作者：猛猪出闸
楚翊回头笑了笑，原来是禁卫军的王总旗，今夜在宫里职守。
像他这样，掌管数百人的总旗官，禁卫军中还有十几个。与众不同的是，他还有另一重职责：掌控大昌在境外所有的细作和情报。
他官职不高，却深受先皇器重。细心却无功利心，忠贞不二。
楚翊成为摄政王之后，才与其有了正式接触。进而了解到，在南齐国都兆安，和塞北喀留的王城，都有朝廷的耳目潜伏。
寒暄几句，王总旗犹豫一下，道：“卑职平常跟王爷提到的情报，您没对王妃说吧？”
楚翊说，没对任何人提过。
“那就好。”王总旗点点头，“王妃毕竟是齐国的公主，卑职怕引她反感。而且，我们身边，也潜伏着许多伪造身份的齐人，防不胜防。虽说眼下还太平，结为姻亲，互称友邦，但……”
楚翊明白他的未尽之言，问起南边皇宫里有什么动静。
王总旗说，无甚要紧的。
两月前，齐帝啃骨头差点噎死，据说他的宠妃公然叫嚣，要他改立皓王为储。一会儿，齐帝又缓过气来，场面很尴尬。之后，那女人老实了一阵子，日日探望皇后。
“若在本朝，她中午说出这话，晚饭就得在冷宫里吃。”楚翊不屑地挑起嘴角，“还有呢？”
王总旗道：“齐帝身边的道士们频频往郊外跑，似乎在寻风水宝地，为寿宫定穴。”
楚翊一挑眉，有点意思。看来，那块卡住喉咙的骨头，把齐帝吓得不轻。国库亏空之际，却欲大兴土木，看来江南将有一场风波。
他又关心起塞北。
“卑职来这找王爷，就是想说西北的事。”王总旗面色凝重，“近来，喀留的公侯贵族，都在广募家丁护卫。经探查，招募的青壮加起来，已有两万人。”
楚翊悚然一惊，脊背发冷。
这些人，披甲就是兵！
无需怀疑，楚献忠看出且确定，西北边军军需削减，于是野心复燃。没有不透风的墙，这么大的战略调整，果然捂不住。
王总旗看懂了他的担忧，沉重地叹道：“喀留王归顺之后，精减兵马，募兵要经朝廷允许。这些年，他的军队始终保持在两万人左右。现在，他这是私自扩军，心怀叵测！”
楚翊愤恨地攥拳，他就知道，此人畏威而不怀德，迟早要生事！
他感到痛惜，那些本可用于创办学堂、修路搭桥、兴建水利、革新弊政的银子，或许又要白白丢进战火。
第234章 不普通的夜
“辛苦了，王大人。”楚翊心绪翻涌，却面色无波。他在王总旗肩头一拍，快步融入湿热的夜幕。
回家之后，楚翊摸着黑，轻手轻脚地更衣。爬上床，却抱了个空。
我老婆呢？正要燃烛寻找，一道黑影闪过，从背后将他扑倒。伴着灼热的气息，少年刻意压低的声音冲进耳朵：“劫色！老实点，想活命就乖乖配合！”
楚翊忍着笑，对化身采花贼的王妃道：“原来是劫色啊，这么愉快的事，搞得这么紧张，吓死我了。”
“小爷就喜欢你这种已婚人夫。”少年亲了亲他的耳垂，仿佛洒下火种，“呦，耳朵好热，有家室的人还这么纯情？”
楚翊腹中窜起邪火，猛然翻身压住对方，主动配合“劫色”。
本来，因为楚献忠扩兵一事，他心情低落。不仅是今天，近来他一有时间思考，就会觉得憋闷。肩上担子太重，他是王朝的首脑，一个涟漪般的闪念，都会在日后酿成惊涛。
可是，一见小五，便身心轻松，这小子就像一碗苦药后的那块糖。
折腾出一身汗，楚翊端来茶水，又展开折扇。少年呼吸急促，汗津津的臂膀在黑暗中泛着莹润的光泽，令人心醉。
“怎么还没睡，就为劫个色？”楚翊拼命扇风，像在烤肉。
“李青禾来信了，我见你迟迟不归，就先看了。”叶星辞披起中衣，将微微汗湿的黑发拢在一侧，不拘小节地支起一条腿坐着，“里面提到，他现在遇到了棘手事。当地坐拥良田无数的乡绅消极对待新政，表面恭敬和气，暗中阻挠官吏清丈田地，还纠结地痞装成百姓抗议。曲解国策，蛊惑民心。我一直在琢磨对策，所以没睡。”
“愿闻高见。”
“我想分化对手，将敌我对立变为敌人内部的矛盾。”叶星辞语气肃然，全然不像刚被采花的采花贼，“对其中一半乡绅示好，密切接触，却冷落另一半。让他们以为，有一半人私下里在跟官府做什么交易。
然后，再上强硬手段，逼迫被冷落的一半人补缴自新政推行起的田赋，却对另一半人和和气气。
如此，他们就更确信，有的人和官府达成了见不得光的交易。
一旦他们急了，毁谤钦差，就以此为由全抓起来！从重处理！想从轻发落，也简单，按照新政补缴税款。第一个补的，无罪释放。第二个补的，罚做苦役。第三个补的，蹲一年大牢……
这些人必定踊跃支持新政，生怕落后。打一巴掌，再给个甜枣，等全都服服帖帖了，就放了。乡土之间，维系稳定还要靠这些乡绅。”
冰冷低沉的话音刚落，叶星辞喝了口热茶，烫得抢过楚翊的折扇给舌头送风。他感觉男人赞佩的目光刺透黑暗，灼在他身上。
“小五，你居然在短时间内谋划出这样一番布局，我都有点嫉妒你的才干了。”楚翊赞叹，不忘调戏，“我真幸运，睡到……不，遇到了你。”
“呸！不正经！”叶星辞踹去一脚。
“你最正经，半夜装采花贼。”楚翊抓住老婆的脚腕大笑，旋即正色，“我们现在就给李青禾回信吧，就按你的计策来。”
楚翊在书房燃起烛火，叶星辞为其研墨。楚翊运笔如飞，一心二用道：“我刚刚得知，楚献忠在私自屯兵。”
叶星辞呼吸一滞，捏着墨条的手一颤。他下意识觉得，楚献忠的大胆动作，和自己将西北削减军需一事透露给太子有关。
太子为何这么做？叶星辞苦思，旋即参透：他听说了楚翊的强硬信念，大受震撼，想以后方不稳来牵制北昌的战略布局和发展。
叶星辞泄密的初衷，是为大齐边防所虑。当时，他以为那些省下的军费，会增派在两国边界。齐军也相应的增军需，才能维持平衡。后来才知，楚翊将省下的军费，用来修水利、办官学。
唉，秘密一旦撒手，便不受控制了。
他梦想当个将军，又盼着天下无战事，每个角落都太平，善战之将皆无用武之地。本意是维持安稳的举动，反倒催生了楚献忠的野心。
“世上没有不透风的墙，又涉及到几万边军，当然会引起注意。”楚翊封好回函，平和地面对可能的波折，“楚献忠能咬准朝廷的决策也不奇怪，西北太平十几年，朝廷在安逸中懈怠了。安逸最舒服，可也煎膏炊骨，要人命啊。”
叶星辞内疚地垂眸，又因对方的解释而心下稍安——也许不是太子。矛盾感撕扯着他，令他想去月下裸奔。
“我想过，再把各地的军需用度增回去。”楚翊放下回函，扶住额头，俊朗深邃的眉宇间溢满疲倦，“可是，办事又实在需要钱。军费支出太大了，该节流。明天我给楚献忠发廷寄，敲打他一下。”
“走了，睡觉。”叶星辞吹熄烛火，牵起楚翊的手，往卧房走。
很久以后，他才意识到，那纵马横枪、驰骋万里的沙场梦，从这一刻开始实现。
这一刻，一骑官驿快马踏着月色，嘶风蹬尘而来，直奔顺都城西门。
奔马迅疾的身姿，口角的白沫，和骑使身后飘动的旗幡，昭示着六百里加急的紧迫。
“西北有变，军情紧急——”来人高举传符，嘶哑地叫开城门，驱马直扑兵部衙署。不多时，又一骑快马离开兵部，驰向宁王府。
“王爷！”
叶星辞哆嗦一下，被管家的声音惊醒。他搂着夫君的胳膊，发出抱怨。
“在兵部值夜的一名主事来了，说有紧急军情，要面呈王爷。”王喜急道，“在院外候着呢！”
“请他去书房！”楚翊一骨碌窜下床，胡乱往身上套衣服。叶星辞也慌忙穿衣，边跑边蹦蹦跳跳地穿鞋，也跟去书房。
那主事垂首恭立，脸上挂着汗。
听见两重脚步，他抬眼一瞟，被齐国公主那美若云霞的风华逼得一晃神。他甚至没怀疑，那只是某个身姿颀长的侍妾。只有公主，只有金枝玉叶，才有此等姿仪。
“下官抠脚……不，叩见……王爷千岁，王妃娘娘……”主事语无伦次地施礼。
见自己令对方紧张，叶星辞识趣地闪到屏风后，与楚翊一起聆听军情，心悠悠地悬着。
“启禀王爷。十天前，一伙来自喀留的马匪，约五百人，毁坏并擅越州界的堑壕，洗劫了鹰嘴关旁的一座县城。”兵部主事凝重道，“不仅抢了县库的银子，屠杀官兵和平民，还搬空了粮仓，放火烧毁民居，掳走许多民女。”
“守军都没醒吗？”楚翊声调冰冷，想来神情也异常冷峻。
主事沉重地解释：“正值塞北收麦时节，在城外军营值守的兵士们，大多刚割麦、淘麦多日，身体疲惫。半夜突然被马匪一冲，发生营啸，不战而溃，城门也失守了。待重新集结，马匪已不知所踪。”
叶星辞眉头一蹙。
营啸，俗称炸营，他仅在书上看过，今日居然得见实例。当恐慌漫延，士卒不战而散。一万迷茫的溃兵，也挡不住五百骑兵的冲锋。
“斩了守将。”楚翊斩钉截铁。
主事骇然抽气。
叶星辞也惊讶地捂嘴，不禁代入其中，想象那是自己。是啊，军营不是文绉绉的论道场，军法如山，法不徇情。
面对张口结舌的兵部主事，楚翊冷硬道：“我不是叫你去执行，我只是，说出了我的决定。”
叶星辞又想：将士们忙于屯田积谷，因疲惫而溃散，是因近几月不满饷。主将有失，但情有可原。本来，他们只需操练，无需务农。
心有灵犀似的，楚翊开口解释这一决定：“是啊，现在军饷虽提高了，但不满饷。将士们每日虽照常点卯，操练不减，但也忙于务农、畜牧，还有做买卖的。这些，朝廷也都默许。”
军饷表面提升，日常操练不减，皆为掩盖削减军需的机密。事实上，连甲胄厚度、兵器成色都在暗降，甚至战马的给养也变相调低。
楚翊略做停顿，语调猛然上扬，如一记凌厉的回马枪：“累，战力可以打折扣，哪怕十个人当一个人用。但不能炸营！不能一触即溃！当百姓得知他们供养的军队溃散而逃，心里该多绝望？主将罪不容诛，不杀不足以平民愤！”
“没错！”听到这里，叶星辞硬起心肠，也认为主将该杀。
那主事又说起后续：“那伙马匪训练有素，兵器精良，极可能是喀留的骑兵假扮。鹰嘴关知府与喀留王交涉，要求其彻查马匪。对方却极为敷衍，还轻飘飘地说……”
主事为难地停顿，好像下面的话扎嘴。
在楚翊的逼问下，他才道出楚献忠那令人怒火中烧的狂言：“说治下生计艰难，盗匪成患在所难免。今后，他将不再纳贡，请知府转告王爷，让王爷体谅他的难处。”
他娘的，这是欺负楚翊年轻，骑脖子拉屎！叶星辞一拳击向屏风，咔——白皙的拳头冲碎精细的镂刻。
主事一惊。
“反了！”楚翊怒不可遏，拍案而起。
主事又一惊，扑通跪地，仿佛拍的是他的头。他只是个普通的六品官，在衙署值个普通的夜，却摊上这么不普通的事。
第235章 带着老婆去平叛
楚翊留下当地总督、巡抚、知府等人急递而来的奏疏，挥手道：“辛苦了，你回兵部衙门吧。”
待那主事退下，他看向屏风上的窟窿，声音倏然温柔：“手没扎着吧？”
“好疼，你给我揉揉。”叶星辞闪出残破的屏风，笑着伸出手。
楚翊轻揉那泛红的指节，放在嘴边呵气，神情微恼：“楚献忠胆敢妄为，一是欺我年轻，赌我手腕不硬。二是，他咬准边军军需缩减，于是派出部下扮成马匪，试探我的底线。一旦让步，他会得寸进尺。”
“你的底线我都没探，他倒敢探！”叶星辞怒目切齿，“气死我了，得治一治他！”
“你有良方？”楚翊眯起眼笑。
叶星辞一拧腰坐进男人怀里，抱起双臂，审慎地思索。感觉屁股下有点硌得慌，他若无其事地往前出溜一段，继续沉思。
半晌，他有条不紊道：“先不撕破脸，继续叫楚献忠剿匪，限期十日将那数百马匪生擒，押送至鹰嘴关发落。送还掠夺的女子、粮食，赔偿百姓的损失，修筑损毁的堑壕。今年该进贡的马匹、牛羊，一根毛都不能少，而且现在就要！就对他说：朝廷没有体谅你的必要，你既归顺称臣，就该为君父着想，哪有君父为你着想的道理。”
楚翊沉沉地点头：“对付这种强必寇盗，弱而卑伏的人，一步也不能退。硬碰硬，或许打不起来。退一步，战事必近一步。”
次日，朝廷的两道旨意——限期剿匪，即日纳贡，飞递塞北。十多日后，传来回音。
对于剿匪，楚献忠称会做，但需要时间。少则三月，多则半载。对于纳贡，一个字：难。两个字：没钱。三个字：别逼我。