作者：种枇杷
洛瑾年默默吃着饭，也竖着耳朵听这些叮嘱。
万事妥当，但林芸角还是闲不下来，下午又将准备好的行囊一样样拿出来清点。
几身换洗衣物，三双布鞋，一包糖饼，几个煮鸡蛋和年前自家灌的腊肠，一竹筒自家腌的酱，早上就饼子吃，一小包提神醒脑的草药，还有几十文零用钱，分成两份，林芸角特意分别缝在两人贴身内衫的暗袋里。
“路上万一走散了，各自身上都有钱，不至于抓瞎。”她一边缝一边说。
就在这时，院门外传来“砰砰”的敲门声，力道不小。
屋里热闹的气氛瞬间冷了下来，谢洛风脸色一沉，谢玉儿下意识往娘身边靠了靠，连洛瑾年都紧张起来。
林芸角也有点紧张，莫不是赵四那伙人，或是之前那个嚣张跋扈的周公子，惦记他们家的钱，想来找茬？
林芸角定了定神，示意孩子们别动，自己走到院门后，隔着门问：“谁呀？”
“林婶子，是我！”门外传来一个粗犷但熟悉的声音。
原来是镇东边的王木匠，平时为人也很厚道，林芸角松了口气，打开门就见王木匠扛着个小木箱站在门口。
王木匠笑道：“听说云澜侄子要去府城？巧了，我也要赶车去府城接趟活儿，顺路，驴车宽敞，捎他们一程正好，省了车钱，路上也有个照应！”
这真是意外之喜，林芸角又惊又喜，连忙道谢，定好了晚上出发的时辰，王木匠便告辞了。
关上门，屋里的气氛一下子轻松了许多。
原本要出城走一段，在赁驴店才能租一辆驴车，但有熟识的人同路，还是王木匠这样的稳妥人，路上安全了不少，还能省下一笔不小的车资，实在是意外之喜。
林芸角双手合十，喃喃念了句“老天保佑”，而洛瑾年心里也踏实了不少。
*
吃完晚饭，天边晚霞似火，照得溪水泛起粼粼波光。
灶房里提前烧了水，这会儿已经放凉了，他们这里喝水都爱烧开了喝，不然容易生病。
洛瑾年拿了几个水囊去灌水，已经放凉的水哗啦啦灌进去，他想着，不论如何，既然已经答应下来陪读，那他就好好做事。
反正要做的也不过是洗衣做饭，这都是他做惯的，去了省城他只管好好和谢云澜相处，把他俩的日子过好，总归也就半年，又不是嫁给他了，还能这样过一辈子不成？
这样一想，洛瑾年瞬间通透了，本来因为要和谢云澜独处半年，心底那点隐隐的慌乱也安定了。
是夜，星子满天，弯月如钩，初春夜里寒意仍有些侵人。
洛瑾年刚回屋里就被林芸角叫去，进了北屋看到谢云澜也在。
玉儿正要睡觉，也被林芸角打发出去：“玉儿，你去鸡圈摸两个鸡蛋，明早娘给你蒸蛋吃。”
一听能吃蒸蛋，玉儿顿时眼睛就亮了，连忙从床上跳下来，急冲冲地就往后院跑。
林芸角关紧门窗，这才小心翼翼拿出小小的钱袋子，塞进谢云澜手里，家里的积蓄她都换成银票和碎银了，只留了够家里一年的用度。
“家里的钱大都在这了，云澜，你一定要争气！”
谢云澜打开钱袋看了一眼，里面是三张十两面额的票子，还有一些碎银，加起来约莫四十多两。
全家倾尽全力托举他，谢云澜心底沉沉，一脸郑重地点点头，“娘放心，我一定会考中。”
洛瑾年没见到里头的钱，但看他们两人一脸凝重，也知道数目定然不小。
一家人一荣俱荣，一损俱损，洛瑾年也暗自下定决心，自己一定要好好照顾谢云澜，不让他操心读书以外的琐事，不给家里拖后腿，好让谢云澜能一心考功名。
*
早上寅时末，夜色浓重，天边挂着弯月和细碎的星子。
洛瑾年睡得不算安稳，听见东厢房那边有动静，他也紧忙起床洗漱。
清点了一下包裹，确认没有遗漏，他犹豫了一下，还是从床底下拖出自己的小钱箱，原本满满一箱子的铜钱，他前不久都换了银子，箱子里就只有一个钱袋子。
粗布钱袋装得很满，装了九两多的碎银，拿在手里也沉沉的，怕碎银漏出来，他还特意缝死了袋口。
洛瑾年早就想好要带上自己的私房钱了，到了省城买点好布和针线，或是用来做别的，想学手艺总得花钱，他总不能花谢云澜的钱，那是他念书用的，不能动。
何况那些钱谢云澜自己都不一定够花，洛瑾年带点钱过去，还能偷偷补贴一点。
外面有人敲了敲窗子，是谢云澜在催他出来，洛瑾年连忙把沉甸甸的钱袋塞进包裹里，背上包裹推门出去。
他们动身得早，谢云澜本来不想吵醒娘，怕她起太早又头疼，只是他们刚走到大门口，林芸角就披着外衣出来了。
林芸角眼下发青，似乎没怎么睡好，谢玉儿和谢洛风也都出来送行，一家人在院门口辞别。
“路上千万小心，一定要听你王叔的话。”林芸角最后一遍叮嘱，眼眶微红，强忍着没让泪掉下来。
谢云澜对母亲深深一揖：“娘，保重，儿子定不负所望。”又对弟妹点点头，“在家听话。”
林芸角又拉着洛瑾年嘱咐了一番，让他照顾好自己和谢云澜，洛瑾年乖巧地点点头，“娘，你放心。”
王木匠已经赶着驴车过来了，就在院外不远处等着。
谢云澜便背起书箱，挎着装满干粮袋的包裹走过去，洛瑾年也紧了紧肩上的包袱，快步跟了上去，两人坐在驴车两边的靠板上。
背后小院的门已轻轻关上了，那一点暖黄的灯光被门板隔绝，只剩下满天清冷的星斗，照耀着他们二人的前路。
王木匠赶着驴车出城，板车咕噜噜地响，洛瑾年和谢云澜就这样去了省城。
起得早，赶车时就容易犯困，王叔一手挥着鞭子赶驴，时不时和仅有的两个乘客说话。
天色渐渐亮了，洛瑾年早上还没吃饭，这会儿觉得饿了，就掏出来一张大饼掰开，给谢云澜和王叔分了一点。
王叔也不客气，接过来咬了一大口。
“你们是要去省城吧？这省城啊，要说别的，咱们这些小老百姓肯定比不上那些官家老爷，但要说吃那就不一样了。”
洛瑾年有些好奇，平头百姓都能吃到的，那些吃惯了山珍海味的有钱老爷还能吃不到？
“省城有一家做豆腐的，叫时记豆腐，我前年吃过一回，那滋味一绝！便宜好吃，就是藏在巷子里，也就咱们这些普通老百姓能找到，那些只走大路只吃酒楼的达官贵人可找不到，想吃都吃不着。”
王木匠说罢又是一阵遗憾，“不过嘛，时记豆腐的老板年纪大了，听说他家儿子又不愿意跟着他老子学手艺，也不知道现在有没有卖豆腐了，真想再吃一回啊。”
洛瑾年听罢，也是一阵唏嘘，身旁谢云澜也说，去了省城要打听打听，看看还有没有时记豆腐，他们也吃一次。
第51章
天色渐晚，车轮碾过最后一段颠簸的土路，终于踏上宽阔平坦的官道时，洛瑾年一身骨头都快被颠散架了。
风尘仆仆二十余日，他们带的干粮早就吃完了，全靠路过村镇时买些冷硬的饼子和咸菜果腹，嘴唇因干裂起了皮，脸上、身上都蒙着一层洗不掉的尘灰，连呼吸都仿佛带着土腥气。
最后一小块杂粮饼子早在中午就着凉水分食完了，胃里空得发慌，嘴里也干得冒火，上午经过一段羊肠小道，驴车进不去，他们是靠两条腿走过去的。
洛瑾年又饿又累，坐在车上颠得屁股痛，上下眼皮也不停打架，谢云澜虽然没说什么，但脸色也不太好。
远远的就看见一片黑漆漆的巨大黑影，长着野兽般的巨口。
随着马车渐渐靠近，那轮廓越来越清晰，越来越高，才发现那是一片高耸的城墙。青灰色的城砖斑驳厚重，垒砌得严丝合缝，比洛瑾年想象中的要高大雄伟得多。
下了驴车，洛瑾年只觉得双腿灌了铅，肩上本不算重的行李也仿佛有千斤沉，他舔了舔干裂的嘴唇，抬眼望去。
及至近前，才真正感受到那股扑面而来的压迫感，城门洞开，如同巨兽张开的巨口，门洞顶上悬着巨大的匾额，隐约可见“永定城”三个鎏金大字。
此时虽天色已晚，城门处却依旧人群熙攘，有挑担推车的行商，有赶着牲口的农人，也有像他们一样背着简单行囊的旅人，还有各式各样的车驾排着队，等待着入城。人声、马嘶、车轮声混杂在一起，嗡嗡地汇成一片嘈杂的声浪，扑面而来。
那是进城的队伍，城门口有几个戍卒在核实路引，谢云澜和洛瑾年也走过去排队。
城门开了一半，透过人群的缝隙能隐隐看到城里的道路，远比洛瑾年想象中宽阔，能容数辆马车并行。
城楼上挑着巨大的灯笼，火光在渐浓的夜色中晕开一团团暖黄的光晕，隐约能听见从城门内传来的叫卖声和说笑声，隔着厚重的城墙传过来。
洛瑾年心头涌起一丝期待与好奇，这便是省城了，果然和小满表叔说得一样，好大，好热闹。
但他现在太累了，没有太多精力四处探索，捂着空空的肚子，拿起水囊发现早就空了，他吞了吞口水，只好遗憾地把水囊放回包裹里。
谢云澜见他要喝水，舔了舔干燥的唇，把自己的水囊递给他，说道：“我攒了一些水，马上要进城了，不用再留，你喝吧。”
洛瑾年看了看排在前面的队伍，还有十几个人就能轮到他们了，便不再顾虑，拿起水囊抿了几口，润润唇后就把水囊还给谢云澜了，不敢一口气喝完，怕他也渴了。
喝完水后，他恢复了些气力，前面的队伍也越来越短了，想着旅途终于结束，自己能好好休息了，忍不住雀跃地弯了弯眼眸，他性子胆怯，不敢在外面张扬，很快便收敛了。
谢云澜接过水囊也喝了一口，低头就恰好看到他这抹笑，一路风餐露宿的，洛瑾年难免消瘦了一些，好不容易养肥的脸颊肉又没了。
他伸手轻轻蹭了蹭洛瑾年颊边的一点灰，怜爱道：“跟着我来，实在苦了你了。”
洛瑾年愣了一下，看到旁边有路人在看他俩，连忙低下头，轻轻摇了摇头，耳根也红了，小声说了句：“没什么，我都习惯了。”
他是真不觉得自己哪里受苦了，从小到大他都是这样的，成日吃不饱，冬天没棉衣穿，晚上也只能睡在柴房里，生病了后娘也只会把他关起来自生自灭。
在谢家的这半年他算是过上了好日子，被当成自家人一样跟他们同吃同住，顿顿能吃饱，还给他吃那么珍贵的鸡蛋和肉，娘还给他做了新衣服，甚至家里的铺子赚了钱，也有他一份。
这样的日子放在以前，是他做梦都不敢想的，可谢家却真如此待他，洛瑾年感激都来不及，怎么会因为只过了几天曾经过惯的苦日子，就心生抱怨呢？
谢云澜听到他那句“习惯了”，顿时皱起眉，问他：“习惯？你从前都是怎么过的，吃了多少苦？”
他能想象到洛瑾年在洛家的日子必然不会好，但他没有亲身经历，便不敢说能感同身受，必须听洛瑾年亲口说，自己也体会体会，不然谢云澜心里实在放不下。
洛瑾年倒不介意和他说一说，只是思来想去，一时不知该从何处开口，很多事细细一想，似乎也没什么大不了的，不值得拿出来说。
他想了一会儿，前面一个戍卒喊道：“下一个！快点啊，马上要关城门了！”
马上就到他们了，洛瑾年就先把这事儿放放，跟着队伍往前挪了挪。
几个戍卒面容冷峻，挨个儿检查路引，盘问来处去向，动作利落，声音也带着不容置疑的威严。
有个挑着担子的老汉似乎路引有些问题，被拦在一旁细细盘查，急得满头大汗，一个戍卒直接连人带货扣下了，老汉跪下求饶也没人理。
洛瑾年想起小满表叔说过的那个故事，心底隐隐有些害怕，手心也沁出冷汗，他和谢云澜的路引是谢云澜早早托人在县衙办好的，应该无碍，可看这阵仗，依旧让他心里发怵。
他偷偷瞥了一眼身旁的谢云澜，见他神色虽也有些疲惫，但依旧镇定，目光平静地望着前方，有谢云澜这个倚靠在，洛瑾年稍稍放心了一些。
队伍缓缓前行，终于轮到他们，一个戍卒接过谢云澜递上的两份路引，另一个提着灯笼光仔细查看，又抬眼打量他们二人，洛瑾年紧张得屏住呼吸，垂下眼不敢对视。
“江州府青瓷县生员谢云澜，携家人洛氏，赴省城乡试。”戍卒念出路引上的字句，语气平淡，“进去吧。”
悬着的心骤然落地，洛瑾年几乎是小跑着跟在谢云澜身后，穿过那幽深高大到仿佛能吞噬一切的城门洞，一阵混杂着各种食物香气、脂粉味和牲畜气息的热风扑面而来，伴随着骤然放大的喧嚣。
城内并非想象中的昏暗，相反，虽已入夜，宽敞的长街两侧却挂满了各式灯笼，将青石板路照得一片通明。
灯影幢幢中，可见鳞次栉比的屋舍楼宇，飞檐斗拱，高高的酒楼檐角挂着成串的红灯笼，隐约可见里面人影憧憧，沿街店铺的招牌在暮色中依稀可辨，更有丝竹管乐之声随风飘来。
他怔怔地站在城门内，一时有些目眩神迷，忘了挪步，这就是省城……果真和他们那个小城镇是天壤之别，可今后他却要和谢云澜在这里生活半年了。
“累了？”谢云澜的声音在耳边响起，带着明显的疲惫，却依旧温和。
洛瑾年回过神，连忙摇头：“没、没有。”
他加急步伐跟上谢云澜，永定城太大，他看得眼花缭乱不知道往哪走，索性有谢云澜在，只管埋头跟着谢云澜这个主心骨就成。