作者：弓翎
第199章
顾达和红雪如夏枢所料, 是来告辞的。
“学生和红雪打算返回定南郡。”顾达恭敬躬身：“定南郡形势严峻，百姓们深处水深火热之中，我们想尽些绵薄之力。”
夏枢没有问他们为何不养好身体, 也没问他们为何这么急, 只问他：“你们是想协助王爷，还是想要独自行动？”
顾达一愣，脸上露出似惊喜、似不敢相信的表情：“我二人还可以为王爷效力？”
红雪也有些发愣, 喃喃道：“我等未能把那八百人带回来……”
“只要有为民之心，王爷不会拒绝任何人的效力。只是……”夏枢要搞清楚一件事：“那些粮食你们赈济百姓了吗？”
当初褚源同意了顾达的请求, 让红雪、红霜以及那八百多流民们戴罪立功。顾达承诺褚源, 会把他们捐出来的万石粮食赈济定南郡百姓，待赈济任务完成后，便会带着家人和这些罪人回到安县, 消除罪责, 效力褚源。
夏枢知道褚源把赈灾任务交给顾达, 根本没想过他把人都带回来。那八百流民中有恶人，也有自私自利之人, 更多的则是混乱世道下惶惶不可终日、心思浮动之人。不说乱世之下，就是太平世道，平白获得万石粮食, 心思不正之人都会起歹心，更别说经历大灾，饿了几个月肚子, 粮食又那么昂贵, 犹如一块大肥肉，谁人不想撕咬一大块下来，强行据为所有。顾达书生心思, 怀为民之心，却对人性太过轻信，觉得所有人都是可怜人，会真心认错，认真改正，张口就向褚源许下了不可能完成的承诺，但褚源却并不会真的就以他能否完成承诺来考察他这个人。
褚源在意的是，顾达能否在有救民之心的情况下，完成他最初的目标——赈灾，救济定南郡百姓。
夏枢也只在意这个。
原本以为顾达任务失败，不会再回来了，但他既然带着红雪以及这么多人回来，夏枢自然要问清楚情况，他疑惑道：“你们一路上发生了何事？为何会和竹山书院的先生、学子们在一起？”
韩治三人不是说竹山书院被官府封了吗？
若是让一年前的顾达来叙说过去一年的经历，他必定会痛心疾首、一脸惊讶伤痛之色，但经历了过去一年的人情冷暖，见惯了乱世之下的人性，他已经能平静地说出过往了。
他垂眼道：“粮食运到定南郡之后，我与红雪、红霜本是要将粮食分成三份，各带一队人去一县赈灾。只是有些人起了歹心，想要霸占全部粮食，鼓动其余人，要私下瓜分了粮食。我与红雪、红霜险些遇难，为免意外，也为免百姓们错过夏种农时，就没有分开，也没有往南走，在定南郡北部的平县、祁县、源县、河县、广县开展了赈济。年前经过这五县，发现百姓们的生活已慢慢恢复，仓库中的粮食虽然不多，但足以让他们度过寒冬，熬到今年夏收。今年夏收之后，估计他们就可以像往年那样可以添一两件衣裳了。其实我们能一路顺利地度过南原郡，也多谢这五县百姓们的捐赠，否则这一路上怕是会冻死、饿死更多人。”
“至于竹山书院这些人……”顾达眼眶有些红，声音也有些哽咽：“钦差到达定南郡后，我进京之事被揭发，位置又被同行之人告发，不得已与红雪、红霜分开，四处躲避抓捕。竹山书院为我提供庇护，却被连累，被官府查封。后我离开竹山书院，官府却并没有解封竹山书院，因不满书院联名上书，为百姓们请命，又以书院爆发瘟疫为借口，火烧书院……我当时被官兵全郡通缉，与红雪、红霜汇合后返回竹山书院，却只能在书院覆灭之际，将年轻一辈救出。山长和许多先生为护着年轻一辈，让大家先走，他们却被官兵们拦下，葬身火海，红霜也为了大家，死在官兵乱刀之下……”
红雪在旁边忍不住捂着嘴，哽咽出声。
“那些孩子都是一路遇上的流民们的孩子……”顾达眼睛酸涩：“因我进京求助之事被朝廷安排的钦差揭发，全郡严查读书人，在各郡县边界处设置闸口，拦截来往书信和读书人。一旦发现有请求外援的书信，就地烧毁，有试图外出求助的读书人也会被打上几十板子，没收路引，原路遣返。后来灾情失控，引发瘟疫，官兵们要封城烧死百姓，百姓们惊慌失措，有不少人与邻里乡亲结伴，一同冲破封锁，逃离了县城。只是逃离之后，却也未得到安宁，他们成为流民，被官兵们视为叛乱和瘟疫源头，四处追杀。我们一行人在被追杀的路上，遇上了一只流民队伍，得知我们要离开定南郡，向外界求助，流民们便请求我们帮忙带走孩子，他们留下帮我们断后……”
“真是岂有此理！”高溪是个直性子暴脾气，话听到一半，就忍不住气的一拳头打在椅子肘上：“如此草菅人命，这些人还是人吗，上面人都是瞎子吗？竟派了那样一个钦差过去。”
“不要侮辱瞎子。”高晨也听的一肚子气：“瞎子可不会视而不见百姓疾苦，也不会任用那样一群畜生糟践百姓。”
夏枢想过瘟疫爆发之后，定南郡百姓们日子会难过，但想的都是他们没粮吃，没钱看病，哪里想得到定南郡的官员们如此丧心病狂，胸中也不由得涌起一股怒火。
“此事与上面无关。”红雪情绪平静之后开了口，观点却是与旁人不同，她道：“钦差去了之后，与郡守狼狈为奸，向上面隐瞒定南郡灾情。只是后来灾情引发疫情，瘟疫爆发，一切失控，他们就想把所有有心反抗的知情人都扼杀在定南郡。他们若是不怕上面知道自己在定南郡犯下的罪行，就不必对揭发他们的人如此惧怕，围追堵截，说到底定南郡之事是他们这些狗官官官相护、视百姓如草芥，和上面却是没多大关系的。”
“哪里没关系？”高溪怒道：“若不是上面之人打了招呼，王府又怎么会买不来药材？”
他气道：“在那些人眼中，根本就没有黎民百姓，若是有，世道何至于会乱成这般模样？”
“那是因为定南郡所有求助信件都被烧了，上面并未收到百姓们的求助。”红雪皱眉反驳：“若是从安县发出求助信，上面必会采取行动。”
高溪似是没想到她如此天真，脸上挂着嘲讽的笑：“采取行动？到底是个头发长见识短……”
“高溪！”夏枢皱着眉头，高声喝止了他：“就事论事，莫要攻击别人性别。”
情况已经了解的差不多，知道顾达完成了赈灾任务，又有把事情闹大的本事，夏枢也不浪费时间了，他直接道：“既然红雪都提出来了，那我就说说对你们的安排吧。”
高晨和高溪均是一愣，很快就反应过来：“王妃要我等向上面求助？”
“不……”夏枢扫了他们一眼，又把目光看向顾达和红雪，严肃道：“我是让你们四人合作，向上面求助。”
高溪怔了怔，似是想说些什么，高晨一把拦住了他，躬身询问夏枢：“不知王妃要我等做什么？”
顾达和红雪也没想到夏枢竟然有意为他们安排任务，但他们不像高溪那般似有疑虑，对视了一眼后，他们立马就应了下来：“王妃有何安排，我二人自当从命。”
夏枢先前一直不知该把京城之事交于谁手，顾达和红雪的出现让他松了一口气，特别是知道他二人的经历之后，夏枢就对他们的为民之心与品性有了更深入的了解，觉得他们完全可以担负起京城那边的事情。
他道：“去年十月初一王爷得知定南郡瘟疫之事后，就立即向定南郡捐赠万两银子，并自动请缨前去处理定南郡之事。几天前，皇上不远万里赐下圣旨，命王爷全权处理定南郡之事，同时把晋县封给本宫，定南郡封给王爷，让我们从晋县、安县以及定南郡筹措财物，全力救助定南郡百姓。”
高溪忍不住皱眉：“去年十月初一一知道消息就上报，圣旨怎地过了年才下，还让从王爷和王妃的封地筹措资金？”
他气道：“不说王爷到安县不到一年，安县才几千人口，能收得多少税，就说晋县，几日前封给王妃，要想收税，最早也得四个月之后，王爷和王妃从哪里筹钱？上面是存心的，还是故意的？定南郡百姓们都快饿死、病死了，哪里能再等几个月？难道是想让百姓们全死了之后，在地底下全把黑锅扣王爷身上？”
“你别那么激动。”高晨摁住他手臂：“让王妃把话说完。”
高晨也有些无奈，朝夏枢歉意道：“高溪是个直性子，还请王妃见谅。”
“看出来了。”夏枢笑了笑，倒是没在意。之后便敛了神色，继续道：“如高溪所说，仅靠晋县和安县救助定南郡暂时还是有困难的。再加上圣旨下来之后，四周郡县均被人打了招呼，不再卖药材给本宫，本宫很担心定南郡现在的实际情况，以及王爷他们是否能在定南郡及周边郡县采购到药材。”
“虽然本宫已安排人进入大山，试图从采药人手中购买药材运往定南郡。但山路难走，加上经过一冬，采药人手中还留有多少药材，谁都不能保证。本宫打算安排你等进京，把定南郡和王爷的难处上达天听，在京城筹措财物，为定南郡谋取一线生机。”夏枢看向顾达与红雪。
“那我二人……”高晨开口。
“本宫会安排两百禁军听从你与高溪调令，一路保护顾达和红雪去京城。同时也会把银星安排给你们，若是你们在京城筹措到了财物或者可以从京城购买药材，你二人留一人保护顾达和红雪，剩下一人与银星一同，带着禁军把财物运往定南郡，交于王爷或他手下的景璟。”
“人命关天之事……”高溪咬牙：“若是叫我知道是哪个孙子在后面搞鬼，老子一定不会放过他们。”
“行了！”高晨拍了拍他的胳膊，示意他差不多行了，看向夏枢：“王妃，不知我等何时出发？”
夏枢看向顾达和红雪：“你二人可还需要休养一段时日？”
顾达和红雪对视一眼，双双拱手道：“我二人可以随时出发。”
夏枢点了点头，看向他四人：“好，那今明两日准备，后日卯时出发。”
……
高晨、高溪得了令很快就离开了。
夏枢把顾达和红雪留下。
“王爷先前为大理寺少卿之时，办事公正严明，铁面无私，因此得罪了不少纨绔宵小，在京中的名声就不太好。”夏枢道：“你二人在京中多时，想也听到过许多谣言风语。”
“确实如此。”顾达和红雪对视了一眼，不知王妃为何会说起这个。
京中年轻一代的官员中，王爷的名声最响，因为他身份未揭开之前，是淮阳侯府嫡长子，身份高贵，虽然眼盲，但年纪轻轻就已是正四品的大理寺少卿，实权在握，据说他还深受皇上喜爱，被皇上带在身边亲自教养了三年，在京中可谓是风头无两。但同时，他的名声也最臭。京城大街小巷都传遍了他是个残暴不仁、冷酷嗜血之人，不尊帝王，不孝父母，殴打妻子，恐吓同僚，吓哭幼童……一个男人所能有的恶臭名声，他都有。
顾达进京求助时，有打听过京中官员的名声，第一个便把王爷给排除了，哪能想到，兜兜转转，旁人要么袖手旁观要么冷言讽语，最后是这个名声最不好的男人出手相助。
所以顾达其实是有些尴尬的。
他拿不准夏枢的意思：“王妃这是……”
“筹措财物，无外乎国库拨款和朝堂、民间捐赠。”夏枢道：“王爷先前虽自动请缨救助定南郡百姓，但藩王身份尴尬，不得插手封地以外郡县之事。所以，他就做了两手准备，若是皇上同意他的请缨，那收到圣旨之后，就立即出发去定南郡。若皇上不同意，他就率先捐上万两银子为定南郡救急。只是王爷名声那么恶，这万两银子捐赠之后，都再没声息。六福总管来宣旨时，带着声势浩大的皇家仪卫，但王爷先前捐赠的银子却没个影子。”
红雪难以置信地瞪大了眼睛：“银子被人截留了？”
哪有不管定南郡死活，还截留王爷给定南郡捐赠的银钱的道理？王爷和王妃明明那么穷，那万两银子说不得是他们怎么从牙缝中省出来的……
这也太过分了！
夏枢点了点头，说道：“本来我以为王爷凶名在外，应该没人敢下手，哪想到定南郡情况危急，还会出现此种情况。现在王爷在定南郡处境艰难、生死未卜，想来也没人会怕他，恶名不但没用，说不得有人还敢借着王爷的恶名，阻挠你们筹措财物。再者，别说你们受阻挠筹不到财物，就算你们能克服重重困难筹措到财物，无论是国库拨款还是民间、朝堂捐赠，雁过拔毛，到你们手里还能有多少？”
顾达和红雪听的心里一咯噔，他们还未想到这个。
顾达沉思了一下，说道：“定南郡已封给王爷，若想筹措财物救助定南郡，恶名是万不能再存在的。”
夏枢道：“本宫正是这个意思。”
京城里褚源的名声乱七八糟的，根本不利于他们收拢人心，现在定南郡之事，正好可以用来洗刷先前的名声，同时利用名声筹措财物，解定南郡之困。
夏枢想让顾达找人散播一些有利于褚源名声的消息，同时把相关事情闹大，引导市井舆论，倒逼朝堂，但顾达却道：“王妃，学生想推迟半个月再行出发。”
夏枢倒也没有反对，想了想，问道：“你有旁的想法？”
顾达没有隐瞒，认真道：“学生想带三十名竹山书院的学子们同行。”
夏枢一愣，然后眼睛就是一亮。
自古以来，说死说活都是文人那杆笔，再没有比他们更能掌控舆论和风向的了。
“好，就按你的意思来，待得他们身子休养好那日，你们再行出发。”夏枢直接拍板。
说完，他便回到书桌旁，抽出笔架上的笔，刷刷几下在纸上写出一个地址。待墨迹干了之后，从袖袋里拿出一串钥匙并五千两银票一同交于顾达：“你们一行到了京城，就在此处住下吧。”
顾达利落收下，朝夏枢一拱手：“学生一定会不负王妃重托。”
夏枢点了点头：“本宫相信你。”
他看了一眼漏刻，说道：“已经快巳时了，你去忙吧，红雪留下。”
顾达一愣，看了看红雪，又看向夏枢：“王妃，这……”
夏枢扫了一眼他下意识握向红雪手腕的手，又打量他瘦削的面庞，心中不由得叹了口气。
虽然褚源眼盲，但他给阿姐寻的相亲对象就目前见过的两人来说，骨相都是不错的，韩治如竹，顾达如松，都是气质清正的类型，看起来就有一种傲雪凌霜的风骨在。而事实也证明了，这两人选的确实不错，远比在端坐京城的二皇子李茂强上不知几百倍。
夏枢又扫了一眼顾达身边垂着头、但并没有躲避顾达肢体上亲近的红雪，心中不由得再次叹了口气。
阿姐她……
夏枢说不上心中是个什么滋味，为阿姐遗憾，又觉得这遗憾在阿姐看来估摸着也是假仁假义。
想了想，到底把心头那复杂情绪压了下去。
他笑了笑：“本宫又不会吃了红雪，只是有些话要和她单独聊一聊。你若是担心她，就在王府门口等着，待聊完了，本宫亲自把她送你手上，好叫你这一会儿不见，就心眼里一通记挂。”
顾达顿时窘迫，红雪也脸染红霞，赶紧推了推他，小声让他离开。
顾达咳了一声，只好红着脸，躬身告了辞。
待书房们再次关上，夏枢敛了脸上笑意，静静地看着红雪。
半晌，他轻轻开口：“王爷放你们姐弟离开，其实是不希望你们再回来的。”
红雪一惊，看着书桌之后的人，脸刷地一下就白了。
红雪和红霜姐弟俩天生一副艳丽长相，只是红霜艳丽至极则成火般热烈凌厉，红雪则艳丽中混合了柔情，既艳又媚，是极为吸引人的长相，搭配顾达清俊的模样，其实挺养眼的。
仅从外貌上来看，她与顾达也算是一对璧人。
“王爷何时知道我们身份的？”红雪咬了咬唇，脸色苍白，整个人都有些惊慌失措。
夏枢一看她这模样，就知道她怕是没和顾达说过自己的身份。
其实想一想，这种身份也不好讲。
一个被家人卖进青楼、后又被连番转手卖进权贵后院的弱女子，与一个从小就被严格训练、抱着目的进入权贵后院，干着伤天害理之事的细作……怎么对比，也是前者更让人同情，更能让人怜爱。后者……说实话，夏枢面对着，都会觉得头皮发麻。因为作为一个普通人，他真的很难分辨一个被严格训练过的细作的真实想法。
不过褚源既然说红雪姐弟俩品性可以，那夏枢就信了。
他道：“自你们进入王府后院，王爷就已知道。”
红雪眼睛猛地瞪大，难以置信道：“那他还让我们押送赈灾粮食，不怕……”
夏枢瞧着她的神态，虽不知这惊讶是否是演出来的，但还是忍不住笑了。说到底红雪和他阿姐差不多大，长得又不错，夏枢对她没有恶感。
他道：“你以为王爷是后来发现你身份的？”他没等红雪回答，便摇了摇头：“他早就知晓你们是汝南候培养的细作，只是怜你们身世，又遗憾你们身怀大义，却只能做贼，想要借此放你们一条生路罢了。”
红雪脸上表情慢慢消失，她低垂着眉眼，让人看不清楚神色。