作者：逢初雪
总管颔首：“是。”
县太爷面色深沉：“难不成那人就是楚止……胡闹，既然是他，你竟然还敢这般随意招惹！脑子进水了吗！”
总管被骂了个狗血淋头，还有些茫然：“楚止？他很有名吗？”
县太爷简直恨铁不成钢：“昨日朱氏和何氏之间爆发的纠纷你没听说吗？孤身一人就避免了那场血战的人便是这位楚止！”
“什么？！”总管傻眼了，“他……那小子，这么厉害的吗？”
在他眼中的楚止就是个傻子，逢赌必输，还非要过来送银子，再加上举手顿足间也没有什么贵人的气势，还以为就是个普通市井之人。
可现在县太爷告诉他那小子忽然一跃就成为了英雄般的存在，他真是惊得瞠目结舌。
“总之这人你不能再去招惹了。”县太爷直接一锤定音。
总管晕乎乎地点了点头，但心中那口恶气又下不来，可怜巴巴地问：“那他这般欺辱官府，我们就不管他了？”
县太爷瞥了他一眼，神色倒是淡定如常。
他摸着胡子，想了想，忽然附身低声道：“本来这不是可以跟你说的东西，今日破例一回……你可知这次朱氏敢主动挑衅何氏，背后有贵人的推动？”
“贵人……”总管思忖片刻，忽然明悟，“难不成是那一人之下万人之上的存在，左相？”
他们都是左相一派的势力，很快就意识到此事正与左相有关！
“没错，因为年轻时何老爷子的针对，左相看何家不顺眼许久了，这次便推波助澜想要灭掉何家。”县太爷做了个手起刀落的手势，眼神冷冽，“可谁知这计划却被一个名不见经传的人给打破了，就算我们不动手，这笔账，左相也会亲自讨回来。”
总管脸上带着浓浓的欣喜，可转念一想又觉得郁闷：“江都与京城相隔千里，这得什么时候才能出了这口恶气！”
“你是不是傻！”县太爷都要被他给蠢吐血了，“没听说京城近期将要举行奇能异士选举大会吗，但凡心高气傲身具功夫的人都会心动！你去把这事推波助澜一下，尽快让这楚止听到这件事！”
总管恍然大悟，嘴角慢慢咧出一道得意的笑容，仿佛能够预料到楚止的死期：“好！”
而在相隔两三天后，楚止果然对这奇能异士选举大会起了兴趣。
“这奇能异士选举大会不看出身，全凭手艺，只要你拥有别人不曾拥有的手艺，就可以参加。据说，朝廷有意收拢奇能异士，会给予官爵银两作为奖励，让许多布衣心生向往。”何佑喝了口水，讲述着最近听来的情报。
“那全江湖的人岂不是都聚集在一起了？”楚止好奇道。
“那可不会。”何佑却摇了摇头，“楚兄有所不知，江湖各大门派世家与朝廷其实形成两种势力，相互制衡相互警惕，所以一般有些名气的江湖人都不会主动靠拢朝廷，那可是自砸名声。想必参加的都是些渴望名利之徒。”
他本来将这件事当做科普与楚止讲讲，谁知楚止听完后，眼底竟跃动着期待的光：“很有意思，这听起来简直就是为小爷我量身定做的一鸣惊人的舞台啊。”
何佑一愣：“楚兄要去参加吗？”
“楚兄的刀法倒确实天下无双……不过你的刀法已在江湖扬名，参加这等大会也没什么用处啊！”
“这跟我的武功有什么关系。”楚止莫名其妙道，“我是个厨子，自然要以厨子的身份去参加了。”
“身为江湖最好的厨子，这种盛事怎么能不参与呢。”
见他这般说，何佑这才忽然意识到原来楚止并不是江湖赫赫有名的刀客，而是一位厨子！
他被楚止的刀法迷了眼，险些忘记真相。
“原来是这样。”
何佑的心中顿生敬佩，不愧是楚兄，不被名利迷惑，一直不忘初心努力发扬自己的厨艺，天下谁人还会如此纯粹！
他这几日已经完全跟楚止混熟了，也因为楚止的关系结交了许多江湖人士，听见楚止要走，心中还浮现一丝不舍。
但他很快振作起来，笑着恭祝道：“那就提前祝贺楚兄夺冠了！我会为楚兄准备好马匹干粮，奇能异士选举大会日期将近，楚兄还是快点启程吧。”
眉心一拧，他又叹息道：“正好趁着这段时间可以躲避下官府的麻烦……”
楚止不惧怕麻烦，但也觉得是时候去京城繁华之地看一看了，而且……他虽然对进入朝廷没什么兴趣，可对银子非常感兴趣！夺冠后能得多少钱，他真的无比期待！
他很快同意了何佑的帮助，何佑也以最快速度将他的行礼收拾好，几乎是隔天，楚止便携带着热乎乎的五百两银子，坐在了高大帅气的马匹上。
何佑肉痛地从自己的份额中送出五百两银子，但却一点也不后悔，他望着逆着阳光朝他笑着的楚止，鼻子还有些微酸。
楚止如同他的兄长，又如同他的好友，这样的人离去时总是让人万分不舍的。
而不知道谁散布了楚止要离去的消息，那日在酒楼里的江湖豪杰竟此刻都聚集在郊外，目送楚止的离开。
面对众人关切不舍的眼神，楚止也忽然胸口涌上几分酸意，但他不曾说出口，只是一拽缰绳，目光一寸寸扫过众人的脸，朗声道：“诸位，青山不改，绿水长流，江湖再见，后会有期！”
众人唇角含笑，齐声拱手道别：“后会有期！”
“驾！”
马匹瞬间奔驰而去，留下一道逐渐远去的背影。
*
江都距离京城有四五日的路程。
但楚止快马加鞭从未停歇，竟硬生生将日子缩短了一半，直到确认不会错过奇能异士选举大会，他才终于放慢了一些脚步，观察起四周的景色。
而这一路上本没遇见什么意外，也在这最后半截路上碰到了。
在山林中拦路的是一伙山贼，各个拿着雪亮的大刀凶神恶煞站在路边，等着倒霉蛋自投罗网。
楚止便是那个倒霉蛋，不过除了他外竟还有一个浓眉壮汉也被一起拦截了下来。
那浓眉壮汉外表朔黑，肌肉强劲有力，隔着布料也能看见那贲起的腱子肉，个子极高，望着人时有种凌厉的压迫感。
就连山贼看见了，都忍不住瑟缩了一下，下意识将刀避开了他，指向了看起来还算个正常人的楚止。
可没想到他刚一索要银两，那浓眉壮汉就直接膝盖一软跌在地上，脸上还落下两行清泪，就差没有双手将银子奉上了祈求活命了。
楚止：……真是人不可貌相啊。
反观是被评价为普通人的楚止面色波澜不惊，忽然出手如电！
这山贼的等级也就是普普通通的二十几级，楚止甚至都不需要用刀法，一只手掐着山贼手臂的经脉往后用力一折，就轻易将山贼给制得服服帖帖的。
山贼这些日子来讨要的银子也都顺势被他揣进了自己的背包中。
轻轻松松反赚了几百两。
楚止美滋滋地想着，世界上竟然还有这等好事，要是多来几次他不就发家致富了？
一场算不上危机的事件就这样轻描淡写过去了，可谁知那被拯救了的浓眉大汉却对他异常感激，始终黏在他的身边：“多谢这位大侠相救，不然俺辛辛苦苦存的银两就要没了，不知大侠要前往什么地方啊？”
楚止心知他的想法，笑了笑直言道：“我要去京城。”
浓眉大汉眼睛一亮：“俺也要去京城，太好了，正好同路啊！”
这下这皮球就更是甩不开了，他期望有楚止在身边能有个照应，楚止也觉得多个人就不会无聊，因此一拍即合，顺势走到了一起。
浓眉大汉自我介绍道：“俺叫茅勇，听说京城要召开奇能异士选举大会，便自告奋勇来了！俺这个人没什么特长，就是力气大！什么胸口碎大石，什么举鼎俺都能做到！”
说罢，他又不好意思地摸摸肚子：“不过俺在村里吃的也多，大家都嫌弃俺，还好有这样的大会。要是真的成功进入朝廷，俺也是有官爵的人了！”
见他露出憨憨的笑容非常淳朴，楚止也笑了，“茅兄弟好，这可巧了，其实我也对力气有些自信，要不要我们来比比？”
“啊？”看他伸出‘瘦弱’的手腕，茅勇惊讶地瞪圆了眼睛，随后笑着摆了摆手，“大侠可真会开玩笑！不是俺瞧不起大侠，但瞅你那文文弱弱的模样，俺怕把你给掰坏了。”
楚止放声大笑，再也没提过比力气的事情。
但等到一路有说有笑走进京城，先在客栈订房间时，老板娘只嫌弃地看了他们的衣着一眼，便冷漠地拒绝了他们的入住要求。
茅勇苦笑着刚要走，楚止却微微一笑将一个银元宝拿在手掌中，往柜台上轻轻一拍。
刹那间，留在柜台上的便只剩下了一堆白色的粉末。
“……”
茅勇惊得瞪圆了眼珠，老板娘吓得也面如土色。
这一瞬间，楚止在他们心中的形象已然不同。
于是两人便被恭敬地请入了楼上雅间，还被好酒好肉招待了一回。
“大侠……”茅勇神色复杂，他可做不到将那么硬的银子拍成粉末，可见楚止曾经说的力气大并不是骗人的。
他一边为自己轻视人而感到羞愧，一边又觉得以他这种程度去参加奇能异士大会简直就是说笑。
“放心吧兄弟。”楚止却笑着拍了拍他的肩膀，安抚道，“我那是用了内力，取巧而已，相信你自己！”
茅勇这才找回了一些自信，虽然知道有楚止在他肯定无缘朝廷，但他还是无比感动于楚止的安慰，暗暗决定不管发生什么都要去大会试一试，亲眼见证楚止夺冠，并且第一时间送上祝福。
可是翌日当奇能异士大会终于召开，茅勇填报完自己的信息时，扭头一看，却发现楚止写的特技并不是力大无穷，而是——厨艺！
茅勇：“……”
啊？？啊？？？
厨艺？？
他没看错吧！
厨艺算什么特技啊？？楚大侠莫不是在开玩笑吧？？？
茅勇彻底傻眼了。
第二十章
茅勇傻眼了, 他无法理解眼前这一切，只能茫然问道：“楚大侠，你、你是个厨子？”
“是啊。”楚止笑道, “我没跟你说过吗？”
“没有啊！”茅勇顿时激动了，“像你这样厉害的大侠怎么会当厨子呢！”
楚止有些无奈，在这个时代的人看来, 厨子就是最低级的职业, 但凡有些实力的人都不会正眼去看它。
而这条狭窄小路，有无数人为了摆脱它拼命地逃跑，可是楚止呢却傻乎乎地一头往里钻，这不是脑子有坑吗。
茅勇脸色通红, 眉宇竖起，在原地徘徊着，不时叹息一口气：“更可况厨艺又算什么特技呢！楚大侠糊涂啊，如果改成力大无穷夺冠的人妥妥就是你啊！”
楚止看他这样觉得有趣，忍不住问：“我不跟你竞争，你不是更有夺冠的可能性？”
“俺茅勇可不是那样的人！”茅勇板起脸厉声道，“俺敬佩楚大侠, 觉得你才是真正的英雄, 英雄当然要有名声与之相配，而且俺知道自己远不如你，怎么会生起那样的心思，如果楚大侠要是怜悯俺的话，俺可是要生气的！”
“哈哈哈哈。”楚止拍了拍他的肩膀, 心中涌出一丝感动, “放心吧, 我可没有想过放弃, 而且还会用厨艺堂堂正正地夺冠。”
他眼神渐深，认真道：“就算只是小小的厨子，也可以在这里一鸣惊人，我会证明给所有人看！”
茅勇看见他坚定的眼神，便知道他所说的都是发自肺腑的言论，虽然心中还有些担忧，但还是点了点头决定支持他的想法。
二人各自领了号码牌站在人群中心，有些好奇地四处观察。
这场地里此时伫立的有百余来人，比楚止想象的要少上一些，都是陌生的面孔，穿着打扮皆相当独特。