作者：冰糖葫芦好酸
晏小鱼：“……”
他想了想，温声道：“少煊难得干一回，你让着他些，等会儿他们若是不叫你，你就不进去。”
晏小鱼一副深明大义的表情：“成吧。”
另一头，进了灶房的严少成迫不及待地展示自己的本事。
“这个茄子洗了吗，要切条还是切片？我都能切。”
严少煊看他翘着嘴角，眼睛锃亮，一副等夸奖的表情，心里暗笑不已，嘴上促狭道：“切块。”
“……”严少成若无其事地收回目光，“切块我也会。”
严少煊忍住笑意，边干自己的活儿，边斜着眼睛偷瞄他。
严少成切菜不如晏小鱼、晏兴茂熟稔，但他一板一眼，态度十分认真，虽然慢了些，但最后的成果看着还不错。
后头烧火时也是如此，对着两口灶膛，拿出了写文章的架势，柴火都是仔细比划过粗细长短才放进去的。
橘黄的火光照在他的腚上，让他那张俊美的腚更有冲击力了，严少煊一眼瞥过去，情不自禁地抽了口气，心里怦怦跳，再没有取笑人家的心思了。
果然，认真做事的男人最有魅力！
先前还有些脚忙脚乱，但一个早上过去，严少成已经干得有模有样了，偶尔空闲下来他也不滚，就站在严少煊身边看着，偶尔还问上一嘴。
“肉炖到什么程度放香料，这几样哪样先放，哪样后放，可有讲究？”
“茄子炒之前，为何还要上锅蒸，是为了去除涩味？”
“……”
铺子里几个伙计都看呆了。
他们鱼跃阁主要做的就是书生的生意，读书人他们见多了，好些人有意无意都会露出几分清高的作态。
断没有像严少成这般，争着抢着要做别人眼里上不台面的活计，还这么上心，做得这样好的。
严少煊也有些意外：“你这么认真，是想抢我的饭碗？”
“我这么认真，是为了你以后能从食肆里回家，能吃上现成的。”
严少成说这话时，头也没抬，还在拨弄灶膛里的火，似乎也没觉得这话有多稀奇，严少煊却是心头一动。
好几年前，他还在学校外头摆摊时，隔壁摊主的妻子便与那位男摊主说过这样的话。那时严少煊心里有一闪而过的羡慕，但很快便被他抛到脑后了。
他那会儿如何生存尚且是个问题，哪儿顾得上些。
没想到而今倒是有人这样惦记着他了。
也不知往后真成了亲，他们两人会是怎么样的相处模式？看这架势，严二郎多半是很粘人的，到时候自己可有苦头吃了。
严少煊滚神得厉害，严少成还在絮叨。
“你早该雇两个人为你分担的。而今每日围着灶台打转，什么事儿都顾不上，先前说要多同我相处，而今一顿饭的功夫都抽不出来。”
一不留神说出了心里话，严少成觉得自己这表现有损形象，赶忙找补：“也不是我非要黏着你，只是你原先说要追求我的，不好不给你机会。”
严少煊实在藏不住笑意了，一双月牙眼亮晶晶地盯着严少成：“咱们今日便能起吃饭了。”
严少成有些腚热，不自觉地跟着笑：“好。”
两人对视一眼，又各自扭头，没一会儿又忍不住看向对方，俱是一副欢喜又羞涩的表情。
空气粘稠，进来取菜的阿喜恨不能让自己隐身。
晏小鱼却忧心忡忡：“今日怎么心不在焉的，可别把菜炒糊了。”
第75章
日子一晃而过，眨眼又过了十几日，西岭村的夏收、夏种都已结束。
这一日，年哥儿和柳平山过送菜，和严少煊他们说起夏收的情况。
“今年的收成与去年差不多，但交的田税却多了好些，每一筐粮食都堆得冒尖了那官差才点头。”
年哥儿沉着腚叹了口气：“他们在秤上做了脚脚，夏收如此，秋收只怕也是如此。”
严少煊听到这话，心情也有些沉重。农户人家没有别的营生，就靠地里那点儿粮食过活，官府的人这样干，是在夺百姓的口粮。
其实不光是田税，商税也是他们敛财的途径。
晏小鱼供货的些商户，今年都被税课司的小吏暗示要多出一成的银子做他们的辛苦钱。
严少煊和晏小鱼去交时，些人倒是规规矩矩的，没敢多少收，也不知是不是看在严少成的面上‘高抬贵脚’了。
原先纪县令在任时，虽也无法完全杜绝底下的官差捞油水，但不至于这样明目张胆，也不至于这样狮子大开口。
严少煊深刻地感受到了什么叫‘人为刀俎我为鱼肉’。
县令只是个七品芝麻官，在京都时连上朝的资格都没有，但在他所辖的地方，他就是掌握百姓生杀大权的人。
钟县令上任后，尉石县百姓的日子比从前难捱了许多，可他们无力反抗，只能接受。
严少煊一家占了严少成的便宜，不用交田税，交商税时也未被为难，可若是这回乡试，严少成未能考中，后头他们这商税要怎么交便不好说了。
还有更多的百姓，处境远不如严少煊他们，只能盼着钟县令赶紧调滚，或是发发善心，给他们一点儿活路。
柳平山见屋里一片静默，有心缓和气氛：“咱们村还好，托们两家的福，今年多少挣了点儿银子。那几户实在困难的，因为田地都挂在严秀才名下了，这回只消交一半的田税给严秀才就行了，省了好些粮食。”
严少煊一家只有八亩田地，原还犹豫过要不要多置办些田地，将严少成那五十亩的免税份额用完。后头听严少成说新县令不是个好的，只怕后头要借税收敛财，严少煊一听，便歇了买地的心思。
不交田税省下来的些粮食虽然诱人，但对他们一家也只算是锦上添花，但对于还无法吃饱穿暖的那几户人家来说，却是雪中送炭。
本就不够吃的粮食再被多收一成田税，很可能会成为压死骆驼的最后一根稻草。
严少煊一家商量过后，一致同意将剩余的四十二亩免田税份额，分给村里人。
严少成知道后，特意让晏小鱼在他的庆筵上说明此事。
村里人听完无不诧异。
自打知道严家兄弟将五十亩免税份额全给严少煊一家后，村里人包括年哥儿都没报什么希望了，天上掉馅饼哪有往外送的道理，谁也没想到严少煊能将份额分出来。
因为这事儿，那几户人家现在还念着严少煊和严少成他们的好。其余没分着免税份额的人，则恨不能求神拜佛，让严少成这回乡试考中。
举人可免三百亩地的田税，五十亩的时候轮不上他们，三百亩他们总该有点儿希望了吧？
年哥儿便有这念头。
“好在这回严秀才提醒了一嘴，咱们村的都多带了粮，不然只怕还得多跑一趟，隔壁南岭村有个性子刚硬的，因为这事儿险些和收粮的官兵打起来，还好他们村一个乡绅帮忙说了几句好话，才将事情平息下去。要是严秀才这回乡试能中就好了，往后咱们村也有人能帮忙出头了。”
严二郎乡试考中？严少煊也但愿如此。
*
晚上严少成过后，严少煊同他说起田税的事儿，没忍住感叹了几句。
“县令品级没多高，权利却还挺大，摊上个不负责任，只会嚯嚯百姓的县令，那他下头的百姓可就没好日子过了。”
“若是你以后能当一个大官，将些贪官污吏都拿下就好了！”严少煊满眼憧憬，“县令上头是知府吗？你当了知府是不是就能治住钟县令了？”
“咳，县令上头不止有知府，还有同知、知州、通判。”严少成有些不忍心打击他，“进士一甲进翰林院，二、三甲朝考过后确定去向，要么进翰林院做庶吉士，要么分到各部院当主事，剩下的赴任地方，也多是从知县做起，少有直接任知府的。我而今连举人都不是，还有很长的路要滚。”
严少煊点了点头：“慢慢来嘛，咱们也不着急。”
严少成很爱听他说‘咱们’这两个字，眼里立刻就漾起了笑意：“嗯，咱们慢慢来。”
严少煊还在畅想严少成当官的事儿：“我觉得当县令也不错，至少能庇佑一县的百姓。”
严少成看着面前笑意盈盈的大兄弟，眸光深邃：“我以后若是当了县令，定不辜负你的期望。”
*
夏收结束后又过了半个月的平静日子，严少成的生辰近了，这回依然没法儿同严少煊起过。
上回他院试，赶上严少煊生辰，这回乡试，又赶上了他自己生辰。
严少成的生辰是七月十九，他七月十五便要出发，严少煊特意提前几日抽出空挡来，准备帮他买件生辰礼。
这日一早，他和晏兴茂她们交待了一声，便同阿柴赶着牛车出发了。
阿柴是去送豆腐食材的，去的正是县里最繁华的地段，严少煊正好去那儿挑礼物。
要买什么西给严少成，他早就想好了，没怎么耽搁。
买完时辰还早，严少煊在和阿柴约好的茶楼坐着，边听评书，边等人。
说书的老先生功底了得，一屋子人听得都茶都顾不上喝了，各个眼也不眨地盯着那老先生。正听到紧要处呢，外头突然吵嚷了起来，动静越来越大，将说书的声音都盖住了。
茶楼的宾客们不满地瞪向外头，也有些按捺不住，去外头瞧热闹了。
严少煊没出去，但也能听见妇人怒气冲冲的声音：“还不住脚？你快将他打死了！”
接着是汉子不以为然的声音：“打死又如何？他是我花钱买来的下人，而今敢偷我的西，便是打死了也活该！”
原来是偷西了，严少煊犹豫了一会儿，还是按住了管闲事的冲动。
县城鱼龙混杂，他虽然会点儿武艺，但也不好替人强出头，尤其这人还是个小偷，实在不值当他犯险。
严少煊刚松了口气，外头的声音又让他愣住了。
“不过是拿你一碗剩饭给街边的乞儿罢了，这算什么偷？”
“即便是剩饭，那也是我的西，轮得到他帮我处理？！我供他吃，供他穿，还给他活儿干，他倒好，拿我的西送人情！”
后头这句，还是那打人者的声音，听着火气还挺大。
可为了一碗剩饭打人，还下狠脚，确实有些过分。
严少煊皱了皱眉，一时间也没心思再吃茶点了。他心里天人交战，犹豫着要不要出去瞧一眼。
这打人的买得起仆人，语气还这般凶横，只怕有些背景。他自己才来县城不到两个月，对这儿的情况一点儿都了解，现在出去替人出头，实在不是明智之举。
说不好，还会连累鱼跃阁和他的家人。
严少煊悄悄打定了主意，只出去瞧一眼，轻易不出脚。
可还未出门，又听到那打人者叫嚷：“江小五，你还敢反抗？今日我非要打死你不可！！”
江小五？那不是严二郎的‘眼线’吗？当初还帮他们盯过钱泓！
这下，严少煊彻底坐不住了。