鸣珂 第18章

他听见门口传来脚步声，将书卷了放在膝盖上，抬头道：“这个点了，是用过晚饭了吗？”

傅行州站在阶下看着他，闻言嗯了一声，又走到他对面坐下。

阎止见此便知道他有话说，把书合了放回桌下，等着他开口。

“孙殿和纵仆故意杀人，判流徙。”傅行州缓缓道，“太子和瞻平侯今日都遭了斥责，前线人选一事，由马诘带着定了。”

阎止默了片刻，却道：“孙殿和与佃户只是有冲突，还未到杀人的程度……东宫为栽赃不惜害一条人命，真是疯了。”

傅行州却看着他，问道：“阎止，是你把这消息透露给东宫的吗？”

阎止一愣，随即点头道：“是。”

他顿了顿，却道：“这事儿是我考虑不周，我当时若着人再去看看就好了。没想到太子为了把事情闹大会去杀人。”

“我不是要说这个。”傅行州摆了摆手，“东宫杀人与你何干，这事怎么算也不能怪你。”

阎止不说话了，静等着他的下文。

傅行州道：“海陵村是衡国公的家田，这件事你是怎么知道的？”

院中静静的，只有微风吹过青竹的声音，带着沙沙的轻响。竹叶的清香随风而来，萦绕在傅行州的鼻尖上，让他忽得后悔起来。

良宵如此，为什么要问这种煞风景的问题。待天长日久了慢慢打听，这人当真能封一辈子的口吗？

他暗想着，不觉一顿。自己如何便想到天长地久了？

阎止却笑起来：“我当是什么事，原来是为了这个。这事儿是时大人告诉我的。”

傅行州心里一落，仍问道：“这事户部的档案里都没有，他怎么会知道？”

阎止若有所思：“好像是时大人当年进京时受到过国公府的救济，就住在海陵村。但是更多的他也没说过，大概是一时想到了吧。”

傅行州面上不动声色，心里却总觉得少了点什么。但是话说到这个份上，他知道今天是问不出什么了。

于是他倾身摆弄了一下桌上的书，岔开话随口道：“你和时长聿什么时候交情这么好了？这件事竟然越过我说话。”

阎止闲闲道：“回京后时大人便常过来，带一点话本零食之类的给之渊，我就和他聊得多了。时大人当真渊博，京城风物了如指掌，没有他不知道的。”

傅行州越听，越是莫明地有点不痛快，心想一点风物而已，怎么就担得上渊博了。

但他面上却不好显露出来，只道：“京城的好景色全在西郊。你要是想看京城，不如我带你到那儿去看。”

阎止将面颊抵在摇椅弧形的靠背上，很是轻快地笑起来。

待笑够了，他又挑眉问道：“傅小将军，当真吗？”

“自然当真。”傅行州道，“过两日便是休沐，你再休想在驿馆里懒着，跟我出门。”

“好啊。”阎止颔首，“将军钧令，在下定然奉陪。”

傅行州看着他，发愣一般眨了几下眼，忽得起身径直出门去了。

待院外脚步声渐渐远去，周之渊才从旁边的厢房里出来。

阎止单手支在摇椅的扶手上，侧着头望向院门的方向，愣愣地不知在想什么。

周之渊走到他身后，轻声道：“凛川哥哥。”

阎止闻言回了神，回头看他：“刚才你都听见了？”

“是啊。”周之渊在他对面坐下，“傅将军问的时候我真是吓了一跳，要是时大人不是凑巧知道这件事，那可怎么办啊。”

“那我便不会选这件事抛出来了。”阎止将未看完的书拿回手里，目光沉静如水。

“时大人曾受过国公爷的恩惠，依他的性格，海陵村这个地方他会记一辈子，他收到线索一定会往下查的。言毓琅又一心想要给瞻平侯添堵，连死手都下得去，哪儿有耐性去核查来源。”他说。

周之渊抱着膝盖，又小声道：“毓琅哥哥从前不是这样的，他怎么会为了诬陷别人，去杀无辜的人呢。”

少年人怅惘道：“他教过我‘君子修身立德’，教过我‘君子以仁为善’……他为什么要做这种事？”

“之渊，”阎止看向他，“我们都不是从前的人了。”

周之渊默然，却问道：“可是如果下次还有这样的事，你还瞒得住傅将军吗？”

阎止轻轻靠在椅子里，抬头看向夜空。

今夜晴朗，天幕下群星璀璨。他抬着头，目光皎洁闪亮，眼底映着是亮亮的星河。

他想着傅行州的那句“当真”，一时忽得困倦起来，似是能在星空下酣然入眠一样。

他闭上眼，却道：“瞒不住，就不瞒了。”

几日后，京城城关。

城门外旌旗飘扬。赤红色的军旗在微风下舒展，旗上黑色的国号在阳光下熠熠生辉，泛着银亮的光。

旌旗之下，大军静默无声地列在京城高大的城墙下。重兵荷甲，长戟如银，遥遥看去显出无限的威严。

两日前，皇上下旨封杜靖达为定西将军，擢升从五品，任主帅往北关收复紫菱等三县。杜靖达在京中算是默默无名，再加上此前太子与瞻平侯相争不下，朝中一时都盯着这位子的最终人选。

但还不等众臣议论起来，皇上紧接着便点了京畿防务司大统领宋维为副将军，令二人同日出城。

这宋家是京城赫赫有名的百年勋贵，但早年间便失了势，家中顶的都是名誉好听的闲职，能用上的实权很少。

而宋维则是出了名的老实木讷，无功无过。他任京畿防务大统领将近十年，手下的权力早被皇上收的一干二净，也就是日常检阅的一点花架子。

但宋维本人毫不在乎，一心苟在位子上，毫无追求地混吃等死。

皇上做此安排，让两个无权无势的老实人配合着出了门。众臣虽为了太子和瞻平侯各怀心思，但到底不好再说什么，这事便很快地定下来了。

大军出城这天，京中有许多官员下朝后边匆匆来送行。

定西将军品阶不高，却因议论炙手可热。他日要是再得胜归来，在京中的晋升可谓前途无量。这样一个眼看着要起家的新贵摆在眼前，众人怎能不借机上前混个脸熟。

此刻阵前，杜靖达一身凛凛的银甲，手里牵着马缰，与送行官员简单说着话。自他十几年前从军以来，还从未如此着人款待过，更没有这样送行的排场。

刀里去箭里来，若不为了图名，谁肯相看呢。

他眼见着这些笑脸，心里慨叹有余，面上却应对得不动声色。

“杜将军。”马诘拨开众人，笑着走上前来，“时辰不早了，你们该出发了吧。”

“是。”杜靖达向他一抱拳，两人向城外走去。

两人在城边开阔处站定，日光倾泻而下，烤的大地炙热。

马诘淳淳道：“紫菱之战虽不艰苦，但切记小心为上。傅小将军前日里嘱咐了你不少事情，你可要记在心里。”

杜靖达郑重道：“在下自当谨记。”

他说罢，却抬头看向不远处送行的人群，又问马诘：“今日怎么不见傅小将军两人？我没想到今天来这么多人，却没见着他们。”

马诘苦笑道：“皇上没点傅小将军来送行，他就没来。老夫听说，他告了假出城玩去了。”

“他倒是想得开。”杜靖达听罢失笑，但旋即一想，傅行州不来才合理。该嘱咐的他早已私下说得详尽，今日众臣煊煊嚷嚷，难免排揎，他实在没必要来凑这个热闹。

日头高升，号角争鸣。杜靖达闻声便不再耽搁，翻身上了马。

他低头向马诘一抱拳道：“马大人的托付在下记在心里，此战定当尽心竭力。”

马诘须发皆白，此时在风中轻轻飘动。他凝望杜靖达片刻，却走上前一牵他缰绳。

“杜靖达，”老人沉声道，“这一仗只能胜，不能败。明白吗？”

第22章 信物

与此同时，西郊山间。

阎止擎着一架轻巧的弓弩，悄无声息地伏在半人高的野草间。铁灰色的剑尖在阳光下泛出一点寒光，此时正被人稳稳持着，瞄向不远处一点，向右侧缓缓移动着。

只听嗖的一声，弩箭破空而出，劈开野草的茎尖。下一刻，不远处的草丛隐约晃动，一只火红色的狐狸一跃而起。

它身形灵敏，黑溜溜的小眼睛对着两人一看，掉头便向着密林深处去。

傅行州伏在树下，见此拉弓便是两箭，拦在狐狸面前的草地上，把它往两人身后的平原上赶。

他手中箭出，身形便跟着后撤，却不忘回头道：“你追不上了！这小东西可归我了啊！”

“想得美。”阎止翻身便追。一人一狐皆在不远处，青色的身影与火红的皮毛在林中分外显眼。

阎止略略一想，抬手向傅行州左前侧放出一箭。他远远地听见一声轻微的脆响，傅行州刚刚放出的箭矢被当空击断，掉在地上。

阎止趁着这个空档快步追上前去，傅行州牙酸地嘶了一声：“哎呦。”

“抓活的啊。”阎止的笑里带着一点得意。他抬手在狐狸身旁落下两箭，将它往旁边的一处洼地里赶。

傅行州哪能让他得逞，赶忙一箭封住狐狸的去路。他加快了些，纵身上前将手里的套索往它脖子上一扔，却被狐狸轻巧地闪开。它借着这机会往草中一藏，只见草尖微微晃动，再冒头时却在数米之外了。

傅行州大呼可惜，急忙向前追：“刚才就差那么一点。”

“你也太心急了。”阎止盯着那道火红色目不转睛。

他一壁向前飞奔，一壁手中箭无虚发，皆扎在那狐狸身旁的草地上。那狐狸困在方寸一隅，前后左右皆去不得，慌得在原地转起了圈。

阎止看准了这个机会，借势跃上树梢，居高临下地将腰间的套索掷出，奔着那狐狸毛茸茸的脖颈而去。

可不想那套索将触未触之时，却被一枚箭矢先一步勾住，硬生生拽偏了方向，套在狐狸的尾巴上。

这尾巴柔软顺滑，套索吃不住力，立刻便要往下掉。阎止顾不得多想，手中赶紧一拉，将狐狸绊住了半步。

但就在这倏忽之间，傅行州将手中套索一掷，又准又稳地挂在了狐狸的脖子上。他手里轻轻一拉，锁扣系紧，那火红色的狐狸摇头晃脑地挣扎，再也逃不脱了。

两人走上前去。傅行州将这狐狸拎着后脖子提起来，向阎止笑道：“多谢相送。”

阎止眯了眯眼睛，伸手摸在狐狸纯白柔软的肚皮上，轻轻捏了两下。

它的毛又软又热，摸上去手感好极了。阎止一时起劲，忍不住把两只手都放在它白绒绒肚子上，又揉又捏地玩起来。

狐狸不堪受辱，瞪起眼睛朝着他嗷嗷直叫，嘴里的獠牙隐隐可见。但随即脖子一紧，傅行州将套索勒了紧了些，把着绳子将它提起来。

命脉拿在别人手里，那狐狸登时蔫了。它长长的嘴巴半张开来，不见凶光。四肢无力地向下耷拉着，全身的皮毛都松懈下来，一副任君抚摸的模样。

“真好玩。”阎止捏够了，终于大发慈悲地搓了几下它的尾巴作为收尾，随即道：“好了，放了它吧。”

傅行州道：“你不拿回去养着？这东西通人性，养久了能养熟的。”

阎止看一看那狐狸，伸手捏了捏它的爪子，自是柔软可爱。那狐狸可怜巴巴地望着他，喉咙里时不时地发出一两声呜咽。

阎止笑笑，又道：“大自然里的活物，被拘在笼子里未必乐意。人道锦衣玉食不如地里爬着，让它去吧。”

“也好。”傅行州一笑，把狐狸放在地上解了绳索，道了声去。

这火红色的狐狸低头抖了抖毛，转身向两人望了一眼，随即消失在茫茫的草丛中了。