作者：猛猪出闸
“是，殿下继续休息吧。”危机解除得太快，甚至来不及施展一招一式的叶家枪法，叶星辞颇有点失落。都摆好护驾的姿势了，结果只是问路的。
他暗自渴望发生一些不寻常又不大危险的事，让他可以展露锋芒。传到父亲耳中时，能被淡淡赞许一句：嗯，干得不错。
十七年里，父亲从没夸过他，一次也没有。
对此，娘安慰他：“夸过的，只是那是你还没记事。”当时，他开心地问：“夸的什么？”娘说：“呦呵，好小子，尿的真远！”听罢，他沉默了很久。
第3章 奇怪的画册
“等在驿馆安顿下来了，再陪本宫骑骑马吧。以后，就没机会了。”车里的公主语气惆怅，打断了叶星辞的思绪。
“是。”他干脆地回应。是啊，以后公主就要生活在异国深宫，再也没机会了。
酉时末，天边烟霞如画，被点燃了一般，绚烂的夕照涌入眼帘。送亲车队和郊迎的一众官员，停在义安县位于城外的驿馆。
叶星辞下马，仰望高大的门楣。这里显然刚落成不久，粉墙环护、绿柳周垂，外观如同庄园，新漆的朱色大门不见一丝瑕疵裂痕。
上路以来，这是他们入住的第二座新建驿馆。眼前这处，比二十天前住过的另一处更加豪华。其余的驿馆，大多只是精心打扫、修缮而已。
“好漂亮的园子。”叶星辞喃喃自语。
一旁的知县耳尖，立即恭谨地俯首：“回将军的话，新修的，还没人住过，只等公主殿下这位贵客。”
公主的华辇停稳，自后车下来两个清秀的小太监，每人怀里都抱着脚凳。二人一溜小跑而来，麻利地在车旁码成阶梯。先走出的，是四个容貌秀美的宫女，穿着同样的青色罗裙，发髻和佩饰也相似。宫女分列两旁，抬手搀扶最后下车的人。
玉川公主将手轻轻搭在最近宫女的手臂，轻盈几无声息地步下车驾。她戴着帷帽，帽檐挺括，淡紫的覆纱垂于四周，直到腰际。她身材颀长，几乎与寻常男子相当。夕阳斜照，刺透轻纱，隐现倾城绝色之姿。
一众官吏和仆从都纳头跪拜，山呼“公主千岁”。叶星辞也持枪单膝跪拜，听见公主轻轻道：“免礼。”又悠悠感叹：“都说了，一切从简。又是新修的驿馆，过于铺张了。”
“殿下是金枝玉叶，下官不敢怠慢。”知府起身，依旧弓着腰，不敢直视公主的玉容，“这座庄园，是巡抚大人遵皓王爷钧令，命下官督造的。王爷叮嘱，再有几日的路程，公主就要出关了，务必招待周到。现已备好素宴，请殿下移驾‘翠堤雅筑’。”
“王兄费心了。”公主淡淡道，步入庄园，换乘抬舆。
叶星辞想：原来是皓王命人造的，也是有心了。虽然他与太子不大和睦，但对公主没得说，临行前送了许多珍宝，哭成了泪人。
叶星辞斜提长枪，跟在宫女身后。庄园清幽秀丽，佳木葱茏，庭院里所有甬路都由浑圆的白色鹅卵石铺就。
公主用膳歇宿的“翠堤雅筑”旁，有一座高大峥嵘的假山，山上牵藤引蔓，叶子被昨夜的小雨洗得发亮。山下一带清澈的水池，硕大的红鲤悠然游弋。
叶星辞暗自讶异，亲事是去年秋冬之际定下的，现在是三月，不到半年时间，就抢修了这么大的园子。
陪公主用罢晚膳，叶星辞才去吃饭。本来，公主留他一起吃，他婉拒了。公主茹素，他则无肉不欢。一顿一个蹄髈，才有力气护驾啊。
不远的厢房里，四名属下已经吃完饭了。
屋里弥散着淡淡酒香，四颗脑袋正挤在桌旁，不时发出嗤嗤窃笑：“这个带劲儿，还是宫外自在啊。”“什么时候买的？”“我看过比这好的”。
“琢磨什么呢？”叶星辞也凑过去，透过脑袋的缝隙看见了一本画册。细腻的工笔线条，勾勒出一对正在摔跤的男女。战况激烈，全都龇牙咧嘴，鞋都打飞了。
见他来了，四人讪讪地收起画册。平日里与他关系最亲密的于章远打开食盒，将预留的饭菜一一摆上桌：“还热着，快吃吧。”
“刚才在看什么，武学秘籍吗？”叶星辞将长枪立于门旁，在铜盆里净了手，抄起一个大鸡腿撕咬，又端起酒壶直接对着壶嘴痛饮。他实在饿了，眼前都是自家兄弟，没什么好拘礼的。
“咱们叶小将军一点都不懂。”“以后可怎么娶媳妇呦，哈哈。”另外三人低声调笑，接着笑成一团。
“说什么呢，我可做过太子的伴读，读过的书比你们多。”叶星辞只顾填饱肚子，没搭理他们。都是年龄相仿的年轻人，私下里一直这样闹哄哄的。
啃完一个鸡腿，他抹抹嘴，吩咐了值夜安排：“阿远、宋卓，你们值一更二更。郑昆、司贤，昨晚你们睡得多，今天辛苦点，值三更四更，五更起我独自值守。”
“遵命。”四人不再嬉笑，肃然点头。
饱餐之后，叶星辞回到驿丞专门为他准备的另一间厢房。家具器皿一尘不染，床上叠放着崭新的被褥，书案上纸砚俱全。他端坐案旁，研墨提笔，转着清亮的眸子想了片刻，恭楷写道：“父亲大人膝下，多日未晤，至以为念……”
写了几句，他摇摇头，五指一收，将信笺团成一团。光是想象父亲看信时皱眉的样子，他就已经开始紧张了。
去年他写过信，父亲在回信中叫他精进书法，亏他曾是太子伴读，字写得像野狗扒过的篱笆。练好字前，勿再写信。
还是写给四哥吧！也不知他受伤的左臂是否痊愈了。叶星辞另拿一张空白信笺，写道：“兄长惠鉴，如无意外，弟将于五日后护送玉川公主殿下抵达重云关，盼与父兄一聚……”
封好信，他出门找到驿丞，托对方派驿使递送重云，交给驻军在那的叶四将军。驿丞说稍后就派人送信，叶星辞道了谢，又要了些新鲜蔬果来到马厩。
他的白马傲立于马群，通体雪白格外醒目。见主人来了，愉快地喷着鼻。
“雪球儿，一路辛苦了，吃吧。”叶星辞把蔬果倒进马槽，喂给爱驹。另一槽的黑马见了，羡慕地往过凑。
和他一样，这也是雪球儿第一次出远门，肯定累坏了。它是太子殿下送给他的十六岁生日礼物，他十分疼爱，每天都要开小灶。
“过几天，就要见到父亲了，还挺紧张的。其实，我也像哥哥们一样英勇，只是没机会展示罢了。如今仗打完了，更没机会了。唉，英雄无用武之地啊。”叶星辞孩子气地自言自语，正给雪球儿刷毛，余光瞥见一道修长的身影大步流星地靠近。
第4章 公主的眼泪
对方一身赭色劲装，黑发高束，腰悬精致的佩刀，乍看倒像自己的某个属下。看清对方刻意涂了深色妆粉的绝美脸庞，他大吃一惊：“公——”
“嘘——”公主竖起食指放在唇边，娇俏一笑，粗声粗气道：“走，叶小将军，骑马兜风去。”
叶星辞怔了怔，看看将黑未黑的天色，牵出雪球儿和另一匹黑马，命马夫备好鞍具，与男装打扮的公主从角门出了驿馆。一路上，根本没人注意到，走在他身边的就是公主。
这也不奇怪，公主是何等的金贵，除了贴身侍婢和他们几个在东宫当差的，没人清楚她的容貌。
长路漫漫，近几日公主觉得烦闷，于是常喊他一起骑马。不过，她以男装抛头露面，还是首次。叶星辞道出疑问，公主飒爽一笑：“怎么，我想试试当男人的感觉，不行吗？”
“自然可以，反正没人认识殿下。”
二人上了马，沿官道向东骑行。天边，最后一抹金红隐入路的尽头，天色彻底暗了。
他们望到一片栽了果树的山坡，便下了官道，策马扬鞭一口气驰骋过去。公主骑雪球儿，叶星辞骑属下的马，自然赛不过，勒住缰绳夸道：“几天下来，公主的骑术真是大大的精进了。”
公主却只是四下环顾，又眺望山坡下炊烟缕缕的村落，似乎在规划什么。须臾，她回过神来，莞尔道：“这有什么！我小时候，可是不用马鞍就能骑马。可是母后说，女人该有女人的样子，收走了我的枣红小马。”
“那时，我们还常在一起玩呢。”叶星辞淡淡附和，同时警惕地留意四周。
“还记得吗，大概六七年前吧，北昌使臣来谈互市的事。我们在园子里玩，把他们随行的一个小子踹进湖里去了！”公主回忆道。
“记得，那时候可真自在啊，哈哈。”
他笑声刚落，公主也罕见地大笑起来，脆朗的笑声和初现的月光一齐洒满山坡。她忽而哽住，抬起攥着马鞭的右手，用手臂挡住眼睛，双肩轻轻颤抖。
糟了，我把公主惹哭了！叶星辞慌忙在身上摸索，从腰间拽出一块皱巴巴的棉帕，擦枪用的。公主嫌弃地瞥一眼，没有接。
他明白她为何而流泪，为一去不返的快意时光。对于女儿家的心事，他难以感同身受，也不敢随便安慰，怕她哭得更凶。
“抱歉，我失态了。”她迅速平复波动的心绪，驱策白马在山坡漫步，平静地闲聊道，“叶小将军，我哥哥送你的马，真是匹良驹。”
“承蒙太子殿下厚爱。”
“假如它被人偷了，会不会硬是找回家去？所谓老马识途嘛。”公主随意地问。
“它才不到五岁，还年轻着呢。认不认得路，卑职也不清楚。”叶星辞全然没留意话中蕴藏的即将到来的空前危机，紧随公主身侧，自顾自道：“等从北昌回来，我就求太子殿下准许我骑着它从军，到父兄身边历练。”
“我劝你别提，他不会放你走的。”公主淡淡道，“提了，走不了，还惹他难过。”
叶星辞一愣，倒没想过会有“不准”的情况。他望着亮起几点微弱灯火的村子，道：“我始终觉得，一个人有一个人的使命。像公主殿下，就该锦衣玉食、荣华一生。而我，该去征战四方、报效朝廷。”
“一个人，有一个人的使命……”公主猛地一勒缰绳，驻在原地，喃喃重复他的话。她精致的面庞闪过动容，眼睫一垂陷入沉默，同时整理松掉的腰带。
叶星辞立即背过脸，又因疾速远去的马蹄声而扭过头，见一骑白影在视野中愈来愈小。
“殿下小心，慢点骑！”他用靴上马刺一夹马肚，扬鞭急追。可雪球儿异常矫健，四蹄如飞，眼看距离逐渐拉远！一个不好的预感，如同冰冷的毒蛇般钻出心底，该不会……
这时，公主放慢速度，调转马头俏皮一笑。好像在说：害怕了吧？叶星辞松了口气，旋即为自己的臆测而羞愧。
“天黑透了，回吧。”公主望一眼缀着繁星的夜幕，与他并马而行，忽然问道：“你觉得，我身边那四个丫头怎么样？”
叶星辞有点摸不着头脑，简短地答：“很好。”
“你一路护卫我辛苦了，我把她们赏给你做侍妾吧。”公主的语气半是玩笑半是认真，“她们服侍我多年，我想了想，还是不忍心让她们背井离乡。回头，再从宫里送来几人就好。”
“四个？”叶星辞倏然冒了一身冷汗，“我父亲会杀了我的，他位极人臣，也只有我娘一个侧室而已。”
“哈哈，瞧你吓的，真不禁逗。”
不知怎么，今天公主的话格外多，也格外爱开玩笑。回到驿馆，叶星辞在房里擦洗一下，就睡下了。刚敲过五更，他被来换岗的郑昆叫醒，穿衣提枪问：“司贤呢？”
“他去找厨房的烧火丫头了，说这叫露水情缘。”
“情个头缘个屁，我抽死他！他怎么敢……你去把他揪回来！我们都是太子的近侍，代表东宫的脸面，不能出一点差池。”叶星辞咬牙切齿，愤愤地吩咐下去，随后来到公主歇息的正房门前，开始值守。
值夜的太监福全恭敬地唤了声“叶小将军”，继续半阖着眼打瞌睡。叶星辞憋住一个哈欠，将银枪扛在肩上踱步巡视。
春夜静谧，微风清润芬芳。院外不时掠过整齐的脚步声，甲胄铮铮，是崔统领的兵士在夜巡。池塘里，鲤鱼嬉戏摆尾，偶尔溅起水花。
“父亲要是问我，辛不辛苦。我就先说：仰赖天恩，一路随公主起居，不曾劳累。”叶星辞用极低的声音嘀咕，“然后再说：每日鞍前马后，夜晚值守，不敢怠惰。暗示他，我挺累的。”
正演练着，雕花房门“吱呀”轻响。他扭过头，见公主玉立门前，一身轻薄的白色睡袍，青丝随意绾着。他恪守礼数，立即垂下眼。
第5章 公主丢了！
福全登时精神了，迎了上去：“哎呦，夜里风凉！殿下有什么吩咐，在屋里叫奴婢一声就行了。”
公主摆摆手：“你下去休息吧，不用再过来。”福全没说什么，默默退下。公主体贴下人，不是第一次这样了。
“公主，小心着凉。”叶星辞耷拉着脑袋关切道。公主没说话，反倒轻巧地迈过门槛。一双白莹莹的赤足，进入他的视野，无声靠近。
糟了，公主在梦游……他将头埋得更深，那双纤巧漂亮的脚却依然不管不顾地闯入眼帘。这代表，公主已近在咫尺。幽香拂面，他双眼紧闭要往后退，公主却冷冷地命令：“不许动。”
他只好木桩子似的杵在原地。
她打量着他，宛如玉柱的手指轻轻抚过他的银枪：“我听说，善于使枪的人，腰力都很好。”
公主在试探什么？我该怎么说？叶星辞定了定神，讲出一段自己特别满意的说辞：“蒙太子殿下厚爱，卑职在东宫当差时，常陪太子进膳，每日饮食丰盛。卑职的好腰力，是我大齐养出来的！国力盛，腰力才强！”
太完美了，我可真会说！
“呵，真是可爱，我哥哥把你呵护得真好。”公主盈盈轻笑，指尖顺着银枪爬行，抚上他劲瘦有力的手腕，隔着护腕捏了捏。又沿修长匀称的臂膀一路向上，停在虽不十分宽阔，却硬朗直挺的肩头，又捏了捏。
叶星辞感觉，自己像待宰的牲畜，被掂量着斤两。他开始意识到，这举动背后的暧昧，却自欺欺人地想，也许公主只是在关心自己。
“干吗闭着眼睛？”公主低柔地笑了，“本宫的脸，很可怕吗？”
叶星辞只好将眼皮掀开一道缝，眯着眼看她，样子很滑稽。
“我本想，招一个像叶小将军这样丰神俊朗的少年做驸马，谁知如今要嫁给一口大缸。我的韶华，会像腌咸菜一样，淹没在那口大缸里，发酸发臭。”公主的指尖继续向上，小人走路似的，点过他的脖颈，扫过光洁的面颊。最终，停留在俊美足以点燃黑夜的眉眼间，“近些年，他的后妃一无所出。看来，他的身体早就垮掉了。”
叶星辞脑中嗡嗡作响，公主的指尖点在他眉毛上，像烧红的烙铁。天啊，谁来帮帮他，那四位姑娘去哪了？他含糊地嘟囔：“谁？”
“鎏金大铜缸。”公主终于撤回手，转而搭在自己的睡袍领口轻轻摩挲，“我正值青春，与其把自己给个糟老头子，还不如给你这样的好儿郎。今后，我被困在异国深宫，也不会感到遗憾。你觉得呢，叶小将军？”
话音落下，她微微扯动领口。叶星辞像被这个动作咬了一口，“腾”的原地跳起，转身就跑，迅捷的身影眨眼间消失在院外。
“呼，太可怕了……”他跑过一道道游廊，跃出垂花门，停在一处花厅外，将枪横在养金鱼的大缸边。接着疯狂地撩水洗脸，差点活吞了一尾金鱼。心在胸腔里乱撞，他懊恼地扇了自己一耳光，因沾着水而格外响亮。
“刚才，我还在骂司贤，转过头却险些铸下大错。我究竟做了什么，让公主误会了？是腰带束得太紧，还是走路时太潇洒？难道，我无意中卖弄风情了？可是，我也没有风情啊。”他不禁反思，把白天发生的事和对话从头到尾琢磨了一遍，毫无头绪。