作者：猛猪出闸
“失礼。”楚翊拱了拱手，走到她面前，“公主身边，是不是有个叫小五的宫女，现在该有十六七了。她没随驾吗？”
叶星辞听得一清二楚，端着茶盏的手微微一抖。小五……宁王居然把一个“宫女”的名字记得这么清楚？！这得多大的仇啊！
云苓回眸瞥一眼锦棚，摇头道：“没这人，随行的宫女太监只有我们六个。王爷想找的人，也可能短暂地在公主身边当过差，奴婢不记得了。”
“那就算了，没什么要紧的，不过曾有一面之缘罢了。”楚翊眉宇间闪过稍纵即逝的失落，随即释然一笑，“姑娘忙吧，不打扰了。”
叶星辞悄悄松了口气。
看来，楚翊只是觉得那桩湖畔旧事有趣，想找当时的“小五”聊几句。那时自己还年幼，瘦瘦小小豆芽菜似的，如今就算面对面，想必对方也认不出自己，没什么好担心的。
不知不觉，日落西山。晚霞如彩纱，飘荡于绚烂的天际，仿佛有神女在天河浣纱。她浣了十条纱绢，人间就匆匆过了十天。
起初，子苓、宋卓他们还时常追问公主的下落，后来就不敢问了。也不再探讨公主私逃一事，彼此间形成一种绝望的默契。华辇内外，全是心事重重、拴在一根绳上的蚂蚱。
蚂蚱们一路提心吊胆，就像用一把锈钝的刀，去割一条坠着巨斧的绳。顺都愈近，绳也愈细。到了今日此刻，就只剩岌岌可危的一丝还牵连着，吊着那终将落在每人头上的巨斧。
“天塌下来，先砸我这个儿高的。”领头蚂蚱叶星辞常这样安慰大家。他已经做好替公主入宫的心理准备，并计划装病，来避免与老皇帝接触。
至于公主……若她铁心远走高飞，这段时间足够她翻越衡连山西脉，随商队经沙漠逃到西域小国，从此一去不回。
“公主，再有一个时辰，就抵达顺都了。”楚翊顿了一顿，轻声道：“公主累了吗？”
“嗯？”叶星辞回过神，将脸转向窗外。春风从田野间滚过，钻进车内，他抚了抚飘动的面纱，“不好意思，本宫是有点乏了。”
官道两旁，是北方辽阔的田野风光。及膝的麦苗随风起舞，碧波翻滚，一浪一浪荡向远处炊烟袅袅的村落。
麦浪中，农户们有的在卖力锄草，有的蹲坐在田埂歇晌吃饭，就着瓦罐里的汤水啃面饼。
“他们怎么不回家吃？”叶星辞随口聊道。
“这样省时省力。”楚翊解释，“家里的女人或孩子把饭送来，直接在田边吃了，能趁着天黑前多干活。”
所谓解甲归田，战时披甲，平时种田。叶星辞第一次认真观察这些黝黑的面容，他们很可能都上过战场，可脸上并无杀气，和大齐的农民没什么两样。
他原以为，他们会更凶恶一些。
“这一带的百顷土地，是我的封地，有水田有旱田，平时由田庄打理。在田里割草的，都是我的佃农。”楚翊的右手在空中画了半圈，“昨日路过的，是我兄长瑞王的田产，比我的多一倍。”
叶星辞知道他不是炫耀，而是纯粹的介绍，陪自己聊天解闷儿，以解思乡之苦。对于皇族来讲，一百顷田地实在有点寒酸，何况并不肥沃。太子的兄弟皓王封亲王时，获赏一千顷良田，创开国以来封赏之最。
这些天，楚翊从未乘过车，终日骑马相随。他说，皇兄想让公主觉得，自己是被重视的。每晚，他都派人送润喉汤，十多天无一间断。
不过，烹制润喉汤并不耽误他眠花宿柳，十多天无一间断。对此，叶星辞很是不屑。宋卓和司贤他们却很佩服，说他身子硬朗，怪不得能顶得动大马车。
对于宁王的风流，迎亲的随行官员并不奇怪。子苓和云苓听他们私下议论，宁王府中有二三十个美貌侍妾，好不容易出门一次，肯定也要尝尝野花的滋味。
第16章 我是办白事的
叶星辞望着路边干裂的土地，淡淡道：“你的田有点旱。”
“都说瑞雪兆丰年，去年冬天少雪，今年春天少雨，但愿别闹蝗灾。”楚翊话里有些担忧，“听闻，令兄在推行新政，改税法。”
“我离开兆安时，刚开始试行。”
“改得好。田多的多交税，田少的少交税，没田的不交税，早就该这样。本朝也正在筹备。”
叶星辞点头称是。新政必须推，大战两年，国库空虚，南北皆然。大齐富裕一些，但抚恤阵亡将士，再加上筹备公主的陪嫁和嫁妆，也所剩无几。
“贵国阵亡将士有多少抚恤？”叶星辞问道。
“底层士卒，每人十八石。”
“大齐是二十五石。”叶星辞得意道。
楚翊却低低地笑了：“别看纸面上给多少，要看实际落在百姓手里的有多少。”说着，他侧目望向坐在田埂吃饭的老农，似乎想叫过来问问。
护卫罗雨立即招手，冷着脸高声道：“喂，那边田埂上的一排老伯，列队跑步过来！”
“跑个屁咧！”有个老伯扯脖骂道，显然不知这是皇家的迎亲车队。
“人家吃饭呢，你能边跑边吃吗？”楚翊训斥罗雨，接着大喊：“不用过来——”
他下了马，示意罗雨牵马离开车队在原地等候，随后独自沿田埂走过去，步履轻快矫健。他蹲在几个佃农跟前，攀谈起来。叶星辞没想到他真的会去问，将半张脸探出车窗。
随着车队的行进，楚翊的身影逐渐变得模糊，消失，又重归于视野，逐渐清晰。追到车旁后，楚翊勒住缰绳，“问清楚了，有位老伯的儿子战死了，得了十六石粮。那两石，补了之前欠下的丁税。”
“王爷是个行动力很强的人，雷厉风行。”叶星辞真诚地夸道，“想到什么，就做什么。”
“我一向如此。”欲盐未舞楚翊悠然轻摇马鞭，“很久之前，那时我大概十二三岁，还住在宫里。那是个夏夜，我突然惊醒，想到我得学会游泳才行，这样夏天才有趣。于是我跑到御花园，甩开衣裤跳进荷花池，当即开始自学。时而如野狗刨，时而如蛤蟆蹬，时而如死鱼漂。天亮时，我终于学会了。早饭我喝了很多热水，因为这样，我吞下去的小鱼，就会直接在肚子里变成鱼汤。”
叶星辞诧异地看向男人。从那微微勾起，略带促狭的嘴角，他意识到这是个笑话。他又隐约回想起对方当初被自己踹下水的情形，忽然觉得无比好笑，爆笑脱口而出：“啊哈哈哈——”
这笑声飒爽豪放，中气十足，宛如一阵脆雷，像得胜归来的将军，或是打劫得手的强盗悍匪。
楚翊吓了一跳，难以想象这霹雳般的狂笑，是从一个娇贵少女嘴里发出的。身下的黑马以为有猛兽，也惊得尥了个蹶子，低嘶一声。
楚翊瞥向车窗，又看向自己的护卫，眼神在说：不是我的错觉吧，你也听见了吧？罗雨只是耸耸肩，不置可否。
糟了，现出原形了！还好有面纱挡着。叶星辞不动声色地端坐，朝姑娘们使个眼色。云苓立即会意，机敏地大声道：“奴婢失礼，请公主恕罪。王爷言辞幽默，奴婢实在没忍住，就笑出声来了。”
“下次注意。出门在外，一定要知礼。”叶星辞柔声道。
楚翊恍然大悟，神色恢复如常，并不介意：“此刻行走在田野之间，放松一些也什么。”
叶星辞想起，一个时辰后将抵达昌国都城，心又提了起来：“到了顺都，我们会住哪？”
“公主先在永固园暂歇，那里是皇家园林，风景很好。”楚翊讲述接下来的流程，他的声音柔和如一杯清茶，显然是在照顾叶星辞焦虑的情绪，“两日后是千秋节，届时会很热闹。午时初刻，有太仆寺的车马接公主入宫，参加皇上的寿宴，这也是迎接公主的宴会。会中，将当庭宣读圣旨，册封公主为妃。当晚，公主就住在宫里了。次日一早是册封礼，由重臣持节，正式册封。”
想象着当时的场景，叶星辞不由得蹙眉：“贵妃吗？”
“在下不知圣旨的内容，但从皇上安排的仪仗来看，会直接封为贵妃。”楚翊继续道，“公主按照鸿胪寺礼官的唱礼，参拜过皇太后、皇后，就成为大昌的后妃了。想必现在，宫里已是张灯结彩，喜庆极了。公主的寝宫也是新修的，颇得江南风雅。册封礼后，还有庆贺礼，所有公主、王妃、命妇都会来向公主道喜。”
哪有喜啊，愁死老子了！啊啊啊！叶星辞咬住下唇，尝到了胭脂的香味。
见他没回应，楚翊淡淡地笑了：“公主不必紧张。皇上宽仁厚德，太后慈爱惠下，皇后端庄贤淑。我们皇家和睦友爱，兄弟间也是兄友弟恭。公主和四位姑娘在宫里的新生活，一定会很舒适，不会有压力。”
唉，谁想加入你们其乐融融的大家庭啊。
听到“宫里的新生活”，子苓她们不约而同地浑身一震，互相看看，全都抿嘴哽咽起来。一旦被发现欺君，等待她们的恐怕不是新的生活，而是新的投胎。
“王爷似乎很清楚这些流程。”叶星辞想多了解一些，看有没有空子可钻。
“略懂，我平日里在礼部做些事。”楚翊自谦道，“我年轻，能力不济，无官无职，随便帮帮忙罢了。”
“哦，都忙些什么？”
“做白喜事。”楚翊从容地介绍起自己的差事，“帮国戚勋贵办丧礼，协助治丧。我还有棺材铺和寿材铺，大小官员家里办白事，也常请我置办棺椁、做纸活儿。一点小生意，不足挂齿。”
白事？棺材？纸活儿？这有些超出叶星辞的阅历，胡乱点点头，随声附和：“生死事大，看得出，王爷是个沉稳的人。”
“嘤……”云苓发出一声打嗝似的啜泣，其他三个姑娘也高高低低地抽噎起来，像在合唱，“嘤嘤……呜呜……”
叶星辞赶紧问她们怎么了。
四人语无伦次道：“王爷是专门办白事的，这好像预示着什么……”
“他，他还有棺材铺，连棺材是现成的。”
“我们是不是，会被他送走……”
“快别哭了，成何体统。”叶星辞瞥一眼车窗，为免楚翊生疑，便大声呵斥：“本宫平日里对你们四个太纵容了，就算想家，也不能不分场合地哭泣啊！”
“奴婢失态了。”她们止住悲声，全都垂着头，不时吸吸鼻子。
终点近在咫尺，叶星辞能理解她们情绪的突然爆发。本来就害怕，突然得知相处多日的王爷是办白事的，还兼卖棺材，难免会勾起恐惧。
还好，假扮公主的是自己这样的糙汉，粗枝大条扛得住事。不然受不住压力，半路崩溃就全露馅了。
“我能理解四位姑娘。千里迢迢，来到异乡，难免会脆弱。”楚翊温柔地安慰道，“姑娘们别怕，进了宫，只要不做欺君犯上这样出格的事，就绝不会有人为难你们。”
“嘤……”哪壶不开提哪壶，险些又哭开了。
叶星辞心里也乱糟糟的，陷入沉默。半晌，忽听楚翊没头没尾地说了一句：“我主持了恒辰太子的丧礼，送了他最后一程。”他的声音极轻，也许是自言自语，所以叶星辞没有回应。
顺都渐近，一片苍翠山岭在视野中逐渐清晰。
叶星辞望着它，面纱后双唇轻动，唱起齐军战歌：“九万里风休住兮，铁骑吹取雁鸣山。”
雁鸣山，昌国龙脉，诸帝陵寝。
他想象着，自己提枪跃马，一袭血染征袍挺进皇陵（都是敌人的血，自己没受什么伤），纳降守陵卫兵。
他英姿勃发地仰天大笑，勒住战马，叮嘱自己的士兵：“虽然昌国战败，顺都城破，但务必保护好他们的各处皇陵。以彰大国风范，礼教德化，免遭后世非议。擅自破坏、掘盗者，就地正法！”
想到这里，他脸上潮热，呼吸急促，双手紧紧拧住裙摆，太过兴奋以至于被自己的口水呛到：“咳——”
楚翊立刻柔声关切：“公主的咽喉还是不舒服？等到了宫里，请太医看看。”
“好，这一路多劳王爷费心了。”其实，我只是在想象攻占并接管你家祖坟。
第17章 入宫面圣
叶星辞在顺都城郊的永固园住了两天。
这里是皇家别苑，风景秀丽。但他无心赏景，将最后一丝希望寄托在多日未见的于章远身上。
千秋节当日清晨，于章远终于赶来了。
见他依旧孤身一人，脸色灰败落寞，叶星辞合眼深吸一口气。再睁眼时，清亮湿润的眸中写满决然，淡淡道：“无妨，我替公主入宫，谁叫她是我看丢的。子苓，给我梳妆。”
他端坐镜前，半垂着眼，不去看镜中人浸染铅华的蜕变。那昔日少年，像不告而别的老友，就这么离他而去。
胸藏金戈铁马，奈何唇间一抹艳色。原想长枪纵横，却眉黛斜扫，墨发轻挽，花簪入髻。嶙嶙傲骨，终被华服所束。胸中惊雷，葬于锦绣皮囊。沈腰潘鬓，化作女儿红妆。
铅华妆成，较往日浓丽得多。叶星辞的四个属下全都呆了，怔怔地瞪着眼。不久前还是飒爽的少年武官，而今变作倾城的金枝玉叶，谁能想到？谁敢去想！
“都走开啦，别盯着老子看，又不是第一天认识我。”叶星辞没去看镜子，轻轻一拂石榴红的大袖，径直来到客堂，端坐在檀木圈椅，静待皇宫车马的到来。
属下们到屋外值守，子苓四人和福全福谦陪侍左右。固然忧惧无比，他们却没一个逃走。在永固园这两天，想跑其实是很容易的。
没人说话，都悬着心，等待巨斧落下的一刻。
日头缓缓攀升，窗纸上的树影摇曳移动。
终于，来了——
“奉皇上口谕，迎齐国玉川公主入宫赴宴。”
传旨太监高亢尖锐的嗓音，像一柄利剑，贯穿了这些拴在一根绳上的蚂蚱。叶星辞拔直僵硬的后背，昂首道：“走吧，都别怕。”
先乘车进入顺都，一路由安静到熙攘，间或飘来小吃的香气，再转为安静。叶星辞没有向外张望，只是根据市井喧嚣，分辨距离皇宫的远近。
静了，更静了。只有呼呼的风声，车外很开阔。