象蛇 第42章

他拿出楚颐还给自己的令牌，胸中似有万种情绪交织。

“楚颢说，当初是祖母命人取了我的令牌，骗楚颐嫁给父亲冲喜。祖母，是这样吗？”

当初他被蔡荪用假令牌诬陷他强暴雪里蕻时，祖母让楚颐来救自己，也是因为知道真正的令牌在楚颐这里吗？

贺太夫人低头看着贺君旭手中的令牌，微微怔愣了片刻，她很快回过神来，平静地坦白了自己的罪行：“是我对不住颐儿。”

贺君旭脱口而出：“为什么？”

在他心里，祖母一直是家里最明辨是非、刚直不阿的压舱石。她怎么会为了几个神棍说的冲喜之法就骗了一个无辜的人，害了他人的一生？

她怎么会？她怎么能？

贺太夫人垂下眼，声音很轻：“既是错了，就算有再多借口也依旧是错。凭安是我的孩儿，只要有万分之一的机会能救他，我也会去做。就算有万雷轰顶的报应，我也会去做。”

贺君旭看着床上的楚颐，他在无意识中仍蹙着眉，脸像一张被揉皱的白宣纸。

贺君旭道：“难道他就没有父母？”

贺太夫人平静的脸庞上终于出现一丝苦涩，“那时楚家跟我坐地起价了好几次，我眼看他的父兄是见钱眼开的商人，便以为他也是同样的俗物。何况他还是个象蛇郎君……即使不是贺家，也未必寻得到良人。我自知卑鄙，但终究可弥补他锦衣玉食，一世无忧。就算他不想守寡，往后给他准备笔丰厚的嫁妆，再嫁便是了。”

不待贺君旭开口反驳，她便继续说道：“这七年来，我一天天看清他的为人，也一天天看清自己的罪孽……”

贺太夫人摇摇头，弓着腰为昏睡中的楚颐掖了掖被子后便站起来，“我在这里只会害他病情加剧，倒不如移居觉月寺替他祈福。等颐儿醒了，你告诉他，祖母时日不多了，他若要报仇，可得尽快好起来。”

几乎是她一走，楚颐便径直睁开了眼。不知他是几时醒的，也不知贺太夫人的一席话他听到了多少。

见人醒了，贺君旭只得暂时放下乱如麻的心绪，先将熬好的药汁和肉粥捧到楚颐床边，照顾起病患来：“先吃点东西再喝药吧。”

楚颐一言不发，只是十分配合地一口一口吃光了贺君旭喂过来的粥，等药也喝完时，楚颐才说出了苏醒后的第一句话：“以前她也会在我发病时喂我喝药。”

他看着空空如也的药碗，脸上没有表情，像是已经平静下来，又像是怨怼到了极点反而以冷漠呈现出来。

贺君旭突然说道：“我明白你的心情。”

楚颐冷淡地瞥了他一眼：“愿闻其详。”

贺君旭放下药碗，将卧房里的炉子烧得更大了一些，以免有人受凉。在火光融融下，贺君旭说起一段往事来：“我十几岁便上战场，杀过的人自己也数不清了。有一次我带着一队兵马和突厥的一支军队苦战三日，终于打了胜仗。我们俘虏了他们的撒昆，他并不愿投降，一直用突厥语高喊着‘为部落而死’。”

“他是一个铁骨铮铮的战士，可却又是杀了我军中兄弟的敌人仇人。他但求一死，军法也必须他死，最后我提刀将他的头割下来，为我战死的兄弟祭祀。”贺君旭手掌伸到火炉里，几近要握住那热烈如血的外焰，“当时他的血溅到我的手上，就如这火焰一样，只有钻心的灼痛。我平定突厥，皇上封我为上将，百姓说我是英雄，但在突厥人眼里，恐怕恨不得将我挫骨扬灰。”

贺君旭说的是自己的故事，但楚颐听懂了，他确实明白了楚颐此时的心情。

如果贺太夫人百般辩解哀求他的原谅，或者忌惮他的报复先下手为强，楚颐都可以有一百种方法去以牙还牙。偏偏她平静地承认这一切，偏偏她所求的一切是以死谢罪。

要杀一个人何其容易，要杀一个甘于赴死的人却何其憋屈。

那突厥的头目是一个好战士，他只是不为郦朝而战。

贺太夫人是贺家公认的好人，她只是曾经不把楚颐当人。

当骁勇善战的人是郦朝人，便成就了贺君旭的传奇。

当楚颐从楚家的象蛇变成贺家的遗孀，便成了贺太夫人真心爱护日夜愧疚的宝贝。

就像突厥在汉人眼中均是无礼的蛮人一样，象蛇一族在寻常人眼里，均是囚于后院的贱物。

因为非我族类，所以立场不一，所以其心必异。

一切属于正统的辉煌与静好，背后都堆藏着异端的血泪骷髅。

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第六十六章 风雪迷津

一夜风雪，将繁华炽锦的京城变回一片茫茫的旷野。雪光白得刺眼，犹如刀刃尖的锋芒。

这个凛冬，比以往格外寒冷。这份严寒不仅来自北地那从未停止过呼啸的狂风，更源自于皇城这片权力核心之地即将涌动的飓风。

光王府建于最靠近皇宫的北苑，和光王赵煜本人一样华丽张扬，碧瓦飞甍，琼楼朱阁，其奢华程度简直不似王子府，而更像一座小行宫。

外人很难想到，这样仙境一般的地方，竟然还建有一座如炼狱一样的地牢。

“啊！殿下，殿下饶命哪！我和颢儿真的不是太子的细作！啊！”

楚父被倒吊在地牢内的行刑室中，十指已被绞得血肉模糊。

楚颐说，他只能选择断尾求生，于是他为了家族不至于卷入铁甲案而满门抄斩，痛下心来指证了颢儿和景通侯。由于他的“大义灭亲”，果然没有被大理寺收监查处，正当他以为自己躲过一劫时，半夜却在家中被人虏来了这里。

楚颐骗了他，他其实连那个残酷的卖子求存的选择也是没有的。就算他避过了明道上的罪罚，却逃不过暗地里光王的报复。

神仙打架，凡人遭殃，原来从卷入这政治漩涡的那一刻，他无论选择支持光王，还是背叛光王，他们楚家都没有活路。

光王赵煜正坐在刑室的另一端，支着腮平淡地看着眼前的酷刑。地牢森冷，手下在他座椅旁放置了两个火炉，熔熔火光跃动着，在他阴冷的脸上倒映出一片阴影。

他似是无趣至极，看也不看面前形同枯槁的楚父，只随意地瞥了手下一眼：“你们审了一整天，就叫本王过来听这个？”

审讯的手下不觉手心冒汗，正待解释之际，便听见赵煜叹了口气，“不知礼数的东西……多冷的天啊，怎么不让楚大人也暖和暖和？”

楚父喜出望外，这些行刑的人折磨了他一天，唱尽了黑脸，赵煜终于要来唱红脸给他一些怀柔手段了！他忍着痛连连道谢：“殿下仁德，谢谢殿……”

感激的话还未说完，就见审讯的人拿了烙铁伸到了火盆之中。

烤得通红的烙铁，从火盆移向了楚父身上。

“殿下饶命啊……啊！啊！！！！”

如烟的蒸汽从楚父腹部的皮肉处升起，伴随着一股肉与油脂的焦味，楚父痛得晕死过去，很快又被一盆冰水泼醒，极冷与极热在他身上交战，这会儿他连哀号也没力气了。

在被冰水阻挡得模糊的视线中，只见赵煜正用铁钳子拨弄着火炉里的炭，最后选了一块小巧的、通体烧得透红的炭球。

“说来，你光临敝府这么久了也还没给你用膳，实在是待客不周了。”赵煜莞尔一笑，炽烈的火光烤得他两颊微红，秾艳得如同毒蛇的红信子。

他将铁钳夹着的炭球缓缓伸到楚父唇边，低笑道：“来，本王亲自为你布菜。”

近在咫尺的热炭已经几乎烫得楚父涕泗横流，他不能想象自己要是被撬开嘴塞入这个炭球将会是怎样的恐怖，这颗燃烧的炭球会灼烂他的喉咙，烧坏他的五脏，最终他将怎样痛苦地死去……楚父吓得崩溃了，语不成句地哭叫着：“救……救命……别……”

“本王没什么耐心，”赵煜看他的眼神与俯瞰蝼蚁无异，“你的嘴巴要是说不出有用的话，就永远、永远也不要说了。”

“我说，我说……”楚父呜咽着求饶，其实赵煜高看他了，早在一开始用刑的时候，他就已经把自己知道的全交待了，可问题是他真的完全没有参与其中，什么也不知道。如今迫切的求生欲念使他口不择言，只想着快点说出什么来满足赵煜，他的大脑近乎疯狂地想着，忽然一个激灵：“楚颐，是楚颐！”

“他一直恨我们楚家骗他嫁去贺家冲喜，一定是他特意设计陷害我们！”楚父说得很急，口齿不清地喃喃道，“我之所以指证了颢儿和景通侯，也是他逼我的，否则，哪个父亲会推自己的儿子去死……啊！！！”

炭球烙进了他的手臂。

赵煜冷冷看着他：“无论是雪里蕻案还是赈灾动乱，他有一百种方式置你们于死地，何必挖空心思诬陷楚颢谋反？又有什么必要将谢家人全拖下水？”

虽则这动机荒谬得可笑，但楚颐确实是赵煜一直怀疑的对象。他原本一直为景通侯做事，自从铁甲案出事后，便深居贺府不再出来，派去找他的影卫也有去无回——说里头没鬼，谁信？

楚颐恨楚家，但对付楚家这一群蠢材根本不难，如果楚颐真的与此事有关，必然是冲着谢家而来。要么他是为太子做事的人，要么他与谢家也有宿仇。

可是，这几日他着意往太子那边追查，都毫无头绪。太子一派都是些死心眼，要么是迂腐的老顽固，要么是正直的愣头青，太子本人更是个胆小鬼，这种安插细作、诬蔑陷害的事情……老实说，比较像是自己这群手下的作风。

但若是楚颐是为了私仇，凭他区区一个象蛇的能力，又怎么有本事实施得了这个计划，怎么可能将谢家逼到这样一条末路？

赵煜沉吟片刻，还是不愿放过一丝可能性：“你那个象蛇孽子，自小与谁结怨过？”

“这个野种是我在北疆和一个牧羊女生的，自从在外流落，也就是七八年前才突然拿着信物来认亲的。”

这解释显然没有合赵煜心意，楚父眼见咫尺之间的炭球又离自己近了几分，慌忙乱叫起来：“小人说的句句都是实话，没有半句虚言，小人确实不知他自小的事，请殿下开恩放了小的吧！”

一声惨叫，赵煜眼也不眨地将炭球直直摁进了他的左眼里。

“浪费本王时间的废物。”赵煜不再看他，匆匆走出行刑室，“给他留口气，别叫人死得太轻易了。”

楚颐在北疆长大，以赵煜的外公镇国公为首的谢氏族人也多在北部戍守边关，说不定……真有什么内情。赵煜一出地牢便立即对手下道：“叫画像师将楚颐的模样画下来，快马加鞭送去我外公的军营，问他们认不认得这人。”

赵煜这几日几乎没有睡过一个好觉，眼下已浮起淡淡青黑，显得整个人更加阴鸷。尽管疲惫，现在却不是休息的时候，他揉揉太阳穴：“还有，叫蔡荪来见本王。”

蔡荪却仿佛与他心有灵犀，正巧也在此时求见。

蔡荪追随赵煜多年，辅佐赵煜从三皇子变为光王，他自己也一路从状元郎升到了京兆尹。但坦白说，虽说共同效忠于赵煜，他与景通侯等谢家人的关系却实在一般，甚至有些微妙的内斗。一则是因为景通侯这群武将仗势凌人，让他这个文官受了不少气；二则是依古今之史事，外戚权势太大终究是个祸害。不过凡事都一体两面，蔡荪虽然盼着谢家出事，可却又不能让谢家在赵煜没当上储君之前出事。

因此这会儿，他不得不殚精竭虑地去为这群自己讨厌的人脱罪，实在是身心遭罪。

经过连日的彻查，他也总算发现了一点眉目。

“保定府传来消息，自京城而来的可疑人物中有一个还俗的僧人，经过查证，乃是镇国公麾下的逃兵。”蔡荪掸了掸披风上的冰碴子，说话间呵出白色的热气，“京畿的寺庙，楚颐近年来去得比较多的就是觉月寺，下官想请殿下调一批心腹侍卫去搜查。”

赵煜眼中精光一闪，这铁甲案终于有了些进展，他立即道：“备马，本王亲自和你走一趟。”

入夜，正是风雪满京华，光王的府兵一骑绝尘，直叩觉月寺柴扉。

“三门七殿，钟楼鼓楼，前院后山，通通都要看个仔细！”

蔡荪一到寺前便下了马车，正大刀阔斧地指挥着，便见前头的人面露难色地退了回来。

“怎么回事？”蔡荪问。

“我家老太君在此清修，让奴婢传话：寺里头女眷诸多，烦请各位官爷避让，另拜他佛吧。”

望向话音传来之处，只见一个侍女白衣乌发，腰间系一把青锋长剑，手中拿着一枚贺家侯府令牌，飘然玉立于庙门之前。

如果怀儿在场，他定会高兴地大喊白鹭姐姐，她正是贺太夫人的贴身侍女。可是在场的蔡荪和赵煜都不认得她，只盯着那块贺家的令牌阴了脸。

他们兴冲冲赶来，本以为终于找到突破口，却被硬生生挡在外头。

看着白鹭当着他们面重新关起庙门，蔡荪小心翼翼地瞄了赵煜一眼，忐忑道：“殿下，您看这……”

光王冷笑一声，轻声道：“数九寒天的，不在侯府铺了地龙的暖阁休养，偏偏选这个时候来寺里清修，这不明摆着专门为了给那象蛇做挡山石的么。”

蔡荪搓搓手，“卑职也这么想，可是……里头那位贺太夫人是凭安侯之母，凭安侯又是皇上义弟，皇上以前都曾喊她干娘，有她坐镇，咱们也不好硬闯啊。”

赵煜偏头拍拍蔡荪的肩，忽然笑了：“蔡荪，你平日办事心细如发，可是欲成大事，还要胆大包天。”

北风呼啸，暴雪如瀑，从京城到觉月寺的来路，已然被掩藏得难以辨别。

风中雪中，蔡荪听到这位自己效忠多年的皇子殿下轻轻说道：

“人生七十古来稀，她一个年近八旬的老人家，在这么冷的冬夜里，就算突然寿终正寝，也并不奇怪吧？”

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第六十七章 雪满人间

距离觉月寺百里以外的贺府，地龙将暖阁烘得暖意融融，怀儿捧着明天要考的课文，两眼放空地盯着被北风吹得震震作响的窗户。

白鹤自从被贺太夫人拨给楚颐差遣，便当了怀儿身边的大婢女，她眼见怀儿出神了一晚，于是说道：“若是累了便先睡吧，明儿早点起来再背就是了。”

怀儿托着腮，稚气的声音若有所思：“明天就要小年了，祖母和姑姑什么时候回来呢？”