作者：四火夕山
林品一这才想起还未好好道谢，忙向那汉子躬身一礼：“这位好汉，救命之恩，没齿难忘！还不知恩人高姓大名？”
那汉子却苦笑一声，脸上并无得色：“现在道谢，只怕还为时过早，你能不能活着离开这江宁地界，还得看造化呢。”
谢允明见他话中沉重，问道：“兄台何出此言？”
汉子深吸一口气，沉声道：“在下，周大德。”他顿了顿，环视众人，一字一句道，“也就是官府告示上，那个无恶不作的����周大盗。”
厉锋闻言，指节无声收紧，剑鞘发出轻微咔嗒声。
周大德低头一笑，似在自嘲：“我本也是个读书人，寒窗十载，不如林大人这般才华横溢，只中过榜眼，簪花饮宴，曲江赐墨，不过已经是上辈子的事了，官场沉浮，我不善钻营，便被派到这江宁做个县令。”
林品一惊愕地瞪大了眼睛：“你……你竟是我的同僚？”
你竟然是个书生。
这句话才是他想说的。
周大德太高，留着络腮胡，烛火在他脸上投下一层铁锈色的阴影，像古庙里的四大天王突然开口说了人话。
周大德攥了攥拳：“若非在下略懂一些拳脚，只怕已经归西了。”
“我知道我知道。”林品一道：“我调查档案上时候，发现这里确实任命了一个周县令，但却说他已经被土匪个给杀了。”
周大德重重哼了一声，眼中闪过痛恨之色：“我是差点被他们给杀了！那赵德芳与县衙上下串通一气，又与地方富商勾结，盘剥百姓，弄得民不聊生！我欲上奏弹劾，却反遭他们构陷追杀！那些活不下去的百姓，有些就被逼上了这龙虎山落草。”
“后来，我也上了山。不错，我周大德现在就是个土匪！但做了土匪，至少还能带着兄弟们劫富济贫，干点实在事！总好过与他们同流合污！可我没曾想，他们竟如此无耻，借着我的名头，去干那些强掳男丁，逼良为昌的龌龊勾当！”
林品一听得义愤填膺，正色道：“周兄放心！若你所言属实，我林品一定当为你讨回公道，将此地冤情上达天听！”
周大德却摇了摇头，泼了一盆冷水：“怎么讨？林大人，你恐怕自身都难保。你以为你能活着回到京城吗？”
谢允明道：“此话怎讲？等天明，我们快马加鞭，轻装简行，尽快离开江宁地界便是。难不成出了江宁，还是他赵家的天下？”
“不是赵家！”周大德声音压低，却带着惊人的分量，“可还有姓厉的！姓谢的！他们敢如此嚣张，正是因为上头有人！你就算回到京城，只怕折子还没递到陛下面前，人就已经没了！”
林品一悚然一惊：“你是说……京城里有他们的靠山？”
“不错！”周大德肯定道，“皇亲国戚，高人一等。”
他叹了口气：“要想活命，要么像我一样，隐姓埋名，落草为寇，要么回到京城，就当什么都没发生过，或许还能苟全性命。”
“好一个官官相护！”林品一却道：“天下不公之事太多，能力有限并非你的过错。但我既然身负皇命，来到此地，知晓了这一切，就绝不能坐视那狗官继续为非作歹，残害百姓！”他转向谢允明，语气急切而担忧，“大少爷，您以为呢？”
他顿了顿，又小声道：“我觉得，大少爷应当立刻回到老爷身边，此地太过危险！”
谢允明却摆了摆手，没有接他的话。反而环视了一下这间木屋，问周大德：“你的寨子呢？莫非这小屋就是你的山寨不成？”
周大德笑了笑：“官府的人还没上过龙虎山，并不知晓山寨的真正位置，我独自在此建了这屋子，就是担心有一日会引来尾巴，不想连累山上的弟兄和那些依附山寨求活的百姓。他们好不容易才得片刻安宁，能活着已是万幸。”
谢允明赞了一句：“大人大义。”随即话锋一转，“只是我观那赵氏父子，分明是心狠手辣之辈，当初既已对大人下手，为何不斩草除根，以绝后患？难道不怕事情终有败露的一天？那斩头的利剑夜夜悬在头顶，他们也能安枕？”
周大德哼了一声，语气复杂：“因为他们还需要我。”
“诸位有所不知，每年此时水患频发，是我带着龙虎山上一众兄弟，暗中修缮加固堤坝，疏导河道，才保住下游百姓农田不被淹没。”
“有了收成，百姓才能活下去，官府才能收到钱粮。那赵德芳是个机灵的，见我们还能派上这等用场，便默许我们留在山上，将这治水的功劳尽数算在他自己头上，他何乐而不为呢？”
谢允明恍然，轻声道：“原来如此。周大人真是受委屈了。”
“这有什么？”周大德摆摆手，神色坦然，“事已至此，功名利禄不过是过眼云烟，能护住一方百姓暂且安宁，比什么都强。”但他随即眉头又锁紧，“只是，眼下这局面，只怕也维持不了多久了。”
周大德看向林品一：“林大人是朝廷派下来的巡按御史，官印在身。他的到来，意味着东窗事发不远。赵德芳他们绝不会让林大人活着离开江宁。”
“而林大人若在此地出了意外，朝廷追究下来，他们总得给个交代。到时候，一场攻打龙虎山，剿匪替罪的好戏，恐怕就在所难免了。”
谢允明道：“那可如何是好？我的人方才情急之下，直接把那赵公子……行凶的工具给砍了，他定然恨我入骨。”
周大德闻言猛地一愣，难以置信地确认：“什么？他……他那孽根没了？！”
得到默许般的沉默作为回答后，周大德先是呆住。随即爆发出畅快淋漓的大笑：“哈哈哈！好！好啊！真是苍天有眼！报应！他赵家这是要断子绝孙了！”
他激动地大步走到谢允明面前，抱拳深深一揖，“好汉！你这是为民除了一大害啊！我周大德要代那些受他欺凌的百姓，要敬你一杯酒才对！”
说罢，他果真转身从木柜深处翻出一坛密封的老酒，当即痛饮了一大碗，好不畅快。
谢允明婉拒了他的好意：“周兄盛情，在下心领。只是我实在不善饮，此刻也已疲惫不堪。若可以，能否将这床榻借我一用？”
话音未落，厉锋已箭步上前，他半跪于地，粗粝的指掀开被褥，靛蓝粗布洗得发白，却带着阳光晒透后的干暖气息，指尖掠过褥缝，连一粒草籽，一根发丝都被拈出。
确认无恙，他才侧身让开，却仍不肯离远，他心下稍安，方才还苦恼着，他身上不便，不能脱下外衣给主子垫背。
可谢允明偏像没瞧见那翘起的木刺，漏风的墙缝，更没嗅到屋角淡淡的潮霉，他抬手拂去枕上草屑。
“多谢。”他弯起眼睛，声音被烛火烘得微暖，“我看啊，饶是明日死，今日也该好好安歇。”
“说得好！”周大德哈哈大笑，“当应如此洒脱。”
谢允明确实累了，他自顾自拉过那床粗布被，角对角掖到下颌，像把整个人嵌进一朵厚实的云。
草屑沾在他鬓边，随呼吸轻轻颤动，倒成了这荒野里最柔软的装饰。
他一阖眼，便像沉进了一泓温水。
谢允明的呼吸轻得像春夜掠过湖面的第一缕柳风。
宫墙里，他得在锦被里攥紧拳，才能逼自己睡，龙涎香太浓，灯影太亮，更鼓声像钝刀，一更一更地锯着神经。
如今枕的是粗布包裹的荞麦壳，沙沙作响，却替他掩去山风呼啸，被面浆洗得发硬，却带着日头晒透的松木味，像有人轻轻拍着他的背，说：可以了，松一松吧。
于是眉间那道常年紧锁的浅沟，第一次被夜色抚平。
厉锋看着他沉静的睡颜，想起白日里，主子回头冲他笑，说宫外十分有野趣，那笑意像一瓣落进茶盏的梨白，顷刻就沉了底。
此刻梨白重新浮上来，却沾了尘，带着柴烟与草屑，刺得他眼眶发涩。
饶是在宫外，也不该沦落到山野为席，都是被贱人所害！他手中的剑柄在掌心悄悄转了个方向，寒光被袖口掩住，只余一缕冷意，顺着经络爬进骨缝。
厉锋低低吐出一口浊气，靠着墙，微微阖上了眼睛。
第40章 认罪
长夜漫漫，木屋内唯有周大德一人未曾合眼。
他独自坐在门边的木墩上，就着屋外淅沥的雨声，一口接一口地灌着那辛辣的浊酒。
不知不觉间，桌上那截短小的蜡烛燃到了尽头，微弱的光挣扎着闪烁两下，最终彻底熄灭，将他的脸庞完全融入了无边的黑暗里，只剩下那双在暗夜中依旧灼灼发亮的眼睛。
外头的雨势越来越大，倾盆而下，哗啦啦地砸在屋顶，喧嚣声笼罩在人的头顶，这场暴雨持续了整整半夜。
等天将亮未亮时，雾色像泡了水的旧棉絮，沉甸甸地压在山巅，谢允明撩开隔间的草帘，一股湿冷扑面而来，仿佛掀开一座棺材盖。
雨已经停了，他昨晚伴着雨声依旧睡得很沉，累了一阵儿却还有些精神气。
谢允明一眼便看见周大德依旧坐在门口，脚边东倒西歪地滚着七八个空酒坛，浑身衣衫尽湿，头发胡子都滴着水，像是出去淋了雨，那个原本存放酒坛的木柜，已然空空如也。
林品一也醒了，从地上爬起来，见状吃了一惊，忙问道：“周大人，你……你这是？”
周大德抬眼看过来：“喝酒……壮胆。”他咧嘴，声音像锈钉刮过铁皮，“我待会儿……要下山去。”
林品一问：“下山？去哪儿？”
周大德说：“去河边，这几日晚上都是这般大雨，我不放心堤坝……得去亲眼看看，若是出了纰漏，下游五个村子，全系那一把土上，我若不去，洪水一来，他们连哭都来不及。”
“林大人，你们今日先走，去龙虎山寨。”他抬手抹去脸上雨珠，“出这里往上走，见老槐歪脖子，别走大道抄小路，一直走就到了。”
“我下山以后，应当是回不来了，官府肯定在河边派了人看守，等着我自投罗网，而且我也不打算再躲了。”他苦笑一声，看向林品一，“在官府眼里，周大盗杀了林巡按，我这颗人头，总归是要落地的。我主动投案，或许还能换得山寨里那些弟兄和百姓一时的安宁。”
谢允明踏前一步，踩过水洼，溅起银亮的星：“你一个人去，自然是回不来的。但若我们与你同去，那结局可就未必了。”
周大德怔住，眼底那两口深井里，忽然晃进了一缕天光：“好汉，你……你难道还有什么力挽狂澜的办法不成？”
谢允明微微一笑。
“周大人，这地头蛇再毒，也只是地里爬的虫。”
“九天之上有真龙，岂惧虫蚁张牙？”
他俯身，目光直直盯进周大德瞳孔里����
“在下，乃是谢允明。”
那一瞬，山风忽止，万籁俱寂。
仿佛连暴雨后的滴水声，都跪了下去。
“谢……谢？！”
周大德像被雷劈中似的，浑身一震，酒意顺着毛孔哗地倒灌出去。他瞪圆的两只眼珠布满血丝，却亮得吓人。仿佛要把谢允明的脸盯出一个洞来。
“您，您是皇子啊？！”
林品一摇头失笑：“周大人，我昨日左一句大少爷右一句大少爷，心都差点吓坏了，你竟半点也没有察觉？”
周大德挠了挠乱糟糟的头发，有些窘迫地嘟囔：“我……我还以为你们京城里的人，都有这等称呼少爷的口癖呢……”
林品一道：“有大少爷在此，你还怕没人为你主持公道么？”
谢允明身份挑明，原先那副死局棋盘被哗啦啦掀翻，重新落子。
林品一持周大德的亲笔信，按路线前往龙虎山寨暂避，他身为巡按御史。若此刻公然露面，必遭灭口，连下狱审讯的机会都不会有。
山雨初歇，土路却被犁成一条烂肠，马蹄一踩，咕叽冒泡。
车轮会陷入泥浆里，谢允明只能骑马，厉锋拽紧缰绳，马背狭窄，两人不得不贴得极近。
厉锋侧头，看见谢允明长发披散，乌墨一般泻在肩头，被风扬起又落下，几缕黏在苍白的颊边。
他这才意识到未替谢允明将发丝束起来，原本雪白的衣袍也早被尘土与泥水染成暗灰，只是谢允明似乎并不在乎仪容。
“我……头一次见主子如此散漫。”厉锋低声道，嗓音混着雨后的湿意。
谢允明轻笑，声音散在晨雾里：“真龙离渊，也得沾泥，今日便做一回山野之人。”
话音未落，他抬手一拂，将那缕不听话的长发别到耳后，指尖沾了雾，也沾了即将掀风搅血的肃杀。
周大德独自一骑在前引路他们绕开官道，择了一条隐秘的远路，巧妙地避开了城中四处设卡搜捕的官兵，周大德对江宁地形了如指掌，穿街过巷，翻山越岭，倒更像是在巡视自己的领地。
马蹄踏过积水的坑洼，溅起细碎的水花。谢允明看着前方周大德紧绷的脊背，忽然开口问道：“周大人，你愿意牺牲性命做英雄，昨夜独饮，是不是连自己的一百零八种死法，都在脑子里过了一遍？”
周大德闻言，回头扯出一个比哭还难看的笑：“您可就别吓唬我了……谁想死啊？不瞒您说，喝酒的时候，我这手……一直抖得跟筛糠似的！”
“您是皇子，您一定能保我不死吧？”
“我能。”谢允明允诺。
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