作者：猛猪出闸
半晌，他慢腾腾地回到公主房门外，依旧百思不得其解。最终，只好将这件荒唐事归于玩笑。天明上路时，全当没发生过就好，把尴尬藏在胃里，和鸡腿一起消磨掉。
不多时，夜幕开始褪去墨色。直到天色大亮，公主也没再出来调戏他，他紧绷的身体终于得以放松。
然而，短暂的松懈后，一颗心又因屋里仓惶杂沓的奔走而悬起。噔噔噔，从东到西，又由西到东，还夹杂着翻箱倒柜的动静。
四个宫女都温婉知礼，平常走路鬼魅似的悄无声息，今天是怎么了？在打老鼠？叶星辞犹豫一下，抬手叩门：“请问，是公主身体不适吗？要传随行的太医吗？”
一瞬的沉寂后，门里飘出几缕细弱压抑的哭声：“怎么办啊，我们活不了了！”
“让叶内率做主吧。”
“怎么会这样，我睡得死死的。”
“我也是，呜呜……”
出事了？！叶星辞呼吸一滞，顾不得礼数，猛然抬脚踹开房门。富丽堂皇的客堂里，四名少女像堆柴火似的围靠在地，或跪或坐，全都掩面抽噎着。
叶星辞立在中堂，左右扫视东西的次间、稍间。有屏风和纱橱隔断，看不见里面的情况。
他心焦地低吼：“都别哭了！出了什么事？”
姑娘们泣不成声，较为年长的子苓抬起泪眼：“公主，公主她走了！”
“她不在房里？！”叶星辞喉咙发紧，迈开大步，到东西两侧的四间房查看。所有箱、柜都大敞四开，床边的刺绣幔帐一片凌乱，显然都已被宫女们翻找过，以为公主开玩笑躲起来了。
他回到客堂，急切地问：“是不是出去散步了？”其实他清楚，自己一直守在门口，这话该问他自己。
“不，她走了。”子苓跪在地上，右手颤抖着抬高，递来一张沾有泪痕的纸，“昨晚，我们吃了公主赏的点心，全都昏睡到天亮。醒来，就发现她不见了。以为她在闹着玩，直到看见她留的话……”
叶星辞抿紧发颤的嘴唇，粗暴地抖开纸张，秀逸的笔体如尖刀般刺进眼中：“人生如棋，吾非执子者，亦非棋子。今日之事，为吾之独断，与旁人无关。唯愿跳出棋局，好生活一回。尽管恨吾一人，望宽宥近侍，勿降罪于无辜。——不忠不孝之女，尹月芙。”
每读一字，叶星辞的心都往下沉一分，直到坠入无底深渊。浑身的血液，先是激涌到头顶，又退潮般被抽干，指尖冰凉麻木。
他清楚公主是何时离开——在他架不住“调戏”，擅离职守的那段时间。
他耳边阵阵嗡鸣，手臂无力地垂下，丢下公主的手书，茫然四顾。两个太监也睡醒了，来正房听差，见此情景，全都吓得脸色煞白，跪地抽泣：“天啊，公主丢了……”
“都别哭！”叶星辞竭力镇定，闭目缓和了一下，转身出门，命令他们将门关好。先别表现出任何异样，也别发出哭声。
他快步直奔东厢那间大屋，一脚踹开房门。四个属下都在，于章远刚醒，正在穿衣服，其他人还懒在床上，支起身子睡眼惺忪地瞧着他。
看来，不是自己的人拐带了公主。
叶星辞喘着粗气，目光沉沉地从四张脸上碾过去，扯动干哑的喉咙：“公主走了。她，她逃婚了。”
第6章 瞒天过海
四人愕然：“什么——”
“先别声张。”叶星辞飞快说道，“你们分四个方向，在驿馆各处搜寻，别表现出慌张。但愿，她还躲在这座园子里。”
四人飞速穿戴整齐，抓起佩刀、佩剑各自去找。曾在值夜后私会伙房丫头的司贤最为惶恐，被门槛绊了一跤。
“慌什么！”叶星辞轻轻朝他屁股踹了一脚，“我不是推诿攀扯的人，赖不到你头上！你的账，以后再算！”
司贤感激地拱了拱手。
属下的脚步远去后，叶星辞晃了一下，扶住桌子，感觉冷汗不住地顺着脊柱流下，中衣一片湿冷。自责和恐惧无孔不入，充斥着每一道骨头缝。
他不敢去想，找不到公主会怎样。
忽然，他浑身一震，像被闪电击中，一路飞奔到马厩。他的白马，雪球儿，不见了。
前前后后找了一遍，都没有。
多名马夫正在套车，为启程做准备。他询问管事的，对方恭敬回道：“敲过五更不久，昨天傍晚和大人一起骑马的那位大人，就把马牵走了。说是有事，要先上路。”
叶星辞惶然点头，喉咙紧得一句话也说不出，行尸走肉般回到“翠堤雅筑”。
公主是故意支走他，然后做男装打扮，光明正大地骑马离开，至少已走了一个时辰。她装扮得像自己的属下，没人敢拦路查问东宫的人。雪球儿脚程快，这功夫能跑出去一百多里。在方圆百里，找一个人，无异于大海捞针。
这些信息，在他脑海中汇聚翻腾。他一阵眩晕，因眼前的惊变而俯在路边干呕。他也只是个十七岁的少年而已，哪经历过这样的事。
“叶小将军！”于章远从后头跑过来，轻拍叶星辞的后背，“我刚在西边找了一圈，都是空房，没——”他左右看看，面色凝重地压低声音，“没看见公主的影子。”
“你把他们三个找回来，不用找了，人不在驿馆。”叶星辞直起腰，缓了一口气，“她骑我的马走的，早跑没影儿了。”
他扶着腰喘息，浑身又是一僵，低头在腰间摸索，接着颓然道：“她还顺走了我东宫内率府的腰牌。这下好了，她去哪都通行无阻。”
正房客堂，公主的六名近侍挤在一角，全都无力地跪坐着。间或有人吸吸鼻子，用衣袖和手帕拭泪。
叶星辞坐在东侧的一把檀木圈椅，身体前倾，双肘撑在膝头，手掌托额，缄默不言。银枪立在茶几旁，亮晃晃的枪尖似乎感应到主人的心情，黯淡了许多。
属下们站在他身后，也都沉默着。
宋卓性子急，忍不住大步走到那些宫人面前，抬手甩了太监福全一个大耳光，低吼着责骂：“你们是怎么照看的！六个人，看不住一个人！”
福全脑袋一歪，直接被打晕了。
“不怪他们。”叶星辞猛然起身，拔直了脊背，提过枪朝门口走去，干脆道：“是我擅离职守，我一人承担。现在，我去向卢侍郎和崔统领请罪，让他们立即写折子，六百里加急递送都城，请陛下圣裁。同时，发动临近的府县，掘地三尺搜寻公主的下落。”
他把手搭在门上，顿了一顿，觉得如芒在背，那是身后十双眼睛迸射的忧惧的视线。
他拨开门闩，然而在做出这个小动作的须臾之间，无数念头汹涌地闪过脑海，令他僵在门前。
说是独自承担，可是公主私逃的消息一旦传开，天颜震怒，除了自己，这屋子里的人恐怕一个也活不了。四个属下里，于章远的父亲算官职高的，也只是个刑部的六品主事。
除了人命攸关，还有其它的干系。
他是东宫的人，这次出来办差，是太子爷向圣上举荐。丢了公主，圣上难免迁怒，皓王也会借机发难。
再者，事情传到北昌那边，“鎏金大铜缸”觉得受到侮辱，会索要更多陪嫁乃至于兴兵讨伐，而且是师出有名。
最后，关乎于自己。
圣上不会杀他，不过他没准儿会被父亲打死。一想到父亲那双鹰隼般锐利的双眼会透出浓浓的失望，娘亲也会被府里的人嘲弄，更受父亲冷落，他就心如刀割。
先瞒天过海！
他被自己的大胆吓了一跳，倏地瞪圆双眼。然而，这个决断一冒出头，就挥之不去。他缓缓合起门闩，深吸一口气，回望好友于章远。
目光一碰，对方就明白了他的想法。
于章远说道：“崔统领的副手是刑名出身，手段相当强硬。这四位姑娘，以及两位小公公，落在他手里恐怕要遭大罪。关键是，他们真的什么都不知道，也许会被拷打至死。”
这是在给叶星辞找台阶下。宫人们不寒而栗，被耳光扇晕的福全刚醒，听见“拷打至死”，眼一翻又晕了过去。
“人命关天，我再想想，先不报上去。”叶星辞借坡下驴，又沉重地坐回椅子。
于章远看向六名宫女太监，轻声道：“叶小将军仁慈，是为了我等的性命才瞒情不报，担了天大的风险，还不快谢过！”说着，带头跪下。
六名宫人也立即跪谢，哭肿的双眼又闪出泪光。子苓带头说道：“奴婢们全听大人的，大人快拿个主意吧，眼下这局面可如何是好啊。”
“让我想想，别围着我，我喘不过气了。”叶星辞示意他们起来，都坐到椅子上去。这时，门外响起太仆寺官吏的通禀：“启禀公主，车马已整装待发。”
叶星辞看向子苓：“你去回一句。”后者迈着虚浮的步子走到门前，大声道：“知道了，你们候着吧，公主正在梳妆。”那人应了一声，便离开了。
很快，叶星辞有了主意，开始部署：“快速查点，公主都带走了什么，有没有带银子。”
四个姑娘忙活开来，她们对公主的首饰衣物如数家珍，很快清点出缺失：“我们身边没放什么银两，都在后车的嫁妆里。随身的银两，五两的银锭子有四个，公主都带走了。还带了一套八支的花形金簪，一对镌刻着花丝的金镯，一个金项圈。没带平常衣物，只带了两身男装。”
他点点头，让四个姑娘站成一排，发现子苓身材最高，但比起公主似乎还差了一大截，于是安排道：“你去换上公主的服饰，再往鞋里垫点东西，我们正常上路，假装无事发生。这些官员都不清楚公主的容貌，也不会直视公主和她的下人。就算他们发现少了一个宫女，只要公主不说话，没人敢多问。”
子苓愣了愣，指着自己，惶恐地瞪大一双秀目：“叶小将军，我……不行，这是僭越，我，我……”
“不然呢？难道，要我们几个大男人扮成公主？”叶星辞摊摊手，看一眼自己的属下，苦笑道：“或者，用竹竿子撑着公主的衣服出去？”
子苓咬咬牙，带着三个姐妹进了西侧的次间，开始梳妆。
叶星辞将目光转向于章远，干脆地下了命令：“阿远，你先留下。等送亲队伍走远，你找到本地的县官，告诉他公主喜爱的婢女私逃了，叫他召集人马去找。为了公主的颜面，一定不能过于张扬。要找的，是一个容貌秀美、疑似女扮男装之人，骑一匹白马，身上带着二十两整银和金饰，以及一块东宫内率府的腰牌。所有客栈、村店都别放过，按家挨户地查！遇到长相清秀的男子，一定揪着耳朵看，有没有穿耳。每间当铺，都派人盯着，有人典当精美的金簪、金镯，立即盘查。”
于章远肃然道：“属下明白！”
叶星辞想了想，补充道：“有人花销，或者典当重新熔铸的金疙瘩、金豆子之类的，也要查问。无论有没有消息，都连夜追上来报给我。”
第7章 拿公主的衣服来，我试试
不多时，送亲车队启程。旌旗招展，仪仗肃穆，一如往常。
晨曦落在巨大车辇的鎏金飞檐，华美的光芒漫散在叶星辞的手臂。他盯着那片淡淡的光晕，心乱如麻。他身下是一匹棕色驿马，也跟着添乱，走几步就抽风似的摆头，叫得像驴。
除了他们几个近卫和近侍，没人知道公主銮驾中的偷天换日。上车时，子苓太过紧张，还踉跄了一下。叶星辞一把捞住她的手臂，轻声安慰：“别害怕，有我在。”
嘴上这样说，他的心也始终悬着。他想找个没人的地方，哇哇大哭，顿足捶胸。主动讨的露脸的差事，结果搞砸了，把腚露出来了。
但是，他不能表现出脆弱，眼下只能由他来挑大梁，有十条性命攥在他手上。他隐约听见车里传来吸鼻子的动静，是四个少女在啜泣。驾车的太仆寺胥吏也觉察了，频频回头。
叶星辞只好提醒：“卑职理解公主的思乡之情，但也要保重贵体，别哭坏了。”
啜泣声弱了下去。
叶星辞悄然叹息。这时，他才后知后觉，昨夜公主为何提出把她们赏给他——她怕自己逃了，连累下人。他没接受，可她依然逃了，可见对奴婢的同情心远远撼动不了逃跑的决心。
他回望后车，只见福全和福谦，那两个清秀的小太监，也都探出头来忧心忡忡地张望。
他回想公主的举止，原来她早就想逃。
临行前，要求一切从简时，她想逃。自己央求太子，给他随驾护送的差事，她说“就让叶小将军跟着吧，我们年龄相仿，正好聊天解闷儿”时，她想逃。送亲车队离开宫城，拜别皇上和皇后时，她想逃。叫自己每天陪她骑马、精进骑术时，她想逃。
然后，在一个天时地利人和的夜里，她终于跳出了所谓的棋局。却留下一片死棋，和一颗颗绝望的棋子。
“唉，公主啊。你是不是看我过得太平淡，想给我的人生加点佐料……”
入夜时，车队来到清泉县城。
本县的驿站太过破旧，于是入住一座已经清空的客栈。街面宵禁，洒扫得干干净净，又铺垫了黄土。两旁的二层民居里，探出不少好奇的脑袋，望着华美的车驾仪仗和璀璨的曲柄大琉璃宫灯连声赞叹。
叶星辞焦灼不安，一宿没睡，等到了追上来的于章远。
于章远说，义安知县非常重视宫女私逃一事，发动了县衙和城防几百人四处暗查，暂时没有结果。自己也找了很多地方，打听了无数次。
“我怕公主易容，亲自摸了上百个男人的耳垂，还被误会喜好男色。其中有个人，硬说我调戏他，讹了我五钱银子。”于章远哭笑不得。
叶星辞叫他好好利用这几百人继续找，明晚再报。
如此连着找了三天，一无所获。
叶星辞想过，写信请太子示下，又犹豫不决。他总是将渺茫的希望寄托于明天，也许，天一亮就能找到公主了呢？更何况，太子远在几千里之外，除了忧急，无能为力。太子本就性情沉郁，再急出个好歹，自己就是罪上加罪。
又捱过一个心忧如焚的难眠之夜，叶星辞坐在床边，揉着胀痛的额头。用冰凉的井水洗了脸，才勉强打起精神。
他换上一件较为清雅的靛青色云锦箭袖，剪裁得体，用极细的银线绣着节节修竹，阳光下才显眼。今天午时左右，就要出重云关了，会与父亲和二哥、四哥短暂一聚。
送亲车队最初规划的路线，是横渡沅江，直抵对岸的北昌境内，然后再走陆路去都城顺都。这也是陪嫁品走的路线，十几天就能到。只是，公主想最后看一看故国的山河风光，于是一路西行，经西北的重云关出关，到了北昌再往东走，相当于兜了个圈子。