作者：陆堂
皇上抬眼看了他一眼，不置可否，又继续将折子看下去。
这折子写的很巧妙。杜靖达在里面没给自己辩驳，反而真心实意地认了罪，承认自己和宋维多有龃龉，以至于被挤出队伍，独自带人清缴羯人。
他在折子后面还服了一封军报，将收复紫菱县的功劳全都推到宋维身上，一心只认自己的罪过，再三愧悔没对得起皇上的恩情，请求返回扈州。
为了起草这封折子，杜靖达闷了三个晚上没出门，还是一笔也没写出来。他自己实在磨不出个所以然来，只得拿着纸笔来敲阎止的房门。
“杜将军进来吧。”阎止正执着笔，盘腿坐在窗下的木榻上。傅行州坐在他对面，手里有一搭没一搭地给他磨着墨。
“阎都尉知道我要写什么？”杜靖达问。
“将军稍安，”阎止道，“我既然把你推到了这个位子上，自然不会让你出事。你一会儿且看看，再拿你自己的话誊一遍吧。”
杜靖达不精于文字，进来时原本窝了一肚子闷火，听他几句也渐渐静下来。他拉把椅子坐在旁边，向着桌上看去。
阎止边写，杜靖达抻着头看了一会儿，问道：“为何连紫菱县的战功也要让出去？人说功过相抵，要这么算起来，到兵部论起来不是更危险吗？”
“危险不危险，不由兵部说了算。”阎止道，“咱们这位皇上，别的不论，唯独私心重得很。皇上对朝中世家多有提防，更是不满宋维反水告状。”
“你要顺着这个心思，把话说到皇上心里去。”他道，“以退为进，让皇上知道你谁也指望不上。那不管是谁在告你，皇上都会暂时保你一命。”
金殿中寂静下来。史檬不知何时已经呈递完毕，只等着示下。
皇上将一本折子看完，扣在手里停了片刻。他想了想，却点了傅行川出来：“长随。”
“臣在。”傅行川出了列。
“你和杜靖达曾经共事过几次。”皇上道，“他此番又去了你西北军帐下。你觉得呢？”
“臣有异议。”傅行川拱手，沉声道：“杜靖达脾气耿介，但在军中一向忠直，说话从不遮掩。兵部向来以理服人，可他若是始终不肯认，恐怕其中有尚未查明的地方。”
史檬闻言，转过身来：“西北侯这意思，是我兵部行冤案了？”
傅行川盯起他来，又道：“证据确凿，脉络清晰，杜靖达本人却怎么也不肯承认。史大人，当真认为其中没有缘故吗？”
“什么缘故？”史檬道，“杜靖达溜去了你西北军中，你又在殿上给他说情。西北侯，你这是要包庇他吗？”
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第34章 时雨
两人目光霎时相对。傅行川还未说话，皇上却将折子一合，啪嗒一声扔在桌上。殿中立刻静了下来，众臣息声。史檬赶忙转过身，不说话了。
“行了。”皇上将折子往边上一放，“兵部去问，直到他自己开口承认为止。”
皇上下了意见，此事便暂且搁置不论。傅行川跟着众人要退回队中，只听皇上把他叫住了。
“长随，”皇上靠在椅子里，容色映着烛火，清晰可见他年轻时的俊毅，“此次抓了珈乌，可问出些什么了吗？”
“还没有。”傅行川道，“珈乌被抓之后就一直关着，不肯说话，审也问不出什么来。”
“嗯。”皇上点点头：“罢了，这个二皇子是出了名的心思狡诈，问不出也不是坏事。”说着，他向身侧的小内监一抬手：“羯人递了和书来，你看看吧。”
傅行川接过来，简略地扫过去。羯人提的条件算得上丰厚，愿意纳二十年的岁贡，与朝廷互市三七分利，将珈乌换回去。这条件开的优渥，又有油水可沾，傅行川心想，难怪朝中有不少人心动。
傅行川看罢，递回给内监道：“一个二殿下就值二十年岁贡，羯人开的价码未免太便宜了些。”
“那你怎么想？”皇上道。
“臣以为，此时讲和错失良机。羯人与我朝相争多年，多次出尔反尔，势必一举擒获，才绝后患。”傅行川道，
“长随不妨直言。”
傅行川道：“起初两国划界时，以北关外渭河为界。此次兵败，便命其退至渭河以北二百里，五十年不得越界。”
此话一出，殿中沉寂片刻，却渐渐地划出了泾渭分明的两种意见。
队尾的身份较低些的官员隐有躁动，不一会便传来窃窃私语的声音。而队伍最前面的几位要员，无人开口，却让人觉得似有什么暗流涌动。
傅行川假做不闻，只垂下眼神看向地面，心里暗暗盘算着谁会第一个出来。他还不及将殿上的人都在心里过一遍，就听闻阶道：“西北侯此言差矣。”
他抬头，见闻阶出列站在队首，回身看向自己：“羯人在边境与我朝开互市，与朝中三七分利，惠及的是边境的军民。互市虽然未上官牒，但由来已久，早是不争的事实。你如此将其驱逐，岂不是要商利官利都受损？”
傅行川道：“那依侯爷之见呢？”
“岁贡不变，规范互市。”
傅行川神情一沉，却道：“互市说的好听，实际上却是走私买卖，上不得台面的。侯爷也说了，与羯人贸易本是违法私营，一件错事多年容忍便忍了，难道有发扬光大的必要？”
闻阶道：“西北侯此言是不为边境着想。有这样一条路子能惠及边民，又为何不允准呢？”
“互市惠及的是边民吗？”傅行川正对着他，长身而立，“北关从不开这档子买卖，关内百姓却无一人陷于饥馑。可是据我所知，私开贸易几个县却越来越穷，要靠着京城的拨款过日子。侯爷，我倒想请教，这互市的钱流到谁口袋里了？”
闻阶听了，脊背不由得绷直起来。他眯起眼，盯着身后不远处的傅行川，两道灰白的剑眉眉尾下垂，似是被什么拉扯住了一样。
“西北侯，你拒绝讲和，老夫说服不了你，也不再多劝。”闻阶道，“但我要提醒你，若是羯人不同意你的条件，又当如何？”
“羯人想要议和，同意不同意在于我们，什么时候由他们说了算了？”傅行川反问道，“他们接受，便自己退到渭河以北，两不侵犯。不接受，西北军也照样能把他打过去。”
闻阶听罢，微微笑了笑，却转身对着皇上道：“陛下钧鉴。西北侯所言不差，北境边防也确有这个本事。但臣担心，西北侯动不动便言出兵，不顾大局。长此以往，难保不会养成骄扈越人的毛病。”
闻阶说话的语调向来不紧不慢，尾句略微拖着点调子，总让人觉得他言有未尽。他一番说罢，刚刚的那点轻声议论已全然停了，众人各有心思，等着傅行川怎么答。
傅行州悄悄向殿上望去。皇上坐在正中，头微微向下颔着，隔得远看不清神情。他见着两人争执却冷眼旁观，审视着两个人，像是在等待某种结果一样。
他忽然想，或许皇上把西北军叫回来，并不是想让他们参与商议这场和谈。
但若是如此，又是为了什么呢。
殿上正中，傅行川站在闻阶对面，心里也暗自思忖起来。从杜靖达被问罪开始，没有一环是不套在傅家身上的。将他们父子三人都从北关召回，现在看来更是另有所图。太子肤浅，闻阶却是心有盘算的人。今日若是不让他把话说到底，恐怕谁也走不出这个金殿。
于是傅行川直接把话挑明了：“侯爷所指不在和谈，而在兵权。只是议和是国祚大事，侯爷因为提防我傅家，因私废公，岂不是误了朝廷？”
“西北侯倒是直言不讳。”闻阶言语间，胡须微微抖动着，“我也正有此问。傅帅阵前从不出错，这次怎么会让人抓住？这抓了你的，还偏偏是你带回来的珈乌����”
他话音未完，傅行川已是全身生寒。他立刻转过头去，但还不等开口，闻阶已将后半句话抛了出来：“����傅长随，你与这位二殿下，不会私下商议过什么吧？”
此话如同油入沸水，傅行州顿了足足多半刻，才发现自己屏住了呼吸，直压得胸口生疼。手指在掌心里几乎攥出血来，他却一点也感觉不到。
殿上寂静无声。闻阶的诘问犹然回响，众臣错愕而惊骇，自然无人开口。
傅行川立在殿中，黑衣衬出他身形颀长挺拔，在众人中却显得格外孤伶。他如同一柄开了刃的长刀，锋芒凛冽不尽，只是孤铁难鸣。
他神情如常，却信步上前，开口道：“闻侯爷把话说清楚。”
“傅某在北关十余年，与羯人打的仗不止这一场，抓的人也不止他一个。”傅行川道，“侯爷以为，珈乌应当与我商议什么？”
朝会散去的时候，天色已经完全黑了。雨势丝毫没有转小的意思，殿外倾盆大雨，在平台上缭起蒙蒙的雾气，连不远处的宫门也看不太清了。
身后的灯火已经暗下去，傅家两人落在最后。傅行州从小内监手中接过伞，在台阶前撑起来。
他虚托一把大哥的手臂：“走吧。”
石板路上雾气昭昭，骤雨连成白花花的一片，看不清前路。两人撑着伞走出头道宫门，傅行川忽然停住步子，站在雨中，长长地叹了口气。
“大哥。”傅行州轻声道。
“醉翁之意不在酒啊，”傅行川看着油纸伞下青紫色的伞骨，“我怎么没想到，闻阶在这儿等着咱们呢。”
傅行州低声道： “皇上本就无意开战。大哥，今日之事你何必要劝呢。”
“长韫，”傅行川仰着头：“你知道皇上为什么要先问我的意见？”
“为什么。”
“他要有个理由，堵得住朝中武将的嘴，”傅行川面带疲色，“不把我的话堵住，他就没有理由说服边境的将士。”
傅行州一时无言，过了一会儿才道：“你既然也知道，为什么还要说？”
傅行川摇摇头，向前走去：“身在其位，这是我的职责。我若提了，也许有一线希望，若我不提……教同袍白白送死么？”
傅行州不接话了。傅行川仍是一身黑衣，腰中不佩剑，只用玉带松松地围了。他一身戎装放在家里，铠甲入箱，长剑上架，在京城没有用武之地。
傅行州看着他，忽得也觉得百无聊赖。他想，大哥这么多年不回来，大概是真的不喜欢这里。
他望向前方幽暗的雨幕，只觉得京城如同眼前绵长的雨夜一样，寸步难行。
两人隔着雨幕，终于慢慢地走到了宫门口，在门廊下收了伞。傅行川从亲卫手中接下马缰，拿过斗笠，却见一辆马车在傅行州身后停下。
“你不回去吗？”傅行川问。
“不了。”傅行州道，“阎止早上去户部，到现在也没回，大约是被耽搁了。雨这么大，我去接他一趟。”
傅行川听罢笑起来。他扣上斗笠，翻身跨上马背：“雨天路滑，早去早回。”
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第35章 筹谋
暴雨不停，天色入了夜便变得阴沉起来，如牢笼一般黑压压地盖住了夜色下的京城。
雨声滂沱，在院中连成哗哗一片，廊下有人走动的声音也听不清了。风声寒凉萧瑟，裹挟着入了夜的寒气，吹进屋子里来。
户部后院的一间厢房里，明亮的灯光从窗棂上映出来，是院中唯一的一处亮色。这厢房是户部留作接待各地来访官员用的，时长聿进京后一直住在这儿。
此时，阎止与时长聿正在小桌两侧对坐，中间围着一盘棋。两人手边，一壶黄酒温的正好，时不时地散出一阵醇厚的香气。
棋盘上，黑白双方正是胶着对峙的时候。黑子从外合围，白子直撕腹地，一时间难分上下。
时长聿给自己倒了一盅酒，喝去半杯笑道：“凛川，你不要手下留情，我们今天痛痛快快地杀上一盘。”
阎止一早便来了户部，找他查宋维的庄子。两人翻着卷宗，逐条详查，一谈便到了黄昏。不料傍晚雨势突然加大，阎止实在出不去门，只好在时长聿这里借宿一晚。
但这屋子狭窄简陋。墙上有几道裂痕，雨下的久了，隐隐有水渗进来，积多一些便会沿着墙壁往下流。房里只有一张床，挤去了大半间屋子，摆下张小桌也稍显勉强。因此直到深夜，两个人都没有要睡下的意思。
阎止神情专注，盯着棋盘，迅速地落下一枚白子：“大人承让，要小心些了。”
时长聿见他落子之处直指要害，便立刻坐直了，聚精会神地应对了起来。一时间，屋里唯有此起彼伏的落子声，与窗外雨声呼应，在这方寸之地倒显出几分安闲。
两人来往了七八个回合。时长聿将白子的外围牢牢封住，暂时占了上风。他松了口气，给两人斟上酒道：“好险啊。要是我再晚回防一个回合，此时你已经赢了。”
阎止笑道：“大人棋力千钧，远在我之上，不必如此谨慎。”
“你是惯会自谦，”时长聿点一点他，“这局你要是赢了，又是我承让的？”
“那是自然。”
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