子常洛继位，改年号泰昌。十日后，刚继位的新皇一病不起，鸿胪寺丞李可灼献红丸，自称仙丹。皇帝服下，气色好转。然而三日后，皇帝因服下一枚并非御医敬献的红丸，大泻而暴卒。朝廷因此追查此事，东林党借机伐异，牵连起国本之争与当年的梃击案，方从哲、李可灼、崔文升等一众重臣成为众矢之的，整个朝野甚嚣尘上。此案称“红丸案”，真相同样湮灭在无休无止的党争之中。
就在这乱糟糟的年份里，泰昌帝长子由校继位，改年号天启。与此同时，泰昌帝生前宠爱的李选侍妄图控制新帝巩固自己的地位，御史左光斗、给事中杨涟等倡言移宫，几经冲突、争执，又引发强烈的党争，众多官员被牵涉其中。最后李氏被迫移居仁寿殿，此案称“移宫案”。
三大案，使得“党同伐异”成为了整个朝野的风气，党争已成大气候。在这样的局势下，年仅十六岁的天启皇帝，一登基就做出一连串令人费解却又在情理之中的表现。他封其乳母客氏为奉圣夫人，又纵容客氏的姘头、内监魏忠贤干政。这魏忠贤，就是当年孟旷等人几经查找却不曾查到的那个蛊惑赵家老仆之子骗到孟家秘密出卖的家伙。他原姓魏，自宫后改名李进忠，攀附上了天启帝的乳母客氏，自此成势。出人头地后又把姓改回了魏，得了赐名“忠贤”，简直是莫大的讽刺。为了打压不断壮大的东林党，天启帝纵容魏忠贤建立阉党，与之抗衡，试图平衡东林党势力。而他自己，却躲在后宫，终日里沉迷于做木匠活计。
天启元年，石��宣慰司，练兵校场之上正传来整齐的呼呵之声。两名年轻的小将正率领着部队操练刀法。他们一男一女，女子一身英武的轻甲，长发束起包在盔中，手持一柄双首大刀，英姿飒爽。男子高大健壮，浓眉怒目，一身盔甲都要包裹不住的强悍筋肉，面庞之上有一道红色的胎记，形似红龙盘踞面庞。他们正是长大成人后的詹思平与孟红玄。詹思平今年已二十五岁，孟红玄也有二十四岁。眼下他们接替了当年孟旷和詹宇的工作，成为了白杆兵的教头，同时也是带兵将官。
由于局势江河日下，人人自危，为求自保，孩子们果断加入了石��本地的白杆兵之中，以求能在乱世之中保护家园和亲人。如今，三十二岁的李顺贞成为白杆兵中的军医，她亲自带领着二十多名受过专业学习和训练的医兵，负责几千白杆兵的治疗和保健。二十七岁的孟冰心带领着石��的女子们为战士们缝制军装、布鞋、草鞋，制造藤盾。詹念安接替了孟子修当年的位置，成为了白杆兵参谋。最年幼的孟玉鹿，今年也有二十二岁了，他当下是白杆兵中的传讯兵，因为通晓音律、擅长各类乐器，也成为了军中非常受欢迎的人，大家闲暇之余，都爱听他用箫笛吹上一曲。
孟家的孩子们之中，除却詹思平和最小的孟玉鹿尚未成婚外，其余都已与石��当地的姑娘或小伙子成婚，并有了自己的孩子。大姐李顺贞的大女儿今年都已有十三岁大了。詹思平天性旷达少私情，也无意成婚，满脑子就是带兵打仗。她与表弟孟红玄每日上午都要操练士兵，午后还有负责给分组的士兵们轮番进行一些专业军事技能训练，诸如暗器、潜行、近身擒拿等。
就在他们训练得热火朝天之时，不远处，詹思平的龙凤弟弟詹念安与大姐李顺贞阴沉着面庞而来。二人走到詹思平和孟红玄身侧，悄声在他们耳畔说了什么，詹思平与孟红玄面色同时一沉。
詹思平随即宣布今日的训练提前结束，与孟红玄一道往石��宣慰司土司楼行去，他们要去见秦良玉。这位女英雄自从七年前丈夫死后，就成为了整个石��宣慰司的实际掌权人。秦良玉今年四十有六，正处壮年，儿子马祥麟尚且年轻，不堪重任，而她一代英豪，众人信服，乃是石��人最敬仰的对象。
入了土司楼，在哨兵的带领下，他们很快见到了正在议事堂内的秦良玉，此间不止她一人在，孟旷、穗儿、孟子修、白玉吟、孟暧、詹宇、郭大友、罗洵，家里的大人们都到齐了。孩子们都长大了，大人们也上了年纪，此时郭大友、罗洵已入知天命之年，须发中夹杂了苍白，面庞上也有了道道皱纹。其余人也都入了四旬年岁，孟子修、詹宇都已蓄起长须，白玉吟和孟暧都起了富态，唯独孟旷与穗儿瞧上去才刚三十出头一般年轻，似乎见不到多少岁月在身上留下的痕迹。
除了大人们，二姐孟冰心与小弟孟玉鹿，还有秦良玉之子马祥麟也在。
大人们坐在议事堂内的两排长椅上，孩子们两侧立着，向大人们行礼，随后安静垂手聆训。正堂之上，一身飒爽的秦良玉清了清嗓子，出声道：
“你们也知道，辽东局势险峻，金兵已包围沈阳。前段时间，我的兄弟们已经带兵远赴辽东救援，今天传回消息，邦屏战死沙场，民屏突围而出，勉强活下来。”此言一出，满场肃然，气氛悲痛。秦良玉的兄弟秦邦屏孟家人都很熟悉，往日里来往不少，如今他战死，众人心中都不好受。
秦良玉却似乎完全没有受到影响，眼神坚毅道：“我已决意亲自带兵远赴辽东支援，正准备点兵，但如今剩下优秀的将领都是孟家、詹家的孩子，今日将大家招来，就是想问问，谁愿意去。我事先声明，不愿去的我不强迫，你们并非我石��本地人，你们只是避难于此，我是不愿强迫你们的。”
蠢蠢欲动的詹思平直拿眼睛瞄家里的大人们，但就是不敢出声。其余孩子们眼睛都瞄着詹思平，就等她表态。而以孟旷为首的孟家大人们，全都沉默不语，脸上神色也看不出个所以然。
詹思平终于憋不住，要跨前一步表态。此时郭大友出声了：
“我和大哥商量了一下，我们是不希望孩子们出去的。但我知道咱们也拦不住，孩子总要往外面飞。我就一个要求，家里刚生了小娃的孩子，就别去了。”
此话一出，除了三姐詹思平与小弟孟玉鹿，谁都不符合要求了。
孟红玄按捺不住了，道：“二伯……我得去。”他声线浑厚，话不多，说话总是言简意赅。
结果就遭了郭大友瞪他一眼。詹思平见表弟被瞪，忙站出来道：“我没成婚，我去！”
大人们都没表态，包括詹宇和孟暧，似是默认了。詹思平暗自松了口气。
“我也没成婚，我也去。”孟玉鹿道。