作者：长鼻子狗
然而就在这时，一个熟悉的尖细声音传来，打破了两兄弟间和谐的气氛：“陛下驾到——”
太子和五皇子齐齐惊讶地回头，便见一道着明黄龙袍的身影自阳光中走近，夏内监神情肃然地低头跟在一侧，身后是浩浩荡荡的皇帝仪仗。
两人都没想到元治帝会来，赶忙跪下行礼：“儿臣见过父皇——”
元治帝大步跨入太庙，略一抬手：“都起来吧。”
太子与五皇子这才站起来。
元治帝脸上没什么表情，右手上转过两颗佛珠，扭过头环视了一眼太庙：“礼行完了？”
太子点头回道：“是。”
五皇子看了看元治帝，眼睛咕噜咕噜转了转，上前好奇道：“父皇怎么来了？”元治帝连日来处理公务，本就劳累，他们都以为皇帝今日不回来了。
元治帝回过头：“来看一眼。”接着，他抬起手拍了拍五皇子的肩膀：“小五，你先回宫去，朕有事跟你哥哥说。”
说罢，他抬眸看了一眼太子。
五皇子闻言一愣，接着不满地嘟起了嘴：“可是，太子哥哥答应了要带我去皇寺吃素斋的。”
然而这时，太子却也开了口，道：“瓒儿，听父皇的话。素斋下次我再带你去。”
听他这样说，五皇子也不好再说什么了，只好转过身，走之前还依依不舍地朝太子道：“那太子哥哥一定要说话算话。”
太子站在元治帝面前，闻言，勾了勾唇，朝五皇子安抚般地笑了笑：“一定。”
五皇子这才放心地走了，待出了太庙，还奇怪地回头看了一眼。
也不知道父皇要跟太子哥哥说什么。
五皇子撇了撇嘴，觉得大概又是那些官场上的事，他转过头，只想赶快回宸贵妃宫中好好沐浴一番，洗去浑身腻人的香火气。
·
随着五皇子的离开，跟在元治帝身后的一票人马也都静悄悄地退出了太庙，在外头候命，只留夏内监侍候在元治帝旁边。
五皇子一走，元治帝的神情立即就有些冷了。
而太子似是也隐隐心里有数，没有露出意外的神色。
元治帝不轻不重地看了他一眼，抬脚向前，略过了太子，走到了香火弥漫的祖宗牌位前。
他手里的佛珠转过一颗，目光一个个滑过紫檀木上镶金的刻字，忽然开口：
“跪下。”
这两个字砸在太子头上，他脸上却没有惊讶的神色，直接就跪下了。祭拜用的蒲团已经被收走，太子就这么跪在了冰冷的石面上，垂下头，肩膀微微下塌，是个非常谦卑的姿态。
元治帝回过头，冷冷地扫了他一眼：“看你这幅样子，想必也知道朕要问什么。”
他面上的神情很冷，只看了太子一眼，就又回过了头，道：“今天当着祖宗的面，你好好说一说，都干了什么蠢事！”
元治帝冷硬的声音在殿内回荡，重重压在太子心头。
在太庙，当着历代皇帝宗祠的牌位被父亲如此诘问，这对于任何一个皇子而言都来了巨大的压力。
太子屏住呼吸，稍稍思考了片刻，开口道：
“儿臣，任意妄为，妄自尊大，行事鲁莽，受人挟制，用人不谨，以致于忠臣遭到陷害，朝野不宁。此事，全是儿臣一人之责，是儿臣太狂妄了，还请父皇责罚。”
闻言，元治帝手上转着的佛珠略略一停，沉默了半晌，才道：“朕自小便告诉过你，为君者，威不外露，思虑无声，你是全都忘了。”
他微微偏过头，垂眼看向太子：“你以为你是储君，就能高枕无忧了？”
说着，他转过身，一双虎目死死盯在太子身上：
“储君一人之下万人之上，所以你觉得你只要讨好朕就够了吗？”元治帝眉宇见浮起怒气，隔空指了指太子：“你是储君，所有人的眼睛都盯在你身上。那些结党营私，利欲熏心，狡猾阴险之人就等着你露出破绽，你倒好、忙着把把柄往人家手上送！”
元治帝厉声道：“愚蠢至极！”
太子长这么大，还没有被元治帝如此劈头盖脸地骂过，一时羞愧地低下了头，耳根都有些发红：
“父皇教训的是。”他的姿态更恭敬了些，垂头道：“是儿臣托大了。”
元治帝却似是还没消气，垂眼看着他，冷声道：“再想想，你还有更大的错事。”
太子闻言，浑身一震，也不敢抬头看元治的神色，沉默了半晌后，才咬牙道：
“……儿臣因一时意气，与京华相争，有违父皇的教导——”
“你不只是违背了朕。”元治帝打断了他，将手上的佛珠一收：“什么一时意气？给我说清楚！”
太子一顿，屏住呼吸，额上泌出虚汗。虽然他已隐隐感觉元治帝知道了其中内情，可这种事，暗地里心知肚明和放到台面上来说到底是不一样的——
然而就是这片刻的犹豫更加激发了元治帝的怒火：“不说是吧。”元治帝虎目之中燃起怒火，胸膛起伏两下，抬手朝夏内监怒吼：“拿家法来！”
闻言，太子猛地抬起头，不可置信地看向元治帝：“父皇！”
一旁的夏内监立即蹲下来，放下了怀中抱着的黑色檀木巷子，将其打开，赫然从中拿出了一柄通体玄色、手柄处金丝缠绕的长鞭！
若是有心人看见，便会发现这柄长鞭和太子常用的鞭子几乎一模一样，只是更长，也更粗。
“拿来！”
元治帝嫌夏内监动作慢，直接一把将鞭子夺了过来，往地上一挥！
“啪！”
鞭子划破空气，打在石面上，发出一声令人胆寒的脆响！
“朕再最后问一次！”元治帝怒发冲冠，用鞭子指着太子的鼻子：“你说不说？！”
太子睁大了眼睛，震惊地看着元治帝，似是不敢相信一直疼爱他的父皇真的要打他。
然而下一瞬，元治帝直接一鞭抽在了他肩上！
元治帝显然没有留手，太子身上的盘龙赤袍登时撕开一道裂口！夏内监看了，倒吸了口凉气，赶忙低下头退远了些。
太子咬牙受了这一鞭，一声都未吭。
元治帝犹未解气，反手又是一鞭抽在了太子身上，这下直接让他肩上皮开肉绽！
太子的脸色苍白了一些，依旧是一声不吭。
“是谁教的你去做这些违背人伦的把戏，嗯？”元治帝瞪着嫡子这张年轻而英俊的面孔，怒发冲冠，用鞭子指着他道：“你以为朕不知道你那些小把戏？！你以为朕不知道你的那些心思？你对慧卿做了什么、一有空就往宫外头钻，朕告诉你，朕都看在眼里！”
这下，太子的俊脸彻底失去了血色。遮掩在他之前的那层冠冕堂皇的面具被彻底击了个粉碎。在元治帝面前，他再也无法扯起遮羞的薄纱，一切都血淋淋地被划开。太子内心中不可抑制地浮现出一股羞耻，随之而来的是巨大的挫败感。
“……一切都是儿臣的过错。”太子满面通红，颓然地垂下头，宽阔的肩线仿佛背什么压着往下塌：“是……是儿臣鬼迷心窍，是儿臣的一厢情愿，儿臣万死不能辞其咎，父皇想怎么惩罚儿臣，儿臣都愿意承受，只求——”
太子说到这儿，咬了咬唇，抬头看向元治帝，低声道：“只求……只求父皇不要牵连赵员外郎。”
自那日从赵府出来，太子便悔恨不已。因为他自己的愚蠢，不仅毁了他和宝珠之间的情谊，引起了朝廷动乱，还让赵宝珠如此为难——想到此事或许会让赵宝珠的仕途受到了影响，太子就感觉自己的心仿佛在油锅之中煎熬。
太子屏住了呼吸，几乎是乞求般地望着元治帝——然而就在下一瞬，元治帝竟然发出一声冷笑，道：“你以为朕跟你一样蠢？”
皇帝英武的脸上写满了怒气，额上绷出青筋，颇有些恨铁不成钢地指着太子：
“你看看你现在的这个样子！你连赵宝珠的一根指头都比不上！”
太子登时愣住了。
元治帝看他这个样子就气不打一处来，抬手就又给了太子一鞭，这次打在了他的手臂上：“既你已糊涂至此，今天朕就好好告诉告诉你你错在哪！”
“第一鞭，是罚你作为储君，身负我朝江山社稷，却为私情左右。”
元治帝盛怒空前，紧紧盯着太子：
“你以为朕让你与慧卿交好是为了什么？曹家不中用，朕从小培养你们，就是为了你能够牢牢控制住文官，进而掌控朝臣！你倒好，翅膀还没长硬就宫里宫外地扑腾，因为这点儿儿女私情的小事就要跟慧卿断绝，简直蠢如猪猡！”
“第二鞭，是罚你为君无德！”
皇帝居高临下地俯视着太子，怒火中烧道：
用人不疑，疑人不用，这时朕从小就交给你的道理。你与慧卿互相试探，做这些小动作，能达到什么目的？对待心腹，只要他对你的衷心不改，作为君主就没有什么不能赏、没有什么不能让的！而若决心弃之，就要斩草除根，永绝后患——你这样优柔寡断，做些儿戏之事，除了破坏朕的精心谋划外毫无一点作用！”
元治帝的怒斥声在殿堂之中回荡，声势之大，让祖宗牌位前的香火都晃动起来。太子的脸色越来越白，然而同时，眼神却越来越亮——虽然在祖宗牌位，是头一次被这般劈头盖脸的痛骂，他算是里子面子都丢尽了。但太子也清楚，若元治帝真的厌弃了他，是不会费这个力气来这般教训他的：
“父皇，儿臣知错了，儿臣——”
然而皇帝根本不给他说话的机会，就又是一鞭抽向了太子！
“第三鞭，是罚忤逆不孝！”
这样不留余力的几鞭子下去，饶是皮糙肉厚如太子，也被打得鲜血淋漓。然而听到元治帝骂他不孝，太子面上立即血色全失，不顾伤势挣扎着向前膝行了几步：
“父皇！儿臣、儿臣绝没有不孝之心！”
元治帝看着满身是伤的儿子，怎能不心疼。他痛心疾首道：
“你以为我想打你？”
元治帝眼圈微微发红，道：
“你母亲与我结发数十年，她走的时候朕就答应过她，要一辈子爱护你，将你培养成一个明君，你如今做出这种事，是想你母亲九泉之下不得安宁吗？你这样，叫我以后到了天上去，怎么跟你母亲交代？
“我自认为当这个皇帝兢兢业业，却不想生了你这个孽障，百年之后竟落得个无颜面对发妻、无颜面对先祖的地步！”
这话字字诛心，已不单单是一位帝王，更是一位父亲字字泣血之言。
一旁侍候的夏内监’噗通’一下匍匐在了地上，头贴在石面上不敢抬起半分。
而另一边，太子的眼圈也一下子就红了，眼泪涌出，心中的那仅剩的一丝不甘也随着元治帝的话轰然倒塌。他跪倒在元治帝脚边，不顾皮开肉绽的后背，连着给父亲磕了三个响头：
“父皇，儿臣知错了！儿臣一定改，请父亲原谅，请父亲原谅——”
太子求到后头，声音都有些哽咽。
若说他之前还有对于叶京华能得到宝珠抱有不忿，如今那些情绪都全转为了对父亲的愧疚。
元治帝待他结结实实磕了十几个头，才伸出手扶了儿子一把，道：“行了。”
太子这才抬起已磕出了血的头，抬起手抹了抹眼睛，整个人狼狈不堪。
元治帝看着他，叹息了一声：“看看你这个样子，朕培养你和慧卿，就是为了你们能够互相扶持，励精图治，延续国祚，安康万民，你们倒好，为了这点小事争得跟个乌眼鸡似得。“
说到这儿，元治帝的气又上来了：
“一个储君，一个宰相之子，眼里没有国事，没有百姓，天天你争我抢，连家里书都买不起的平民都比不上！朕看朕真是白养了你们两头蠢猪！”
太子愧疚不已：“父皇……”
元治帝气得又挥了一鞭子，转头朝一边战战兢兢的夏内监大吼：
“叶家那个今日是不是放出来了？你派人去北镇府司走一趟！把那小子也给朕提过来！”