作者：四火夕山
“哦？何人？”皇帝问道。
“江宁知府，周大德。”谢允明道：“周大德在此次淮州案中，不畏强权，竭力协助，对地方事务及此类案件颇为了解，且其为官清正，能力出众。父皇，您当年南巡时，曾见过他，还夸过他办事得力。”
����这是讨一个恰到好处的赏。
皇帝唇角微掀，似笑非笑：“准奏，擢江宁知府周大德为刑部侍郎，即日赴京上任，协理淮州案。”
“谢父皇。”谢允明好似心满意足，行礼谢恩。
随即众人一同出了这紫宸殿。
三皇子冷笑道：“本王还以为，大哥必要扑到父皇怀里，病骨支离，泪如雨下，装作遗憾可怜又可悲的人儿，怎么现在不接着演了？”
秦烈横身半步，铁塔似的挡住风口：“大殿下病体未愈，三殿下口下留德。”
“你倒忠心。”三皇子嗤笑，“就不怕步那条狗的后尘？尸骨未寒，便急着提拔新人，这凉薄心肠，本王可是望尘莫及。”
谢允明抬手止住欲要开口的秦烈，淡淡回视：“王妃近日，怕是要常为母家哭奠了，三弟若嫌眼泪不够，自可去灵前添烛。”
轻飘飘一句，正戳在三皇子最软的痛骨，周氏可是他的根基。但谢允明把收拢权力的机会交给皇帝，皇帝又怎么可能不放过，等新政推出，不就是要把周氏一点点架空么？他嘴角抽搐，拂袖而去。
风掠过御阶，吹得秦烈衣袂猎猎，他低忍不住问道：“周大人若接旨进京，那……厉锋该如何？”
谢允明平静地说：“若圣旨到的时候，没有找到，那就不必再找了。”
他回眸，唇角浮起一点极浅的笑：“日后，我便拜托诸位了。”
“臣等誓不负殿下。”秦烈与林品一同时俯首领命。
玄色车帘落下，马蹄声碎，像一场骤雨隐入夜色。
两人直起身，仍望向马车离去的方向，林品一叹息，低低哑哑：“虽知淮州凶险，但……厉锋那般人物，身手了得，机变也快，往日看着凶神恶煞，仿佛阎王都敢斗一斗，谁能想到……”他摇了摇头，“竟真折在了那里。殿下身边，自此少了一位忠心的人。”
“何止是少了个忠心的人……”秦烈忍不住说。
秦烈总觉得谢允明好得太快，快得不像血肉凡胎，他父亲殁的那年，他扶着棺椁下葬，尸身未能从北疆送回京城，他在风沙里坐了一整晚，才肯承认以后没人替他挡这北风。
此后七日，他水米难进，更不知笑为何物。如今谢允明却能在眨眼间收拾悲色。
秦烈终究放心不下。
他的肃国公府与熙平王府不过一街之隔，当晚处理完要务，便又来到了王府。
这一问，果然印证了他最坏的预感。
王府内室，灯火通明，却弥漫着一股比白天更浓重焦灼的气氛，谢允明卧在榻上，唇角干裂，面颊烧得绯红，人已沉进一片混沌，连呼吸都带着滚烫的火星。
秦烈急道：“怎会如此？”
阿若脸色发白：“主子现在高烧不退，都是因为我，都怪我粗心大意！”
她自责道：“马车回府时，我怕车内气闷，想着主子醒着便没事，忘了将那扇临风的窗户加上厚棉帘……主子本就元气大伤，哪能受得住半点贼风！太医说，主子其实早就开始低烧了，只是强撑着，我竟没察觉……若，若是厉锋还在身边，他断然不会让这样的事发生……”
阿若哽咽着说不下去。
秦烈心头一沉，快步走到榻边。
高烧将谢允明的肤色蒸得近乎透明，映着灯火，能看见额角淡青血管在薄薄皮肤下轻轻跳动，像困在蛛网里的飞蛾，每一次振翅都摇摇欲坠。
秦烈试着唤了两声殿下，谢允明毫无反应，只从喉间发出几声模糊不清的呓语。
“太医怎么说的，药可用了？”秦烈急问。
“太医开了方子，药也煎好了，可是……”阿若摇摇头，“喂不进去，主子烧得厉害，人虽不清醒，防备心却极重，方才奴婢试着喂药，刚碰到他唇边，就被他抬手打翻了，幸好主子未被烫伤……”
“太医试图强行灌药，可主子却咬紧唇舌，宁愿伤己也绝不妥协，我们便只能放弃了。”
秦烈皱眉：“这样下去……”
阿若眼眶有些红了：“太医说，若一直高烧不退，主子只怕熬不到明早了。”
话音未落，榻上的人似被惊动，猛地挣了一下，锦被被甩到半腰，露出中衣，衣襟早被汗水浸透，他手臂在空中无力地挥了挥，像要拨开无形的刀剑，唇缝里挤出两个含混却冰冷的字：“走开……”
谢允明仿佛跌回少时那条又长又冷的甬道，黑漆漆的宫墙，潮湿的帘幕，陌生的香气混着药味，一股脑儿涌上来。
他记得，别人给的东西都不能吃，一口也不能，会有毒，会死，他拼命往后缩，可四下空无一人，只剩自己细弱的呼吸在墙角颤抖。
他挣扎间，忽然有只手覆上他滚烫的额头，掌心带着旧日墨香与淡淡薰草味，像一方晒过太阳的软毯，轻轻覆下来，盖住所有尖锐的惊惧。
那只手没有停留，缓缓滑过他烧得通红的脸颊，动作轻得像怕碰碎一张湿宣，廖三禹俯身，声音低而稳地唤道：“明儿。”
短短两个字，却像一根线，将他从深渊里一寸寸往回牵。
谢允明急促的呼吸滞了滞，眉心那条绷得快要断裂的弦，悄悄松了一分。
廖三禹就势坐在榻沿，左手仍贴在谢允明滚烫的额际，掌心那一点微凉的温度像夜色里唯一未被吹灭的灯，右手则覆到他背后，隔着被汗水浸透的中衣，有节奏地，极轻地拍落，每一下都像在把紊乱的心跳重新归拢。
昏黄的光晕在谢允明苍白的面颊上颤出碎金，他忽然想起很小很小的时候，娘亲也是这样拍他，那时窗外是连绵不断的秋雨，雨脚敲在芭蕉上，像无数细小的更鼓，娘的手心带着淡淡的梨花膏香，拍一下，他便往被窝里陷一分，最后整个人沉进温暖的黑甜。
如今那香气早已散在宫墙深处，记忆却又重新勾起，像一条细线，穿过岁月，穿过病榻，穿过高热与疼痛，把他一寸寸往回拉。
“睡吧。”廖三禹低声道，“这里没有旁人，就算天塌了，也有老师顶着。”
谢允明喉间溢出一点极轻的呜咽，像被风吹远的更鼓，随即整个人沉下去，不再挣扎。
廖三禹这才抬眼，示意阿若把药重新端来。他接过银勺，一点点撬开紧咬的牙关，药汁温热，带着苦味，也被他喂得细致而安静。
阿若喜出望外，若不是廖三禹来此，实在不知该如何是好。
药毕，廖三禹又命温水与帕子，亲自替他擦拭颈侧，腋下，掌心，每擦一次，没过多久，汗水便又渗出，中衣浸透，他便再换一套，不厌其烦。
每当谢允明在昏睡中不安地动弹，或是发出痛苦的呓语时，廖三禹便会停下手中的动作，轻轻拍抚他，低声安抚几句，直到他再次平静。
廖三禹就这样衣不解带，守了谢允明整整一夜。
天色将明未明之时，谢允明的高热终于开始缓缓退去。他悠悠转醒，意识从一片混沌的泥沼中艰难挣脱。首先感受到的，是喉咙里火烧火燎后的苦涩，以及一股浓重却熟悉的药气。
视线模糊地聚焦，映入眼帘的，是老师廖三禹那张布满疲惫却依旧平静的脸。见他醒来，廖三禹什么也没说，只是伸手再次搭上他的腕脉，凝神细察片刻。
然后，他收回手，脸色却骤然一沉，转身对候在外间的阿若道：“取干爽的汗巾来，还有温水。”
阿若连忙照办。廖三禹接过汗巾，亲手将谢允明颈下，背后那些被冷汗浸得冰凉的垫布一一撤换，但他脸色却始终板着，不算好看。
“别说话。”廖三禹制止了谢允明试图开口的举动，声音带着不容置疑，“脉象虚浮，热度未退尽，还在低烧，闭目养神，不许劳心。”
谢允明没有动，没有试图发出声音，他知道自己此刻定是狼狈不堪，高热虽退，但浑身骨头缝里都透着酸软无力，胸口依旧沉滞，每一次呼吸都牵扯着隐约的闷痛。
谢允明眨了眨眼，长睫上似乎还凝着未散的潮气，他果然不再动，只轻轻翘了翘嘴角，像做错事的孩子想用笑混过去。
廖三禹却叹了口气，伸手把人揽进怀里。
那笑意便僵在谢允明的脸上，随后无声地坍垮。
谢允明把额头抵在老师肩窝，滚烫的泪倏地涌出，浸透了素色道袍他哭得极静，只有肩膀一抖一抖，像风里将熄未熄的烛焰。
廖三禹抚过他微湿的鬓发：“赶紧把身子养好，还有很多人在等着你。”
谢允明点点头，他闭上了眼睛，他知道自己这副破败身子的底细，强行挣扎只会让一切更糟。
他真正顺从了身体的意愿，将呼吸放得平缓悠长。
接下来的日子，谢允明仿佛彻底从朝堂上隐身，他不再过问任何政事，奏折一律不看，幕僚一律不见，连皇帝的问候也仅以在静养二字回复。
皇帝甚至将太医院医术最为精湛，资历最老的张院首都派到了王府，专职看护。
谢允明仿佛真的成了从前那个需要精心调养的病人，每日按时服用那些苦涩的汤药和药膳，天气晴好时，便在庭院中阳光最充足的地方坐着，安静地晒一会儿太阳，目光悠远地望着庭中落叶，或是天际流云，谁也不清楚他在想什么。
阿若看着他一天天按时用药，脸色虽仍苍白，但那种濒死的青灰之气渐渐褪去，眼神也一日比一日清明沉静，心中的大石总算落下些许，只是他依旧沉默的时候居多，那份安静，温雅又从容。
秦烈和林品一也无法入府探视，不明所以，心中忧虑，只能在府外碰见出来办事的阿若时，低声询问：“殿下……可好些了？”
阿若看着他们关切的眼神，沉默片刻，才轻轻道：“主子不是很好。”
两人心头一紧。
“我不是那个意思。”阿若道：“我想，换做任何一个人都不会很好吧。”
“好与不好，其实也并不重要，重要的是，主子还是曾经的那个主子。这一点，永远不会变，主子的身体已经渐渐好起来了，至于其他的，你们大可以放心。”
秦烈问：“为何如此肯定？”
阿若一笑：“因为，一面镜子哪怕裂了细纹，只要有人肯耐心擦拭，妥帖珍藏，它映出的天地仍旧澄澈完整，分毫不会失真，裂痕只是痕迹，不代表它就此破碎了。”
“主子前几日晒太阳时，曾说过一句话。”
“他说，只有真正失去了什么，并且知道自己再也无法挽回的人，才会越不会回头，越要笔直地往前走。”
秦烈与林品一闻言，两人对视一眼，都了然于心。
“我们明白了。”秦烈沉声道，朝阿若郑重一拱手，“有劳阿若姑娘多多费心，照料殿下了。”
阿若颔首，转身进府，府门阖上，谢允明就躺在廊下摇椅里，膝上覆着薄毯，随椅身轻轻摇晃。
等到周大德从淮州接旨，已经赶到了京城任职时，熙平王府紧闭了多日的大门，终于打开了。
谢允明叫阿若备好马车。
阿若跟在他身后，眼中仍有忧色，低声问：“主子，您现在的身子可以么？”
谢允明侧首，对她微微一笑：“再不出去，外面那些人，怕是真的要以为我谢允明……就此垮了。”
宫门前，他遇上了早已等候在此的秦烈。两人交换了一个眼神，无需多言，并肩向宫内走去。
“养病这些时日，朝中动向，秦将军必定替我留意着吧？”谢允明声音不高，随意问道。
秦烈颔首，语气沉稳：“殿下所料不差，臣一直暗中关注。”
谢允明关门闭府也并不仅仅是为了休养，它更是一方绝佳的试金石，一块照妖镜。那些依附于熙平王府的官员，门客，在谢允明骤然病弱，仿佛朝不保夕的谣言四起时，各自的嘴脸便显露无遗。
有人忠心依旧，暗中打探，竭力维持，有人则开始惶惶不安，心思浮动，更有甚者，以为大树将倾，迫不及待地开始暗中向三皇子一系或其他势力递送投名状。
谢允明要筛选的，从来不是绝对的忠诚，那在这朝堂之上太过奢侈，他要剔除的，是那些既不忠诚，又无真才实学，且手脚不干净，立场极易摇摆的庸碌与投机之辈。
忠诚可以培养，能力可以任用，但墙头草与蠢材，留在身边只会是隐患。
秦烈低声报出了几个名字，以及他们近日与三皇子门下某些人偶遇，诗酒唱和的密报。
谢允明静静听着，面上无波，只微一颔首，眸底冷光倏闪即灭。
秦烈侧目望去，身旁的人刚离病榻，脸色依然有着病态的白，却已在心底布完一局棋，舍身作饵，清洗门户，对自己狠，对旁人更狠。
谢允明依旧是谢允明，不肯浪费任何一场危机。
踏入议政殿前的广场，早已聚集的官员们目光纷纷投来，惊异，探究，不安……种种情绪，不一而足。
谢允明恍若未见，面带微笑，与几位上前问候的重臣和幕僚寒暄了几句。
他语气温和，言辞得体，甚至关切地问候了某位老臣的风湿，又勉励了一位年轻官员近日的差事。
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