鸣珂 第63章

消息传到京城，朝堂上正为大旱忙得人仰马翻，顾不得小小一个登州的生死。当年萧临彻刚刚从上书房学成，皇上便随手指了他来平乱。

“三殿下杀了匪首，捣了山头，给登州带来了前所未有的安定，当时街上都说登州的好日子来了。但是谁能想到呢，两年之后城里又爆发了水患，山匪借此机会死灰复燃，比以往欺压更甚。只是这次没人管了，山匪越聚越多，现在想荡平，已然是有心无力了。”

阎止问道：“县衙镇压多年毫无作用。萧临彻当年不过十五六岁，他是怎么做的？”

蒋斯崖道：“三殿下有从京城来的精兵良将，自然是攻无不克。他带人在山里打了一个月的伏击，最后率人把匪首围在山顶上。自己一人进去，拎着那贼的首级出来。一路举着下山，周围的人不服也得服了。”

阎止又道：“匪首已死，那其他的人呢？”

蒋斯崖道：“三殿下的意思是不要赶尽杀绝，一来显得朝廷宽仁，二来也能稳定民心。所以就挑了几个罪名最重的杀了，其他人或改头换面成为平民，或者充入军中，这贼窝就散了。”

“原来如此。”阎止道，“这事是否有记档？可否劳烦蒋大人帮我誊抄一份？”

送走了蒋斯崖，时辰已近中午。阎止靠在院中摇椅上假寐，脑海中在想他刚刚的话。

朝廷宽仁。萧临彻举了一副很好用的幌子。他当年不过十五六岁，却早已会用这种阳奉阴违的办法，把一窝彪悍山匪扶植成自己的人，再分散到各个地方。

登州虽小，却遥望京城。萧临彻的意图，绝不在于收拢一众莽夫。

阎止心里想着，身上还是酸得厉害。和蒋斯崖说了一早上的话，他这口气一直还没顺过来，一闲下来只觉得乏。

他倚在摇椅上，迷迷糊糊地要睡过去，听外面有人进来，将一封信递给他，说是京城来的。

阎止打开，信上是萧翊清隽朗的字迹。详述了梁秋鸿的供词，与韩嵩的话互为印证，并无错漏。萧翊清却提醒他，谋害陈知桐应当不是太子或萧临彻所为。

“太子庸懦，且当时新立不久，手还伸不到登州。萧临彻与陈知桐交情深厚，他日翻身之时，陈知桐或为助力，没有必要对他下杀手。登州之祸另有其人，此人在暗，你要小心提防。”

阎止把信合上，心中疑虑不减。

萧翊清的提醒与他的想法不谋而合，但在刚听完蒋斯崖所述之后，他才意识到自己之前一直忽略了一件事。

登州的山匪，是什么时候与羯人勾结在一起的？

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第80章 荒原

他想到此处困意顿消，睁眼便见霍白瑜匆匆而入，报道：“大人，昨夜绑架韩嵩的贼人抓住了。”

阎止正色道：“带进来，我现在就审他。”

一个五花大绑的人被士兵拖进来往地上一扔。他挣扎了两下抬起头来，用一双绿幽幽的眼睛盯着阎止。

阎止端坐在摇椅上，开门见山地问：“韩嵩被我们救走了，你这趟回去不好交差吧？”

士兵塞嘴的布条扯开，那山贼立刻叽里咕噜地破口大骂，说的是羯人的方言。霍白瑜走上去，对着他的后背用力踢了两脚，院子里安静下来。

阎止把手肘支在摇椅上，缓解着背上的酸疼，又道：“怎么，绑韩嵩不是你主子的意思？那你带人下山闹出这么大的动静，是为了什么？”

那山贼被揪起来跪着，绿色的眼睛闪过诧异。阎止道：“韩嵩心虚，所以连夜进山去传消息。你半路拦他，不是为了逼问，而是为了不让他把事情说出去。”

阎止看着那山贼神情渐沉，继续说道：“可这样一来，事情就奇怪了。韩嵩的老底和羯人并无关联，你有什么理由不让他开口呢。除非是，你们羯人并不信任登州这些山匪吧？”

那山贼终于安静下来，半天都没发出一点声音，阎止命人摘下他堵嘴的布条，问道：“你叫什么？”

那山贼开口时字正腔圆，不带一点口音：“斑城。”

斑城奇道：“能听得懂羯人方言的，整个朝堂上下也没有几个，你倒是谁？”

“打狗打得多了，听懂两声吠不算稀奇。”阎止见斑城愤恨地瞪着他，又问，“你和韩嵩素不相识，为什么要杀他？”

斑城面上露出不屑，冷哼道：“你愿意怎么揣测都行，我既然被你抓来，就没打算活着回去。”

阎止道：“死在这儿算什么，给人当替死鬼而已，不憋屈吗？我问你，韩嵩说你曾见过姚大图，是在来登州以前吗？”

斑城回道：“姚大图是个商人，商人的话都不可信，我从来没相信过他。”

“可是晚了。”阎止俯身看着他，“你意识到姚大图在扯谎的时候，已经身在登州没有退路了。是做完他交代给你的事情，索性赌一把，还是坐困山中等着被叫回去。你是个野心勃勃的人，怎么也不甘心在此空等吧？”

斑城抬头对上他的眼睛，神色里多了一丝探求的意味，说道：“听说北关的将军已经回去了，你到底是什么人？”

阎止没有应他的话，而是坐起身来，又道：“像你这样的无名小卒，姚大图不会把赌注都押在你一个人身上，多得是人能顶替你。我没办法保你一命，但是有的是办法让你现在就死。”

斑城一顿，没再说话。

这人一直在讨价还价，阎止的耐心耗尽了。他道：“我最后问你一遍，姚大图命你到登州来，除了韩嵩，还要杀谁？”

斑城犹豫了片刻，说道：“让我来登州的不是姚大图，他说自己是替贵人传话，让我打扫漏网之鱼。除了要杀韩嵩，还有一个人，混在登州的山匪中，名叫九面。”

阎止问道：“这人什么来历？”

“我没有见过他。据说他很多年前就到登州来了，周围的这些山匪，有一多半都是他召集起来的。”斑城道，“但我在山里打听了几个月，没有人听说过他。不管你信不信，我一无所获。”

把斑城押下去，霍白瑜又回到院子里来，见阎止已经回屋了，正坐在窗下翻着县衙新送来的卷宗。这时候日头已然西斜，蒋斯崖手倒快，要什么给什么，早上刚说的事情，不到一日便把卷宗誊好送过来了。

霍白瑜挑帘进门，屋里有点暗。他将灯点上拨亮了，到阎止的桌边换下旧的，问道：“大人，那斑城的话您觉得可信吗？”

阎止让他坐下，问道：“你怎么想？”

霍白瑜道：“姚大图的派斑城入登州，是要除掉陈知桐之死所有的知情人。可是如果是怕被人找到线索，为什么过了十六年才动手？”

“这件事我也想不明白。”阎止道：“我刚才在想，斑城动手的时机很多，为什么要选在我们刚刚拜访过韩嵩之后？早前他为什么不动手，因为没机会吗？”

霍白瑜心中也没有头绪，又道：“还有一件事也很奇怪。王爷说杀死陈知桐的人既不是太子，也不是三皇子。那现在到底是什么人，会去指使姚大图呢？”

“这倒是不难理解，”阎止道，“有人要拿陈知桐做文章，当年是不是他杀的并不要紧。只是现在翻出这桩旧案，能做什么呢？”

霍白瑜刚要说话，听外面报门口有来客。阎止示意他去看看，不一会儿门帘呼得一下被揭开，一个少年人打头走进来，声音清脆地扬着：“阎哥哥。”

周之渊的身量抽条似的长起来，快要和霍白瑜一样高了。他一身劲装，风尘仆仆，想必是路上停也没停，却精神得不得了。

阎止心里诧异，站起身往门口走，来接他：“你怎么跑来了？”

周之渊笑眯眯地说：“我听王爷说你在查我父亲当年的案子，来看看有没有什么能帮得上忙的。”

阎止瞅着他，知道他心里急切，无论能不能帮上忙，听了消息总要赶来的。他道：“我就少嘱咐了一句，这件事不要和你提，还是让你追来了。你出门和四叔说了没有？”

“王爷本想瞒着我来的，但是黎总兵说我也应该知道。”周之渊道：“这次出门也是黎总兵让我来的，他还让孙大人和我一起，我们不到一日就到了，快着呢！”

阎止这才看向他身后，孙可用也跟着来了。霍白瑜曾在许州救了他一命，现在两人并排站在一处，看着周之渊都笑吟吟的。

“黎总兵让你来的。”阎止收回视线，重复了一遍却问道：“这件事，四叔不知道？”

“……”周之渊被看穿了，心虚起来，声音越来越小，“王爷不让我出门，但是黎总兵说没事，男子汉大丈夫，这点路不算什么。他帮我把王府后门打开的，我们就偷偷跑出来了。”

阎止一时语塞，讲不清楚到底该气哪一个。他抄起桌上的卷宗，朝着周之渊的屁股就揍：“还不赶紧写封信给四叔报平安，你这是没挨过平王殿下的手板，不然怎么胆子这么大！”

周之渊哎呦一声，飞快地躲开了，又听阎止道：“这几天你就老老实实地跟着我，不许乱跑。”

十一月末，北关外已冻得冰天雪地。天地间除了白还是白，空空茫茫得什么也看不到。寒风像刀刃一样刮过人的面庞，一阵风将地上的雪刮起来，冰混着雪卷起一人多高，骑马也是寸步难行。

傅行州一身银色的铠甲，上面凝满了白霜，身后的黑色披风也冻硬了。他率人疾行数日，几乎是一刻也没有停，直奔北关而来。

马嘶声远远地传来，高炀闻声从帐中出来，见傅行州和徐俪山翻身下马，碎冰落了一地。

“将军。”他道。

傅行州见他双眼血丝密布，一圈胡茬乱长，整个人憔悴不已，知道他独守北关，撑得不容易：“走，进去说。”

三人面前都放着热水，腾腾的冒着白气，好像能把外面的寒意都融化了一样。傅行州问：“贺容是怎么回事？”

高炀的嗓子都哑了，说道：“五日前一队人例行出关训练，在关外的石头上找到了贺容率部留下的记号，是在求救。我带人出去找，从记号外又走了五里路，没有发现任何人。再远风雪太大，北关只有我一个人在，我不能走那么远。”

傅行州拍了拍他的肩膀，把热水推给他。三人围着炉子烤火，直到手脚暖和过来，傅行州又道：“贺容留下的记号一共有几处？”

“四处。”高炀道，“记号彼此相隔不远，一路往西走，直到白象坪。”

白象坪是一处极宽广的荒原，四周没有山丘，偶有丘陵起伏。冬季时关外雪大，深埋过腰，荒原上是白茫茫的一片，什么也看不到。因此当年傅行川定下规矩，冬季的巡逻不入白象坪，到此为止。

徐俪山烤着火道：“白象坪空旷又凶险，不管是我们还是羯人，大冬天的都离那鬼地方远远的。贺容一直都没消息，如果他的记号把我们往这个方向引，我担心是陷阱。”

高炀看了他一眼，没再说话。相同的假设他也考虑过，只是左右都有制约，他再心焦，也下不了这个决断。

傅行州对着地图琢磨了一会儿，起身道：“徐俪山跟我去，高炀还守在关内。无论有没有结果，三日之内我们必定回来。如果三天之后我们没有消息，你立刻给大哥发信，叫他调兵御敌。”

“是，”高炀道，“将军放心。”

北关外四处都是静悄悄的，傅行州一行人身在腹地，风却小了不少。目所能及之处尽是白的，空旷无垠，分不清天与地的边界。

右侧的青山被白雪笼罩，隔着细密的雪雾，能看到一层叠着一层的轮廓。马蹄下的泥土冻上了，与冰雪混在一起，泥泞湿滑，越走越容易打滑。

傅行州出发前命人都换了马掌，路上才稍稳了些。但一队人走得还是如履薄冰，在天黑前渐渐慢了下来。

傅行州勒住缰绳，心中不妙的预感越来越强烈。北关外太安静了，只有盘旋往来细密的风声。可即便是如今这样冻土遍野的季节，这里也不应该像现在一样空无一人。

他回头看去，来路空茫，连脚印也盖住了。北关的影子湮没在茫茫的风雪里，前后都没了路。阳光从云层间泄出几缕，给雪地镀上一层浅浅的金色，透过雪片反射出来，耀眼夺目。

傅行州嗅着空气捕捉到一丝什么，忽得听士兵来报：“在旁边的石堆里捡到一个头盔，好像是贺将军的！”

他拿过来仔细地看，头盔的样式他熟悉的很，两侧盘花紧实细腻，是贺容的风格。他朝着发现头盔的石堆看去，似有什么在雪地里涌动，从石堆旁飞快地穿过。他的思路忽然连贯起来，心里猛然一沉，大喊道：“后撤！”

傅行州话音未落，一道铁索自他们脚下腾然而起。

京城秋意已深，梧桐树黄色的叶子簌簌而落，在府邸中铺了满地。

萧临彻在书房里看禁军呈上来的汇报，听见门帘响动，裴应麟端着茶走进来。

“殿下，”他将热茶在手边萧临彻放下，立在旁边，又道，“王钟奇的事情您就不计较了？这人吃里扒外两面投诚，迟早是要背主的，留在禁军里没有好处。”

“吃里扒外的人也有用，你且看着吧。”萧临彻道，“梁秋鸿找到了吗？”

“还没有。”裴应麟道，“全城通缉了小半个月，一点消息也没有。他不可能出城，一定是藏在什么地方。”

“我倒是有个猜测。”萧临彻闲闲道：“京城有一处是个藏人的好地方，只可惜我们不能去找。也罢，这件事先让大哥去头疼吧，他现在圆不了谎，比我着急多了。”

裴应麟会意，说道：“我去与东宫通气。”

萧临彻放下笔，又道：“有人想给周丞海平反昭雪，这是瞻平侯的案子，应该知会他一声。秋日天寒，登州的风还没有吹到京城来，可要早加衣啊。”

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姚大图：咱们可以按出场次数计片酬吗？不带对话，只提名字的那种，这样我兴许挣得比太子多。

萧临衍：……

休假了，开更~谢谢阅读。

第81章 交锋