作者：四火夕山
同时，他亦在用最冰冷的理智，一丝不苟地准备着应对最坏的结果，谋划着如何将牺牲的价值最大化，如何在未来的棋局中，落下更狠，更准的一子。
第七日的傍晚。
周大德的书信抵达了王府。
书房内，烛火早已点燃。
谢允明正在批注一份预案，蝇头小楷写得密密麻麻，笔尖在宣纸上沙沙移动，流畅而稳定，不见丝毫滞涩。
“主子。”阿若快步走到书案前，双手将书信奉上：“周大人的信。”
谢允明手中的紫毫笔，几不可察地顿了一下。但他没有抬头，也没有停下，只是极其平淡地吐出一个字：“你念。”
阿若会意，展开纸卷，就着烛光，一字一句，清晰地念了出来：“殿下钧鉴，卑职周大德万死！淮州之事，阻力之大，远超预期，本地官署自府衙至县衙，几为贼党渗透掌控，盘查关卡林立，耳目遍布，探查步步维艰，如陷泥沼。
十日前，卑职率小队终于黑石峪与厉兄弟会合，彼时彼等已历经大小围剿七次，人人带伤，厉兄弟左肩箭创深可见骨，仅作草草包扎，血渍渗透重衫……”
阿若念到这里，声音微微哽了一下，她飞快地瞥了一眼谢允明，他依旧低着头，手中的笔还在移动。
“本议定，稍作休整，便携带证据一同突围，只要离开淮州辖境，便是海阔天空。然……厉兄弟未从，彼言，追兵如影随形，携物同行，目标太大，绝难走脱，为确保证据万无一失，彼……彼竟自定险计，于次日黎明，故意暴露行藏于官兵眼下，然后孤身向西，往地形最险，追兵最易聚集之黑云崖方向而去……
卑职得讯率部拼死赶至黑云崖时，已迟！崖边空余激战痕迹，草木摧折，血迹斑斑，遍寻不见厉兄弟踪影，仅于崖边荆棘丛中，觅得其随身佩剑断裂剑尖一截，刃口卷损，血迹犹温……
据后续冒死擒获之一受伤贼众口供，厉兄弟彼时身陷重围，力战逾半个时辰，手刃十余人，终因伤重力竭，被逼至崖边……退无可退，而后……坠崖。
黑云崖……崖高逾百五十丈，峭壁如削，猿猴难攀，崖下为黑龙涧，水流湍急，暗礁密布，深不见底，生还之望，微乎其微，几近于无。
卑职无能，救援不及，痛愧无极，肝肠寸断！现贼众虽暂退，然搜寻未止，崖上崖下，皆有耳目，卑职斗胆，万死恳请殿下，速派得力人手增援，并请陛下明旨，准予调动江宁及附近州府厢军，封锁黑龙涧上下游三十里，全力搜寻，纵只有万分之一的指望，纵粉身碎骨，卑职亦不敢弃！周大德顿首再拜，惶惧待罪，泣血上陈。”
尾音甫一落下，书房便沉入一口死井，烛火惊跳，把两道凝固的影子胡乱掷向墙壁，拉得极长，极弯。
阿若拿着信纸的手，抖得厉害，她猛地抬头，看向书案后的谢允明。
他依旧低着头，手中的笔，那支刚刚还在流畅书写的紫毫笔，此刻终于彻底停住了。
笔尖悬在纸上，一滴浓黑的墨，缓缓凝聚，最终不堪重负，嗒地一声落下，迅速晕染开一小团污迹。
半晌，谢允明极其轻微地动了一下，他放下笔。然后，将面前那份写了一半的工程预案，旁边摊开的几份待批奏章，还有一叠各地送来的密报……缓缓地，一样一样地，推向书案的里侧。
桌面上，空出了一片。
他取过一张全新的，素白无瑕的宫廷御制宣纸，铺平，用镇纸压好。然后，重新提起了那支笔，蘸饱了墨。
可这时，他胸口却陡然翻江倒海，墨尚未落，喉头已涌上腥甜，难以平稳写字。
他当即搁笔，抬眸看向阿若：“我口述，你记，走最速密径，传信给周大德。”
阿若应：“是。”
谢允明开始说，语速平稳：“其一，严令周大德其及所部，就地隐匿。不得再有任何主动吸引注意之举动，更不得硬碰硬，确保自己的安危。”
“其二，黑云崖下搜寻，挑选绝对可靠，水性极佳，擅攀援且熟悉当地山民习性者，不超过五人，扮作采药人，猎户或渔夫，分散潜入黑龙涧上下游，搜寻重点，非寻人。”
“其三，所俘贼众，分开秘密关押，严加看守，用一切手段，撬开其口，核实，坠崖前后亲眼目睹者究竟有几人？厉锋坠崖前，是否还有余力？查清楚崖下雾气情况，崖壁中途，是否有可供缓冲之乔木，藤蔓，或凸出岩台？审问细节，需反复印证，不容丝毫含糊。”
“其四，分派精干人手，严密监视淮州府衙，与三皇子有牵连之所有地方官员，以及当地盐商头目之动向，人员出入，信使往来，异常调拨……一有异动，无论巨细，即刻加密传回，不得延误。”
他将自己的私印，递给阿若。
“速办。”
“是。”阿若转身即走。
然后，谢允明便撑着书案的边缘，缓缓地，试图站起身，他的动作并不快，甚至有些迟缓。可就在离椅的一瞬，整个人猛地一晃，仿佛足底不是地砖，而是悬崖崩裂的边沿。
他左手死死摁住左胸，骨节因过度用力而突兀暴起，青白得吓人，右手如钩，扣住案沿，才将将稳住那阵天旋地摇。
谢允明低垂着头，几缕汗湿的乌发散落下来，黏在光洁却毫无血色的额角，遮住了他此刻的眼睛。
“主子！”阿若听到声音，立即回头，上前半步去搀扶他。
过了好几息，那阵眩晕似乎才稍稍过去。他极慢，极慢地抬起头，脸上依旧没有什么表情，只是那嘴唇的颜色，已褪得如同冬日凋零的花瓣，只剩下一种灰败的淡。
“我没事。”谢允明开口，声音比刚才更哑了几分，带着明显的喘息，“阿若，你再去请秦将军过来，让他准备一下，叫他与我一同……入宫，面圣。”
他试图松开抓住桌沿的手，想要完全站直身体，迈出脚步。
“周大德那边力量单薄，处境亦危，仅凭我王府之令，难以调动更多资源，也……护不住他们，需得……需得请父皇亲自下旨，方可行事，也能让搜寻，更名正言顺些。”
话未落，他松开的那只手在半空虚晃一下，似想拨开额前碎发，又似想扶住隐隐作痛的眉心，却在半途便力竭而坠。
他狠狠吸了一口气，随即，将全身重量一点点从书案剥离，脚尖试探着向前。
“主子！”阿若失声惊呼。
谢允明身形微顿，未曾见过她如此失态的模样，他原本按住胸口的手，此刻正死死捂住自己的嘴。
他又咳嗽了。
只是……
刺目的，暗红色的，带着温热腥气的液体，从他紧捂的指缝间，如同决堤的洪水，汹涌地，不受控制地溢了出来。
瞬间染红了他苍白的手背，顺着手腕蜿蜒流下，落在他素白衣袍的前襟，晕开一大片惊心动魄的，迅速扩大的暗红。
他喘息着，那喘息声嘶哑而艰难。
阿若心中大骇，立即冲出门去，去叫府中大夫。
她的人影在谢允明眼中变成了朦胧的飘动的纱。
终于，咳喘稍稍平复了一丝。
谢允明缓缓松开手，掌心一片湿红，黏腻得发烫，在烛光里晃得人眼眶生痛，血顺着掌纹游走，聚于指尖，再坠落。
滴答。滴答。
敲在乌砖上，绽成一朵朵小小的，残酷的花。
他怔怔望着，神思像被这声音牵着，坠入深井，烛焰在视野里晕开，金芒碎成漫天雪霰，胸口最后一丝气力也被抽走。
膝弯先软，身体倾斜，似折翼白鸢坠地。乌砖冰凉，贴上脸颊的瞬间，世界终于安静下来，只剩心跳在耳膜里狂乱擂鼓。
他指尖开始痉挛，试图蜷拢手掌，却只抓住一把冷冽的夜风，玉冠松脱，乌发铺陈于地，像一泓被月色浸透的墨，衬得那张脸几近透明，唇色褪得只剩一线淡粉，微微开合，却吐不出半个字。
第61章 问心
谢允明静卧榻上。
阿若亲自把太医从被窝里拎出来，那老头抱着药箱，一路踉跄。
一根根细如牛毛的银针，依次刺入谢允明裸露的胸膛与颈侧穴位。
阿若僵立在一旁，手脚冰凉，目光死死锁在谢允明那张毫无生气的脸上。
她方才几乎把王府库房掀了个底朝天，所有珍藏的名贵药材，御赐的丹丸，全被她一股脑儿搬到榻边小几瓶瓶罐罐，金漆玉封，琳琅满目，仿佛只要数量足够，就能堵住胸口那阵突如其来的恐慌。
那摊刺目的血迹虽已被迅速清理，可空气中残留着混合着血腥与药草的古怪气味，以及谢允明唇角，衣襟上未能完全拭净的暗红痕迹。
阿若心有余悸。
老太医额上布满细密的汗珠，他屏息凝神，最后一针落下，才长长吁出一口气，他取出一个巴掌大小的寒玉盒，揭开，里面躺着一枚药丸。
这是国师廖三禹与他前些日子，以北疆苦寒之地寻来的那几味特殊药材为主，佐以其他珍贵辅料，反复试验才炼制而成的护心丹，本是为了慢慢为谢允明调理寒症，没想到这么快就用上了。
太医将药丸喂入谢允明口中，他抹了把汗，对阿若低声道：“殿下这是积劳成疾，五内郁结，心血耗损过甚，又逢骤然大恸，急火攻心，冲破了本就脆弱的脉关，这口血……吐出来，反倒是泄了部分淤堵的邪火，心脉压力稍减。”
“现下需要大补静养，殿下已服下药，你要好生注意，殿下若夜间发热，高烧，臣便要再行针诊治。”
阿若颔首，眸色沉如子夜。
榻上，谢允明长睫覆下两弯鸦青，呼吸轻若游丝，仿佛下一瞬就会被风吹散。
阿若替他掖好被角，转身出室。
阿若明白，主子倒下，其他人却不能停。
她退到外间，站在前院石阶上，夜风掀起她素白的衣角，露出靴筒里暗藏的短刃，府中一百二十七人被她召集在此，鸦雀无声。
“主子染了风寒，这段日子需要静养。”阿若开口，“从即刻起，王府只留一扇侧门，供采买每日出入一次，谁多走一步，谁多吭一声，我必杀之。”
。
那是一座殿宇，空旷，幽寂，唯有一尊巨大的佛像矗立在中央。
佛像的木色中沉淀出一种温润深沉的暗光，那是他先前最常礼拜的善德佛，面容慈悲，低垂的眼眸仿佛蕴含着无尽的悲悯与智慧，静静俯瞰着尘世苦难。
此刻，谢允明就站在这尊巨大的佛像前。
佛像沉默着，那低垂的目光，却好似穿越了香雾落在了他身上。
谢允明仰望着那悲悯的面容，忽然开口，“人死后在地府，可以停留多久？是否……立刻就要投入轮回？”
佛像不语，唯有那永恒慈悲的眸光，仿佛在无声地回应。
他又问，“人，真的有来世么？”
若有来世，他便还厉锋一个来世。
谢允明听到一声极轻极淡的叹息。
佛说：“你不信佛，又为何问我婆娑世界因果业力，六道轮回？”
谢允明看着佛像低垂的眼，忽然觉得那悲悯有些遥远，有些隔阂，他扯了扯嘴角，像是在笑：“因为人生在世，太苦了，做权贵，勾心斗角，如履薄冰，做平民，命如草芥，温饱难求，佛说众生皆苦……我忽然觉得，做人没什么意思。”
“若有可能……我想和他做一对林间的雀鸟，春日衔泥，夏夜栖枝，秋来南飞，冬藏于巢，不必识得人间愁苦，不必理会红尘纷扰。”
虚空里梵音一震，似远似近：“有双翼，便是自由么？雀鸟亦有天敌之惧，风雨之摧，饥寒之忧，所谓自由，不在其形，而在其心。”
谢允明默然。
是啊，即便化作雀鸟，他又岂能真正放下？
他这颗被权谋浸透，被算计填满的心，早已习惯了掌控与布局，习惯了将所有人，所有事置于棋秤之上，衡量价值，取舍利弊。
他想，若有来世，那人定然不是他谢允明。
“我这样的人……”谢允明低语，“世人于我，皆为棋子有用则留，无用则弃，或为诱饵，或为弃子，自私，卑劣，冷血����哪一样我担不起？”
虚空无声，却忽起梵音，平和得近乎残忍：“既无情，你哭什么？”
谢允明一怔。
他下意识地抬手，想去触摸自己的脸颊。
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