作者：山间柳
不多时，那差役就回来了，“请沈秀才跟我来，知县大人在大堂等您。”
沈淮之回头看了林樾一眼，轻声道：“你们先去吃午饭，一会儿我在这等你们。”
林樾快速回道：“你快进去吧，我们在斜对面那条巷子等你，我方才瞧见那有个面馆，等你过来吃午饭。”
等沈淮之进去，林樾和沈父就赶着骡车去了面馆。
万万没想到，林樾面还没吃完，沈淮之就从县衙出来了。
林樾：“？”
“怎地这么快？没事吧？”
沈淮之笑着摇头，摸了摸怀里的荷包，没说话。
林樾顿时放松了，笑道：“快进来，这家的羊肉汤面可好吃了。”
等三人再次坐上骡车，林樾一叠声问道：“快说说什么情况，不是要登记吗？怎么这么快？我和爹快担心死了。”
沈淮之从怀里拿出荷包递到林樾手里，“你先收着，快是因为赶巧了，知县大人的儿子也参加了这次院试，我方才进去的时候正在登记，顺带就把我也登记上了。”
考中秀才的读书人都得到当地县衙登记，才能享受应有的权利，比如免除赋税徭役，见官不跪等，尤其是院试在八月，八月底就是收税的时候，不抓紧登记今年还得缴税。
“咦？那知县大人的儿子也中了吗？”
沈淮之点头，有些感慨，“中了，正是此次院试的第三名。”
林樾点头应了一声，毫无兴趣，低头开始研究手里的荷包，“哇，这是发了十五两银子吗？”
沈淮之也跟着笑了，“嗯，沾了知县大人家公子的光，听说往年不入县学的只赏十两银子，入县学的则是按月发放，总共发三年，直到乡试，算起来有十五两银子，不过县学得交束脩，算起来也差不多。”
“那我们运气真好，五两银子，都能买三亩地了呢。”林樾方才还没兴趣，这会儿已经由衷地感谢知县大人和他家的公子了。
沈淮之也跟着笑，“方才我已经谢过了，知县大人很平易近人，还建议我多买些田地，一个秀才能免五十亩田地的税，咱们回去就问问村长村子里有没有要卖田地的。”
沈家上一次买田地还是刚分家的时候，可惜当时没什么钱，沈正初和宋寻春忙活好几年，也只买了八亩地和八亩田，这回总算能多买些了。
沈正初高兴极了，“好，好，咱们快些回去，也让你们娘和凌之高兴高兴，今晚我就去找村长问问，要是没有上等的田地，买些荒地也成，等忙完秋收就去开荒。”
林樾也很高兴，“我手里还剩些钱，要是可以，咱们就多买些田地。”
田地就是农人的命根子，但凡手里有余钱，就没有不想买地的，林樾之前惦记的砖瓦在田地面前都排不上号，房子嘛，将就将就也是行的。
第68章
夕阳西下, 林樾三人终于回到了临水村，推开自家院门，就瞧见沈凌之正坐在院子里剥板栗。
林樾从车上跳下来, 笑着喊道：“凌之，我们回来了, 娘呢？”
沈凌之蹭地一下站起身，原本放在膝上的簸箕也掉到了地上, 但此时的他完全顾不上了, 三步并作两步跑到林樾跟前, 一边跑还一边对着灶房喊，“娘, 快出来, 我哥哥他们回来了。”
林樾三人去府城的这几日, 宋寻春和沈凌之在家都是提心吊胆的, 既担心沈淮之这次能不能考上秀才，又担心府城路途遥远, 万一父子三人路上遇到什么事儿, 两个人在家里吃不好, 睡不好, 现在总算回来了。
宋寻春手里还拿着锅铲就跑出来了，看见三人整整齐齐的站在院子里，也没有缺胳膊少腿儿，瞬间放下心, 罢了，平安就是好事。
她没问，但沈淮之已经在林樾的催促下开口了，“娘, 我考中了。”
宋寻春握着锅铲的手一松，整个人都愣在了原地，尽管她一直觉得自家儿子能考中秀才，但真的考中的这一刻，她还是激动得无以复加，说话的声音都带着哆嗦，“好，好，考上了就好，快回屋，刚做了饭，回屋吃饭。”
正值中秋，虽然不如过年那么热闹，但手里有余钱的人家也会割一块儿肉吃，再煮上一锅毛豆，炒一锅板栗，一家人坐在院子里纳凉赏月。
宋寻春和沈凌之不知道他们会不会回来，但总想着万一今天能回来，便还是做了，尤其沈凌之还做了月饼，这会儿正高兴地和林樾分享，“哥哥，我这次做的月饼可好吃了，有豆沙馅儿，还有枣泥馅儿。”
听到枣泥林樾有些疑惑，镇子上卖的红枣价钱比红糖还要贵，倒不是吃不起，就是有些不划算，不像他们会买的东西，“怎么突然想到买红枣了？”
沈凌之摇头，“不是镇上买的，是去山上捡栗子的时候顺带摘的野山枣，味道没有红枣那么甜，但做成月饼味道也不差。”
林樾这才想起山上的野果子，八月中旬，确实有野山枣了，估摸着桂花儿也开了，“我记得之前我们去山上捡菌子的时候还瞧见了几棵桂花树，可开花了吗？”林樾说。
沈凌之嘿嘿一笑，“哥哥你记性真好，我摘了不少桂花，正等着做桂花糕呢。”
两人站在角落里说话，那边的宋寻春早就等不及了，连声催促他们，“快进来吃饭，你们爹都都坐着了，就等你们俩呢，要说什么也等吃完饭再说。”
两人这才回了灶房，从县城回来的时候刚吃过东西，林樾这会儿并不怎么饿，只吃了两口菜就搁下了筷子。
饭后，一家人搬着桌子去了院子里，将方才煮好的毛豆，炒的板栗，瓜子，还有月饼，茶水都端出去了，一家人难得的惬意悠闲。
沈淮之考中秀才，今年就不用再担心秋税了，也不用整天提心吊胆，担心徭役和征兵，宋寻春还记得前年临水村的汉子服徭役是去修河渠，去了几十人，最后没了一个年轻人和两个叔伯，都是病死、累死的。
那次沈正初也去了，万幸沈淮之当时还没满二十岁，不用服徭役，不然宋寻春真的不敢想象家里的日子会有多难过，今年总算好了。
一家五口就这样坐在院子里，吃吃喝喝，林樾时不时地说一些在府城的见闻，尤其是客栈免了一天房费的那一段儿，宋寻春和沈凌之百听不厌。
在听到沈淮之还有一身雀顶蓝袍后，两人更是激动极了，尤其是沈凌之，当即开口：“哥，你快去换上给我看看，我和娘都没见过呢。”
沈淮之耐不住他的央磨，起身就要回屋去拿衣裳，刚往前走了两步，就听到院外有人叫他。
“淮之，你们在家吗？”
声音听着有些耳熟，沈淮之转身去开门，门外站着的果然是个熟人，村长沈广初，从沈广初家租借来的骡子此时还在院子里吃草呢，沈淮之连忙将他引进来。
“广叔，您怎么来了？快进来坐。”
沈广初刚进院子，就瞧见沈家四人正坐着吃茶，心里有了点儿底，笑着对沈正初道：“听说你们从府城回来，特地来问问淮之，可考中秀才了？”
沈正初哈哈大笑了两声，“蒙您照顾，还特意借了我们骡子，淮之小子考中了，今儿刚去县衙登记过。”
沈广初也跟着笑，这村子里出个秀才可了不得，尽管不是他家出的，但也是亲戚，“好，淮之果然有出息，咱们老沈家算是祖坟冒青烟儿了。”
沈正初高兴了一句，这会儿又谦虚上了，“也就是侥幸罢了，这小子读了十几年书，总算有了点名堂，可惜也就是在咱们小地方稀罕，不像府城里到处都是秀才，大家都见惯了。”
沈广初没接这话，又笑着夸了沈淮之好几句，这才说起正事，“我今儿来是想和你们商量个事儿，这按照规矩，要是村里有考中秀才的，那都是得开祠堂，祭祖上香的，明儿我先去通知一下咱们村里人，后天一早就去祠堂如何？”
村里的祠堂并不单是沈家的，里头还供奉了村里其他姓氏的祖辈，一年也就过年的时候会开一回，上香烧纸。
沈正初听完果然高兴，同时也在庆幸，幸好当年他没松口，愣是分家出来了，不然淮之这书能不能读上还两说呢。
“都听您的，淮之这事儿让你这做叔叔的也跟着忙前忙后的，您放心，后天天一亮我们就去祠堂，这贡品香烛也不用您操心，我们从家里带过去。”
沈广初哪能答应，“这像什么话？你们人来就够了，其他都不用管。”
两人又是一番你来我往，最后才各让一步，沈家带一部分，剩下的村里准备。
天快黑了，沈广初也没多留，临走前拍了拍沈淮之的肩，“好小子，叔就知道没看错你咱们村儿总算有个秀才了。”说完就笑着走了。
等沈广初走远，沈家人才反应过来，他家的骡子还在院子里呢，就这一个月都借了两回了，尽管给了钱，但给的那点儿也就是一个心意，以后得找个机会把这人情还了才是。
沈正初看了一眼还在吃草的骡子，开口道：“今天就算了，有些晚了，明儿一早，淮之你和樾哥儿出门的时候顺带牵上骡子，还有骡车一起送去还给你广叔家。”
沈淮之点头，“爹，我知道了。”
眼看天色不早，沈家人便各自忙活起来，今日刚到家，沈淮之就和家里人商量了，明儿一早要去榆水村看望老高秀才，顺带给他和林樾父母报喜。
这上门总不能空手去，今儿又正好是中秋，林樾便打算再做一些月饼，再带上之前买的糖和酒送给老高秀才，至于自家，除了月饼，就是之前在府城给他娘买的镯子，他给林杨做的衣裳，还有给他爹的一壶酒。
沈淮之则回屋抄书去了，放榜的时候，他特意全都瞧了一遍，此次游江县考中秀才的人并没有他的几位同窗，这次去看望老师，他便打算抄一本书带去送给小高师兄，也算他的心意，幸好“时文”字数不多，不然今晚也没法抄完。
翌日一早，林樾和沈淮之就拎着东西出门了，踏进榆水村的那一刻，林樾突然有些想哭，明明嫁人四个月不到，怎么像好几年没有回家一样？
沈淮之轻轻地拍了拍他的肩，低声道：“咱们快些走，万一爹娘下地去了，我们该碰不上了。”
林樾重重点头，大踏步往家里赶。
他们回来的突然，林樾推开家门，林远和林杨父子俩刚好要出门，一抬头就看见林樾进来，林杨眨巴了两下眼睛，连忙大喊，“娘，娘，我哥回来了。”
随后就跑上前迎接林樾，“哥，你这次怎么回来的这么早，吃早饭了吗？”问完也不等林樾说话，拉着他就要进灶房，留下后头的林远和沈淮之面面相觑。
林远上下打量了儿婿一眼，瞧着不像发生什么事儿的样子，招呼道：“回来就好，我们都盼着你们回家里，快别站着了，进屋去，让你们娘给你们做早饭吃。”
然后林远就转身回灶房了，也不知樾哥儿吃早饭了没？前两天他娘还做了燕麦炒面，是樾哥儿小时候最喜欢吃的，“林杨，去堂屋拿你娘刚做好的燕麦炒面来，你哥从小就爱吃那个，还有糖也一块儿拿来。”
林杨点头应了一声，转身就跑出去了。
等林樾吃上冲泡好的炒面，周问兰才开口道：“怎么回来的这么突然，也不提前说一声，家里什么都没准备。”
林樾轻哼了一声，“那我就想现在回来啊。”
周问兰白了他一眼，“要是早说，昨儿我就让你弟去镇上割两块肉，再买条鱼回来，罢了，现在去也来得及，可有什么要吃的零嘴儿，让你弟顺道买回来。”
问完又看向沈淮之，语气柔和了三分，“这炒面可吃得惯，要是吃不惯就放着，等会儿吃别的。”
沈淮之点头，“吃得惯，谢谢娘，您快别忙了。”
“就是，娘你快坐着歇会儿，不用做别的了，吃炒面就够了，等会儿我们还在家吃午饭呢。”林樾说。
林樾两人吃完炒面，周问兰才轻声问道，“这次回来家里可要多住两天？”
林樾把碗递给林杨，招呼林杨再给他冲一碗，然后笑着凑到周问兰身边，“娘，我们这回来是来给你们报喜的，淮之考中秀才了。”
周问兰有些意外，随即笑道：“是吗？哎呀，这可真是大喜事儿，等会儿得好好吃一顿，咱们一家人高兴高兴。”
林远看向沈淮之的眼神里也尽是满意，“淮之有出息，你们要好好过日子。”
沈淮之立马保证，“爹，您放心，我和小樾会好好的。”
林樾有些害羞，扭头看着沈淮之道：“你可要现在过去老高秀才家？等会儿晚了。”
问完又看向他爹娘，解释道：“爹，娘，淮之这次过来还要去老高秀才家报喜，等会儿再回来吃饭。”
林远点头，“是该过去，昨儿遇见你高叔，听说老高秀才身体不大好了，樾哥儿，你也跟着过去瞧瞧。”
这话一出，沈淮之顿时紧张起来，他回家不过一旬，怎么就这么严重了。
林樾见他着急，也跟着起身，“爹，娘，那我们就先过去瞧瞧，等会儿就回来。”
“去吧去吧，只一点，别吵着老高秀才休息。”周问兰说。
林杨有些懵，他哥的炒面才刚泡好，不吃了吗？
第69章
榆水村, 高家。
之前沈淮之来都是直接推门进去的，因为私塾就在家里，所以高家的院门常年开着, 只有晚上才会锁上，但今天不一样, 沈淮之和林樾特意敲了门。
沈淮之在门前站定，喊道：“高师兄, 你们在家吗？我来看望老师。”
不过片刻, 院子里就传来急匆匆的脚步声, 开门的是老高秀才的儿子高经业，“师弟, 樾哥儿, 快进来。”
高经业侧开身让他们进来, 又对沈淮之拱手道：“还没来得及恭喜师弟高中秀才, 愚兄在此给你贺喜了。”