作者：猛猪出闸
第69章 情场上的偷袭
“真棒啊！大家射得真准！”小皇帝在一旁看得开心，展露出丧父后难得的童真笑容。他终究是孩子心性，又没有师傅在旁约束，招来众人提议道：“你们都带着护卫、门客在身边吧？叫他们来比武吧！谁赢了，朕这块玉佩就给谁。”
说着，解下腰间配饰，作为悬赏。
众人立即将各自府中的练家子招呼过来，分为几组，拟定规则。每组比出强者，再继续比试，直到决出最终的胜者。叶星辞跃跃欲试，但克制住了。不过，他期待着再度见识罗雨的好身手。
罗雨闻讯兴冲冲而来，楚翊却递了个眼色，眉头微蹙，不准他参与。见他退到一旁，叶星辞略感失望。
“陛下，臣以为此举不妥，不该引人私斗。”楚翊起身谏言。
小皇帝没看他，亢奋地挥了挥手，不耐道：“九叔，难得热闹，你不喜欢就先回避，别扫兴嘛。”
楚翊没再说话，端坐回去，注视着聚集的武夫们，神情漠然。
终于有机会报效主家，那些孔武有力的门客在烈日下徒手搏斗，拳拳到肉的厮打声不绝于耳。虽说定下点到即止的规矩，可打着打着，难免热血上头，没了轻重。
有的肋骨断裂，有的手臂骨折，还有的内伤呕血……起初，列位女眷还觉得不适，频频遮目。看多了，也就见怪不怪，甚至偷偷下起注来。
“啊——我的手——”有人惨嚎。
气氛残酷而热烈，看见人如鸡犬般相斗，只为一块玉佩和主人的虚荣，叶星辞一阵心悸，垂眸沉默，最初的期待转为不忍。
皇帝犯错了。无故引逗子民私斗，以此为乐，是昏聩暴虐之举。史笔如刀，这桩看似不起眼的小事，也许会在百年后被认定为君王无道的佐证。叶星辞不禁佩服楚翊敏锐的政治嗅觉，在万众亢奋之际，依然保持冷静。
“好样的！平时没白疼你！”
“啧，能不能争点气！尽给我丢人！”
为取悦圣心，瑞王和庆王也都派出得力门客，武艺过人，连续淘汰多人。罗雨蠢蠢欲动，也想替主人争风头，奈何楚翊始终冷着脸，不许他上场。
这时，一名身着红色官服的老臣赶来，跪在搏斗之人附近。头顶烈日，一语不发。
“吴师傅？”永历一愣，开心的笑意凝在脸上，命打斗之人退下。他快步走出彩棚，讪讪地扶起启蒙恩师，“你这是做什么？”
“老臣有错，愧为帝师。”吴正英白须颤动，不肯起身，“老臣失职，自请杖责。”
“朕就是打自己，也不能打你啊！”永历茫然失措，待那股兴奋劲儿退去，才幡然悟到自己的失德，稚嫩的脸庞登时写满愧疚，“唉，朕躬有错！先祖以仁立国，以德安民，朕却为了一时私乐，让子民拼命。朕愧为天子，有负皇考遗训。”
他朝众人挥手，急切道：“快散了，散了。受伤的尽快医治，花费统统从内廷出。”
众人散后，吴正英才缓缓站立：“陛下没错。是老臣失职，没能及时赶来规劝。”
“宁王已经规劝过了，也只有他没派人上场比试。”永历用小小的手掌扶着师傅，进棚落座，惭愧地压低声音，“只是，朕方才看射箭看得开心，就很想看人打架。一时冲动，驳回了他的谏言。”
吴正英眉宇间的纹路微微舒展，眸光一闪，望向楚翊。后者坦然迎接他的凝视，清澈的目光鲜活如泉，却也坚若磐石。
一老一少对视着。之后，他们从彼此眼底读出某些共通的东西——对万民苍生的悲悯，对千秋社稷的抱负。
“宁王，你是对的。”永历看向九叔，“以后有想法，还是要提出来，别因为朕刚才的话而憋在心里。朕对你不敬，在这给你赔个不是。”
“臣万万不敢当。”楚翊施礼，眼眸微转，欲言又止。
“九叔想说什么？但说无妨。”
叶星辞看着男人，心想：他会说什么？这时，也许该因势利导，趁小皇帝心里内疚，提些利己的东西。
在场众人也都看着楚翊。他的生母和养母对视一下，面带忧色。瑞王和庆王的眼神带着一丝戒备，而帝师吴正英的目光中，却是一种评判和考校。
楚翊环顾众人，谦和一笑，娓娓说道：“不久前，我去郊外游玩，在山脚偶遇几个农民，就顺便聊了聊。其中有个男子，想娶隔壁丧夫的年轻寡妇。我说这是好事，国家因战争损失了人口，正激励民众生育，提倡节妇再嫁。你娶她，还能得到官府的奖励呢。那男子说，对方也有意，但不敢改嫁，怕外人嚼舌头。毕竟，连先皇的妃子们都在寺中修行，生活清苦。我说，你就这样开导那女子：当今圣上和太皇太后都那么开明，鼓励远嫁而来的友邦公主改嫁呢，你一介布衣还有什么犹豫的。”
听到说自己开明，太皇太后嘴角微扬，点了点头。
楚翊看着小皇帝，在充足的铺垫后，终于点破想法：“臣想，是否可以改善寺中诸位太妃的生活，多添置些东西，准许定期回家探亲。以此来鼓励全国的节妇不必自苦，增加人口。”
原来，是想说这个！叶星辞心里一动。
两个多月前，自己和他们兄弟三人在湖畔散步，曾随口提出想给寺中女子改善生活。当时，瑞王和庆王都搪塞说没法管，楚翊也推脱力不从心。
叶星辞以为此事落空，没想到，楚翊竟一直挂在心上！而且，在一个恰当的时机，找了一个绝佳的由头，委婉地达成目的。
永历看看师傅和祖母，见双方都无异议，首肯道：“也好，这也不是什么大事。刚好九叔管着宗正寺，就抽空落实吧，再发廷寄给各州府，命其在民间宣扬。”
“臣领旨。”
吴正英深深地望一眼这位皇九叔，接着告退。永历小皇帝留他共进午膳，随后下令摆宴。
听说是鼓励寡妇改嫁这点小事，瑞王和庆王都一笑置之，还打趣道：“老九，你怎么总去城外玩儿，是不是有相好的？”叶星辞注意到，他们的视线并未在自己身上停留。这代表，他们根本不记得自己提过这事。
只有楚翊记得，只有他。
一直以来，他真的在乎我的感受，尊重我的想法。享用丰盛的午宴时，叶星辞思绪飘忽如纸鸢，连片大肥美的水晶肉冻都压不住，脑海彻底被楚翊占据。
他又觉得莫名烦躁和骚动，望着马球场的野草，清晰地感受到，正有一把杂草钻出心田。他双颊发烫，微微摇头，想把丝线般缠成一团的杂念从耳朵甩出去。
楚翊关切地望着他，指了指脑袋，似乎在问他是否头痛。他朝对方瞪眼，用唇语道：都赖你！别看我！并凶狠地皱了皱鼻子。
楚翊眨眨眼，无辜如小狗。接着嘴角一挑，邪邪地笑了。
“玉川公主。”
低哑的声音惊回思绪，叶星辞看向主位的寿星：“小女在。”
“今天还算开心吧？”
被单拎出来问话，那种阴森不详的预感去而复返。叶星辞绷紧身体，恭顺道：“很开心。远离故土的这段时日，多蒙您老和太后娘娘的照拂。”
“刚才，听老九说起节妇想改嫁，又怕人说闲话的事，哀家一时也想了很多。”老太太和蔼地瞧着他，用锦帕揩了下嘴角，“你少不更事，面皮又薄，是不是也羞于自己选夫，才迟迟没有说出决定？”
叶星辞的心陡然一沉，如坠入冰冷的湖底。他知道她要说什么。坐在他对面的楚翊则缓缓纳入一口气，而后停止呼吸，紧盯老人家蠕动的双唇。
“百姓常说，老马识路数，老人通世故。我一把年纪，你听我的，准错不了。”老太太抚掌一笑，“为了不让你作难，哀家替你说出来吧！你与瑞王情投意合，等到十月，国丧期满半年就完婚！”
“这——”叶星辞失措地瞪大双眼。情投意合？老子想投河！
庆王脸色骤变。楚翊也罕见地慌了神，眸光闪烁，嘴唇褪去血色，右手死死捏住酒盅。
第70章 命不由人
瑞王喜极，像个大爆竹似的，几乎原地窜了起来。他起身离席，拉住叶星辞的手，来到彩棚正中跪下。他身材魁梧，硬是坠得叶星辞也跟着跪地。
“月芙，快谢恩。”连称呼都骤然变得亲密，“母后，月芙年少，确实羞于启齿，谢母后玉成此事。”
“我不羞，我脸皮很厚的，只是还没想好……”叶星辞六神无主，频频偷瞄楚翊。男人的表情从未有过的冷峻，眉目间一片肃杀。
“别害羞了，母后的礼物你都收下了。”瑞王狡狯一笑，握住叶星辞的手，亮出璀璨金镯。
叶星辞懂了。母子俩早已私下商定，在寿宴上当众指婚。正好，瑞王痛失杨榛这条大腿，那就再接上一条。这条新腿，就是和平的象征，身携巨额嫁妆，尊贵的友邦公主。
后宫不能干政，但老太太坐不住了。亲自下场，为儿子谋取摄政王之位，通过“家事”迂回干政，不给外臣话柄。
什么送镯子，嘘寒问暖，为了让自己开心而在马球场过寿，都是温情脉脉的枷锁，做戏给旁人看：老太太对你这么好，你怎能在她华诞拂了她的面子？失礼，失敬，毫无教养，给齐国皇家丢人。
或许，当场脱裤子放鸟儿，可以阻断这次指婚。
叶星辞头昏脑胀，抽回被瑞王紧握的手，惶然道：“此事，此事还是该从长计议。容我修一封家书，告知父母。”
老太太眼睛一翻一闭，捂住心口，似乎要步儿子后尘，猝死于寿宴。
“你看，母后都被你气着了，今天她老人家过寿呢。”瑞王责备，几乎压抑不住语气中的得意。
叶星辞担不起气倒太皇太后的罪过，无奈沉默叩首，行尸般僵硬地回到座位，紧咬下唇。不，他不能嫁给瑞王。于公，太子要他尽量拖延。于私，他不愿和陷害手足的卑鄙男人结为连理。
怎么办，怎么办。
太皇太后怕不稳妥，要让此事板上钉钉，看向永历：“皇帝认为呢？”一旦获得首肯，便是金口御言，不容置疑。
永历瞥向吴正英，后者神色淡然古井无波，只是轻轻摆了摆手腕。
“吴大学士是外臣，皇帝的家事，不必征询他的看法。”太皇太后脸色微沉，转瞬又绽开笑意，“公主是哀家最喜爱的晚辈，能看见她的终身大事有着落，就是最好的寿礼。唉，奶奶我都七十好几了，也不知还能再过几个生日。”
说着，竟微微哽咽。
老祖母落泪，永历招架不住，不再看吴正英，用清亮的童音祝贺：“既然三叔和公主心意相通，有意共缔鸳盟，那朕祝福你们。”
大局已定，婚事已成，太皇太后舒了口气，笑着叫众人继续用膳。叶星辞呆望菜肴，一动不动，生平第一次没了食欲。
楚翊将硬生生攥出裂痕的酒盅放回桌案，眼睑微跳，眸光在睫毛的阴影中愈发阴沉。之后，他侧过脸，真诚地弯起嘴角，笑如春风：“三哥，恭喜！弟弟敬你一杯。”
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入夜，星跃楼里，拴在一根绳上的蚂蚱们齐聚客厅。
“当时就是这样，老太后突然就把叶小将军指婚给瑞王，我俩都惊呆了。说好自己选的，怎么能强求！简直像土匪抢压寨夫人！”寿宴期间，始终陪侍左右的子苓和云苓三言两语，将过程讲给众人，气得俏脸通红。
四个属下神情凝重，苦恼地挠头，连声哀叹。宋卓道：“云苓姑娘，你不是很机灵吗？你倒地装抽风，口吐白沫，不就把这事岔过去了吗？”
“事发突然，谁能想这么多啊！”
叶星辞抬手打断他们的话：“没用的，躲不过去，老太后和瑞王早就商量好了。送镯子时，我就该想到。无事献殷勤，非奸即盗。她急着为瑞王增加势力，就算不在寿宴指婚，也会再开个什么家宴、夜宴。哪怕聚在一起喝凉水，喝西北风，她也要把这事定了。”
福全原地打转，犹豫道：“夏公公叫咱将计就计，那、那就只好将就着嫁给瑞王？可是，叶小将军一过门，马上就会露馅儿。瑞王要是个童子鸡，没准还能糊弄几天，可他姬妾成群，经验丰富啊。”
“他发现我是男的，不会对外声张，因为他需要我的身份。可他心黑手狠，连兄弟都害，绝不会给我好果子吃，你们更是要受苦头。”叶星辞往椅背一砸，双手掩面，陷入沉默。半晌，他仰起头，目光决然：“万一迫不得已，真的嫁进瑞王府，我就提前把你们打发走。你们回江南，回兆安，回家去。老子一身武艺，不怕他。”
“我不走。”于章远将手搭在他肩头，“虎穴龙潭，我陪着你。”
“我也不走。”“我也是。”“不就是个老男人，我不怕他。我们一起从东宫出来，将来也要一起回去。”宋卓，司贤，郑昆也依次将手按在于章远的手上。霎时间，叶星辞的肩头沉甸甸，坠满安全感，令他心口发烫。
“我也不走。”太监福全挺起单薄的胸膛，也将手放上去，“别看老子没根，可老子有种！”福谦用力点头，也做出同样的动作。
姑娘们也纷纷伸手，叠在那厚厚一摞的巴掌上，“我们六个打小就在一块儿，叶小将军担了天大的干系，才让大家过了几个月舒坦日子，绝对不能抛下他。何况，公主走失，所有人都有责任。”
叶星辞含着热泪，艰难侧头，盯着肩膀上摞得老高的十只手：“叠烙饼呢？你们站成这样，不挤吗？我要被压死了。”
紧紧挤成两圈的众人散开，哈哈大笑。
忽然，子苓上扬的嘴角撇下去，抽泣起来，叶星辞忙去关心。
她蹲在地上，泪流满面：“对不起，叶小将军。在路上时，你叫我假扮公主，而我却上吊。其实，我不是真的想死，是做戏给你看，当时我实在太害怕了。假如要嫁给瑞王的是我就好了，最起码我是女的。”
叶星辞笑了笑，告诉她，其实自己能看出来。过去的事不必再提，就当个屁把它放了。不能放在午夜的被窝，那样只会失眠，要让它融入天地。
“别哭了，子苓姑娘，我都心疼了。”好色之徒司贤趁机安慰，又是递手帕，又是搂肩膀，被姑娘们合力推开。
“还有件事。”叶星辞凝重道，“为老太太准备寿礼，是我第一次开箱查看公主的嫁妆，发现一件惊人的事。”他迎上众人探究的目光，“嫁妆远没有传闻中的多。没有万两黄金，只有两千两，剩下的全是铸铁。所谓的奇珍异宝，多半是湖石。”
众皆愕然，相顾无语。于章远低声猜测：“你是说，被人掉包了？不可能啊。”
“不，丰厚的嫁妆恐怕只是噱头，为了面子上好看。这也不是什么大事，你们心里有数就好。”叶星辞还有一种猜想：虚高的嫁妆，是太子爷放出的香饵，为了让瑞王和庆王斗得更激烈。等夏小满再来时，问个清楚吧。
在顺都和兆安之间往返，千里奔波，也真够辛苦。但是夏小满似乎陶醉其中，以苦为乐。他对太子一腔赤诚，这份心思是否感动了对方尚未可知，反正把他自己感动坏了。
上一次，夏小满来永固园与叶星辞见面，还没来得及说话，就晕厥过去。他因冒酷暑赶路而中暍，浑身烫得吓人。还好，瑞王刚派人送来一大块冰，喝了冰镇绿豆汤，才算缓过来。
他清醒的头一件事，就是裹紧自己敞开的领口，呼唤驯养的松鼠，随后冷声质问服侍他的福全和福谦：“为什么擅自替我更衣？！”