鸣珂 第65章

阎止盯着他脸上的疤痕，心里只觉得可憎。他问道：“收买你们杀陈知桐的是什么人？”

孟九想了想说：“绿眼睛，高个子，都是羯人。”

阎止问：“陈知桐出城的消息，也是他们打听到的？”

“这我就不清楚了，这种大事哪轮得到我们知道。”孟九疼得龇牙咧嘴，又道，“对了，水患之后又过了三四年吧，老县令去职离开登州的时候，曾经来过一趟山里，和当家的说了许久的话，不知道和这件事有没有关系。”

孟九说了一大通话，停下来长长出了口气，觉得口干舌燥起来。他四处乱瞟，又见好茶被打碎在地上，越看越是心疼。

阎止忽然道：“你刚刚说傅行州在北关，是什么事？”

孟九刚要开口，只听砰的一声巨响，石门被什么用力撞了一下，回声震耳欲聋。下一刻，两人听见任麻子的声音从外面传来，高喊道：“有奸细混进来，就藏在这屋里，把他给我抓出来！”

傅行州一行人在原地扎了寨，暂做修整。他拿着石块借着火光琢磨，却不明白贺容的意思。

贺容留下的记号，是让他继续向前，往东绕行，在前方汇合。雪原再往前走，就是白象坪的腹地，比来路还要凶险。

徐俪山拎着一壶热水走进来，给傅行州倒了一杯，顺手将水壶挂在火上。他看见傅行州手里的石头，问道：“贺容在北关将近十年，最知道冬天不能往什么地方走。将军，他执意要您亲自去，到底是为了什么？”

傅行州心中没有头绪，他把石块抛起来又接住，只能听见荒原上的风呼啸而过。徐俪山见他思索，便不再多问，退出去了。

傅行州望着火堆出神，心思却飘到登州去了。他想着此时登州城里不知道是什么光景，北关这样冷，所幸登州要好上许多。阎止是不是已经往京城走了，路上是不是顺利，要几时才能回去。

他仰躺下去，想一想又睁开眼睛，眼前是暗黄色的帐篷。他从未像现在这样渴望着回到关内。他从怀里摸出一个纸包，没拆开，搁在眉心放着。

纸包里是一根琵琶弦。回京城之后，阎止换了那套他新买的弦，旧的他便偷偷收了起来。

傅行州摩挲着纸包，这琵琶弦跟着阎止的时间，比自己认识他的时间都要长，他想着心里却不免嫉妒。

但他又存下了这根弦，算是从阎止身边拿走了一点东西，就当是他陪在自己身边了。

次日一早天气晴了，平原上的风依旧凛冽，卷着地上的雪，像刀子一样刮过众人的面颊。周遭寂静，只能听见马蹄踏碎白雪的声音。

傅行州纵马在前，越过地上裸-露出来的岩石，再落下时地面的雪似乎格外松软。他速度快，一时险些来不及调整，在马上晃了一下才稳住身形。

他慢下步子，转身想要提醒身后众人，却不想刚刚勒马，大地忽得一颤。地面上雪跟着簌簌地抖动起来，向四周褪去，像是有什么在地下跳动。

“不要后退，后面没有路！”傅行州扬声道，“都跟紧了，随我冲过这一段！”

一行人压低身形纵马疾驰，足足跑了一刻钟，才觉得大地的震动平缓了下来。傅行州拨转那头，想要清点人数，却感觉雪下仍有异样。

马嘶声同时响了起来，骏马不知因何受惊，纵蹄前仰，几乎要将他掀下去。借着日光映照的一瞬，他看见马的两只前蹄被细密的铁网纠缠在一起，怎么也分不开。想到刚刚落地时的异样，傅行州心中一沉，喝道：“后退，有埋伏！”

骏马没能挣脱铁丝，落地时还在挣扎，站不稳。傅行州眼前一晃，只见数支箭从左右两侧同时射来，而马匹像是在原地被钉死了一样，只顾着嘶鸣，脚步一动不动。

傅行州挥枪挡开一侧，翻身挂在马上，仰面闪开。可不想厄尔延的剑比他的身形还快，锋刃从他的眼前掠过，削掉了他头盔上的红缨。傅行州本能地挥枪相抗，两柄利刃抵在一起，发出尖锐的摩擦声。

厄尔延身在上峰，使出全力要将傅行州拽下马去，声音夹杂着风雪传来：“你们的脚程还挺快，走到了这儿，就别想再回去了！”

傅行州处在劣势，天上的太阳晃得他睁不开眼睛。他紧咬着牙关，找准机会突然撤力，上身往旁边一躲，闪开厄尔延的刀锋。手中的长枪一够一挑，将马蹄间的铁丝砍断，就地一撑坐回马上。

厄尔延还来不及出剑，傅行州抄起身侧的弩机，片刻间数箭连发，隔着溅起的雪雾向羯人扫过去。一连几人倒下，厄尔延大骂一声，迅速后撤，很快便不见了。

“将军！”徐俪山踏着冰雪冲过来，说道，“羯人扫干净了，正中我们的包围，只是让厄尔延跑了。”

“他不重要，不必浪费人手去追。”傅行州面色不善，捡了一根地上的长矛，拨弄着地面，“你看，这是什么。”

徐俪山这才看到，地上密密麻麻地布置着铁丝网，马蹄一过就会缠上，挣脱不得。冰原湿滑，稍有不慎便会人仰马翻，落在羯人的埋伏中。荒原茫茫无垠，不知雪下还有什么。

傅行州声音寒冷，如同原上的风：“羯人在这里修筑工事，一旦成型，便可扼住我北关的咽喉。贺容在关外苦守月余，一定要我来，我想我明白他的用意了。”

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第83章 双刃

上午日光和煦，龙井茶的香气飘在堂上。言毓琅端起盖碗抿了一口，幽香沁着鼻尖，与东宫的茶不相上下。

他身在瞻平侯府，后院鹤年堂。这书房他不是第一次来，其雅致精巧他领略过，可每次造访都开了眼界。屋里暖和极了，书桌旁开着一盆兰花，婷婷袅袅被人修剪得正好，散着幽幽的香气。

言毓琅笑道：“大人的兰花养得真不错，京城天寒地冻的，东宫的花园里现在什么也开不起来，您这里倒是别有一番天地。”

闻阶站在桌后，气定神闲地写一幅字。他笔锋一收，直起身道：“若论园艺，老夫倒是有些心得。承蒙太子殿下不弃，老夫改日派人去献丑。”

“那我就先多谢侯爷了，”言毓琅道，“您兴致好，京城里风声鹤唳，到处都是冷冰冰的，也就是在您这里才能讨一分清净。”

闻阶盖了印，自己左瞧右看都很满意，这才让唐践拿下去收了。他道：“指挥使这一大早地来和我打哑谜，是为了登州之事？”

“看来侯爷也听说了，那我也正好长话短说。”言毓琅道，“傅行州两人几天之前就见着了韩嵩，问出了不少东西。他们知道了这个，再往深了探，就是要给周丞海翻案了。”

闻阶抬头，这才看了他一眼，说道：“打探又如何？韩嵩知道的那些事，当年被翻来覆去地审了多少次，天衣无缝。他们不嫌麻烦，尽管去做无用功。”

“侯爷此言差矣。”言毓琅道，“我听说，阎止顺道打听到了陈知桐的消息，要拿陈大人做引子。周丞海的案子他们动不了，却要拿陈大人说事儿，这不是拂您的面子吗。”

闻阶眯了眯眼睛，却嗤笑道：“指挥使惯会挑拨人心。你既来了，那太子殿下认为应当怎么办？”

言毓琅心里暗骂老匹夫，面上不动声色，垂眼道：“太子殿下在登州没有根基，不知如何是好，让我来向您请个见教。侯爷，京城之事再大，也是东宫和您之间的私事。现在阎止抓着周丞海的案子不放，对殿下没有好处，于您的威胁更甚。恕我直言，现在不是和殿下计较的时候。”

堂中安静下来。闻阶瞧着言毓琅，有点明白萧临衍为什么这么多年来，只把他一个人带在身边了。

言毓琅由太子一手养大，性情虽冷，却为了东宫的好处殚精竭虑，无所不做。萧临衍日日观瞧把玩着这样一个人，一半是看他，一半是看自己，撒的开手就怪了。

闻阶收回思绪，笑道：“廖献兴从登州回京，走得也太慢了。算着时日，这两天也应该到了吧。”

言毓琅从侯府出来的时候，时辰已过了午。

他出门，见太子身边的小内监在门口等着，双手揣在棉袖子里，不住地跺脚取暖，看样子是站半天了。

言毓琅翻身上马，示意他跟上，又问道：“殿下议事回来了？你不跟着伺候，等我做什么？”

小内监眉眼带愁，说道：“回指挥使。殿下因为禁军的事儿，又遭了皇上申饬，勒令闭门思过了。这事儿来回来去地折腾了小半个月，梁秋鸿到现在也找不到人。殿下对这事并不上心，我们实在没办法，只能来求一求您啦。”

言毓琅呼出一口白气，不知道说什么好。几天之前，他为这事还问过萧临衍。当时两人面前摆着一盘残局，黑白僵持，谁也落不下去。

他道：“梁秋鸿到现在还没找到，皇上又坚持要一个说法，殿下打算怎么办？”

萧临衍无心下棋，伸手拨了拨香炉里的灰，有点漫不经心：“父皇虽然关心这件事，但是没有那么着急。你先顾着登州的事情吧，这事儿往后再说。”

“登州的事情我已经安排好了，你怎么听不明白我的意思。”言毓琅前倾过身，看着他开了口：“梁秋鸿是陈知桐的副将，也是当时唯一的人证。他被人拿着，就是陈知桐的案子被人拿着，这两件事明摆着是一码事。梁秋鸿找不到，后面的事情我们还能做什么？”

萧临衍终于看向了他。

言毓琅等不到他的回音，又道：“梁秋鸿不可能跑出京城，傅家是个藏人的好地方。现在阎止和傅行州都不在，我们要不要探探西北侯的底？”

萧临衍没有应声，站起身来，显然是不想谈了。他道：“禁军的事你往后不必过问了，把登州办好才要紧。周丞海的案子是大案，一旦有人拿这件事做文章，朝局上下必会为之翻覆，比一个梁秋鸿重要得多。”

言毓琅还在出神，又听小内监道：“指挥使？”

他越想越不对劲，拨马换了个方向，扬鞭用力一抽：“走，去禁军。”

撞门的声音还在继续，震得人耳膜发疼。碎石从门缝间落下来，整间石屋摇摇欲坠。

孟九吓得脸色发白，也顾不上大臂有伤，连声问阎止该怎么办。阎止已经起身，背靠石壁贴在门边，向孟九道：“想活命就把你的嘴闭严实了，一个字也别多说。”

他摁下开关，石门轰隆隆地挪开，几支飞镖立刻从缝隙里刺入，铛铛铛扎在正中的桌子和屏风上。孟九倒是早有防备，捂着胳膊屁滚尿流地爬开，还没几步便被挟持住，不出声了。

阎止站在门边，袖中的匕首很快就被收走了。任麻子背着手从人群中走出来，看了看他，脸上带着怒意：“斑城这个奸细，竟然让官府的人大摇大摆地跑到这里来。敢在老子眼皮底下盘问我的人，我真是太给你们脸了。”

他朝阎止上下打量了一番，说道：“生的倒是不错。来人，把他的头砍下来，让他这双眼睛睁着，拿出去看看那些官兵有多无能！”

刀刃近在眼前，阎止却道：“当家的何必着急，斑城是我放回来的，就是为了给你送一份大礼。”

任麻子气得冷笑，心头发恨，一挥手止住了刀刃，骂道：“你的礼真是大，把我的粮仓烧了个干净。山中冬天的粮食原本就紧俏，你一把火断了我们的指望，现在杀了你反倒便宜你了！”

阎止乌黑的眼珠向下，看着他道：“当家的往深了想想，都是粮仓，斑城为什么不烧羯人的？他专捡你的东西出卖给官府，既能交差，也能在羯人那里讨一条命。他一个无名小卒尚且如此两面三刀，羯人平时更没少捞好处吧？难道不可恨吗？”

“我来给您送一个撕破脸的理由，”他道，“外面的官兵用得好，便能做您的刀刃。”

任麻子盯着他琢磨了一下，扬手道：“带下去。”

阎止两只手被反绑着，吊在梁上，两柄明晃晃的刀刃指着他。

任麻子大马金刀地落了座，脸色阴黑道：“既然如此，你又是来做什么的？找孟九套话才是你的目的吧？”

阎止手腕生疼，声音倒还平稳着，说道：“官兵围山，是因为羯人去招惹了韩嵩，把十六年前的事情捅出来了。现在官府要个说法，您把说法给出去就是了。外面的事情一平，官兵身在山中，还不是要听您的调遣。”

任麻子哼笑道：“你倒是说得轻巧。你对孟九威逼利诱，已经问到了想知道的东西。现在又想借我的手除掉羯人，实在是一举两得。可是我帮你除了羯人，下一个不就是我了吗？”

“双刃剑啊，当家的还是没听懂。”阎止低声笑起来，眉目在昏暗的灯光下镀上一层薄红色，无端显得艳丽起来。

“斑城你杀不得，却急匆匆地找羯人要说法，如我所料不错，并没谈拢吧？突遭围攻，你没有时间去找羯人弥补嫌隙，新仇旧恨相加，把他们推出去才是最好的办法。但你想过没有，对他们而言道理也是一样的。”阎止道，“官兵已经上山了，当家的，留给你的时间可不多了。”

任麻子这才明白，脸色难看起来，起身就往外走。他走到门口，忽然回身道：“你算计了这么多，却没想过自己吧？给我把他打到不能出声为止，一旦官府打进来，就把他带到山头上去，先烧死他。”

周之渊从椅子上站起来，急道：“不见了是什么意思？阎哥哥和霍将军一起进的山，怎么就不见了？”

“公子莫急，”孙可用道：“阎大人先行探路，只身进去的。等霍将军再带人进去的时候，里面的机关变了，还没找到人。”

周之渊紧皱着眉头，把地图铺在桌子上。登州奇山名不虚传，光是前山就有五座山门，分得很散。后山更是复杂，崎岖小路密密麻麻，连看也看不清。

他抬头问道：“山口这么多，堵是堵不住的，我们得进山去。孙大人，我们的人够用吗？”

孙可用是个慢性子，紧急关头，说话也不见快。他拍拍周之渊的肩让他坐下，说道：“霍将军领兵在前，怎么排布他心中有数。我很快就要去和他汇合，手里还有三百带来的府兵，多少能起一点用。我们一走可能好几天也没有消息，你就安心地在这里等，有急事给王爷写信。”

周之渊默默无言，他看着地图停了一会儿，又问道：“登州城外怎么还有兵营？这次的事情知会他们了吗？”

“自然是说了，”孙可用道，“那是登州县衙的兵，归知府管，也就是蒋大人。我们一早就通了气过去，只不过县衙的兵没打过仗，去了也帮不上忙，就没劳烦他们。”

周之渊把孙可用送出了城，天边残阳如血。孙可用带着人很快便看不见了，亲卫向周之渊劝道：“公子，天就要黑了，咱们回吧。”

周之渊骑在马上，见城墙上两队卫兵正在换防。人马交错，将墙垛旁都挤满了，人数比平日里多了一倍有余。

他问：“城门这里，平时就有这么多人吗？”

亲卫看了看道：“前几天倒没有这么多，可能是因为要围剿山匪，城里加强警戒了吧。”

周之渊道：“县衙的兵驻扎在城外，如果调到这来需要多久？阎哥哥昨晚就出城了，消息同步告诉了县衙。如果要调派人手，这来的也太晚了，怎么又偏偏选在他失踪的时候。”

亲卫迟疑道：“驻军就在城外两里，过来用不了多久。城防人数陡增，好像是蒋大人刚下的令。”

他的话还没说完，便听身后有人走了过来。蒋斯崖一身淡青色的长袍，在两人前站定，抬眼看着周之渊。

周之渊没有动，将粗粝的缰绳捏在手心，冷冷地问道：“蒋大人有何贵干？”

“阔别一十六载，想不到周家还能有人到登州来，”蒋斯崖道，“小公子远道而来，蒋某有失远迎了。”

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