作者：猛猪出闸
楚翊笑了笑，也学着老婆的样子痛击白雪。冰凉的触感，冻结了焦灼浮躁。雪沫飞扬如玉屑，脑中的浑浊却沉淀，一片清明。
搓了搓冻得发红的指节，楚翊闲聊道：“今早散朝后，有人告诉我家里出事了，吓了我一跳。正匆匆往家赶，见你在街边吃东西，我还以为是厨房炸了。”
“厨房炸了？”叶星辞开怀大笑，忽然目光一凛，敛起表情，“厨房炸了……你说庆王在顺势而为，我们却无势。其实，此刻街上的流言蜚语，就是我们的势！你需要的不是自辩、澄清，而是加一把火，把庆王的炉灶烧炸！”
他用力握住丈夫的双肩，用晶亮的眸光照亮对方的双眼，兴奋道：“混淆视听，这是你在兵书里写的嘛！往米里掺沙子，沙子够多时，米就不是米了。”
楚翊恍然，连敲自己脑壳：“蒙冤之人都想洗刷冤屈，我被这个思路困住了。没错，该反其道而行之！”
他从雪堆起身，振了振棉袍的衣摆，看向罗雨，“把府里会写字的都召集起来，要开始反击了。”
若说每日生活是一场试炼，那起床便是头一关。天冷时，这关格外的难。
人们骂骂咧咧，不情不愿地爬出被窝。吃罢起床更早的老婆备好的饭食，然后出门谋生，却被夹在门缝的纸张驱散睡意。
冷风掠过一列列工整清晰的小楷，似乎是宁王在江南开销账目的完整版。
这是当前世面上探讨最多的话题，比那些娘们儿偷汉，婆媳大战的烂事更引人注目。走到哪，都有人在说。那些家伙不厌其烦，简直像收了钱在故意散播。
天子脚下，首善之地，民众都多少识几个字。目不识丁者，也很快在各类酒肆茶馆得知了账目全貌。除了已知的，还有更离谱的：
驸马，即宁亲王，每日都吃生虎鞭蘸辣椒，早晚各一根；
五斤以上的人参，蘸大酱啃，早晚各一根；
一种名为“象”的南国大兽，每头两千多斤，骑在背上抱着啃；
夜宵吃手擀面，必须是十丈长的一整根，中间不能断，酱冰块、卤雪花做浇头；
为彰显德行，每顿饭都要求当地十名一百二十岁的老人自愿作陪，饭后还要与这些花甲重开的老人载歌载舞，比掰手腕，切磋拳脚……
第170章 跑这么快，想我了？
人们纵然循规蹈矩，天性却总是爱追逐离奇。因降雪骤冷的天气，加快了离奇韵事的传播。大家都爱喝一碗热酒，一盏热茶，自然而然地聚在一起。
再愚笨的人，也品得出其中的诡异。
“七两为参，八两为宝，普天之下哪有五斤的人参？又不是大白萝卜。”热闹的酒馆里，一人眯缝着眼，咂着烧酒说道。
“就算十丈长的手擀面勉强能做，那酱冰块、卤雪花怎么做？太可笑了。”另一人也附和。
“人活七十古来稀，满世界难找一百二十岁高龄的老者，江南单单建同府就有十个？还载歌载舞，掰手腕？”说话的男人撇嘴摇头，表示不信，“太明显了，整件事压根儿就是假的，有人故意编排诋毁宁亲王呢。”
“不，这里面有真有假，不能因为那些离谱，而忽略了真实啊！”庆王府的家丁混迹其中，试图纠偏。然而，公众的兴趣苍黄翻覆，人力与金钱只能顺水推舟，却难以调转方向。
“那么，该如何分辨真假？愿闻高见。”角落飘出一道清朗的声音，是个独酌的布衣少年。嘈杂沉寂了一瞬，客人们怔愣着，一时竟忘了呼吸。
少年英气绝美如谪仙，一对清凌凌的黑瞳，闪着无畏无邪。分明身处乌烟瘴气，周身却似有烟霞轻笼。叫人不由得担心，酒馆油腻的桌面，会玷污了那随意搭在上头的手。
“这……”庆王府的人被问住了，磕磕巴巴道，“宁王都被参了，那……那参他时列举出的账目，肯定是真的，里头没什么吃大象这些。后来传出的，分明就是有人在混淆视听。”
“哦？莫非你是官府的？”少年慢条斯理地斟一杯酒，“那你带大家去看看，参他的折子怎么写的，都在通政司存着呢。”
“对啊，带我们去看看吧！”众人起哄道。
那岂是随便看的，庆王府的人讪讪不语，又叫了一壶酒。这时，酒馆门前来了走街串巷的说书人，步履悠哉，半唱半念地叨叨：
“世间生意甚多，惟有说书难习。评叙说表非容易，千言万语须记。一要声音洪亮，二要顿挫迟疾。装文装武我自己，好似一台大戏。”
这人头发斑白，脊背微驼，留一撮山羊胡。有人爱听，给几个铜钱，他便支起鼓架，定好弦音，舌灿莲花地讲上一个时辰，腹中有成千上万的故事笑话。
说书人踱进酒馆，抑扬顿挫地念了一段俏皮话：“王公贵族吃大象，还要人参蘸大酱。酱冰块、卤雪花？真是离谱把门敲，嘿，离谱到了家。”
这话成功逗笑了所有人。尽管没人掏钱买故事，说书人还是绘声绘色地讲了起来，城里某贵胄，如何骑在大象背上生啃。越讲越离奇，完全脱离真实。
“这位爷后面还骑着个小美人儿，你们猜是干嘛的？”说书人煞有介事地压低声音，酒馆里的客人都紧盯他的嘴，“负责剥蒜的，啃大象得就着蒜才香！”
一阵哄堂大笑。
“道听途说而已，真假诸位自行判断。”讲完一段，说书人整整褡裢，出了酒馆，又奔另一间茶坊而去。
天色渐晚，叶星辞喝光面前的酒，抹抹嘴角，结账离开，与伙伴们会和。
像方才的说书人，他还雇佣了几十个，花销不菲。其实，大多都是现学现卖，由他易容后亲自教学，就着蒜吃大象的故事也是他编的。那些市井闲人看不破其中的奥妙，问为何要这样四处抹黑宁王？他也没解释，只说：他是我的冤家。
当时，一人小心问道：阁下是庆王府的？叶星辞不置可否，讳莫如深地笑笑。
走在回家路上，于章远说，据他观察，这一天下来庆王的如意算盘已经乱了。事态发展太过离奇，强行拉低了真实性和可信度，人们从愤慨变为调侃。而这个过程，是不可逆的。
“所以嘛，当米里掺的沙子足够多，那这就是沙子，而不再是米。”叶星辞神采飞扬，为自己的计策而得意，盘算着楚翊大概也到家了。
于章远赞叹不已：“庆王大概以为，宁王会还击，绞尽脑汁翻他的旧账。没想到，宁王却把自己的脸抹得更黑。黑得像假的，没人信，连带着先前那些也没人信了。你这招真厉害，危局不攻自破。”
在伙伴的声声赞美中，叶星辞有点飘飘然，双手负在身后，迈着凯旋将军般的步伐，脸上都快装不下此刻的笑了。
他忽而收敛轩昂的劲头，沉下嗓音：“骄兵必败，不能把尾巴翘太高，还不是得意的时候。现在就像玩骨牌，这一轮我们的牌已经出了，正等着庆王出牌。他一定会继续出击，假如我们能预判他的动作，就可以掌控主动权。你们想想，如果自己是庆王，会怎么做？”
“我要是个王爷，肯定会纳许多姬妾。”好色的司贤摸着下巴开启妄想。
“滚！你也就这点出息！”叶星辞笑骂。
“食色，性也。就许你吃吃吃，不许我色色色？”
切，我也会色色，叶星辞心想。不就是动一动胯骨轴子吗？给他一个支点，他能把床板砸穿。
几人打打闹闹，从后门回了宁王府。叶星辞碰见车夫，得知王爷已经回府，便一路跑回宁远堂，迫切想见到心上人。虽说不至于一日不见如三秋兮，但一秋还是有的。
屋里香气扑鼻，刚刚布菜，他嗅出了自己点的煨猪蹄。楚翊坐在桌旁读一份公文，听见脚步声侧目一笑：“跑这么快，想我了？”
“也不全是奔着你来的。我的心属于你，肚肠则属于它们。”叶星辞迅速更衣净手落座，死盯着煨猪蹄抄起筷子，像战士对敌人举起了兵器。
“喂，刚跑完歇一会儿再吃，小心岔了气。”楚翊按住他蓄势待发的手，“到了夜里，在被窝放爆竹，把我炸得英年早逝怎么办？”
叶星辞微恼：“我才不会，我很爱你的。”
楚翊用手里的公文挡着脸笑。笑过之后，忙碌一天的疲惫一扫而空。他指指桌上的一盅汤，“给你的。”
叶星辞掀盖，黄澄澄鲜香扑鼻，是用老鸡、猪骨、瑶柱、火腿吊的。筷尖一捞，一根根晶莹透明的丝状物羞答答地露面了。
他惊喜地挑眉：“鱼翅？”
楚翊放下公文，温柔地弯起双眼：“中午时皇上赏的，我没舍得吃，就端回来热了热。我猜你应该没吃过，想给你尝尝。”
“从宫里一路端回来的？哈哈。”叶星辞先是恣肆大笑，旋即眼神一柔，“手很累吧。”
“一想到你开心的样子就不累了，趁热吃吧。”
叶星辞吃小粉条似的吸溜起来，又喝光汤底，在男人柔和的注视下舔了舔嘴角：“真香，主要是汤香。这么好的汤，煮鞋垫都好吃。鱼翅本身什么味儿，我还真没品出来，像细粉条。谢谢你啦逸之哥哥，总是惦记着我。”
其实他吃过鱼翅，而且吃得不少。毕竟，在东宫时他常和太子共同进膳，把珍馐美馔当家常便饭。他又色眯眯地将魔爪伸向酥烂入味的煨猪蹄和烤乳鸽，问起庆王有何动向。
“午后我们在光启殿议事，聊到你散播出去的离谱事，四哥的脸都气歪了。”楚翊将一小块豆腐送入口中，忍俊不禁地扬起眉峰，“都能当挂钩用了。”
叶星辞打趣道：“歪了好，有辨识度，出门不容易丢。你觉得，他接下来会有什么动作？”
“一时猜不到，静观其变吧。”楚翊举筷夹菜，动作顿了顿，神色黯然，“我希望四哥多做些实事，而不是专注于用诡计阴我。不过，他这一手棋的确高明。参我失德，把我从春闱主考的位子拽下来，他就能在一众拥趸的保举中上位了。
其实，他很有才干，也有抱负，沿江各地重修渡口的方案就是他提的。现在，他被身边的附庸们拖累了。那是些蝇营狗苟之徒，都盘算着凭他升官进爵，正架着他往歧途狂奔。”
第171章 打群架真好玩
叶星辞嘴里没停，啃着一块软烂的猪蹄，目光则牢牢锁在“丈夫”身上，专注聆听对方的心声。
“兄弟阋墙，从来都不是一个人的过错。我也藏匿野心，戏弄、算计了他。”楚翊苦涩地勾起嘴角，“但我从没想过谋害他。如果将来查明沉船事件是他的手笔，我不知该如何面对他。”
“别想了。”叶星辞一手捏着猪蹄，一手握住男人的手，安慰地揉捏。随后举在嘴边啃了一口，又慌忙撤离，“啃错啦。”
楚翊吓了一跳，盯着指节处湿润的牙印，旋即大笑不止。有这样可爱的老婆，虽不能早生贵子，但可以早生皱纹——满脸笑纹，一看就很乐观。
小两口继续进餐，楚翊瞟着摊在左手边的公文。叶星辞问他在看什么，他道：“今天午后，六部九卿齐聚一堂，预估各衙门今年的预算，这是与春闱有关的一部分，我想仔细审阅几遍。”
“去年国库有多少盈余？”叶星辞下意识地问。因为去年最后一次碰面，夏小满提到大齐的国库又亏空了。问完，他觉得有点突兀，“若是机密，就别告诉我了。”
“不算机密，很多朝臣都知道。”楚翊给出了一个确切的数额，“折合白银二百七十三万，五千四百一十七两，当前国库存银八百万两出头。这是战后第一年，又操办了一场国葬，不亏空已属难得。不过，三哥、杨家被抄没的家产，和公主的陪嫁品占了很大一部分。”
叶星辞默记这两个数额。
“今天决议，暗中削减西北的军需预算。我不同意，但拗不过其他人，连袁大人都认为该减。可是砍掉容易，加回来就难了。我始终觉得，喀留王楚献忠是个不安分的人，必须严防死守。”楚翊凌厉地瞥来一眼，神色与声音陡然冷峻，“削减军需是绝密，万勿对旁人提起。”
叶星辞被他的严厉惊了一下，轻轻“嗯”了一声。
楚翊忽然眯起幽深的双眼，俊逸的面庞柔和舒展，口吻瞬间转为轻快：“还想玩爬犁吗？”
叶星辞被他孩子气的笑容逗笑了，一语中的：“我看是你想玩吧！”
“我不爱玩，只是想跟你一起玩。”楚翊收起公文，端起碗加快进食速度，“快吃，吃完就去玩。眼看天就暖了，冰融雪化就没法玩了。”
“有的玩啊！”叶星辞仰头畅想未来，虽然每天都相似，却又充满期待，“春天冰融了，我们一起把养在室内大水缸里的鲤鱼放回去。夏天，我们一起游泳，赏荷。秋天，就捞落叶。转眼又入冬了，就接着玩爬犁。”
“一年年就这么过去了。”楚翊顺着他的话，动容地说下去，“转眼，就过完一辈子了。”
“我很怕变老，没牙就不能吃肉了。不过也有好处，不塞牙了。”叶星辞忽而顽劣一笑，用上下唇包起牙，假装自己变老了，口齿不清地嘟囔，“逸之哥哥，时光飞逝啊，转眼你已经离开我好几年了。今天，我带着我的新老伴儿来看你了。你放心，我过得很好。”
说着，他作出抹泪又烧纸的动作，脸被笑意憋得通红。
“这是在给我扫墓？！”楚翊双眸微眯，故作愤恨地扭动手腕，“好啊，你个叶小五，还惦记着找新老伴儿……”
叶星辞嘻嘻地坏笑，起身就跑。撑得圆滚滚的肚皮拖累了他的脚步，最终被男人擒获按在床榻，浑身的痒痒肉都被捏了一遍，笑得满脸是泪。
“哈哈哈，再也不敢啦，逸之哥哥。”他招架不住，缩成一团打滚讨饶。
“换个严肃的称呼！”楚翊手上动作更凶，像不解风情的大狗熊，在蹂躏掉落在地的花骨朵。
“好王爷，饶了我吧，哈哈我要死了……”见答案不对，叶星辞泪光闪烁，刻意软着嗓音咕哝，“夫君？”
楚翊停止暴行，双耳瞬间泛红。随之将少年的双手按在头顶，凶悍地吻了下去。
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又一轮日升月落。
经过生动而广泛的宣扬，顺都城的百姓作出基本判断，所有账目都是假的，这是一出彻头彻尾的闹剧。一旦某件事定了性，便失去了探索的乐趣，公众的热情也迅速消散。
庆王想把楚翊架在火上烤，楚翊非但不灭火，还往里浇油，于是炉灶炸了。
午后，叶星辞照旧在酒馆茶坊暗中观察，却发现自己雇来走街串巷的“说书”艺人全不见踪影，于章远他们也说没看见。
这不是偷懒耍滑吗？叶星辞有点气恼。雇人时，是以大户人家临时招工为名，每人二两银子的酬劳，在市井间卖力宣扬三天。先付一半，今日卯时正刻在城东柳林巷集合，结余下的工钱。
“这还差半天呢，得扣钱。”宋卓愤慨道。
“不对，恐怕没这么简单。就算是偷懒，也不至于集体失踪吧？”叶星辞玩着一绺发梢，凝眉沉思，“别是被庆王府的人抓走了。”
验证方式很简单，去城东柳林巷一看便知。傍晚时分，叶星辞和四名属下藏在巷子里一处无人小院，在朔风中等候许久，竟不见一人来结余下的工钱。那可是一两银子，足够普通人家大半月吃用。