作者：陆堂
傅行州道：“许州遍地都是吴氏商号，都是吴仲子的产业。”
“对，他是本地最大的富商，”张管事道，“我后来在城里碰见了李高良一次，他正跟着吴仲子的手下赌钱。我原本想上去套个近乎，也搭一搭吴老爷这条人脉。”
张管事说到这里，面色灰白如纸：“可没想到，崔主事竟然跟他们在一起。”
许州西边是一片密集的民房，居住的多是城中的普通百姓。此时已是傍晚，家家户户升起炊烟，晚饭的香气随着窗户越传越远，很有些温馨的烟火气息。
姚大图的一座房产就在这其中。他在许州首富吴仲子手下做了很多年，做事得力，渐渐也混出了点名堂，人们见了还要敬称一句姚爷。
天色擦黑，姚大图的这间小屋里却冷冷清清的。一个妇人坐在窗边补着衣服，手边的蜡烛一闪一闪的，就快要灭了。
这妇人叹了口气，刚要收针，便听见门口有人敲了几下。她打开门，只见两个男子站在门外。站在前面的那位一身灰色长袍，外披深蓝薄纱罩衣，颜色素净更衬得他容貌出众，分外抓人。
妇人一时没有反应过来，愣了一下才问：“两位是？”
阎止道：“我们是吴氏商号的，来找姚爷。老爷手下有批货迟迟没有到，商号让我们来问问。”
妇人神色为难，手指在衣摆上搓了搓，才道：“姚爷不在，你们……你们要不改日再来吧。”
这妇人应当不到三十岁，但面容憔悴，应当是常年奔波劳碌、营养不良。她双手粗糙，手指红肿，但看她身后隐约露出的针线活，堆积如山，想必是补贴家用的活计。
阎止打量着她，有了几分猜测，心想倒是没有白准备。
他举起手中的烧鸭和点心，笑眯眯道：“问货只是小事，我们过来主要是为了给姚爷问个好。既然老爷不在，还请嫂子代为转交吧。”
妇人一见食物，几乎要转不开眼睛。她把两人让进屋里，却多看了傅行州一眼，疑道：“这位……”
阎止率先进了屋，声音轻飘飘地传来：“我的侍卫。”
相比于其他民居，这间房子算的上是简陋了。冷锅冷灶不算，屋里只点着一只快灭掉的蜡烛，显然是穷困潦倒。
阎止向屋里看去，只见一旁的床榻上躺着一个男子。双目紧闭，嘴唇灰白，腿部用毯子严严实实地盖着，似乎是有意遮着什么。
他从妇人手中接过冷茶，在傅行州的眼神下拿在手里没喝，向妇人问道：“姚爷不在，他几时回来？”
妇人的心思都在那两包吃食上，支吾道：“还不知道，可能过两天吧。”
阎止看着她，忽得问道：“躺着的是你丈夫吧。他叫李高良，对吗？”
李氏一惊，张嘴刚要说话，却见阎止在唇上一比，是个噤声的手势。
“不要问。”阎止低声道，“左邻右舍都盯着你，所以你才逃不出去，对不对。”
李氏捂着嘴点点头，泪意莹然。
等到李氏坐下，情绪稍稍平复了些，阎止手里也多了一杯热水。
他拿在手里蹭着热气，又问道：“李高良是怎么回事？”
李氏脸上仍有泪痕：“他把我从流民安置所中接出来，告诉我找到了门路可以做生意，往后不必过穷日子了。他出一连出去了三天，始终没有音信。昨天突然被人送回来，就成了这个样子……”
昨天？阎止不由皱眉。他们两天前刚刚开始打探李家两兄弟，李高良就开不了口了。
送回来显然是为了堵他们的路，让他们无处追查。但是如果不送回来，李高良现在会在什么地方？
他想着，又听傅行州问：“那姚大图呢？你上次见他是什么时候？”
李氏道：“姚大图算是我丈夫去做生意的接头人，之前还常常见他来家里吃酒。约莫三四天前，他和我丈夫一起出了门，之后也没有音信。我听说，他们好像是进了什么山，其他的我就不知道了。”
许州地势多丘陵，唯有东北面有一座山。山势不高，与周围丘陵相连，冬季可挡寒潮风沙。一直被许州视作天然屏障。
但山中没有矿产，也不适宜种植，吴仲子找人进山做什么？
傅行州问：“你知道把你丈夫送回来的是什么人吗？”
李氏想了想，神情忽得一亮：“这倒是认识，他们就住在这附近，我指给你们看。”
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第49章 买卖
天色擦黑，过了晚饭时分，许州城西的这片民房安静下来，来往的行人也渐渐地少了。
在这一片灰扑扑的土房中，有间在街道里侧的小屋亮起了灯。两道影子映在黄色的糊窗纸上，又落了座。
方三趴在地上，迷迷糊糊地清醒过来，后脑依然隐隐作痛。他还记得，傍晚时分自己邀了鲍虎在家喝酒，竟被人闯进门打晕了。
他爬起来，左右看看还是在自己家，正觉得莫名其妙，却见上首坐着两个人。方三浑身一激，立刻踢了旁边的鲍虎一脚：“别死了，快滚起来！”
方三感觉不大对。他们两个替吴氏商行做了多年打手，得罪了不少人，还从没碰见过这般找上门的。这么一出，别是因为那个姓李的流民吧。
他正盘算着，见左侧一身灰袍的人开了口：“醒了？姚大图认识吗？”
方三向他打量过去。这人生的俊逸，端的是一副好容貌，看着倒是文弱。但这时候半边脸映在灯下，似笑非笑地盯过来，不知怎么竟让他觉得��得慌。
阎止见他不答话，倒也不催促。他拨了拨灯芯，屋里又亮了些。
方三已经清醒过来，警惕道：“你们是谁？”
阎止放下镊子：“我再问一遍，你认识姚大图吗？”
方三见他不像是个会动手的，便横起来，一屁股坐在凳子上：“要找人去商行找。我们就是听个差遣，不管打听事儿。”
阎止如同未闻，却见他身边那人把鲍虎从地上拎起来，咔嚓一下卸了胳膊。可怜鲍虎刚要转醒，惨叫一声，又晕过去了。
方三从椅子上跳起来，还没来得及多想，便听阎止慢条斯理道：“生意往来，盈亏有数。姚大图欠了我们钱，还不上账跑了，眼下只能捉得到你们两个。今天要么补上他欠的三千两，要么就偿命吧。”
方三腿都软了，脱口而出道：“他欠钱和我们有什么关系！我们没钱！”
“没关系？”阎止向他盯过来，“姚大图不是拉着你们进山有好买卖吗？这城里都传遍了，流民乞儿也能变富翁，两位更是没少赚吧。”
方三算是听懂了，心想早知道这李高良会惹麻烦，如今果然是报应来了。
他定了定神，却露出一个笑脸来：“两位想要搭进山采灰的门路便直说嘛。我与两位一见如故，愿意拉个线，也不与两位分成。”
所谓采灰，就是开采山中的岩石，磨成细粉，烧灼加工之后做成石灰，再行贩卖。石灰虽然价格不高，但胜在薄利多销，实是大有可挣。许州少有良田，收入贫瘠，看来是穷疯了才琢磨出这个办法。
傅行州听着，心道此事一本万利，却害处颇深。开采石灰会使岩体空洞，时间一长便将整座山都掏空了。这座山是许州在北部唯一的屏障，如赶上夏季暴雨，洪水从北部灌下来，山头若是挡不住，整座城只怕都要被冲垮。
因此，采灰这档子买卖在多年前就被严格禁止了。这次不知道是什么人挑头，竟还牵扯上了城中的流民。
阎止似是毫无察觉，哈哈一笑站起身来：“方兄真是爽快，那就劳烦帮忙引荐了。”
“您太客气了。”方三笑容满面，又问道，“不知两位贵客怎么称呼？”
几天之后，在方三的打点下，两人进山十分顺利。
这一路开头还走了些小径，后面便是钻山而过的通道。只见通道两侧内壁光滑，宽度堪堪容纳两个成年男子并排而行，可想而知是挖采了多少。
方三把他们带到山中的一间小屋前，开了门道：“两位老板请在此稍住，我们管事这几日不在，等过两天来找两位详谈。”
阎止欣然应允，摸出一把碎银子塞给他：“辛苦方兄带路，今天奔波整整一日，方兄也喝碗茶歇歇。”
方三见钱眼开，心里颇有些飘飘然，早忘了那天晚上被架着脖子的恐惧。他又笑着客套了几句，这才走了。
两人进了屋，此时暮色四合，山籁寂静。夏夜的清风穿堂而过，带着山间草木与泥土的清香，清爽宜人。
阎止舒了口气，在桌边随意坐下，却见傅行州抱着臂，靠在门边看着自己。
他觉得好笑，便问道：“你怎么了？”
傅行州未置可否，眼睛却望着他：“阎大人不来碗茶吗？”
阎止一愣，而后笑了起来：“怎么，我们傅将军这是心疼茶钱了？是我考虑不周，不该从你私库里拿。要不下次我补给你？”
“我倒是不少这两分茶钱。”傅行州有意拉长了一点话音，“只是阎大人一口一个方兄叫的亲切，怎么从来没听过你叫我一声傅兄。”
阎止看了看他，又道：“行啊，你想听吗？”
傅行州一噎，木着脸站起身来：“这桌子上全是灰，还是得擦擦。”
待他回来的时候，屋里已经被收拾一新。茶壶在炉子上冒出热气，滋滋作响，让人不禁跟着放松下来。
傅行州倒了两杯热水，在阎止对面坐下：“今天这一路，你觉得山里的情况怎么样？”
阎止道：“我们这样等下去，恐怕看不到究竟是什么人在采灰。况且这山洞里防备森严，若不往深了打探，只怕会无功而返。”
傅行州笑了笑：“阎大人，良宵如此，我们不做点什么吗？”
“我正有此意，”阎止站起身来，“走吧，去看看他们在玩什么鬼花样。”
两人翻过山峰，只见山的另一面灯火辉煌，人声鼎沸。山中只有赌场和花楼两样，依山而建，招牌却是一个比一个耀眼露骨，如同鬼魅在黑夜中伸长了引诱的手。
他们没在人群里，循着人最多的地方找过去，果然在不远处看到了方三的影子。方三赌得眼睛通红，刚刚连赢了两把。他出手阔绰，人群时不时便爆出一阵叫好声。
傅行州向阎止悄声道：“你刚刚给的那些钱，方三半年也赚不了这么多。你这分明就是在钓鱼。”
阎止盯着方三兴奋的身影，神色悠然：“没有花钱的不是，傅将军别心疼了。”
傅行州还待说什么，却见一个小厮在方三耳边说了几句，他一脸不情愿地丢下骰子，一步三回头地跟着小厮出了赌场，七拐八拐地进了一间小屋。
傅行州两人伏在房顶上，揭开瓦片看下去，却见屋里坐着的正是崔主事。两人诧异地对视一眼，皆屏气凝神，继续看下去。
崔主事一见方三进门，便皱眉道：“你怎么不经允许，随便带外人进来？你清楚他们的底细吗？”
方三还没完全从豪赌的兴致中冷静下来，语气也十分散漫：“您这就有所不知了，他们两个人认识姚大图，要是能拉进来刮上一笔，或许能套出点什么关于姓姚的事情来。”
崔主事冷冷地看着他：“你老实点，别忘了身家性命现在捏在谁手里？”
方三的笑意渐渐冷却下去。
崔主事问：“今天进来这两个人，怎么会搭上你的？为什么又跟姚大图扯上关系了？”
方三道：“他们说之前和姚大图有生意往来，但我看未必。八成是因为李高良听说了发财的法子，顺着摸过来的。”
崔主事叹了口气：“我原本还指望着借这两兄弟狠赚一笔，没想到李高田竟被挑走了。我们白白做了那么多事，真是竹篮打水一场空。”
阎止思索起来，按照崔主事的意思，李家兄弟这件事中，不止县衙这一方。崔主事打算将两兄弟收为己用，却被人抢先了。
若是在许州的地盘上，县衙都得拱手退让，那这未露面的人该是什么来路？
崔主事兀自感慨一番，却不再继续往下说了，转而向方三道：“好吧，你好好盯着他们俩。”
方三应下，却小心地问了一句：“姚大图那边，现在找到他人了吗？”
“没有，”崔主事一提起这件事就头疼，“采灰场那么大，又是姚大图一个人建起来的，布置了多少出口和密道，只有他自己清楚。我们上哪儿抓他去！”
方三道：“姚大图身上带着的干粮有限，撑个三五天也就算了，过不了多久自己就会出来的。”
“恐怕是要来不及，”崔主事烦躁道，“采灰场一年就分这一次钱。姚大图仗着这场子是他修的，又要找吴老爷多拿，这次我非得让他交出来不可。”
方三还要说什么，却听门外有人来找，两人便匆匆出去了。
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