象蛇 第43章

过了小年，便正式踏入新年的倒计时了，每家每户都要热热闹闹、密锣紧鼓地为过新年而忙碌起来。这时候，无论是大人还是小孩，脸上都洋溢着除旧迎新的喜庆，连多病畏寒的爹爹也会精神稍振。

以往，小年之后书塾便放假了，怀儿不用背书也不用练字了，他可以在贺府四处玩耍。溜达到祖母那里，祖母便会拿着剪刀给他剪各式各样的红窗花。祖母的手满是茧子布满皱纹，却仍灵巧麻利，一张张红纸在她手上变幻成威武的狮子，婀娜的水仙，乖巧的小兔……祖母剪完，怀儿便负责将大红窗花贴在窗户上，将家里妆点得喜气洋洋。从祖母屋子里出来，溜达到二哥哥贺呈旭那里，二哥哥便会带他出府逛年市，买除夕夜要放的鞭炮和孔明灯。溜达到姑姑贺茹意那里，姑姑会把用作年货的糖果蜜饯全部给他先尝一遍，南瓜籽、糖莲子、花生糖、奶酪酥……每一样都好吃。等他溜达一圈最后回到爹爹那里，爹爹便会抱着他讲年兽的故事，直到怀儿在他的怀里睡着。

过了年，怀儿就七岁了；过了年，怀儿也才七岁。在他的小脑瓜里，装不下侯府大宅的弯弯绕绕，在他的小眼睛里，也看不懂谁和谁的恩恩怨怨。

他只知道过新年是最幸福快乐的时刻，他只如全天下的小孩一样期盼着新年。眼下爹爹还病着，祖母和姑姑还没回来，家里空落落的。怀儿只能天真地寄望于那即将到来的新年。

新年是特别的，是不一样的，是无论如何都会快乐和喜庆的。所以等到了小年，一切一定就会好起来、热闹起来，一如以往每一年那样！

怀儿放下书本，认真地说道：“白鹤姐姐，我也想去觉月寺，和祖母一起为爹爹祈福。”

白鹤原是贺太夫人的贴身侍女，她虽然不知道贺太夫人忽然离府的内情，但直觉也知道并非只是祈福那么简单，她只能搪塞一般地哄起怀儿来：“这几日山路都被雪封了，等过两天放晴，我差人到寺里问问太夫人什么日子回来，好吗？”

怀儿仍闷闷不乐，白鹤正要继续安抚他，忽然十指指尖连同心脏都闪过一阵针扎般的锐痛。

怀儿被她吃痛的模样吓了一跳：“怎么了？”

白鹤也很是诧异。这样诡异的骤痛只在她九岁那年出现过，那时白鹭爬树捡风筝不慎失足摔下来，她便也一瞬间感受到了一阵头痛。

白鹤与白鹭是孪生姐妹，自小便心念相通，这突发的心绞痛令白鹤心里不禁泛起一阵疑虑，她攥了攥手心，最后说道：“怀儿，明日一早我就去觉月寺一趟，替你为夫人祈福。”

怀儿忙不迭地点头：“那我们早点睡！”

在暖融融的被窝里，怀儿很快睡着了。白鹤躺在他床旁边的榻上，心绪却一直不安宁，窗外呼啸的北风越刮越大，阵阵打在门窗上，几近有鬼哭之声。

白鹤终于坐起，她悄然走出暖阁，喊醒了在隔壁屋子睡着的侍女：“无霜妹妹，你代我值一夜，我有事出去一趟。”

被喊醒的侍女揉着眼睛：“大雪天的，你去哪儿？”

“觉月寺。”

庭院上，厚厚的雪已经铺到台阶上，白鹤扎紧了靴子和兜帽，提着马灯一路走到马厩处牵马，却见马厩外已有人将一架马车牵出。

白鹤看见马车旁的人，不禁讶异：“侯爷，楚夫人？”

深更半夜，继子与年龄相近的小娘单独在一起，若传出去也算是逾礼，但贺君旭与楚颐脸上却没有被撞破的窘态，楚颐裹着厚厚貂裘，脸上仍是苍白病容，他边咳边道：“我与他去觉月寺一趟，有急事。”

白鹤心里一沉，不好的预感愈发浓重，她利落地牵出自己的马翻身而上：“大雪封山，让奴婢为你们开路吧。”

贺君旭面色凝重，匆匆地将楚颐拉上马车，自己亦跃上驭马位：“走。”

夜深，自京城至城郊一百余里，天地茫茫，举目皆白。纷纷扬扬的暴雪将驿道覆盖地了无痕迹，马蹄深一脚浅一脚地没入雪堆中，飞奔向觉月寺而去。

等到了目的地，白鹤和贺君旭的身上已覆满了雪粒和冰花，白鹤率先下马叩响了寺门：“有人吗？我们是贺府的人，劳驾禅师开门。”

门的另一头一片死寂，白鹤回头看向贺君旭：“侯爷，不对劲，往日都有看门的小沙弥值更的。”

贺君旭敛着眉，他抬头看了一眼寺门旁的高墙，运气提起足尖踏着垂直的墙体跃上墙头，翻进门里头将寺门打开。

白鹤扶着楚颐下马车，一进寺门便高声吆喝了几声，四面八方唯有怒号的风声回应她。

平日晨钟暮鼓的佛门净地，今夜却仿佛成了一座寂灭的死窟。

三人心头蒙上一片阴霾，贺君旭眉头紧皱：“我先行一步，白鹤，你好生看着他。”

话毕，他运起轻功率便一马当先向贺太夫人的厢房处飞掠而去，很快只剩下一道漆黑的影子。

雪路崎岖，楚颐紧紧攀着白鹤肩膀，咬着牙亦快步跟着贺君旭的方向赶去。

贺太夫人宿在东厢的莲房，是整座觉月寺最显贵的待客之地，平日开门即见一池菡萏与慈悲古佛。楚颐穿过光秃秃的结冰的荷池，越过青灯尽熄的佛堂，走得太急，太多太多的冷气被他喘息着吸入体内，等楚颐终于来的她的房间，五脏六腑已如坠冰窖。

房窗都开着，里头黑漆漆的，贺君旭的背影在黑暗的尽头。

白鹤先喊了一声白鹭的名字，无人应答。她提着马灯走进房内，微光之中，贺太夫人安详地、一动不动地躺在床榻上，周身已冻得青紫。

白鹤惊叫出声：“太夫人！”

“祖母还有气息，我正运功护住她的心脉。”贺君旭的脸完全笼罩在漆黑中，这位万军阵前仍面不改色的铁马将军，此时声音竟有难以自抑的颤抖。

渡气入体，是最耗损内力的行为，贺君旭却不知疲惫一般，源源不断地催动着内功，周身滚烫地几乎如火山迸发。但她的身体却像一只漏气的鼓，留不住一丝热气。

楚颐直直走到贺太夫人床前，将身上厚厚的貂裘披在她身上，剧烈的奔跑使他心脏剧烈跳动，楚颐喘息着说道：“白鹤，将马车赶过来，我们……我们去找御医。”

贺君旭看他一眼，立即认同道：“对，我们去找御医，一定，一定还有救……”

回程路上，白鹤骑马在前清雪开路，贺君旭将马车驾得快如飞燕，车厢颠沛不已，楚颐紧紧抱着身旁昏迷的贺太夫人，将带来的暖炉与汤婆子悉数放在她怀内。

“醒醒，不要睡去，”楚颐看着她布满褶皱的昏睡的脸，“醒醒……娘，醒醒。”

这是他曾经无数次呼喊她的称谓，也是他自从知道自己被骗后再也不曾喊她的称谓。

如果当初一切如愿，楚颐应该要跟着贺君旭，叫她“祖母”才是。但最终楚颐嫁的是贺君旭的父亲，喊了她七年“娘”。她为他编织过至深至暗的骗局，又为他编织过真挚柔软的家。

或许是方才贺君旭渡入的内力起了效用，或许是听见楚颐久违的呼唤，贺太夫人真的颤颤巍巍地抬了抬厚重的满是褶皱的眼皮，虚弱地睁开了眼。

“颐儿……”贺太夫人一见他，唇角便无力地弯了弯，“是你。”

“再撑撑，你会没事的。”楚颐用力拥着她，试图为她留住更多的暖意，“是谁，谁做的？”

贺太夫人依旧笑着，“你能赶来，说明你已经猜到了。”

楚颐默然，入夜时贺君旭前来给他送药，提起蔡樽抓拿了几个僧人，他便疑心光王会查到觉月寺去，因此求贺君旭带他前往觉月寺，却见到贺太夫人出了事。

“不用担心，那些曾参与过铸造的僧人已经全部转移了，”贺太夫人握着楚颐的手，断断续续地交待着，“我拦在寺里吸引他们的注意，正好拖延了时间。”

楚颐一顿，神情无比复杂：“你一直都知道？”

贺太夫人握了握他的手，她似乎突然得了力气，一口气说了很长的一段话：“别告诉君儿内情，就只当我是着凉了吧。镇国公害过你，你报复他，光王又为他而害我，这冤冤相报就到这儿吧，别想着为我复仇了。颐儿，如今你的仇人都得了报应，你也该……好好对自己了……”

至此，她便终于将此生要说的话都交待完毕一般，握着楚颐的手慢慢泄力，含笑的眼睛里光芒渐渐消散。

“不要！”

楚颐下意识就紧紧回握住她的手，这明明是他的仇人，是骗他嫁入贺家守寡的骗子，眼看着她呼吸渐渐微弱，他明明应该感到无比快慰，无比得意，这才是对待仇人应有的态度，不是吗？

楚颐却只感受到一股几近窒息的闷痛，是说不出的复杂感觉，他发狠道：“你以为这样帮我缮后，就能与我恩怨两清？不可能！”

喉咙只觉有千斤的铅哽着，逼他竭尽全力才能发出声音：“你不能死，你说过会等我病好，等我亲自来向你复仇，你若是就这样死了，我向谁报复？这又……算什么大仇得报？”

他努力做出凶狠狰狞的表情，却仍有点点温热的液体滴湿她干涸的脸。

贺太夫人眼珠微微颤动，轻柔地哄着他：“好……好……我不死，为了你，祖母撑着……”

她果然紧抿着嘴，用尽全力一般，死撑着即将阖上的眼皮，使混沌的眼睛一直保持着睁开的模样。

直至贺君旭赶到医坊，停马进入车厢，她的眼睛仍一眨不眨地睁着。

尽管她的尸身已经冷得发硬了。

她的一生活得太久了，七十九年刀风霜剑，已将此身磨损得危如残烛，只片刻的严寒，也足以吹灭这具垂垂老矣的身躯。

“当，当，当！”

远处，京城的打更人敲响了四更天的梆子，小年到了。早起的摊贩已经推着货物出来为年市作准备了，新年将至，每一个人脸上都洋溢着笑意，热热闹闹，说说笑笑。

唯有白雪纷纷扬扬地落在茫茫天地中，为人间披上千里缟素。

这是很冷，很冷的一个冬天。

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第六十八章 生死无常

“果然过年就是过年，好多人啊。”

怀儿躲在林嬷嬷身后，好奇地看着在府邸中来来往往的人们。

只是来人大都都沉默寡言，不似以往拜年那般热闹。怀儿觉得古怪，当然更古怪的是自己身上的一身白衣裳，林嬷嬷说这叫孝服，真是搞不懂，过年的新衣不都是要大红大紫的，怎么今天他们都穿着一身白蒙蒙的衣服呢？

不过这些小小的反常并不影响怀儿对即将到来的新年的雀跃之情，前两天他就听说祖母已经回来了，昨天夜里姑姑也急匆匆地赶回来了，他们一家又可以像往常那样齐齐整整地过一个团圆快乐的新年了，相信爹爹的病一定也很快就要好啦！

林嬷嬷摸了摸他的头，眼睛里流淌着他看不懂的情绪：“怀儿，我们等下就要送你祖母最后一程了，你要乖乖的，不要哭也不要闹，等下跟着你两位兄长一同到灵柩前叩首和上香，知道了吗？”

怀儿似懂非懂地点点头：“‘灵柩’就是祖母这两天一直在休息的地方吗？祖母不是才回来吗，她又要去哪里？”

林嬷嬷抱紧了怀儿，轻轻地道：“她要去很远，很远的地方……”

怀儿懵懂地跟随着家中众人走入灵堂，不知道为什么，大家的眼睛都是红红的肿肿的，忽然他听见有人压抑地哽咽了一声，一股酸涩的感觉忽然从怀儿心里后知后觉地升起。

祖母要去很远很远的地方，那他是不是很久很久都见不到她了？

她如今躺着的大木箱子看起来冷冰冰的，祖母睡得舒服吗？她会冷吗？

祖母的腿脚素来不好，如今却要远行，她会很累很辛苦吗？

两行热流模糊了怀儿的视线，他伸手去擦，泪却越流越多，他不知道所谓的远行代表着什么，但一股来自直觉的不安侵袭了他。

“都不准哭了，”姑姑贺茹意发话了，她脸色青白，声音喑哑，像是被抽走了血肉骨头一般憔悴，“法师说了，娘亲高寿，又在佛寺圆寂，是要登极乐之境的。我们要按白喜事操办，不可以在堂前伤心落泪，以免她再为我们牵挂，误了飞升的吉时……我们要笑着送别她。”

怀儿看着她，心想：可是……刚刚忍不住哽咽出声的人就是她。

姑姑的话他听得半懂不懂，只模模糊糊知道哭会对祖母的远行有不好的影响。他紧紧咬着下唇闭着眼，但泪水不听使唤，任他忍得浑身发抖，还是源源不断地从眼眶里要溢出来。

在他有限的童年里，还未曾像今天这样无助过。因为对祖母的爱，他心里的难过已经淹没了全身，又因为对祖母的爱，他不可以让这难过倾涌而出。

正不知如何是好，他忽然感到自己被一双温暖有力的手臂抱了起来。怀儿怯怯地睁开眼，贺君旭硬朗的面容近在眼前，他的眼底有一圈深深的乌黑，但眼神仍是沉着的，在悲痛欲绝的众人之间，像一座坚不可摧的高山，一根永不动摇的定海神针。

怀儿在他怀里，心里因祖母沉睡而坍塌的一角终于慢慢找到了支撑，他把脸埋在贺君旭衣襟上，泪水偷偷流了出来。

有长兄挡着他，祖母就看不见自己哭鼻子了吧？

贺君旭单手抱着怀儿，感受到身上哭得浑身颤抖的小孩慢慢安静下来，便知他是哭累了睡过去了。他将怀儿交给林嬷嬷照料，祖母的溘然长逝令贺茹意几近崩溃，丧事唯有由他一手操持。

各项仪式结束，已是入夜。前来悼亡的宾客一一散去，负责法事的僧人点起了长生烛，嘱咐他要守着这烛火彻夜常亮。

贺君旭应了是，独自站立着看满堂烛火明明灭灭。

身旁，祖母正静静地躺在灵柩内，花白头发，面色慈祥，依稀仍是旧模样。

任是不动如山，贺君旭亦不禁黯然。

“将军。”

背后的声音唤回了贺君旭的恍惚，贺君旭回头，白鹤一身素服，眼圈发红：“白鹤有一事求将军成全。”

贺君旭知道她要说什么，不等她开口便道：“我知道，你姐姐的失踪，祖母的死，我都会查清。”

白鹤听他说罢，一怔：“将军，你相信我姐姐？”

贺太夫人出事的那一晚，觉月寺中所有人后来都被发现在自己房里昏迷了，对发生过什么事一概不知，除了贺太夫人的贴身侍女白鹭。

白鹭消失了，一并消失的还有贺太夫人房里的首饰财物，导致有人推测是白鹭偷了贺太夫人的钱财出逃，没有照顾好她，才令贺太夫人被一场严寒夺走了性命。

“你和你姐姐，还有庾让，我们是自小一起长大的，我清楚你们的为人。”贺君旭说着，忽然若有所思地敛下眼，“庾让……”