鸣珂 第69章

贺容在桌子对面坐下，盯着桌面上一点，又不开口了。他身板笔直削瘦，原本是很精神的。只是他神情倦怠而茫然，手指在膝上紧紧攥着，在踌躇怎么将谈话开头。

傅行州熬到后半夜也有点困了，他让贺容去沏两杯浓茶来，顺带着定一定心思。等贺容坐了，他才问道：“你急着见我，是为了周丞海的案子？”

贺容犹豫一下，一句话却石破天惊：“陈大人的案子，我早知道实情。”

傅行州一顿，看着他道：“往下说。”

贺容道：“这件案子当年由我父亲主理。陈知桐的死讯入京时，登州报的是因公殉职。可闻侯爷不接受这个说法，他把老知县拉到京城提审，不知道那时候发生了什么，老知县最后招供说，陈知桐与周丞海两人不睦已久，他听到周丞海曾派府上的家丁出城，埋伏在陈知桐必经的密林中，要暗杀他。”

“有证据吗？”

“证据是可以制造的。”贺容像背负着万斤重担，压得他直不起腰来，“周丞海的家丁很快就被抓了回来，在刑部面前承认他们收受了周家的财物，杀害了陈知桐。可是他们的供词和尸体的创口对不上，我父亲复核时起了疑心。他将疑点整理在一起，上报给了当时的刑部侍郎，庄显及。我那天去给他送饭，看见过那封折子，甚至还在结语的措辞上出了主意。但我没想到的是，他从那天起就再也没有回来。我看到刑部门口贴出的告示，说他在一桩旧案里收受贿赂，徇私勾结……要流放了。”

傅行州没有说话，回身启了一坛酒，放在贺容手边。

从消息放出的第一天开始，贺家门口就没再安静过。

街巷最不缺茶余饭后的闲话。贺家住的这一片是京城的贫民窟，穷和破是最常见的事情。同是踩着泥水长大，贺家人有出息、有德行，还能走进六部的大门去。这样的有本事，将街坊比的自惭形秽，年年月月地累加起来，没有人不知道这份嫉恨膨胀到了什么程度。

事情传出来的当天晚上，贺家屋门上就被人泼了一桶污物。

贺容当时十五岁，正在窗前温书。他看见告示就想到家里要出事，听见外面的叫骂声也没害怕，只是关上窗子，跑到里屋去捂住奶奶的耳朵：“不要听他们胡说。”

老太太在灯下纳鞋底，闻言拍一拍他的手：“我耳背，听不见。”

贺容瞧着奶奶，在炕前面蹲下：“您别担心，有什么事还有我呢。”

家长里短总有个新鲜度，贺容以为闹上半月就会消停下去，没想到旧案的苦主提前放出来了，回来第一天就把贺家的门砸了。

那苦主三十开外，身材高大满脸红光，除了脸上刺着黑字，根本不像坐过牢的样子。他身后还领着一帮人，拿刀持棍，闯到屋里翻了个底朝天。

贺容从学堂跑回来，扑上去要拦，被推搡到外面绑起来，眼看着他们毁东西。这些人只打砸不伤人，管街巷的三老也假装看不见，直到贺家被砸得一地粉碎，得只剩下个破架子，这才收拾收拾扬长而去。

尘埃落下，老太太站在一地的废墟里，弯腰去捡还能用的东西。她劝贺容：“搬去书院住吧。”

可贺容没有走，他给父亲的同僚写信求助，要么是闭门羹，要么干脆收到一顿痛骂，斥责他别来惹麻烦。贺容把那些书信藏在自己的床下，躺在上面，一夜一夜地睁着眼，看着天空慢慢转亮。

此后安静了几天，贺容却发现，他在周围买不到任何东西了。无论他走到哪里，非议与议论都紧紧地跟着他，没有任何一家店铺会冒险卖给他东西。

家里的院门被砸得合不上，他不得不走到城的另一头去买木板和钉子，又没钱雇车拉，只好花了一天的时间扛回来，肩上脚上磨得全是泡。

他为了不耽误事，让奶奶在灯下给他一点一点地挑了。但还没等他睡上一个安稳觉，便在梦里听见噼啪的响声，睁开眼看见屋子被烧掉了一大半。

贺容惊恐地跳起来，背着老人刚刚逃出家门，一击闷棍就打在他前胸上。他抬不了头，也不知道到底来了多少人，在一棍一棍中被打到完全站不起来。

长夜漫长而寂静，家家户户都亮着灯，窗前鬼影重重。贺容从昏迷中醒过来，捂着头上的血，看见老人浑浊的眼睛，终于想明白了自己的去处。

他连夜敲开了刑部的大门，迎接他的正是庄显及。贺容笔直地跪了下去，问道：“大人要我做什么？”

庄显及背着手俯过身，说道：“人证物证俱在，周丞海不认罪，你说怎么办呢？”

周丞海入狱以来没有确凿证据，依律不能动刑。贺容闯进大牢，把能用的大刑都亲手用了一遍，庄显及在他身后不远处，啜着茶眯眼看着。

贺容最后走到周丞海的面前，手里捏着一根淌血的鞭子，声音听着都不像是自己的：“你认罪吗？”

周丞海抬起头来，对着他看了一会儿，却低声问：“你是贺定山的儿子吗？”

贺容道：“我不配。”

周丞海摇头，却望着他的眼睛，轻轻地说：“你听着，不论我将来是生是死，出了这扇牢门，忘掉今天的事情。”

贺容麻木着去拿供状，捏着他的手画了押，扔在庄显及的面前。他不敢回头，不敢再问，连滚带爬地逃出了那扇牢门。

寒风呼啸着在窗棂上盘旋，如同冤魂悲哀的低鸣与哭泣。傅行州给他倒上酒，又问道：“你父亲呢？”

“自尽了，我知道他怨我。”

贺容面色醺红，眼神飘在远处，声音里带了哽咽：“陈知桐的案子势必要重审，庄显及坐在刑部尚书的位子上，必然对此事讳莫如深，不会轻易松口。将军要我做什么都行，死不足惜，一定要还周侍郎一个清白。”

傅行州久久无言，只听更漏滴了一声又一声，落在人的心上如有千钧之重。傅行州擎过酒杯，在贺容手里轻碰了一下。

“他不怨你。”傅行州道，“周侍郎的清白与贺容将军，这两样我都留定了。”

傅行州回屋时，还想着贺容的事情。他轻手轻脚地在阎止身边躺下，盯着床帏思绪难平。

但他连日奔波，从北关回来之后便马不停蹄直奔登州，连一个完整觉都没睡过。此时仅仅转了几个念头，很快就睡着了。

日光在窗棂上划下影子，阎止睁眼时天色已亮，阳光打在白绢上，向屋里映出柔和的光。窗前的玉瓶里插着一支白梅，花苞在阳光下莹润可爱，泛着光泽。

身侧的傅行州睡得还沉，呼吸绵长而均匀。他没换下外袍，头上的冠歪在一边，昨夜是回房便一头栽倒，什么都还没顾上。

他在睡梦中还皱着眉头，让阎止很想伸手去摸一摸，却又怕扰了他。

阎止从被子里伸出手，轻轻摘了傅行州的玉冠，将他的头发散下来，又留了一缕拿在手里，缠在手指上。他回想一下便自嘲起来，心道自己真是被傅行州养得娇惯，连喝口药都不会了。

他手里捻着头发，兀自出神了片刻，又听见外面有响动。屏风外映着个人影，霍白瑜的声音轻轻传进来：“将军？”

阎止向外嘘了一声，用手捂住傅行州的耳朵。他伸手一碰，傅行州像是被扰了似的，扭头就要醒。

阎止侧身在他耳垂亲了一下，低声道：“是我抱你呢，睡吧。”

傅行州在睡梦中哼了几下，又安静下来。阎止见他睡熟了，稍微支起些身子，轻声向外问道：“怎么了？”

“大人醒了？真是太好了。”霍白瑜的声音带着欣喜，也低如耳语一般。

他捡了紧要的事，将城里的情况大致说了，最后问道：“言指挥使要回京城了，林大人来问，要不要和他一起，盯着他些？”

“不必管他，太子现在做不了什么。”阎止道，“陈知桐的案子重审在即，我们回京也就是这一两天的事情，让林泓和京城打好招呼。”

霍白瑜明白他的意思，只道口供文书早就一应送了平王府与西北侯府，又嘱咐他多休息，便退下去了。

两人说话时放轻了声音，傅行州还是隐约听到了些。阎止的手还搭在他耳畔，见他沉沉地睁了眼：“有人来了吗？”

阎止见他困意未去，伸手抚他脸颊，说道：“没有，除了我没有别人。”

傅行州还没醒过来，声音有些发闷，问道：“我听见你和人说话……言毓琅要走了？”

阎止凑近些，跟他躺在一个枕头上。两人头抵着头，脚碰着脚，亲密无间地偎在一起，呼吸轻缓温和地缠着，给空气里蒙上一层薄薄的湿气。

他悄声说：“眼里看着我，嘴上还要提旁人，不许再说了。”

傅行州睁眼看了看他，摸了一把他的额头，伸长手臂把他搂进怀里，闭上眼再次沉入了梦境。

阎止再醒来时，窗外已泛起了金色，阳光如流水一样漫向屋内，到处都是静悄悄的。傅行州仍阖着眼睛，两人的手握着，放在枕间。

阎止试探着动了动，却被傅行州拽到怀里，拦着腰从身后搂住了。

他动作仔细，一拉一拽都避着伤口，反倒弄得阎止很痒，不由挣了几下，发出一声长而绵软的呼气声：“嗯？”

傅行州没答话，拉开他肩上的衣服低头就咬，一点力气也没吝惜。阎止疼得叫出声来，觉得已经出血了，就着这姿势回头斥他：“你干什么？”

傅行州半天也没松口，用犬牙去剐他的皮肤，咬着那一小块皮来回来去地折磨，又咬又蹭，就像要玩够了再吃下去一样。

阎止疼得直吸冷气，又怕挣扎扯到伤口，只管侧脸埋在枕上掩着气息。但他像明白了什么似的，回过手攥着傅行州的臂，在间隙里低低地出声。

过了好一会儿，傅行州才缓缓地松了嘴，又亲了一下，问道：“疼不疼？”

阎止放松下来，靠在傅行州臂弯里。他的长颈仰在枕上，衬着黑发显得白皙细腻，让傅行州很想再一口咬上去，喝足了血，缓一缓心头的焦渴。

“长韫……”阎止低声道。

“别叫我，你要是再这样，我就留在关外再也不回来了。”傅行州道，“你就是会气我，什么让我难受你就做什么。我往后也不看了，眼不见为净。”

阎止侧过身，要去亲他的下巴，够了两下没有够到，索性支起身子一口咬了上去，叼了满嘴的胡茬。他撑在傅行州胸口上，问道：“你真舍得？”

傅行州看着他的眼睛，想好的话也说不出来了。他很想应一声是，但心里的炙热让他怎么也开不了口，只是抬手把阎止垂下来的碎发别在耳后，沉沉地唤他：“阎凛川。”

阎止微低了头，眼里似有水光闪动。他低头端详了傅行州一会儿，不知在想什么，碰在傅行州的唇上，落下一个缠绵炙热的吻。

在间隙中，傅行州听见他轻声说：“……不要担忧，我不会离开你的。”

冬日的寒风愈演愈烈，吹得整座朝堂飘摇欲坠。

孟九一行人被押解回京之后，林泓和傅行州的折子一起递到了御前，再加上蒋斯崖的供词为证，力证陈知桐遭人谋害，请求重审。

如同平地炸雷一般，这封折子引得六部官员纷纷上书，重审请愿的折子一车一车地往尚书台送，纷纷扬扬，成了京城落下的第一场大雪。

尚书台压不住，只得在金殿转呈皇上。闻阶勃然大怒，在殿上与傅行川针锋相对，指控他包庇周丞海，隐瞒陈知桐的死因。

傅行川早有准备，问道：“陈大人是侯爷最爱重的后辈，比亲儿子还要亲。可当年他一死，侯爷为何草草带过，甚至连死因也不肯多看一眼？”

他看着闻阶变了脸色，一道道逼问又尖锐又迅速：“登州的老知县是您亲自提审的。竟没听出他的话有问题吗？陈知桐与周丞海关系究竟如何，家信里的话骗不了人，您不清楚？那老知县声称周陈两人关系不合，是谁教他的，这样的谎话侯爷是没发现，还是不敢往下追问？”

“胡言乱语！”闻阶气的变了脸色，“你言之凿凿，又有什么证据！”

傅行川向他走近半步。萧临衍站在队首，忽然心头一跳，回过头来，一种不妙的预感徐徐地蔓延开来。

“梁秋鸿昨日投案了，我上述所言，皆是他的招供，”傅行川道，“供状今日已呈递御前，闻侯爷不知道吗？”

刑部尚书庄显及站在旁边，手心里全是汗。

梁秋鸿昨日突然投案认罪，控告登州老知县勾结羯人，伙同山匪，谋害陈知桐性命。庄显及连夜审他，越听越是心惊胆战。他知道这供词如同火上浇油，赶在这个节骨眼上谁敢往上送。

可是梁秋鸿已经被通缉了整整一个半月，整个京城都在盯着。他投案自首的消息早就人尽皆知，此人的供词万众瞩目，稍有半句对不上，他的脑袋就不用留着了。

庄显及心虚不已，看见闻阶回头剜了他一眼，哆哆嗦嗦地出列跪下，咣当一头叩在地上：“回皇上，此事事关重大，臣是在不敢擅专，请陛下发落。只是这案子年代久远，一时未能明察，请恕微臣未及禀明之罪。”

几人说话间，皇上已将供状看完：“陈知桐虽无皇家血脉，也是朕看着长大的孩子。他若死的冤枉，朕日后想想心里也难安，把梁秋鸿带上来。”

阎止把信合上，放在周之渊的枕边。

林泓一行人先行回京了，阎止伤势未愈，还留在登州。萧翊清的书信便一日一传，消息比身在京城还要灵通。

他接了信，就拿到周之渊身边面前念给他听，已攒了小小的一摞。阎止自己还不能走动，便摇着轮椅过来，每日同他说话。

周之渊的手上包着厚厚一层纱布，一张小脸惨白，嘴唇上一点血色也没有。他刚醒的时候，睁眼看见阎止，眼泪一下子汪在眼睛里，打着转不肯落下来。他问：“阎哥哥，我的手以后还能弹琵琶吗？”

“能弹，”阎止俯身去摸他的头发，温声安慰他，“胡大夫说没伤到筋脉，只要好好修养，没有妨碍。”

周之渊把额头靠在他的腕骨上，眼泪浇湿了被子。

胡大夫来治伤时，少年人又疼得大哭了一场，一张脸都花了。他整个人忍不住一抽一抽的，趴在阎止肩上却不忘宽慰人：“……我这就要好了，快了。”

阎止把他扶起来喂药，送了两勺便递一块蜜饯，让他缓缓地喝。

周之渊含着糖，便停了眼泪，却道：“阎哥哥，林大人说你在梅州的时候，手也伤过一次，差一点就再也弹不了了，那是怎么回事啊？”

阎止看了他一眼，手下一口苦药直愣愣地送了进去：“你们倒是聊得好，什么时候说了这么多话。”

周之渊苦得小脸皱成一团，立刻招了：“林大人只是提了一句，我再问他，他怎么也不肯说了。所以我才来问你嘛。”

阎止把勺背在碗边撇了撇，慢慢道：“林文境这个人，很喜欢找人套话，以后你可以观察一下。至于他告诉你的事情，十句话有八句都是假的，别理他。”

周之渊歪头看着他，唔了一声，想问问那另外两句。只见门帘一掀，傅行州走进来了。他显然是在帘外暖了一会儿，身上不带寒气，又把一条毯子披到阎止肩上。

阎止不知刚才的话他是不是听见了，便神色如常地去搭他的手，揉了一揉：“还好，屋里不冷。”

傅行州神色沉沉，揽着他的肩坐下，说道：“京城来消息了，召我们即刻回京。”